第19章 往昔家族辉煌史（2 / 2）

“你们的父亲……远赴扬州奔丧……回来时，整个人……都像是被抽走了魂……”

“守孝三年，他日日捧着书本，眼睛熬得通红……身子骨早就垮了……”

“可出了孝期，他……他不顾自己油尽灯枯，硬是……硬是拖着病体，要去开封府参加乡试……”

余老太太的声音陡然变得尖锐，充满了刻骨的恐惧：

“那乡试……那是九天六夜的熬炼啊！贡院的门一关，不到时辰，便是里面着了火，死了人，也绝不开门！”

“你们父亲……他……他考到第三天，就……就咯血不止了……”

“他知道自己不行了……他怕……他怕自己死在贡院里，连尸骨都运不出来……”

“他……他爬到院墙边，苦苦哀求提调官……说……说他爹是为国战死的……求他们……把他……把他隔着院墙丢出去……”

“提调官……念在你们祖父的忠烈……破例……开了恩……”

余老太太猛地睁开眼，眼中是刻骨的痛楚和疯狂：

“我……我赶到贡院外……他……他就躺在冰冷的泥地上……脸……脸都疼得狰狞了……”

“他……他死死攥着我的手……指甲都掐进了我的肉里……他说……”

老太太的声音陡然拔高，变得嘶哑尖利，如同厉鬼索命般，一字一句地复述着那缠绕了她二十年的诅咒：

“‘倾尽家财！也要让伯度、仲远读出个名堂！否则……老子死不瞑目！’！！”

“他说完……就……就睁着眼睛……去了！！”

“他那话……他那话……在我脑子里念叨了二十年！一刻都不停歇啊！！”

“我年纪轻轻……就成了未亡人……”余老太太的声音低了下去，充满了无尽的悲凉，“可……可你们那好二叔……欠了一屁股烂债……嚷嚷着要分家……”

“我一个寡妇……带着你们两个半大孩子……能怎么办？”

“在族老们的‘主持公道’下……”老太太的嘴角勾起一丝比哭还难看的讥讽，“我替你们二叔还了债……分了家……”

“萧家的大宅……卖了……”

“祖上传下来的字画、家具……卖了……”

“城外那几百亩上好的水浇田……卖了……”

“七成……都给了你们二叔！”

“我们……只得了三成……”

“搬回这萧家村……为了供你们读书……为了给你们娶妻……”

“能卖的……不能卖的……娘都卖了……”

“县城里……哪家典当铺的掌柜不认识我老余氏？”

“他们……他们都拿我当笑话看！笑我是‘癔症的老余氏’！”

她惨然一笑，那笑容里充满了无尽的苦涩和绝望：

“伯度，仲远……你们说……娘该怎么办？娘又能怎么办？”

“你们现在说不读了……要种地……”

“等娘死了……下去……有什么脸面见你们爹？见你们祖父祖母？！”

这最后的灵魂拷问，如同压垮骆驼的最后一根稻草！

“娘——！”

萧伯度再也支撑不住，扑通一声重重跪倒在地，额头狠狠磕在冰冷的地面上，发出沉闷的响声，嚎啕大哭。

“娘！儿子不孝！儿子不孝啊！”萧仲远也跟着跪倒，涕泪横流，声音嘶哑，“我们读！继续读！我跟大哥……一定会考中的！娘您信我们！信我们这一次！”

周氏和王氏早已泣不成声，默默垂泪。

萧云和萧瑶儿被这巨大的悲伤感染，也跟着哇哇大哭起来。

小小的萧宁站在角落里，看着眼前这如同世界末日般的悲恸场景，心中翻江倒海。他彻底理解了萧家这令人唏嘘的悲剧根源，也更深切地体会到了“父亲”这个身份背后，所承载的如山重负和无法言说的巨大压力。

科举之路，对这个家而言，早已不是青云梯，而是浸透了血泪、背负着诅咒的荆棘路！