第411章 驿行诡事危机显（1 / 2）
车轮碾过坑洼的土路，发出单调而颠簸的辘辘声。云璃蜷在狭小的车厢内，布帘缝隙透进的晨光在地板上切割出明暗交错的光带。她背靠着厢壁，左腿伸直，右腿曲起，每一次颠簸都让左小腿的伤口传来撕裂般的痛楚。
她咬着牙，额角渗出细密的冷汗。
车外传来栓子哼着不成调的小曲，老骡子的蹄声规律而沉闷。道路两旁渐渐有了人声——早起赶集的农人推着独轮车的吱呀声、远处村落传来的鸡鸣犬吠、更远处漕河上船工号子的隐约回响。京城的巍峨城墙已消失在视线之外，取而代之的是逐渐开阔的田野与疏落的村舍。
云璃掀开布帘一角，向外望去。
时值深秋，田野里稻麦已收，只留下枯黄的茬梗。道旁老树叶子落了大半，光秃秃的枝桠指向灰白色的天空。晨雾尚未完全散去，在低洼处聚成乳白色的絮团，随风缓缓流动。一切都显得萧瑟而平静，与昨日宫变时的血火滔天、昨夜逃亡时的生死一线，形成了太过鲜明的对比。
她放下布帘，闭上眼。
脑海中却不受控制地翻涌起乾元殿前的画面——凌殊最后望向她的眼神，那双总是清冷如星的眸子里，第一次流露出那样复杂的情愫:决绝、不舍、嘱托，还有一丝她当时未能读懂、此刻回想起来却心头发颤的……温柔。
然后是封印破碎时的巨响，黑气冲天，镜心之力与龙魄之力的碰撞交融，最后是心口那一抹温热的印记。
她抬手，隔着衣物按住心口。
微光还在，平稳而微弱地搏动着，像一颗遥远星辰的余晖，又像风中残烛的最后坚持。
“凌殊……”她无声地唤出这个名字，喉头忽然哽住。
车外，栓子的小曲停了。取而代之的是他提高了嗓门的招呼:“老丈，早啊！进城卖菜?”
一个苍老的声音含糊地应了句什么，伴随着独轮车吱呀远去的声音。
云璃收敛心神，强迫自己从回忆中抽离。现在不是沉湎的时候。守墓人的警告言犹在耳:“幽冥道”、“蚀魂者”、心口的“逆命之痕”……她身上背负的秘密与危机，远比她想象的更加复杂深邃。
她伸手入怀，摸出那张皮质舆图，在颠簸的光线中展开。
舆图绘制得确实精细。从京城到临渊城，陆路与水路交错，沿途标注了大小十七个城镇、九处重要关隘、二十三处可供歇脚的驿站或野店，还有三条隐秘的小路。背面的蝇头小楷更是密密麻麻，几乎每一处地点都有简注。
她的目光落在“渡口镇”三个字上。
这是她此行的第一站。舆图背面关于此镇的注记只有短短一行:“漕河要冲，鱼龙混杂，青龙帮据点之一，慎留。”
青龙帮……
云璃想起守墓人的叮嘱:“途经‘栖霞山’可持玄真令往玄真观寻求补给。”玄真观是道家清修之地，玄真令是凌殊早年游历时所得信物，他曾说过天下玄真观皆可凭此令获得有限帮助。但青龙帮……听名字便是江湖帮派，势力盘根错节，与朝廷、漕运乃至各路江湖人马都有牵扯。
她必须在渡口镇谨慎行事，尽快找到南下的船只或车队，绝不多留。
正思索间，骡车忽然猛地一顿！
云璃猝不及防，身体前冲，左腿重重磕在车厢前板上，痛得她眼前一黑，几乎闷哼出声。
“哎哟！对不住对不住！”车外传来栓子惊慌的声音，“这破路有个大坑！姑娘您没事吧?”
云璃深吸几口气，勉强压下痛楚，哑声道:“无妨。”
“这就好这就好……”栓子似乎松了口气，又嘀咕道，“这路是越来越烂了，听说前些日子下大雨，冲垮了好几段，官府也没人来修……坐稳了您呐，前面还有一段不好走。”
骡车继续前行，颠簸更甚。
云璃靠在厢壁上，额头的冷汗已浸湿鬓发。她轻轻卷起左裤腿，查看伤口。守墓人敷的药膏已凝固成深褐色的硬壳，紧紧贴在皮肤上，边缘有些许黄浊的渗出液，混杂着暗红的血丝。伤口周围的肿胀消退了些，但皮肉依旧泛着不健康的青灰色，触碰时麻木与刺痛交织。
她放下裤腿，从怀中摸出守墓人给的另一个小布包。打开，里面是几粒用油纸分别包好的药丸，散发着淡淡的草木苦香。守墓人交代过，每日早晚各服一粒，可助祛除灰煞余毒、固本培元。
她取出一粒，就着车内水囊里的凉水吞下。药丸入喉苦涩，片刻后，一股温热的暖流自丹田升起，缓缓向四肢百骸蔓延，左腿伤处的刺痛似乎稍有缓解。
这是好事，说明经络正在缓慢恢复。
她收起药包，重新靠回厢壁，闭上眼调息。这一次，她不强行运转周天，只是静心内观，感受那股药力化开的暖流在受损的经脉间缓缓浸润、修补。
时间在颠簸与疼痛中缓慢流逝。
日头渐高，晨雾散尽。车外的人声渐渐稠密起来——商队的驼铃声、挑夫的吆喝声、孩童的嬉闹声、沿路茶摊招揽生意的叫卖声……京畿之地，虽已出城，依旧繁华。
某一刻，骡车速度明显慢了下来。
“姑娘，前面到柳林坡了。”栓子的声音从车外传来，“坡上有茶摊，咱们歇歇脚，给骡子喂点水草，您也下来活动活动?坐了半天车，腿脚该麻了。”
云璃掀帘望去。
前方是一道缓坡，坡上植着数十棵老柳树，虽已入秋，柳叶却还未落尽，黄绿相间地垂着。坡顶果然搭着个简陋的茶棚，三四张破旧木桌，棚外挑着个褪色的“茶”字幡。已有两三拨行人在棚内歇脚。
“好。”云璃应道。她确实需要下车活动一下僵硬的肢体，尤其是左腿，长时间保持一个姿势，已有些血脉不通的麻木感。
骡车在茶棚外停下。
云璃忍着痛，缓慢挪下车厢。脚落地时，左腿一软，险些摔倒，她连忙扶住车辕才站稳。
栓子正从车后解下水桶给骡子饮水，见状关切道:“姑娘腿脚不利索?要不要扶您过去坐?”
“不必。”云璃摇头，深吸一口气，拄着一根从车上取下的短木棍——那是栓子平日赶车用的——一步一步慢慢挪向茶棚。
她的出现引起了棚内几桌客人的注意。
一个独自赶路的女子，衣衫虽已整理过，但仍能看出沾染的泥污与破损;面色苍白，额有虚汗，行走时明显腿脚不便;手中拄着粗糙木棍，看起来落魄又狼狈。
几道目光在她身上扫过，有好奇，有打量，也有漠然。
云璃选了最靠里、背对大道的一张空桌坐下，低声道:“掌柜的，一碗清茶，两个馒头。”
“好嘞！”茶棚老板是个精瘦的中年汉子，手脚麻利地端来茶碗馒头，又瞥了她一眼，欲言又止，最终只是摇摇头，转身去招呼其他客人。
云璃端起粗瓷茶碗，抿了一口。茶是劣质的粗茶，涩得发苦，但温热入喉，总算缓解了喉间的干渴。她又拿起馒头——同样是粗面做的，硬邦邦的，就着茶水小口啃着。
棚内其他客人的交谈声隐约传来。
“……听说没?京里前两日出了大事！”邻桌一个商贩模样的胖子压低了声音，却依旧能让周围的人听见。
“能不知道吗?前夜城里火光冲天，喊杀声隔着城墙都能听见！”另一个瘦削的行商接口，“我家就在广渠门外，吓得一晚上没敢合眼！第二天一早城门都没开，说是宫里闹了乱党，全城戒严！”
“何止是乱党！”胖子神神秘秘地凑近，“我有个远房表亲在禁军当差，昨儿个偷偷传出话来——说是太子殿下……薨了！”
“什么?！”瘦行商惊呼出声，又赶紧捂住嘴，左右看看，声音压得更低，“太子殿下?这……这怎么可能?前些日子不还好好的?”
“谁知道呢?宫里的事，谁能说得清?”胖子摇摇头，“反正现在城里乱成一锅粥。九门提督衙门、刑部、大理寺，还有新调进城的北营军，满街都是兵，见着可疑的就抓！听说连城外都派了探马，专查这两日离京的生面孔！”
云璃握着茶碗的手微微一顿，随即恢复如常，继续小口喝水。
瘦行商咂咂嘴:“这可麻烦了……我还打算明儿个进城送货呢。”
“我劝你缓缓。”胖子道，“我今早出城时，盘查得那叫一个严！户籍路引查了三遍，连货箱都开箱验了！稍有不对，直接扣人！”
“那您这是……”
“我?”胖子苦笑，“我这批货是赶着送南边的，契约定死了日子，拖不得。硬着头皮出来的呗。好在路引齐全，货也没问题，算是有惊无险。”
两人又低声议论了几句朝局可能的变化、哪家大人可能上位之类的闲话，便转了话题，说起沿途的生意见闻。
云璃默默听着，心中却是波澜起伏。
太子薨逝的消息已经传出来了，虽然民间不知详情，但必然已引起朝野震动。凌殊“战死”的消息呢?是秘而不宣，还是另有说法?乾元殿的封印、幽冥魔源的异动，这些绝密之事，普通百姓自然无从知晓，但各方势力恐怕早已闻风而动。
还有胖子提到的“城外探马查生面孔”……她心头一紧。守墓人说天亮前离开最安全，因为“蚀魂者”嗅觉灵敏但可混淆至天明，而天亮后人流混杂便于隐藏。现在看来，除了“幽冥道”的追踪，还有官府的盘查需要应对。
她必须尽快远离京畿范围。
正思忖间，茶棚外忽然传来一阵急促的马蹄声！
蹄声纷乱，听来至少有五六骑，由远及近，速度极快。茶棚内众人皆停下交谈，向外望去。
只见官道尘土扬起，六骑黑衣劲装的汉子疾驰而来，到茶棚前猛地勒马。马匹嘶鸣声中，为首一人翻身下马，其余五人紧随其后。
这六人皆穿统一制式的黑色劲装，腰佩长刀，行动间步伐沉稳，目光锐利，显然训练有素。更引人注目的是，他们衣襟上皆绣着一个银色徽记——那是一柄贯穿云层的长枪图案。
云璃瞳孔微缩。
她认得这个徽记——镇北侯府亲卫的标识！
凌殊麾下最精锐的亲卫，竟会出现在京郊?
为首那人三十许年纪，面容刚毅，左颊有一道浅疤。他目光如电，扫过茶棚内众人，在云璃身上停留了一瞬——或许是因为她是棚内唯一的独身女子——但很快移开，显然并未认出。
“掌柜的！”疤脸汉子声如洪钟，“可见过一个二十出头、书生打扮、左腿有伤的男子经过?或许还带着个十四五岁的小厮。”
茶棚老板连忙上前，赔笑道:“军爷，小老儿今早开棚到现在，见过的行人不少，但您说的这般模样的……还真没留意。要不您问问其他客人?”
疤脸汉子目光再次扫过棚内。那胖商贩和瘦行商连忙摇头表示未曾见过。另一桌是几个结伴的农人，也连说不知。
疤脸汉子眉头微皱，看向云璃:“这位姑娘，你可曾见过?”
云璃抬起头，面色平静，声音虚弱:“军爷见谅，小女子腿脚不便，在此歇息不久，未曾留意。”
疤脸汉子盯着她看了两秒，点了点头，并未多问。他转身对身后一人道:“老四，你带两人往东追，我带人往西。侯爷有令，活要见人，死要见尸，务必找到沈先生！”
“是！”众人齐声应诺，翻身上马，分成两拨，绝尘而去。
茶棚内一片寂静。
良久，胖商贩才小心翼翼开口:“镇北侯府的人……他们在找谁?”
瘦行商摇摇头:“谁知道呢。不过看这架势，怕是什么要紧人物。”
“沈先生……”胖商贩琢磨着，“莫不是那位‘千机书生’沈墨?”
“嘘！莫议论贵人！”瘦行商连忙制止。
两人噤声，匆匆吃完茶点，结了账，赶着各自的货担离开了。
云璃依旧坐在原地，指尖却已冰凉。
沈墨……凌殊麾下第一谋士，人称“千机书生”，智计百出，算无遗策。她虽未见过本人，却听凌殊提起过多次，言语间颇为倚重。这样的人物，为何会受伤逃亡?镇北侯府亲卫为何要追捕他?
联想到太子“薨逝”、宫变突发，一个可怕的猜测浮上心头——凌殊“战死”，镇北侯府内部恐已生变！沈墨或许是因为站队问题，或许是因为知晓了什么不该知道的秘密，才遭追杀！
若真如此，那她手中这枚代表凌殊亲临的玄铁令牌，以及那枚可调北境驻军的虎符……还作数吗?北境军中，如今是谁在主事?是依旧效忠凌殊的旧部，还是已被他人掌控?
她感到一阵寒意自脊背升起。
原本以为离开京城便是暂时安全，现在却发现，前路迷雾重重，危机四伏。朝廷、幽冥道、镇北侯府内部……各方势力交织，而她孤身一人，身负重伤，怀揣着可能引来杀身之祸的秘密与信物，要穿越数千里险途，前往一个完全陌生的江南城镇。
何其艰难。
“姑娘，咱们该动身了。”栓子的声音在棚外响起，“再不走，天黑前赶不到渡口镇了。”
云璃回过神，放下茶碗，摸出几枚铜钱放在桌上，拄着木棍慢慢起身。
茶棚老板收钱时，看了她一眼，忽然低声道:“姑娘，看你腿脚不便，一个人上路……小心些。最近这路上不太平。”
云璃抬眼看他。
老板左右看看，声音压得更低:“刚才那些军爷要找的‘沈先生’……我昨儿傍晚好像见过。一个书生模样的人，确实带着个小厮，从西边过来，没进棚，在对面林子边歇了会儿就走了。腿好像有点跛，但不严重。”
云璃心头一动:“往哪个方向去了?”
“东边。”老板指了指，“和您一个方向。不过他们没走官道，钻了林子边的小路。那条小路也能通渡口镇，但绕远，平时没什么人走。”
云璃沉默片刻，道:“多谢相告。”
老板摆摆手，不再多言。
云璃走出茶棚，在栓子的搀扶下重新上车。骡车再次启程，沿着官道继续东行。
车厢内，云璃展开舆图，找到当前位置。柳林坡向东约十五里，官道与一条名为“野狐径”的小路分岔，小路蜿蜒向南，可绕开两处关隘，直达渡口镇西南侧，但要多走二十里山路。
沈墨选择了小路。
是刻意避开官道上的盘查?还是另有打算?
她不得而知，但心中警惕更甚。若沈墨真的在逃亡，追捕他的又是镇北侯府亲卫，那么这条路上很可能还会遭遇其他人马。她必须更加小心。
骡车一路东行，午后时分，抵达了岔路口。
“姑娘，前面就是野狐径了。”栓子在外说道，“咱们继续走官道，再有一个多时辰就能到渡口镇。您坐稳，这段路平坦些。”
“好。”云璃应道。
她掀帘看向那条向南延伸的小路。路很窄，两旁荒草萋萋，远处是起伏的山峦，在秋日阳光下泛着枯黄的光泽。寂静无人。
沈墨走的，是这样一条路吗?
骡车驶过岔路口，将野狐径抛在身后。云璃放下布帘，闭目养神。左腿伤处的疼痛在颠簸中始终如影随形，药丸带来的暖流正在缓慢消退，疲惫感如潮水般涌上。
她不能睡。
必须保持清醒。
时间在车轮声中流逝。日头偏西时，前方地平线上出现了建筑的轮廓——渡口镇到了。
这是一座依漕河而建的镇子，规模不大，但地理位置紧要，是京杭大运河上的重要节点。远远便能望见河面上桅杆如林，大小船只往来穿梭。镇子房屋多为青砖灰瓦，沿河而建，街道狭窄而曲折。
骡车驶入镇中，街道上顿时喧嚣起来——挑着担子叫卖的小贩、扛着麻包的码头苦力、牵着马匹的江湖客、摇着扇子的行商……三教九流，鱼龙混杂。空气里弥漫着河水腥气、货物霉味、汗臭以及各种食物混杂的气味。
“姑娘，到地儿了。”栓子在一条相对僻静的街巷停下骡车，“按老规矩，车钱五十文。”
云璃从怀中摸出钱袋——这是她从宫中带出的少量碎银铜钱之一——数出五十文递给栓子，又额外加了十文:“一路辛苦，多谢。”
栓子憨厚一笑，接过钱:“姑娘客气。您腿脚不便，可要小的帮您找家客栈?”
云璃摇头:“不必，我自己来。你回去吧。”
“那您保重。”栓子也不多言，调转车头，驾着骡车缓缓离去。
云璃拄着木棍站在街边，打量着四周。
这条巷子似乎靠近镇子边缘，两侧多是民居，偶尔有几家小铺——铁匠铺、杂货铺、裁缝店，门面都颇为陈旧。行人不多，几个孩童在巷口追逐打闹，看见她这个生面孔，好奇地看了几眼，又跑开了。
她需要找一家不起眼的客栈落脚，然后打听南下的船只或车队。
按照舆图背面的注记，渡口镇有三家客栈较为安全:“悦来客栈”是青龙帮产业，不宜住;“四海客栈”客杂，易生事端;唯有“安平客栈”是本地老字号，掌柜为人谨慎，不过问客人闲事，相对稳妥。
她辨认了一下方向，沿着巷子向东走去。
腿伤让她走得很慢，每一步都需咬牙坚持。汗水再次浸湿内衫，秋风吹来，寒意透骨。
走了约一刻钟，前方出现一条稍宽的街道，街口挂着“安平客栈”的招牌——一块褪色的木匾，字迹模糊。
客栈门面不大，两层小楼，门半开着。云璃走到门前，向内望去。厅堂里摆着四五张桌子，此时只有一桌客人——两个商人模样的中年男子正低声交谈。柜台后坐着个五十来岁、戴着老花镜的干瘦老头，正低头拨弄算盘。
她走进门。
柜台后的老头抬起头，推了推眼镜，目光在她身上扫过，脸上没什么表情:“住店?”
“是。”云璃走近柜台，“要一间清净的上房。”
老头从柜台下摸出一本泛黄的登记簿:“姓名，籍贯，路引。”
云璃早有准备。她从怀中取出一个信封——这是离宫前，凌殊为她准备的“后路”之一，里面有一套完整的假身份文书，包括户籍、路引，甚至还有几封伪造的投亲书信。