第292章 老将出山（1 / 2）
宣和二年春正月十五，元宵佳节的汴梁城本应是灯火璀璨、游人如织，宫城内外却被一股无形的阴霾笼罩。紫宸殿内，宋徽宗赵佶身着龙袍，脸色阴沉得能滴出水来，手中的玉如意被捏得咯咯作响。御座之下，文武百官垂首而立，大气不敢喘一口，唯有殿外传来的零星爆竹声，更显殿内死寂。
“范正鸿……大夏……永兴……”赵佶咬牙切齿地念着这几个字，声音中充满了愤怒与不甘，“一个草莽匹夫，竟敢在燕云称帝建国！诸卿，你们说，他这是要反了吗？”
户部尚书李邦彦战战兢兢地出列，躬身道：“陛下息怒。范正鸿占据燕云十六州，手握十万重兵，又得百姓拥戴，如今称帝，实乃叛逆之举。只是……燕云之地远离中原，范正鸿治军严明，兵强马壮，我朝暂无余力征讨啊。”
“暂无余力？”赵佶猛地一拍御案，茶水溅了一地，“童贯！童贯在哪里？让他率大军北上，荡平这叛逆！”
宰相蔡京出列，须发皆白，却依旧精神矍铄，他躬身道：“陛下，童贯大将军正率十五万禁军南下征讨方腊，此时方腊势大，占据睦州、歙州等地，声势浩大，若抽调大军北上，恐南方战局生变。一旦方腊攻破杭州，沿江而下，威胁江宁，后果不堪设想。”
提及方腊，赵佶的怒火稍减，脸上露出一丝忌惮。宣和元年十月，方腊在睦州青溪起义，以“诛六贼，杀贪官”为名，聚众数十万，连破六州五十二县，兵锋直指杭州。起义军沿途杀贪官、分田地，得到了百姓的广泛响应，短短三个月便发展到百万之众，成为大宋南方的心腹大患。赵佶不得不派遣童贯率领十五万禁军南下镇压，此时正是战事胶着之际，确实无法抽调兵力北上。
“那便任由范正鸿如此嚣张？”赵佶怒不可遏，“燕云乃我大宋故土，如今被他占据称帝，朕还有何颜面面对列祖列宗？”
御史中丞陈过庭出列道：“陛下，范正鸿虽称帝，但目前并未有南下攻宋之意。据边境奏报，大夏王朝建立后，范正鸿致力于整顿内政，推行改革，安抚百姓，其主力部队仍驻守燕云边境，防备金国。臣以为，当务之急是先平定方腊之乱，再徐图北伐。”
“徐图北伐？”赵佶冷笑一声，“等平定了方腊，范正鸿恐怕早已根基稳固，羽翼丰满，到时候再想征讨，更是难上加难！”
蔡京上前一步，沉声道：“陛下所言极是。范正鸿此人，来历神秘，行事果决，且深得民心，实乃我朝心腹大患。若不早日除之，必成后患。然目前大军南下，确实无法北上征讨，臣以为，可采取‘抚剿并用’之策。”
“哦？蔡相有何妙计？”赵佶眼中闪过一丝希冀。
蔡京道：“其一，可遣使前往幽州，重新册封范正鸿为燕云国主，承认其对燕云之地的统治，以此麻痹他，使其暂缓南下之意。其二，可暗中联络金国，许以重金，让金国出兵攻打燕云，两面夹击，消耗范正鸿的实力。其三，可在中原各地散布谣言，诋毁范正鸿，动摇其民心。其四，可暗中联络燕云内部的反对势力，伺机发动叛乱，里应外合。”
赵佶沉吟片刻，点了点头：“此计可行。只是，金国素来贪婪，若要他们出兵，所需重金恐不在少数。且燕云之地，范正鸿经营多年，反对势力早已被肃清，暗中联络恐难奏效。”
蔡京道：“陛下放心，金国近年来国力强盛，一直觊觎燕云之地，若能借他们之手消耗范正鸿的实力，对我朝有利无害。至于重金，可从江南盐税、茶税中抽调。至于燕云内部的反对势力，臣已派人打探，虽明面上已被肃清，但仍有一些辽朝旧臣、豪强后裔潜伏在民间，不满他的土地政策，只要加以利诱，必能为我朝所用。”
就在此时，兵部尚书侯蒙出列道：“陛下，蔡相之计虽妙，但臣有一忧。范正鸿与金国素有嫌隙，若我朝联络金国攻打燕云，一旦事成，金国必趁机占据燕云之地，到时候金国的威胁，恐比范正鸿更大。且宗泽将军驻守河北，麾下仅有五万兵力，若金国出兵，宗泽将军恐难以抵挡。”
提及宗泽，赵佶的脸色更加复杂。宗泽乃大宋名将，忠勇爱国，驻守河北已有一年，治军严明，与岳飞互有胜负，也算深得河北百姓的爱戴。但由于麾下兵力仅有五万，且装备简陋，面对燕云军队时只能防守，无法进攻。
蔡京道：“侯尚书所言不无道理，但目前局势危急，只能两害相权取其轻。若范正鸿坐大，必南下攻宋，到时候我朝腹背受敌，更难应对。不如借金国之手，先除掉范正鸿，再徐图对付金国。至于宗泽将军，可令其坚守城池，不得主动出击，只需牵制兵力即可。”
赵佶思索良久，最终点了点头：“好，便依蔡相之计。遣使册封范正鸿为燕云王，结为兄弟之国，许以岁贡。暗中联络金国，也许以燕云之地的岁贡，让他们出兵攻打燕云。同时，令宗泽坚守河北，不得有误。”
“臣遵旨！”百官齐声应道。
朝会结束后，蔡京独自一人来到相府书房。他坐在太师椅上，手指轻轻敲击着桌面，脸上露出一丝阴狠的笑容。他深知，册封范正鸿为兄弟邦主，不过是权宜之计，范正鸿野心勃勃，绝不会满足于一个王爵。暗中联络金国，也只是想消耗范正鸿的实力，金国素来狡猾，未必会真心实意地为大宋效力。要想真正除掉范正鸿，必须寻找一个可靠的力量，从战争层面瓦解大夏王朝。
“来人！”蔡京高声喊道。
一个心腹管家快步走进书房：“相爷，有何吩咐？”
蔡京道：“备车，前往曹府。”
管家一愣：“相爷，您说的是哪个曹府？”
蔡京眼中闪过一丝精光：“曹家将后人，曹克让的府邸。”
管家恍然大悟，连忙躬身道：“是，相爷，奴才这就去备车。”
曹家将乃大宋开国名将曹彬之后，世代忠勇，名将辈出。曹克让是曹家将的嫡系后人，今年已有八十二岁高龄。他年轻时仁宗朝曾随父亲曹天胜征战沙场，立下赫赫战功，英宗时官至镇国征北大元帅，却被奸臣陷害下狱，幸得神宗朝保龙山救驾又起官，终因王安石变法政见不合。辞官归隐，闭门不出，已有三十余年。曹克让在军中威望极高，许多河北、陕西的将领都是他的旧部，若能说动曹克让出山，联络旧部，暗中反对范正鸿，必能给范正鸿造成巨大的麻烦。
半个时辰后，蔡京的马车来到汴梁城西南角的一处僻静小巷。巷子深处，一座古朴的宅院映入眼帘，这便是曹克让的府邸。府邸不大，院墙斑驳，门口没有侍卫，只有一个老仆在打扫卫生，显得十分低调。
蔡京下了马车，亲自走上前，对着老仆拱手道：“老夫蔡京，特来拜访曹老将军，烦请通报一声。”
老仆抬起头，上下打量了蔡京一番，眼中闪过一丝不屑，但还是躬身道：“相爷稍候，奴才这就去通报。”
老仆走进宅院，片刻后便走了出来，躬身道：“相爷，我家老爷说，他已归隐多年，不问世事，不敢叨扰相爷，请相爷回吧。”
蔡京早有预料，微微一笑道：“烦请老丈再通禀一声，老夫今日前来，非为私事，乃是为了大宋江山社稷，为了天下百姓，还请曹老将军务必一见。”
老仆犹豫了一下，还是再次走进宅院。这一次，过了许久，老仆才走出来，躬身道：“相爷，老爷请您进去。”
蔡京点了点头，跟随老仆走进宅院。宅院内部十分简朴，庭院中种着几棵松柏，显得苍劲挺拔。穿过庭院，来到正厅，只见一位白发苍苍的老者端坐在太师椅上，身着粗布衣衫，虽已年过八旬，但精神矍铄，眼神锐利，正是曹克让。
蔡京走上前，躬身行礼：“老夫蔡京，见过曹老将军。”
正厅内，檀香袅袅，与庭院中松柏的清冽气息交织。曹克让端坐于太师椅上，并未起身相迎，只是抬了抬眼睫，目光如久经沙场的利刃，掠过蔡京那身绣金紫袍，最终落在他鬓边的白发上，声音沙哑却中气十足：“蔡相日理万机，竟有空光临我这破落宅院，真是折煞老夫了。”
蔡京深知曹克让性情刚直，不屑于官场虚礼，便顺势直起身，在他对面的椅子上坐下，开门见山道：“老将军此言差矣。您这宅院虽简朴，却藏着大宋的栋梁之气。老夫今日前来，非为一己之私，实乃为江山社稷而来，想请老将军出山，解大宋燃眉之急。”
“燃眉之急？”曹克让端起桌上的粗瓷茶杯，抿了一口浓茶，嘴角勾起一抹讥诮，“老夫归隐三十余年，早已不问世事。只听闻如今大宋四海升平，陛下圣明，朝政清明，何来燃眉之急？”
蔡京心中冷笑，这曹克让分明是明知故问。他沉吟片刻，缓缓道：“老将军久居深巷，或许不知外界变故。宣和元年十月，方腊在睦州起义，聚众百万，连破六州五十二县，兵锋直指杭州；更有甚者，草莽出身的范正鸿，同时占据燕云十六州，手握二十万重兵，于今年正月称帝建国，国号大夏，扬言要恢复故土，与我大宋分庭抗礼。如今大宋南有方腊作乱，北有范正鸿称帝，腹背受敌，已是危在旦夕啊！”
说到此处，蔡京故意加重了语气，眼中流露出焦急之色：“燕云乃我大宋故土，自石敬瑭割让以来，历代先帝都以收复燕云为毕生夙愿。如今范正鸿鸠占鹊巢，称帝建国，不仅是对陛下的亵渎，更是对我大宋列祖列宗的羞辱。老将军乃开国名将曹彬之后，世代忠勇，令妻又是大宋的公主，岂能眼睁睁看着大宋江山被叛逆分割，百姓遭战火涂炭？”
曹克让放下茶杯，手指轻轻摩挲着杯沿，沉默良久。他虽归隐多年，但并非与世隔绝，燕云事变与江南战乱的消息，早已通过旧部子弟传到了他耳中。对于范正鸿，好友章楶生前也和他说过一二——传闻此人虽是孤儿出身，却治军严明，体恤百姓，在燕云推行均田制，减免赋税，深得民心。而方腊起义，更是因朝廷腐败、官吏贪婪而起，所谓“诛六贼，杀贪官”的口号，也曾让他这个历经五朝、看透官场黑暗的老将心生感慨。
“蔡相所言，老夫略有耳闻。”曹克让缓缓开口，目光直视蔡京，“只是，范正鸿占据燕云，虽有称帝之举，但并未南下攻宋，反而致力于整顿内政，防备金国。反观我大宋，自熙宁以来，新法旧法交替，党争不断，贪官污吏横行，百姓怨声载道。方腊起义，根源何在？范正鸿能得燕云百姓拥戴，又为何？蔡相身居相位，掌朝政大权，难道不该反思一二吗？”