第166章 残阳映海剑争锋（1 / 2）
紧接上回，夜色如墨，仅存的那半截牛油大烛在案头噼啪作响，将曹操的身影扭曲地投在斑驳的墙壁上。他独自踞坐在冰冷的席位上，甲胄未解，肩头的狮头吞口在昏黄的光线下显得黯淡无光，仿佛一头垂死的困兽。连日激战留下的血污和尘土，混合着汗水，在他花白的鬓角凝结成难看的硬块。
一阵穿堂风过，烛火剧烈摇曳，明暗交错间，照亮了他深陷的眼窝和沟壑纵横的脸颊。那双眼眸，曾如鹰隼般锐利，此刻却布满了血丝，空洞地望着窗外无边无际的黑暗，仿佛要将那浓得化不开的墨色看穿。
窗外，隐约传来曹军军营中巡夜士兵隐约的刁斗声，与城内伤兵偶尔的呻吟交织，更添死寂。空气中弥漫着一种混合了血腥、焦糊和潮湿霉变的复杂气味，压得人喘不过气。
曹操的背嵴不再挺直，微微向前佝偻着，左手无意识地按在左腿旧伤处——那是多年前与简宇一部交锋时留下的箭创，每逢阴雨天或心境剧烈波动时便会隐隐作痛，此刻正传来一阵阵钻心的钝痛。他的右手则紧紧攥着一份已被揉皱的军报，指节因用力而泛白。
他的思绪不受控制地沉入往昔的泥沼。曾几何时，他麾下谋臣如雨，猛将如云，铁蹄踏遍中原，那是何等的意气风发！而如今，李典、曹纯、曹洪……一个个熟悉的名字或生死不明，或身陷囹圄，或死里逃生。
庞大的版图，如今只剩下这濒海的北海、东莱两座孤城，如同惊涛骇浪中随时可能倾覆的扁舟。简宇的大军如泰山压顶，兵锋直指咽喉。一种冰冷的、几乎令人窒息的绝望感，像无数条毒蛇，缠绕住他的心脏，缓缓收紧。
他甚至能清晰地听到自己粗重而紊乱的呼吸声，在死寂的厅堂里显得格外刺耳。他闭上眼，试图驱散脑中的混乱，但眼皮之下，只有更深的黑暗和无数战死将士的面孔闪过。
未来，如同一片漫无边际的、伸手不见五指的浓雾，彻底笼罩了他。他感觉不到时间的流逝，感觉不到身体的疲惫，只剩下灵魂在无尽的黑暗中漂浮、下坠。
就在这绝望的深渊边缘，他的脑海中，却异常清晰地浮现出多年前雒阳宫宴上的那一幕。那时，简宇还只是一个初出茅庐的白身，因救王允、得师父王越举荐，得以在御前展示武艺。那个年轻人，一身劲装，英姿勃发，于百官面前，连败数名宫廷将领，枪法如龙，气度不凡。
当时位列百官之中的曹操，一眼便看出此子绝非池中之物，其胆识、武艺，皆为人中龙凤。他甚至主动上前结交，二人曾把酒言欢，论及天下大势，颇有惺惺相惜之感。
后来，简宇果然如彗星般崛起，战场上建功立业，更成就了消灭董卓、挟天子以令诸侯的霸业，威震天下。自己虽多次与之交锋，胜少败多，但内心深处，对简宇的才能，始终存有一份难以磨灭的佩服。而简宇，也一直将自己视为最重要的对手。
“简宇……简乾云……”曹操干裂的嘴唇微微翕动，发出几乎听不见的声音。这声低语，不像是在呼唤敌人，倒像是在确认一个早已认可的事实。他攥紧军报的手，不知不觉间松开了几分。
扪心自问，败在这样的人手上，真的丢人吗？这世上，能让我曹孟德真正瞧得上的人，又有几个？简宇，绝对算一个。与他为敌，是时运，是命数；败于其手，或许也是一种宿命。这份认知，像一道微光，刺破了浓重的绝望迷雾。
既然败局已大概率注定，那么，是选择像项羽一样战至最后一兵一卒，自刎乌江，留下悲壮之名？还是……曹操的目光扫过案上象征征西将军梦想的旧印绶。投降，固然是屈辱的，但若对象是简宇这样的英雄，这屈辱似乎也并非完全无法忍受。
更重要的是，投降或许能保全曹氏和夏侯氏宗族，保全那些追随自己出生入死的将士们的性命。甚至……在简宇的麾下，是否还有机会，以另一种方式，去实现自己早年“为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军”的志向？扫平天下乱局，这个目标，他与简宇之间，或许并非全然对立。
想到这里，曹操不由得下定了决心：“轰轰烈烈地死，固然痛快；但为了未尽之志，为了追随我的人，忍辱负重地活，或许更需要勇气和担当。”
这个念头一旦变得清晰，他心中那压得他喘不过气的巨石仿佛瞬间崩解。盘踞心头的迷茫与孤独被一扫而空，一种奇异的平静和豁达感油然而生。败，也要败得像个英雄！更何况，尚未最终决战，焉知没有一线生机？
曹操猛地深吸一口气，冰冷的空气涌入肺腑，让他精神一振。他不再犹豫，用力一拍案几，震得烛火又是一晃。他站起身，尽管腿伤依旧疼痛，身形却重新变得稳定而挺拔。
他走到水盆边，用冰冷的清水用力搓了搓脸，洗去脸上的疲惫与污迹。水珠顺着他坚毅的脸颊滑落，滴落在铠甲上。他对着铜镜，仔细地将散乱的发髻重新束好，扶正了头上的冠冕。
残烛被换下，几支新的牛油大烛在厅中点燃，光线顿时亮堂了许多，但依旧驱不散深秋夜间的寒意。火光将曹操的身影拉长，投在斑驳的墙壁上，随着火焰的跳动而微微晃动。
空气中弥漫着一种混合了烛烟、冷兵器的铁锈、伤员金疮药以及隐约血腥气的复杂味道。城外，简宇大军营地的刁斗声和隐约的马蹄声，透过厚重的城墙传来，如同持续不断的低沉背景噪音，提醒着每一个人所处的绝境。
曹操深吸了一口这冰冷的空气，努力挺直了因长时间枯坐而有些僵直的背嵴。甲胄的金属叶片随之发出沉闷的摩擦声。他能够感觉到左腿旧伤处传来的阵阵隐痛，但此刻，这种疼痛反而让他更加清醒。
他目光扫过空荡而略显凌乱的厅堂，最终定格在悬挂于壁上的青徐兖豫地图上——那上面，代表他势力范围的红标已几乎被简宇的蓝标完全覆盖，仅剩下“北海”、“东莱”两处，如同狂风巨浪中的孤舟。
“击鼓！升帐！”曹操的声音不高，却带着一种不容置疑的决断力，打破了令人窒息的沉寂。命令被亲兵迅速传达下去，沉闷而有力的鼓声很快在州牧府门前响起，穿透夜色，传遍全城。这鼓声，对于困守已久的军民而言，既熟悉又陌生，更像是一种决绝的宣告。
不多时，脚步声在堂外响起。率先踏入的是长子曹昂，他年轻的脸上带着连日征战的疲惫，甲胄上沾满尘土与早已干涸的暗红血迹，但眼神却异常坚定，手始终按在剑柄上。紧随其后的是曹洪，他走路略显蹒跚，显然伤势不轻，脸上有一道新疤，但眼神凶悍，如同负伤的猛虎。
接着是谋士荀彧，他依旧穿着整洁的官袍，只是脸色苍白，眉宇间凝聚着深深的忧虑与疲惫。最后是被两名侍从搀扶着的郭嘉，他裹着厚厚的裘衣，脸色在烛光下近乎透明，不时发出压抑的低咳，每一声咳嗽都仿佛耗尽了力气，但那双眼睛，在看到曹操时，却骤然亮起锐利的光芒。
几位核心文臣武将肃立堂下，与昔日文武云集、谋臣如雨、猛将如云的盛况相比，此刻的景象显得无比凄凉和空荡。众人的目光都集中在曹操身上，等待着最终的决断。
曹操的目光缓缓从每一张忠诚却写满疲惫的脸上扫过，将这些在绝境中依然追随自己的面孔深深印入心底。他沉默了片刻，仿佛在积蓄力量，也仿佛在斟酌词句。终于，他开口，声音沉稳而清晰，打破了堂内的寂静：
“诸公。”他说道，声音在空旷的厅堂中回荡，“今日之势，你我都已明了。简宇大军合围，北海、东莱已成孤城，外无援兵，内乏粮草，我等……已至山穷水尽之境。”
他停顿了一下，看到众人眼中闪过的悲凉与决绝，但无人露出怯懦或退缩之意。这让他心中稍安，继续说道：
“然，我曹孟德，绝非坐以待毙之人！更不愿诸位随我一同葬身于此！故，我意已决：明日拂晓，打开城门，全军出击，与简宇……进行最后一战！”
他猛地提高声调，带着一股破釜沉舟的豪气：“此战，若胜，乃是天意不绝我曹氏，青州基业，犹可复兴！我等便可绝处逢生！”
话音未落，他语气陡然一转，变得异常平静，却蕴含着更重的分量：“若败……”
他环视众人，一字一句，清晰无比地说道：“若不幸战败，我曹孟德，便会向简宇投降。”
此言一出，曹昂勐地踏前一步，急切道：“父亲！我们尚可……”曹操抬起手，用不容置疑的眼神制止了长子。
“昂儿，诸位，听我说完。”曹操的目光变得深邃，“简宇此人，虽是你我死敌，然观其行事，并非滥杀无辜之辈。夏侯元让、程仲德等被俘将士，皆得保全性命，此乃仁义之举。我辈投降，非为苟且偷生，乃是为在座诸位，为我曹氏、夏侯氏宗族血脉，更为这城中尚存将士，寻一条活路！”
他深吸一口气，郑重承诺：“届时，尔等是去是留，是解甲归田，还是另谋前程，皆由尔等自行抉择！我曹孟德在此对天起誓，绝不相强，更无半分怨怼！一切后果，由我一人承担！”
曹操话音落下，堂内一片寂静，只有火把燃烧的噼啪声和郭嘉压抑的咳嗽。
片刻后，郭嘉率先挣扎着站直身体，他脸色潮红，气息急促，却目光灼灼地盯着曹操，声音虽弱却斩钉截铁：“嘉……飘零半生，得遇明公，方知此生不虚。明公欲战，嘉……便竭此残躯，为主公筹谋至最后一息；明公若降，嘉……亦随侍左右，生死相随！”说完，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，几乎站立不稳，旁边的侍从连忙扶住。
荀彧整理了一下本就整齐的衣冠，上前一步，对着曹操深深一揖，动作一丝不苟，声音沉稳而坚定：“文若，愿与明公共进退。存亡之际，不敢稍离。”
曹洪“噗通”一声单膝跪地，抱拳道：“主公！洪的命是您给的！刀山火海，洪都跟定您了！投降算什么？只要您一声令下，洪照样能冲锋陷阵！”
曹昂看着父亲，眼中泪光闪烁，最终化为无比的坚毅，他撩甲跪倒，朗声道：“父亲！孩儿愿为前部先锋，纵死无悔！一切听凭父亲决断！”
看着眼前这些在绝境中依旧誓死相随的部下，曹操胸中热血翻涌，一股豪情冲散了之前的阴郁。他重重一拍案几，震得烛火摇曳，大声道：“好！有尔等如此，我曹孟德还有何惧！纵然是败，也要让简宇见识我等风骨！传令下去，饱食战饭，拂晓出战！”
众将领命，带着悲壮而坚定的神情离去准备。厅内重归寂静，只剩下曹操与跳跃的烛火。
他走到案前，铺开一方素帛。研墨时，动作缓慢而专注，墨锭与砚台摩擦发出的细微声响，在寂静中格外清晰。他提笔蘸墨，笔锋在砚边理顺，略一沉吟，便落笔书写。字迹起初略显凝重，随后渐渐流畅起来。
信中，他先是客观肯定了简宇的才能与气度，并特意提及感激其不杀夏侯惇、程昱等被俘将领的仁义之举。随后，他明确提出了决战的约定：“明日辰时，愿与公会猎于北海城外，以决胜负。若孟德侥幸取胜，望公依诺退兵，返我青州；若孟德败绩，则孟德当率众归降，听凭公允处置，绝无怨言。”
书写完毕，他轻轻吹干墨迹，仔细检查了一遍。然后取过准备好的木函，将绢帛装入，用火漆封缄，并盖上了自己的印信。他召来一名绝对忠诚可靠的亲信队长，将木函郑重交付，嘱咐道：“此信，务必亲手交到简宇丞相手中。事关全军存亡，不容有失。”
信使领命而去，脚步声消失在走廊尽头。曹操一直紧绷的肩膀，似乎微微松弛了一些。无论明日结果如何，一条道路已经指明，心中的重负仿佛减轻了些许。
他踱步到墙边兵器架前，目光落在倚天剑上。他伸出手，缓缓握住剑柄，“沧啷”一声，将剑拔出鞘。剑身如一泓秋水，在烛光下流动着森寒的光泽。他取过一块干净的软布，沿着剑脊，开始轻轻擦拭。动作缓慢、专注，仿佛在进行一种仪式。
指尖拂过冰凉的剑身，能感受到上面细微的锻造纹理。他的眼神平静而深邃，映着剑光，也映着不可知的未来。他在用这种方式，平静心神，也迎接即将到来的最终命运。
决战，已如弦上之箭。
时近子夜，简宇的中军大帐内依旧烛火通明。他刚与几位将领议完明日攻城细则，身上玄甲未解，正站在巨大的沙盘前，目光沉凝地审视着北海城防的每一处细节。一名亲兵统领快步入帐，双手呈上一封密信：“丞相，城内以箭书射出的信函，火漆印鉴为曹州牧所有，指明请丞相亲启。”
简宇微微颔首，接过那封以厚实绢帛包裹的书信。入手便能感到其分量，显示写信人的郑重。他挥了挥手，帐内亲兵与侍从皆无声退下，只留他一人。
他用随身匕首小心地挑开凝结的火漆，展开信纸。曹操那熟悉的笔迹立刻映入眼帘——笔画间依稀可见往日雄健风骨，但细微的颤抖与些许潦草之处，也透露出书写者此刻沉重而复杂的心境。
他凝神细读，目光随着字句移动。信中是措辞严谨的文言：
“宇兄台鉴：
昔雒阳论剑，今北海横戈。世事沧桑，以至于此。仆闻君子不绝人之路，观君活元让、仲德于阶下，知大义未泯。明日辰时，当率疲敝之卒，决于城下。若天不弃曹，愿君返青州之地；若败，则敛甲伏戈，惟命是从。
曹操顿首。”
阅毕，简宇将信纸轻轻置于案上，指尖无意识地划过“顿首”二字，深邃的眼眸中闪过一丝极为复杂的情绪。惊讶是必然的，他确实未曾料到曹操会如此直接地提出投降的可能性。然而，这惊讶很快便被一种更深的理解所取代。
他缓步走到帐门边，掀开厚重的毡帘，望向远处黑暗中如巨兽匍匐的北海城廓。寒风扑面，带着战场特有的肃杀之气。
他想起了很多年前在雒阳，与曹操把酒言欢、纵论天下的时光；想起了彼此虽为对手，但在讨董等大义上的默契；更想起了夏侯惇、程昱等被俘将领，他下令予以妥善安置时，内心并非没有存一丝“义战”的念头。曹操正是敏锐地捕捉到了这一点，才敢下此决断。
“孟德啊孟德……”简宇心中暗叹，“果真非常之人，能屈能伸。”这种在绝境中为部下寻生路、而非一味玉石俱焚的抉择，反而让他对这位老友兼老对手更添一分敬重。投降，在此刻并非耻辱，而是一种务实的、带有最后尊严的妥协。
决心已定，简宇回到案前，铺开一张上好的素帛。他亲手研墨，动作沉稳。提笔时，略一思忖，在称呼上写下了“孟德如晤”四字，既保持了距离，又隐含着一丝旧谊的暖意。他笔走龙蛇，以一贯沉稳劲健的行楷写道：
“孟德如晤：
得书慨然。昔共饮白马寺，今各拥百万师。悠悠苍天，此何人哉！君既以国士待我，我必以国士报之。明日辰时，当执干戈以会猎于城下，必全力以赴，以彰武道。若见降旗，则虚征西将军之位，以待故人。
简宇手复。”
“慨然”二字道尽心中感触，“国士”之谓既是对曹操信中“君子”的回应，也是对其能力的认可。“全力以赴”是对于对手和这场决战本身的尊重。“征西将军”之诺，则是精准地回应了曹操内心深处或许仍未完全磨灭的抱负。
他仔细检查了一遍，待墨迹干透，方取过自己的丞相银印，郑重盖上。唤来亲信使者，叮嘱道：“此信关乎重大，务必亲手交予曹公。”
信使领命而去，马蹄声消失在夜色中。简宇站起身，重新披上大氅，目光再次落回沙盘上的北海城。他的眼神恢复了作为三军统帅的锐利与冷静。明日之战，虽结局似乎已定，但过程绝不会轻松。他深知曹操的性格，这最后一战，必是石破天惊。
“传令各军，严密戒备，拂晓造饭，辰时初刻，按甲字号方略进军！”他的声音沉稳有力，在帐中回荡。决战前夕的紧张气氛，随着这道命令，弥漫在整个大营之中。
第二日，辰时正刻。
东方天际刚泛起鱼肚白，一层薄雾如轻纱般笼罩着残破的北海城廓。突然之间，低沉而雄浑的战鼓声如同滚雷，自简宇军阵中骤然炸响，打破了黎明前的死寂。这鼓声极具节奏，一声声敲在守城将士的心头，带来令人窒息的压迫感。
紧接着，简宇的庞大军队开始如一台精密的战争机器般运转起来。最前排是密密麻麻的盾牌手，他们将几乎一人高的巨盾并列竖起，形成一道移动的铜墙铁壁，在晨光下反射着冰冷的金属光泽。
盾阵之后，是无数扛着云梯的轻装步兵，他们的眼神中混合着恐惧与狂热。而在整个队伍的最后方和两翼，是严阵以待的弓弩手，以及由数十名士兵推动的、包裹着湿牛皮的沉重攻城锤。
城楼之上，曹操身披玄甲，猩红色的披风在微风中轻轻拂动。他一夜未眠，眼中布满血丝，但目光却如鹰隼般锐利，死死锁定着城下缓缓逼近的敌军洪流。他的长子曹昂站在他身侧，年轻的脸上虽有一丝难以掩饰的紧张，但更多的是一往无前的决绝，他紧握长枪的手指关节因为用力而微微发白。
“全军听令！”曹操的声音沙哑却极具穿透力，在城头回荡，“弓弩手，预备——”
随着他高高举起的手臂猛然挥下，城墙上瞬间爆发出密集的弓弦震动之声。
“放箭！”
顷刻间，数千支箭矢如同飞蝗般从城头倾泻而下，带着凄厉的呼啸声射向敌阵。大部分箭簇“夺夺”地钉在了厚重的盾牌上，但也有不少从盾牌缝隙中穿过，引发敌军阵中零星的惨叫。然而，简宇军的阵型并未因此散乱，盾阵依旧稳步向前推进。
很快，第一批敌军便冲到了城墙脚下，数十架云梯几乎同时被架起，顶端包铁的木钩死死扣住了城垛。敌军士兵口衔利刃，开始悍不畏死地向上攀爬。
“滚木！礌石！金汁！给我砸！”曹操的吼声几乎要撕裂喉咙。守军士兵们两人一组，抬起需要合抱的沉重滚木和边缘锋利的巨石，奋力向下砸去。更有甚者，用长杆推下烧得滚烫的、恶臭难当的金汁。一时间，城墙下惨叫声不绝于耳，被砸中、烫伤的敌军如同下饺子般从云梯上坠落。
曹昂在这一片混乱中表现得异常英勇。他不仅指挥若定，更常常身先士卒。当一处城垛被几名敌军冒死突破时，他立刻挺枪跃入敌群，枪出如龙，瞬间将敌人刺翻在地。他的铠甲很快被溅上的鲜血和烟尘染得污浊，但他的眼神却越发锐利和坚定。
守军将士看到主公与少主皆不畏矢石、亲临一线，无不深受感动，士气大振，纷纷爆发出惊人的战斗力，用长矛、刀剑甚至拳头，与攀上城头的敌军展开血腥的肉搏。
惨烈的攻防战从清晨一直持续到正午时分。烈日当空，炙烤着大地，城墙上下已是尸积如山，鲜血顺着城墙砖石的缝隙流淌，空气中弥漫着浓得化不开的血腥味和硝烟味。
简宇骑在战马上，远远观察着战局。他看到守军的抵抗依然顽强，己方士兵虽然英勇，但在对方严密的防守下伤亡不小，士气开始出现衰竭的迹象。他深知一鼓作气、再而衰的道理，于是果断下令：
“鸣金收兵！”
清脆的锣声响起，简宇军的攻势如同潮水般退去，留下了满地狼藉和无数哀嚎的伤兵。
城头上的守军见状，终于得以松一口气。许多人直接瘫坐在血泊之中，大口喘着粗气，脸上写满了极度的疲惫和后怕。曹操不敢有丝毫懈怠，
他立刻拖着疲惫的身躯，沿着城墙巡视，督促医官救治伤员，命令后备队迅速补充到受损严重的防段，并组织民夫抢修被砸坏的城垛和器械。城墙上下，虽然暂时没有了厮杀声，但紧张忙碌的气氛并未缓解。
曹操站在城楼，眉头紧锁地望着远处敌军井然有序的后撤队伍。他心中疑虑重重：简宇是真心退兵重整，还是另有图谋？是否会趁夜发动更猛烈的袭击？或者，已经在调动更强大的攻城器械？
“夏侯恩！”他唤来麾下最为信赖的将领之一。
“末将在！”夏侯恩踏步上前，他身材魁梧，面容坚毅，是军中知名的勇将。
曹操沉声道：“简宇退得蹊跷，我军不能坐以待毙。你即刻挑选一队机警精锐的斥候，缒城而下，务必探明敌军虚实，尤其是要查清其后方是否有新的攻城塔、投石车在调动！”
“末将明白！”夏侯恩抱拳领命。临行前，曹操解下自己腰间那柄闻名遐迩的青缸剑，递了过去：“城外危险重重，带上此剑，以防不测。务必小心行事，速去速回！”
夏侯恩双手接过这柄象征着信任和重任的佩剑，郑重地佩在腰间，肃然道：“主公放心，恩定不辱命！”
很快，夏侯恩带着十余名身手矫健、经验丰富的斥候，利用夜色和城头阴影的掩护，借助绳索悄然滑下城墙。他们落地后，迅速隐入城外的断壁残垣和枯树林中，如同鬼魅般向简宇军撤退的方向潜行。
然而，夏侯恩一行人刚刚行至一处地势低洼、灌木丛生的丘陵地带时，突然听到一声尖锐的唿哨！