第18章 地精的踪迹（2 / 2）
“诸神在上…这…这是什么东西干的？！”艾吉奥也跟了过来，声音发颤，眼前的惨状比洼地那只单独的地精尸体更具冲击力和视觉毁灭性，这根本不是战斗，而是一场单方面的、虐杀式的屠戮！
雷恩强忍着胃里翻江倒海的感觉和喉咙口的酸水，强迫自己冷静观察。这些地精的死法各不相同，但都透着一股极端的、近乎发泄般的暴力，以及…某种难以言喻的、非自然的邪恶气息。不像是寻常猛兽的爪牙痕迹，也不像是人类或其他类人生物使用的武器或魔法造成的。那种掏空躯体的方式，尤其透着一种亵渎生命本身的诡异。
“看那里！”莉娜强忍着不适，目光扫过屠杀场，突然指着空地边缘，靠近矿坑方向的一个狭窄洞口。那洞口黑黢黢的，像是矿坑的某个次要入口或通风口。洞口处散落着一些地精使用的简陋工具——生锈的矿镐、破旧的藤条筐，还有几块…散发着极其微弱但确实存在的魔法波动的、不规则的暗色水晶碎片！
雷恩示意大家保持距离，自己则小心地踮着脚，避开地上的血泊和粘液，走到洞口附近。他拔出长剑，用剑尖小心翼翼地拨弄了一下那些水晶碎片。碎片触手冰凉，即使隔着剑刃也能感受到一股阴寒，内部似乎有暗红色的、如同血管般的流光在缓缓转动，散发出一股令人极其不舒服的、充满混乱与堕落意味的能量波动。仅仅是靠近，就让人产生一种心烦意乱、想要呕吐的感觉。
“这是…什么矿物？”雷恩从未见过这种东西，无论是作为铁匠学徒的经验，还是在佣兵工会的见闻里。
莉娜蹲下身，隔着一段安全距离仔细观察，她的脸色变得更加难看，嘴唇微微颤抖：“老师…索菲亚老师的笔记里提到过类似的东西…这很像…被深渊气息污染的能量结晶的碎片！笔记上说，某些矿脉在极端条件下，可能会被泄露的深渊能量侵蚀，形成这种蕴含混乱力量的结晶体…非常危险！不仅能腐蚀心智，如果受到剧烈冲击还可能爆炸！绝对不能直接用手触碰！”她的声音带着前所未有的严肃。
深渊能量结晶？！众人心中巨震！这东西的出现，几乎坐实了他们最坏的猜测——矿坑深处，确实存在着与深渊相关的、可怕的污染源！这已经不仅仅是地精盘踞的问题了！
“这些地精…可能是在挖掘或者试图运输这些东西时，遭到了…结晶能量反噬？或者…更可能的是，被某种守护这些邪恶结晶的、同样被污染侵蚀的怪物袭击了？”雷恩推测道，心情沉重到了极点。情况比预想的还要糟糕无数倍，深渊、污染、未知怪物、地精溃逃…所有这些线索交织在一起，描绘出一幅极其黑暗的图景。
就在这时，一直保持着高度警戒的塔隆耳朵微微一动，他猛地转头望向那个黑黢黢的矿坑洞口方向，全身肌肉瞬间绷紧，压低声音急促地喝道：“有声音！很多！快！快躲起来！”他的声音带着不容置疑的紧迫感。
众人脸色大变！心脏几乎跳到嗓子眼！来不及细想，也顾不上地上的污秽，立刻寻找最近的掩体。雷恩和塔隆迅速躲到那块布满孔洞的大岩石后面，紧紧贴着冰冷的石面。艾吉奥则一把拉住莉娜的手腕，以最快的速度藏身于旁边一丛茂密的、颜色发黑的带刺灌木后面，屏住呼吸。
刚刚藏好，就听到矿坑洞口方向传来一阵密集而混乱的脚步声、尖锐嘈杂到破音的吱喳怪叫、还有重物拖行的摩擦声！只见一大群地精，数量恐怕有五十只以上，甚至更多，如同被开水浇了的蚁群，彻底失去了理智和秩序，从那个狭窄的洞口里争先恐后地涌了出来！
这些地精个个眼睛赤红，充满了彻底的疯狂和刻骨的恐惧，它们有的空着手，脸上满是鼻涕和眼泪；有的则拖着同伴残缺不全的尸体，似乎想带走什么；有的则死死抱着一些用肮脏兽皮粗糙包裹的、大小不一的物件，从它们吃力的样子看，分量不轻。它们拼命地向森林外逃窜！互相推挤、踩踏，发出绝望的嚎叫，似乎经历了无法形容的恐怖，完全顾不上队形和警戒，只顾亡命奔逃，只恨爹娘少生了两条腿。
在这群彻底崩溃溃逃的地精潮水中，雷恩锐利的目光捕捉到了几个特别的身影！那是三个穿着灰蓝色劲装的人类！正是艾吉奥之前遇到的、前往矿坑寻找“夜光蕊”的那三个灰衣人！
此刻，这三个灰衣人也是狼狈不堪，早已失去了之前的冷峻和神秘！那个独眼头领脸上多了一道深可见骨的血痕，鲜血染红了半边脸颊，衣服有多处撕裂和破损，沾满了泥污和绿色的地精血。另外两人也是气喘吁吁，脸色煞白，其中一人手臂不自然地垂着，似乎受了伤，另一人则一边跑一边惊恐地回头张望。他们混在混乱的地精群中，丝毫没有平时对人类身份的优越感，同样在仓皇撤退，一边快速移动，一边不时带着极度恐惧和警惕的神情回头望向矿坑深处，仿佛有什么极其可怕的东西随时会追赶出来！
就连这些神秘而明显实力不俗的灰衣人，竟然也在仓皇逃命，甚至顾不上掩饰行踪？！矿坑深处到底有什么恐怖的存在被惊醒了？！
“吱吱吱！（快跑！快跑！魔鬼！魔鬼醒了！）”
“嘎！它醒了！它来了！离开这里！永远别再回来！”
地精们疯狂地叫喊着，语无伦次，声音因为极致的恐惧而扭曲变调，但那份刻骨的恐惧和想要远离此地的绝望却清晰地传递出来，敲打着每一个躲藏者的心弦。
灰衣人则沉默着，紧咬着牙关，脸色阴沉得可怕。他们的目光偶尔扫过那些被地精抱着的兽皮包裹时，眼中会闪过一丝强烈的不甘和贪婪，但下一刻，对死亡的恐惧压倒了一切，逃命的欲望成为唯一的主宰。他们甚至粗暴地推开挡路的地精，只为能更快一点逃离这个噩梦之地。
这群庞大的溃逃队伍如同受惊的兽群，丝毫没有注意到隐藏在岩石和灌木后的雷恩四人，他们如同潮水般从藏身地不远处汹涌掠过，杂乱的脚步声、尖叫声、拖拽声渐渐远去，很快就消失在了来时的林间小径上，只留下满地狼藉、刺鼻的血腥与恶臭，以及一片死寂。
过了好一会儿，直到再也听不到任何声音，森林重新陷入那种令人窒息的寂静，四人才小心翼翼地从藏身处出来。面面相觑，都能看到对方脸上毫无血色的震惊和劫后余生般的后怕。每个人的心脏都在胸腔里剧烈地跳动，久久无法平复。
连那三个明显不简单、目的明确的灰衣人和大群疯狂的地精，都在瞬间被吓得魂飞魄散、仓皇逃窜，矿坑深处的危险程度，已经远远超出了他们这支F级佣兵小队的想象极限和处理能力。
“它醒了…”艾吉奥喃喃地重复着地精临逃前那充满绝望的尖叫，声音干涩，“它…到底是什么东西？连那些灰衣服的家伙都…”
雷恩没有回答，他的目光死死盯着那黑黢黢的、如同远古巨兽贪婪之口的矿坑入口，仿佛能感受到从那深处弥漫出来的、冰冷而邪恶的凝视。地精的踪迹，将他们引到了这里，也揭示了远超预期的、令人灵魂战栗的恐怖。
是继续前进，深入这明显是九死一生的龙潭虎穴，冒着全军覆没的风险，查明那可能危及整个地区的污染源头？还是明智地撤退，保全性命，将这份至关重要的、关于深渊污染和未知恐怖存在的情报带回工会，等待更强大的、由高阶佣兵甚至王国骑士组成的队伍来处理？
这个艰难而沉重的抉择，如同千斤重担，压在了四位年轻佣兵的肩上。他们的F级佣兵生涯，第一次真正直面了可能瞬间吞噬一切、连一丝涟漪都不会泛起的巨大阴影。前进，可能是无畏，也可能是愚蠢的牺牲；后退，可能是理智，也可能意味着放任危机滋长。何去何从，需要无比的勇气和智慧来决断。
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