第101章 韦德尔的退却（2 / 2）

起锚，调整风帆，三艘英国战舰如同斗败的公鸡，拖着伤痕累累的船体，在明军水师“护送”（实为监视押送）下，缓缓地、极其缓慢地驶离了珠江口。

站在“独角兽号”的船尾楼，韦德尔最后回望了一眼那片给他带来耻辱和失败的中国海岸。他的目光阴鸷，拳头紧握，指甲几乎嵌进了掌心。

“我们还会回来的。”他低声对自己，也对身边的军官们发誓，声音里充满了不甘和怨恨，“下一次，绝不会只有三艘船！我们会带着足以让他们跪地求饶的力量回来！今天他们给予的羞辱，他日必将百倍奉还！”

就在这撤退的途中，在明军监视哨所看不到的角落，韦德尔秘密下达了另一项命令：进行水文测量和航道测绘。

几名军官和水平利用星盘、象限仪和测深绳，趁着天色昏暗或利用岛屿遮蔽，偷偷记录着珠江口的水深、潮汐、暗沙、航道走向以及岸防炮台的大致位置。他们绘制着粗糙但关键的海图草图，标注下每一个可能对未来有用的信息。

“记录下这里，水深突然变浅，有大片沙洲……”

“这个岛屿可以作为未来的导航标志……”

“主航道似乎偏向西侧，但东侧有一条隐蔽的深水通道，或许可以利用……”

“岸上炮台的位置，大约在这个方向，距离……”

这些行为充满了风险，一旦被明军发现，很可能引发新的攻击。但韦德尔固执地进行着。这次的失败让他刻骨铭心，也让他意识到，要想征服这片土地，仅仅依靠勇气和船坚炮利是不够的，还需要详尽的情报和地理知识。这些用耻辱换来的水文数据和航道信息，在他看来，比黄金更宝贵，是下一次卷土重来的基石。

明军方面，看到英国舰队终于离去，自然是大大松了一口气，将此视为一场重大的外交和军事胜利。捷报迅速传往广州和北京，奏章上无疑会大书特书“天威浩荡，蛮夷慑服，狼狈遁逃”。虎门守军得到了嘉奖，水师也逐渐解散，恢复了平时的巡逻状态。对于英国人偷偷进行的测绘小动作，或许有个别官兵察觉，但并未引起高层足够的警惕——在他们看来，蛮夷已被打跑，事情已然了结。

而在澳门，安东尼奥总督收到英国人撤退的消息后，终于露出了如释重负而又满意的笑容。他的计策成功了。借明朝之手，不费澳门一兵一卒，就沉重打击了这个潜在的竞争对手，暂时消除了一個巨大的威胁。

“干得漂亮。”他对他的幕僚们说，“英国人碰得头破血流，短时间内应该不敢再来了。而我们也向中国人展示了我们的‘忠诚’和‘价值’。通知下去，我们可以准备一份‘庆祝天朝海疆肃清’的厚礼，送往广州了。”

只有林弘仲，在欣慰之余，内心深处依然藏着一丝难以言喻的不安。他目睹了英国人的船坚炮利，也感受到了韦德尔最后那不甘而怨毒的眼神。他隐隐觉得，这件事或许并未真正结束。这些西夷的思维方式与天朝截然不同，今天的败退，或许只会种下来日更激烈冲突的种子。只是，在这“胜利”的氛围下，他的这种担忧，显得如此不合时宜。

韦德尔的舰队，带着失败、耻辱和偷偷收集的情报，彻底消失在南中国海的地平线上。不列颠狮子的第一次东亚之爪，以一场狼狈的撤退告终。但它留下的，绝不仅仅是一段失败的记忆，更是一个明确的信号：一个全新的、更加难以预测的玩家，已经正式登上了远东海上争霸的牌桌。游戏的规则，正在悄然改变。