第51章 囚笼中的王冠（2 / 2）
阿尔杰农如释重负地吐出一口气：“谢谢你，侄子。愿诸神保佑我们所有人。”
“还有一件事。”伊莎贝拉从怀中取出一个小巧的银质挂坠，递给凯尔文，“如果...如果你们在神殿找到了西格蒙德，把这个给他。这是我们之间的信物，他会知道我还活着，还在战斗。”
凯尔文接过挂坠，感到它异常沉重。
远处，钟声再次响起。这次是连续的十二下，宣告加冕仪式即将开始。
正午时分，圣洛伦佐大教堂内外挤满了人。阳光透过巨大的彩色玻璃窗，在教堂中殿的地面上投下斑斓的光影。空气中弥漫着熏香、蜡烛和人群散发的混合气味，庄严的管风琴声在拱顶下回荡。
凯尔文站在教堂右侧的柱子旁，位置既能观察全场，又能在必要时快速行动。他穿着全套神殿骑士盔甲，猩红色的披风在肩甲处用黑鹰徽章固定。按照传统，在加冕仪式期间，骑士的武器必须收起，但他腰间的佩剑仍在——这是摄政王特别许可的。
他的目光扫过人群。前排是帝国最显赫的贵族们，穿着华丽的礼服，表情各异：有的期待，有的忧虑，有的面无表情。阿尔杰农叔叔坐在第三排，正与旁边的冯·艾森伯格侯爵低声交谈。伊莎贝拉女伯爵独自坐在一侧，面纱已经重新戴上，看不清表情。
教堂中央的过道铺着深蓝色地毯，从大门一直延伸到圣坛。圣坛前，大主教已经就位，手中捧着象征皇权的王冠、权杖和宝球。王冠由纯金打造，镶嵌着七颗传说中的“帝国之星”宝石，据说每一颗都蕴含着古老的力量。
奥托公爵还未现身。按照仪式流程，他将在钟声敲响第十三下时进入教堂，步行穿过人群，接受大主教的加冕。
凯尔文看了看侧门，莱娜应该已经带着小队通过传送门前往影月神殿。他默默计算着时间：如果他们顺利，现在应该已经到达神殿外围。找到秘密档案库可能需要两到三小时，然后返回...最快也要在日落时分。
前提是一切顺利。
管风琴声突然升高，奏响《帝国荣耀进行曲》。教堂大门缓缓打开，阳光如洪水般倾泻而入。在那一瞬间的光晕中，奥托公爵的身影出现了。
他没有穿皇袍，依然是一身军装，但外面披着一件深紫色的斗篷，边缘绣着金线。他的步伐稳健，目光直视前方，没有看两侧的贵族和平民代表。在他身后，跟着马库斯·维拉和另外两名高级顾问，再后面是神殿骑士团大团长和几位高级将领。
凯尔文注意到大团长的表情——那是一种混合着自豪和焦虑的复杂神情。当大团长的目光扫过他时，微微停顿了一下，几乎难以察觉地点了点头。
队伍沿着蓝色地毯缓缓前进。人群中响起低低的议论声，有人行礼，有人只是看着。凯尔文看到几位支持西格蒙德的贵族脸色铁青，手按在剑柄上，但最终没有动作。
当奥托走到圣坛前，转身面向人群时，教堂内突然陷入一片寂静。连管风琴也停止了演奏。
大主教上前一步，举起双手：“以诸神之名，我们聚集于此，见证帝国新领袖的加冕。奥托·冯·霍亨施泰因，你可愿发誓，以公正和智慧统治，保护弱小，扞卫信仰，服务帝国与人民？”
奥托的声音洪亮而坚定：“我发誓。”
“在场诸位，可有人知晓任何正当理由，反对此人继承皇位？”大主教按照传统询问，这通常只是形式，数百年来从未有人真正回应。
教堂内鸦雀无声。
凯尔文感到手心出汗。按照计划，伊莎贝拉应该在此刻站出来。他在人群中寻找她的身影，看到她微微动了一下，似乎要起身...
但就在这时，马库斯·维拉突然上前一步：“大主教阁下，在我等继续之前，有一份文件需要当众宣读。”
他从怀中取出一卷羊皮纸，展开：“这是已故皇帝陛下，于驾崩前三天签署的最后诏书。因某些原因，它未能及时公布。”
人群中响起一片哗然。阿尔杰农叔叔猛地站起身：“这不可能！先皇最后几周已无法签署文件！”
维拉冷冷地看了他一眼：“黑翼公爵，诏书上有陛下的亲笔签名和皇家印章。骑士团大团长可以证明其真实性。”
大团长犹豫了一下，然后点头：“我确认，这确实是陛下的笔迹和印章。”
维拉继续宣读：“‘朕，康拉德七世，帝国皇帝，在神志清醒、意志自由的情况下，宣布如下：因长子西格蒙德·冯·霍亨施泰因背叛帝国，勾结外国势力，阴谋篡位，现剥夺其所有头衔和继承权。朕指定朕的弟弟奥托·冯·霍亨施泰因为唯一合法继承人，望诸神保佑其统治长久稳固。’”
诏书内容如惊雷般在教堂中炸开。贵族们震惊地交头接耳，有人愤怒，有人怀疑，也有人松了一口气——至少现在有了“合法”依据。
伊莎贝拉终于站了起来，声音因愤怒而颤抖：“这是伪造！西格蒙德亲王对帝国忠心耿耿，绝无可能背叛！”
“女伯爵阁下，您的心情可以理解。”维拉的语气带着虚伪的同情，“但我们有确凿证据——亲王与邻国使节的秘密通信，计划在登基后割让边境三省以换取军事支持。这些文件将在加冕后向议会展示。”
“那亲王本人在哪里？”阿尔杰农大声质问，“如果他有罪，应该接受审判，而不是神秘失踪！”
奥托终于开口，声音平静但充满威严：“西格蒙德在罪行暴露后试图逃离帝国，但在边境被拦截。他目前在一个安全的地方，接受...心理治疗。等他恢复，自然会面对审判。”
完美的谎言。凯尔文心中冰冷。奥托和维拉预料到了反对，提前准备好了应对方案。那份所谓的“最后诏书”无疑是伪造的，但鉴定的权威性使其难以当场质疑。
大主教看起来有些不安，但最终还是决定继续仪式：“既然无人提出有效的反对理由，我们将继续进行加冕。奥托·冯·霍亨施泰因，请跪下。”
奥托单膝跪地。大主教从侍从手中接过王冠，高高举起：“以诸神和人民赋予的权力，我宣布你为帝国皇帝，奥托一世。愿你的统治公正，愿你的决策明智，愿你的帝国繁荣昌盛。”
王冠缓缓落下，戴在了奥托头上。
就在这一刻，凯尔文感到一阵诡异的寒意扫过全身，仿佛有什么古老而黑暗的东西在远方苏醒了。他颈后的汗毛竖立，心脏狂跳，一种本能的恐惧感攫住了他。
他看向教堂的彩色玻璃窗，阳光似乎黯淡了一瞬。他看向地面，那些斑斓的光影中，有什么黑暗的东西在蠕动——不是影子，而是比影子更深邃的存在。
但当他眨眼再看时，一切又恢复了正常。王冠稳稳地戴在奥托头上，人群开始欢呼“皇帝万岁”，管风琴重新奏响，钟声齐鸣。
只有凯尔文知道，有些东西已经永远改变了。
加冕仪式结束后，庆祝活动在皇宫广场上持续了整个下午。美酒流淌，音乐喧天，平民们分发了免费的面包和肉食。表面上看，这是一场成功的权力交接，帝国平静地迎来了新皇帝。
但在表象之下，紧张局势一触即发。
凯尔文被召到皇宫的觐见厅，新皇帝要单独接见他。当他穿过装饰华丽的走廊时，注意到侍卫的数量比平时多了三倍，而且都是陌生的面孔——不是皇宫常规卫队，也不是神殿骑士，而是穿着深灰色制服、面无表情的精锐士兵。
“奥托的私人卫队，‘灰刃’。”一个声音从旁边传来。
凯尔文转头，看到大团长正站在一扇侧门前，表情复杂。
“团长。”凯尔文行礼。
“跟我来，有件事你需要知道。”大团长示意他进入侧门后的房间。
这是一个小型图书室，书架高至天花板，但大部分都空着。大团长关上门，转身面对凯尔文。
“今天下午，黑翼家族府邸被搜查了。”他直截了当地说，“‘灰刃’找到了所谓的‘叛国证据’——与西格蒙德亲王的通信，密谋推翻新皇的计划。”
凯尔文的心沉了下去：“这是栽赃。”
“当然。”大团长疲惫地揉了揉太阳穴，“但形式上很完美。你叔叔已经被软禁在府中，等待审判。冯·艾森伯格侯爵和其他几位支持西格蒙德的贵族也遭遇了类似情况。”
“您就任由这一切发生？”凯尔文无法掩饰声音中的愤怒，“您是我们的团长，您宣誓保护帝国和法律！”
大团长的眼神锐利起来：“你以为我不知道自己在做什么？凯尔文，我侍奉过三位皇帝，比你更了解权力的游戏。奥托赢了，至少目前是这样。公开反对他只会让神殿骑士团分裂，让帝国陷入内战。”
“所以您选择屈服。”凯尔文的声音充满失望。
“我选择生存。”大团长纠正道，“为了在未来有机会纠正错误，我们必须先活下来。听着，我知道你派莱娜去了影月神殿。维拉也知道。”
凯尔文全身一僵。
“是的，我们监控了伊莎贝拉女伯爵的庄园。”大团长继续说，“传送门的能量波动很明显。奥托故意让你们这么做，你知道为什么吗？”
一个可怕的猜想在凯尔文脑海中形成：“因为他也想要档案库里的东西。”
“不止如此。”大团长的声音低沉，“影月神殿是个陷阱。奥托和那个存在的交易中，包括提供‘祭品’来强化封印——或者更准确地说，是强化他对那个存在的控制。莱娜和你的小队，还有可能在那里找到的西格蒙德亲王，都是计划中的祭品。”
凯尔文感到血液几乎冻结：“我要去救他们。”
“那正是奥托期待的。”大团长抓住他的手臂，“如果你现在离开，他会以叛逃罪追捕你，黑翼家族将彻底覆灭。如果你留下，至少还有机会从内部抗争。”
“用我队员的生命换取机会？”凯尔文甩开他的手，“这不是骑士之道，团长。这不是我父亲教导我的方式。”
大团长沉默了片刻，然后从怀中取出一把古老的黄铜钥匙：“你父亲去世前，把这个交给我保管。他说，如果有一天你面临无法抉择的困境，如果帝国的命运悬于一线，就把这个给你。”
凯尔文接过钥匙。它比看上去沉重，表面刻着复杂的符文，中心是一个锁孔形状的凹陷。
“这是什么？”他问。
“通往‘真理之眼’的最后钥匙。”大团长说，“那个秘密档案库的真正入口不在影月神殿，而在这里，皇宫地下深处。历代皇帝和首席顾问都不知道的是，档案库有两个入口：一个在危机之地游移，另一个固定在这里。这把钥匙能打开固定入口。”
凯尔文紧紧握住钥匙，感到它微微发热：“为什么现在给我？”
“因为现在是时候了。”大团长走向门口，“皇帝的接见会推迟一小时——我安排了‘紧急军情’汇报。你有六十分钟的时间。地下入口在皇家墓穴第三层，黑翼家族墓室后的密道中。你父亲生前发现了它，但从未使用，因为他认为时机未到。”
“您为什么帮我？”凯尔文在门关上前最后问道。
大团长回头看了他一眼，眼中有着凯尔文从未见过的悲伤：“因为我欠你父亲一条命。也因为...艾莉亚·晨星是我的侄女。三年前，是我批准了那次任务，是我送她去死的。”
门关上了，留下凯尔文独自一人，手握能改变一切的钥匙，心中充满了矛盾的忠诚和燃烧的怒火。
皇家墓穴位于皇宫地下深处，是一个由巨大石块砌成的迷宫般结构。空气中弥漫着灰尘和古老香料的气味，墙壁上的火把发出噼啪的响声，投下摇曳不定的阴影。
凯尔文轻易避开了守卫——大团长显然已经做好了安排。他穿过历代皇帝的陵寝，那些华丽的石棺上雕刻着主人的生平事迹，在昏暗的光线下显得阴森诡异。
黑翼家族墓室在第三层的最深处。与其他家族的墓室不同，这里没有华丽的装饰，只有简单的石棺和墙上刻着的家族格言：“荣誉即生命，责任即命运。”
凯尔文走到最里面的石棺前——那是他父亲的。棺盖上雕刻着雷欧·黑翼的全身像，身穿戎装，手握长剑，目视远方。凯尔文将手放在冰冷的石面上，低声说：“请指引我，父亲。”
按照大团长的指示，他在石棺左侧找到了几乎看不见的缝隙。用力推去，一块石板向内滑开，露出向下的狭窄阶梯。
凯尔文点燃随身携带的提灯，小心地向下走去。阶梯螺旋下降，似乎永无止境。墙壁从石块变成了天然岩壁，温度逐渐降低，空气中出现了潮湿的霉味。
不知走了多久，阶梯终于到了尽头。前面是一扇巨大的青铜门，门上雕刻着那个熟悉的图案：被蛇缠绕的眼睛，瞳孔部分是锁孔。
凯尔文取出黄铜钥匙，插入锁孔。起初没有任何反应，然后钥匙开始自行转动，发出沉重的机械声响。青铜门缓缓向内打开，露出门后的空间。
那是一个圆形大厅，直径约三十步，穹顶高得消失在黑暗中。大厅中央有一个石台，上面悬浮着一个水晶球，内部有光点在缓缓旋转。四周的墙壁不是石头，而是某种光滑的黑色材料，表面映照出扭曲的倒影。
凯尔文走近水晶球，光点立刻加速旋转，凝聚成一个人形轮廓。那是一个老者的形象，穿着古代学者的长袍，面容模糊但眼神睿智。
“访客。”老者的声音不是通过空气传播，而是直接出现在凯尔文脑海中，“你已经很久没有访客了。上一次是...三百二十四年前。”
“我是凯尔文·黑翼，雷欧·黑翼之子。”凯尔文说，“我寻求真相，关于影月神殿，关于奥托皇帝，关于帝国隐藏的历史。”
“真相总是有代价的。”老者说，“你准备好支付了吗？”
“我已经付出了太多。”凯尔文想起艾莉亚，想起可能陷入危险的莱娜和小队成员，“请告诉我需要知道的一切。”
水晶球中的光点再次旋转，这次投射出全息影像，布满整个大厅。凯尔文看到了影月神殿的建造过程——不是由人类，而是由某种更古老的存在，在星辰排列特定的年代，用来自陨石的材料打造。
“暗噬者不是被关押在那里，”老者的声音解释，“那里是它的孵化场。千年之前，它从星界降临，尚未完全成形。古代祭司们建造神殿不是为了囚禁它，而是为了延缓它的成长，同时研究它的本质。”
影像变化，显示历代皇帝与神殿的秘密联系。每隔三代，就有一位皇室成员被秘密送往神殿，不是作为祭品，而是作为“容器”——试图用皇室血脉中的古老力量控制或引导暗噬者。
“有些成功了，暂时增强了帝国的力量。有些失败了，导致灾难和皇帝的神秘死亡。”老者继续说，“奥托·冯·霍亨施泰因不是第一个试图与暗噬者交易的皇室成员，但他可能是最危险的一个——因为他知道真相，却仍然选择这条路。”
新的影像显示奥托年轻时曾偷偷潜入神殿，在那里发现了部分古代记录。从那时起，他就沉迷于获得暗噬者的力量，计划了几十年。
“西格蒙德亲王确实在神殿中，”老者确认，“但不是作为囚犯，而是作为‘替代容器’。奥托的计划是让暗噬者的一部分转移到亲王体内，从而控制那股力量而不危及自己。但转移过程需要特定条件——一次大规模的仪式，在帝国权力中心进行，借助加冕产生的能量波动。”
凯尔文恍然大悟。加冕仪式不仅是为了皇位，更是为了奥托的黑暗计划。
“莱娜和我的小队...”他不敢说完。
“他们将是仪式的催化剂。”老者的声音带着遗憾，“新鲜的生命能量能稳定转移过程。如果一切按奥托的计划，西格蒙德亲王将在日落时分成为暗噬者的部分宿主，而你的队员将付出生命的代价。”
“怎么阻止？”凯尔文急切地问。
“暗噬者的弱点在于它尚未完全成形，仍然依赖神殿的结构维持存在。”老者说，“毁掉神殿的核心——‘影月之眼’，就能重创它，中断仪式。但这样做也会释放其中积蓄的能量，可能导致...”
影像显示了可能的后果：神殿爆炸，能量冲击波席卷北境；暗噬者的碎片四散，附身在生物体上；或者最糟的情况——完全的释放，暗噬者成形，降临现实世界。
“没有安全的选择。”凯尔文苦涩地说。
“从来就没有。”老者回应，“但有一个可能性。皇室血脉不仅能作为容器，也能作为封印。如果西格蒙德亲王在转移完成前死亡，他的血液能暂时强化神殿原有的封印，将暗噬者困住更长时间——也许足够找到永久解决方案。”
凯尔文震惊地看着影像：“你是在建议我杀死亲王？”
“我是在告诉你所有的选择。”老者的影像开始消散，“时间不多了。暗噬者已经开始觉醒，它能感觉到你的存在，你的决定。无论你选择什么，都要快。”
水晶球的光芒黯淡下去，大厅重新陷入昏暗。凯尔文站在原地，脑海中回响着老者的警告和揭示的可怕真相。
他取出伊莎贝拉女伯爵给的银质挂坠，看着上面精致的雕刻。然后他想起父亲常说的话：“有时候，最艰难的选择不是对与错之间，而是两种错误之间。那时，你必须选择你能背负的那个。”
青铜门在他身后缓缓关闭。凯尔文知道，当他回到地面时，他将不再是那个忠于职守的神殿骑士，而是一个必须在拯救小队、拯救亲王、拯救帝国之间做出抉择的人。
而无论他选择什么，都注定要背负沉重的代价。