第83章 第一次交锋（2 / 2）
艾吉奥和惊魂未定的夜莺也同时望向那个方向。
黑暗中，一个修长的身影缓缓走了出来。他同样披着一件遮盖了全身的斗篷，但款式与夜莺的朴素不同，隐隐透着一种低调的奢华。斗篷的兜帽压得很低，看不清面容，只能看到一个线条冷硬的下巴。他手中没有持任何法杖，但刚才那道威力惊人的赤红射线，无疑出自他手。
这个人身上散发出的魔力波动，深沉而内敛，却又带着一种不容置疑的威严和力量感。这是一位强大的法师，其实力，恐怕不在魔法工会那些高阶导师之下！
神秘法师在距离塞缪尔约十步远的地方停下，与艾吉奥、夜莺形成了隐隐夹击塞缪尔的态势。他没有看艾吉奥和夜莺，目光如同两柄无形的锥子，牢牢锁定在塞缪尔身上。
下水道中陷入了诡异的寂静。只有污水流动的潺潺声，以及刚才爆炸处残留的丝丝热气蒸腾声。
“……‘炎刺’阁下，也要插手‘暗影之刃’的事务吗？”塞缪尔终于开口了，他的声音干涩、沙哑，像是两块生锈的铁片在摩擦，没有任何语调起伏，却带着一种冰冷的质问。
被称为“炎刺”的神秘法师没有立刻回答，兜帽下的阴影微微动了动，似乎是在观察塞缪尔，又像是在权衡。过了几秒，一个沉稳而略带磁性的男性声音才缓缓响起，同样听不出喜怒：“塞缪尔，这里不是你们该来的地方。这个人，”他微微侧头，用目光示意了一下艾吉奥，“我保了。现在离开，我可以当作没看见你。”
他的语气平淡，却带着一种不容置疑的强势。
塞缪尔那双冰冷的眼睛微微眯起，空气中的杀气再次变得浓烈起来。“‘暗影之刃’接下的委托，从未有过放弃的先例。‘炎刺’，你确定要为了一个无关紧要的小佣兵，与整个‘暗影之刃’为敌？”
“为敌？”炎刺似乎轻笑了一声，但那笑声里没有丝毫温度，“谈不上。只是不想看到某些人把手伸得太长，搅乱了王都好不容易维持的平衡。至于为敌与否，你可以回去问问你们的‘会长’，看他是否愿意为了这笔委托，同时开罪魔法工会和……我。”
魔法工会！艾吉奥心中巨震！这个“炎刺”，果然和魔法工会有关系！难道他是工会派来的？
塞缪尔沉默了。他那张毫无表情的脸上，看不出任何内心的想法，但艾吉奥能感觉到，对方身上那股必杀的决心，似乎因为“炎刺”的出现和“魔法工会”这个词而产生了一丝动摇。显然，“暗影之刃”虽然强大，但并非无所顾忌，尤其是面对魔法工会这样的庞然大物，以及“炎刺”这种级别的独行强者。
短暂的僵持，每一秒都如同一个世纪般漫长。艾吉奥强忍着身上的剧痛和麻痹，艰难地挪到夜莺身边，低声道：“锁……怎么样了？”
夜莺也被眼前突如其来的变化惊呆了，听到艾吉奥的话才回过神来，连忙继续撬动最后那点锈死的部分。“快……快了！就差一点！”
塞缪尔的目光在“炎刺”和正在努力开锁的夜莺之间扫过，最终，那冰冷的视线再次落在艾吉奥身上，停留了足足三秒。那目光中，没有愤怒，没有不甘，只有一种纯粹到极致的、记录猎物信息的冰冷。仿佛在说：我记住你了。
然后，他动了。
没有预兆，没有告别，他的身影如同融入水中的墨汁，向后悄然退入黑暗中，几个闪烁间，便彻底消失在下水道无尽的阴影里，连同那令人窒息的杀气，也一同消散无踪。
来得突然，去得也干脆。顶尖杀手的作风，绝不拖泥带水。
直到确认塞缪尔真的离开了，艾吉奥才猛地松了一口气，整个人几乎虚脱地靠在了墙壁上，大口喘着粗气，冷汗已经浸透了内衫。刚才那短暂的、兔起鹘落的交锋，几乎耗尽了他所有的心力和体力。
“咔嚓！”就在这时，身后传来一声清脆的机括弹开声。
“开了！”夜莺惊喜地叫道，用力向上推开了沉重的铁栅栏。清冷的、带着泥土和植物气息的夜空气涌了进来，驱散了下水道的恶臭，也带来了一丝劫后余生的希望。
艾吉奥挣扎着想要起身，目光却不由自主地投向那位神秘的“炎刺”法师。今晚若不是他及时出现，自己和夜莺绝对十死无生。
“多谢阁下救命之恩！”艾吉奥强撑着，对着“炎刺”的方向郑重地道谢。
“炎刺”缓缓转过身，兜帽下的阴影似乎“看”了艾吉奥一眼。那目光似乎带着某种审视和探究，但很快就移开了。“离开这里，立刻回你们该去的地方。今晚的事情，忘掉。”他的声音依旧平淡，带着一种命令的口吻。
说完，他不再停留，身形一晃，便如同鬼魅般消失在另一侧的黑暗通道中，来去无踪，仿佛从未出现过。
“他……是谁？”艾吉奥喃喃道，心中充满了疑问。魔法工会的高层？还是其他势力？他为什么要救自己？
“别管了，先离开这里！”夜莺焦急地催促道，她率先爬上了出口，“外面安全，快！”
艾吉奥也知道此地不宜久留，那个“幽影”塞缪尔虽然暂时退走，但谁也不知道他会不会去而复返，或者是否有其他埋伏。他咬紧牙关，忍着双腿的剧痛和麻木，在夜莺的帮助下，艰难地爬出了下水道，重见天日。
外面果然是一个废弃的小花园，荒草丛生，残垣断壁。夜空中繁星点点，距离“寻路者旅店”确实不远，已经能看到旅店屋顶的轮廓。
“我就送你到这里。”夜莺站在出口边，警惕地环顾着四周，快速说道，“你的同伴应该就在附近接应。记住，小心‘暗影之刃’，他们不会轻易放弃的。还有……小心魔法工会内部。”她最后一句说得又快又轻，仿佛生怕被谁听去。
“你呢？不跟我一起回去？”艾吉奥一愣，看着这个救了自己两次的神秘女孩。
夜莺摇了摇头，兜帽下的阴影遮住了她的表情。“我有我的路。我们……或许还会再见。保重！”说完，她不等艾吉奥回应，便敏捷地重新盖好铁栅栏，身影一闪，便消失在花园另一侧的阴影里，如同她出现时一样神秘。
艾吉奥独自站在荒废的花园中，看着夜莺消失的方向，又看了看不远处旅店的灯火，心中五味杂陈。今晚的经历太过惊险离奇，杀手“灰鼠”和“幽影”，神秘的援助者“夜莺”和“炎刺”，魔法工会的阴影，“暗影之刃”的追杀……大量的信息涌入脑海，让他感到一阵眩晕和疲惫。
但现在不是思考的时候。他必须立刻回到旅店，将这一切告诉雷恩。他辨认了一下方向，拖着几乎失去知觉的双腿，一瘸一拐地、用尽最后的气力，朝着“寻路者旅店”的方向挪去。
每走一步，腿上的伤口都传来钻心的疼痛和麻痹感，但他不敢停下。他知道，同伴们一定在焦急地等待着他。第一次与真正的杀手交锋，虽然惨败，虽然险些丧命，但至少……他活了下来，并且带回了至关重要的信息。
黑暗中的第一次交锋，暂时以惨烈的代价告一段落，但艾吉奥和“晨风之誓”小队都知道，这仅仅是与“暗影之刃”这场残酷博弈的开始。更加汹涌的暗流，正在王都的阴影下加速涌动。