第162章 雪降高天原（1 / 2）
苍穹之上，八百万神明静默垂眸，俯视这婆娑人间。连接高天原与尘世的，唯有点点飘落的雪。然则，当那本应纯净无瑕的雪，自云端坠向这纷扰大地时，却终究沾染了尘俗之气，化作了冰冷的水滴，没入泥泞，一如这乱世中理想与野望的终局。
摄津国境，大阪城南外的枯竹林中，浅野弹正少弼幸长拂去甲胄上的寒露，朝远处那灯火依稀的本丸方向低声啐了一口，喃喃咒骂道：“这鬼天气……待俺闯将进去，也寻个火盆好生暖和一番！”
身旁，浅野石见守低声道：“主公，且看本丸天守之上，似有人影。”
幸长闻言，即刻自革囊中取出南蛮渡来的千里镜，举目细观。但见巍峨天守阁的栏杆旁，果有数人伫立。其中一人，身形尤为惹眼。其人身披一领纯白无暇的白丝威胴丸，头戴一顶僧形兜，面容更以白布重重覆掩，浑身上下，唯余一片素缟。无有狰狞饰物，亦无炫耀翎毛，只在眼部留下两道深幽的阴影，仿佛自黄泉归来的亡者，静默地凝视着这漆黑战场。
幸长放下千里镜，嘴角掠过一丝冷哂：“大谷刑部这条命，倒也硬得很。今早方被本多中务大辅一箭射落肩舆，今夜竟还能于此地活蹦乱跳。”
话音未落，千里镜中景象忽变。那白衣身影似是体力不支，一个踉跄竟伏倒于栏杆之上，左右随从慌忙上前搀扶。纵使相隔遥远，亦能感到那份勉强与艰难。
大阪城内，天守阁上。
速水甲斐守守久与几名近侍手忙脚乱地将那白衣人影扶稳，声音充满了忧虑：“刑部，您身负重伤，何必如此勉强！”
大谷吉继借力站稳，重重喘息着，即便有覆面遮掩，其痛苦亦清晰可感。清晨被本多忠胜神箭所创的肩头，鲜血早已洇透重衣，在素白的胴丸上染开大片刺目的殷红。他费力地摆了摆手，示意无妨。
速水守久转向身旁之人，低语道：“刑部大人伤势沉重，吾等还是即刻回禀淀殿，请大人安心静养为是。”
然而，吉继却以微弱而坚定的语气打断了他：“不必……战局正值紧要关头，吾…必须亲往。”
速水守久不敢再怠慢，急令侧近速速抬来肩舆。众人小心翼翼地将大谷吉继扶上舆中坐定，又以厚裘覆其伤躯。守久自身翻身上马，紧随舆侧，其余侧近们手持阵笠或撑起小伞，为吉继遮挡愈发密集的雪霰。一行人离了天守，默然穿行于本丸的石垣与橹楼之间，唯有足音与雪落之声窸窣可闻。
行不数步，速水守久于马上微微倾身，声音压得极低，几乎被风雪吹散：“刑部，您既知此战……凶险若斯，为何……”他终究未将“同意”二字说出口，但疑虑已溢于言表。他深知吉继一向持重，对此番贸然夜袭本不以为然。
肩舆之上，大谷吉继又是一阵剧烈的咳嗽，身躯颤抖，良久方平复。他透过覆面白布，声音带着血气与虚弱，却异常清晰：“甲斐守……此战之要，首在一个‘快’字。如暗夜惊雷，一击即走，若捱到天明，敌军势大，我辈便如困于瓮中，万事皆休。”他略顿一顿，气息急促，“其二，便是一个‘乱’字。赖陆军势虽众，然派系林立，若能趁夜制造大乱，引发其内讧自溃，方有一线生机。否则……纵使小出、毛利诸位有所斩获，击破一二砦垒，于十五万大军而言，不过疥癣之疾，无关于大局矣。”
速水守久闻言，默然片刻，复又低声追问：“然则，刑部既已洞见如此，为何……为何仍赞同三成殿下行此险着？”他回想起吉继在军议上最终的缄默，那并非赞同，却更像是无奈的默许。
舆中传来一声几不可闻的叹息。大谷吉继将头微微后仰，靠在舆背，目光似乎穿透了覆面与风雪，望见月余前的光景。“甲斐守，你可知本月初，赖陆军途径吉田城时，结城秀康于城下对万民所言？”
他不待守久回答，便自顾自地，如数家珍般低语起来：“赖陆本队六万，池田辉政四千，堀尾吉晴六千，中村一氏五千，结城秀康八千……田中吉政、尾藤知定合兵一万五千据守名古屋。更有上杉景胜遣直江兼续一万，伊达政宗八千，东北诸藩联军数千，水军攻破岸和田……浩浩荡荡，号十五万之众。”
念及此处，吉继语气愈发沉重：“此尚是月前之数。如今，美浓的织田秀信公已然归降，近江、大和、和泉诸国豪族望风披靡，皆附其尾翼。更有那浅野幸长……”他提到这个名字时，微微一顿，“……吾等之姻亲，亦率精兵五千，为其羽翼。赖陆如今实力，恐已不下十八万矣。甲斐守，你曾为使节，亲赴羽柴军阵，彼军容之盛，军纪之严，你当比吾感受更深。”
速水守久骑在马上，静静聆听，脑海中浮现出当日所见：连绵不绝的营垒，如林般的旗帜，兵甲鲜明，士气昂然。他不由得点了点头，一股寒意自心底升起，远比这风雪更刺骨。他明白了吉继的未尽之言：在如此绝对的实力差距面前，任何正攻都已是徒劳，夜袭虽险，却是绝望中唯一能抓住的、微乎其微的可能。支持石田三成，非是认同其策，而是大阪城已别无选择。
谈话间，肩舆已行至御殿入口。廊下的御小姓与年寄们早已得报，见状急忙迎上。数名奥医师提着药箱也已候在廊下，面露焦急之色。
速水守久翻身下马，与吉继的侧近一同，欲搀扶他下舆。觐见淀殿之前的繁琐流程才刚刚开始，而大谷吉继那染血的白衣在这片肃穆的殿舍中，显得格外刺眼。
将至御殿廊下，大谷吉继忽抬手止住众人。他唤过贴身侧近，声音低哑：“将纱布……再紧些。”侧近会意，眼中含痛，却不敢违逆，只得上前，用颤抖的手用力勒紧吉继肩头伤口处的绷带。霎时间，新血洇出，却又被更深的压力堵回，吉继闷哼一声，额上冷汗涔涔，然身姿却因此强行挺直了几分。
殿门开启，暖香扑面，与殿外的肃杀凛冽判若两个世界。御帘高卷，淀殿端坐于上，身着华丽绝伦的袿袴，外罩一件绣满蝶鸟葵纹的打衣，乌黑秀发如瀑垂落，衬得一张玉面更是皎洁胜雪。只是那双往日流转生辉的美眸，此刻却盛满了难以掩饰的忧虑与惊惶。她的身侧，是年仅八岁的秀赖公子，穿着一身为他特制的、象征武将身份的赤系威稚儿胴丸，小脸紧绷，眼神中带着这个年纪不应有的惶恐，紧紧依偎着母亲。
见大谷吉继被搀扶入内，淀殿微微前倾身子，声音轻柔，却带着一丝不易察觉的颤抖：“刑部少辅，辛苦了。此番夜袭……依你之见，有几分胜算？”她稍作停顿，又问出了最核心的恐惧：“城外敌军，究竟几何？”
大谷吉继伏身行礼，刚要开口，一股腥甜便涌上喉头，引发一阵撕心裂肺的咳嗽，令他几乎无法成言。他强压下翻涌的气血，声音破碎却清晰地阐述此战关乎存亡，已无退路，必须奋力一搏。然而，当淀殿再次追问敌军规模时，他陷入了短暂的沉默，覆面之下，神情挣扎。最终，他仿佛用尽了全部力气，吐出了一个令人窒息的数字：“赖陆之众，恐已……不下十八万……”
“十八万？！”淀殿美眸倏然眯起，仔细审视着阶下这具仿佛从幽冥归来的白色身影，似乎想辨别此言的真伪与轻重。她纤长的手指无意识地攥紧了衣角，声音却努力维持着平静：“若……若此次夜袭受挫，又当如何？”
大谷吉继深深吸了一口气，仿佛要将这御殿中温暖的空气化作最后的决断。他抬起头，透过覆面上深幽的眼孔，望向淀殿，一字一句道：“此番出击，胜机在于制造混乱，乱中求生。倘若……倘若天明时分，三成殿下等仍未能归来，或败绩已显……”他顿了顿，说出了最残酷的建议，“则意味着敌军阵脚未乱，我军精锐尽丧。为保太阁殿下血脉尊严，免遭乱军之辱……臣，泣血恳请夫人，早作决断，准备……御静。”
“御静”二字，如同惊雷，在暖阁中炸响。那便是城破时自焚殉死的隐语。
淀殿身形猛地一晃，另一只手瞬间紧紧抓住了身旁秀赖的小手，抓得如此之用力，令秀赖吃痛却不敢出声。她勉强振作精神，娇艳的红唇死死抿住，雪白的脖颈高高仰起，仿佛如此便能将夺眶而出的泪水逼回。良久，她才从牙缝中挤出一句话，声音已然沙哑：
“妾身……知晓了。有劳刑部少辅……暂且退下，安心养伤吧。”
淀殿强撑着威严，目送大谷吉继那抹刺眼的白色消失在御殿门口后，终于支撑不住，由近侍搀扶着，踉跄步入内里的佛堂。她跪倒在佛像前，双手合十，指尖因用力而发白。檀香袅袅，却驱不散心中的冰寒。她口中喃喃诵念着《法华经》的经文：“……如是等阎浮提中，一切众生，生死所趣，善恶业缘，受报好丑，于此悉见……”
这“善恶业缘，受报好丑”八字，在此刻听来，竟如同命运的谶语。她的祈祷，与其说是祈求胜利，不如说是祈求那个她并不完全信赖、却又不得不倚仗的石田治部少辅能够平安归来。经文化作无形的念力，穿越殿宇，飘向黑暗的夜空，却不知能否护佑那孤注一掷的军队。
与此同时，石田三成正率麾下六千精锐，在暗夜中向着淀川水堰方向纵马狂奔。寒风刮过面颊，如刀割一般。他目光扫过道路两侧，心头愈发沉重。羽柴赖陆那连绵不绝的营盘，在夜色中如同蛰伏的巨兽，灯火井然，刁斗森严，并未如预期般出现大规模的混乱与骚动。唯有远处本阵方向隐约传来的、短暂而激烈的铁炮轰鸣，旋即又迅速归于沉寂，仿佛一颗投入深潭的小石子，只激起些许涟漪便再无踪影。
“小出播磨守的袭营……恐怕再难有作为了。”三成心中一沉，最后一丝侥幸也随之破灭。赖陆军的纪律远超他的想象，那“各营自守”的命令，竟被贯彻得如此彻底。奇袭之效已失，如今只剩下强攻一途。