第119章 等级提升至C级！（2 / 2）
“从这里往东，大约五里外，有一处废弃的猎人小屋，那里是第一个安全点。”雷恩压低声音对卡尔文军士说，“白天我们观察过，那条路线相对隐蔽，兽人活动痕迹较少。但需要穿过一片开阔的冰蚀谷地，那里是最危险的一段。”
卡尔文军士点了点头，拿出一个简陋但精准的指南针确认方向：“明白。我来安排队形。你们三位跟紧我，注意指示方向和安全点。”
精锐小队立刻展现出其专业性。两名士兵作为前锋，消失在前方的黑暗中，负责探路和预警。另外两名士兵在队伍两侧警戒。其余人将雷恩三人护在中间，卡尔文军士亲自断后。队伍像一支暗影中的利箭，悄无声息地射入黑森林的边缘。
夜晚的黑森林是真正的魔域。扭曲的树枝在风中如同鬼怪的手臂，远处不时传来令人毛骨悚然的嚎叫。空气中弥漫着腐朽和某种黑暗魔法的气息。队伍严格按照雷恩他们用生命换来的经验行进：避开能量波动异常的区域，宁愿绕远也不冒险，利用地形和阴影最大限度隐藏行踪。
穿越那片开阔的冰蚀谷地时，所有人的心都提到了嗓子眼。月光勉强照亮了覆盖着冰雪的平坦地面，没有任何遮蔽物。队伍以最快的速度，分散成几个小组，交替掩护，沉默而迅速地冲过这片死亡地带。幸运的是，今晚的云层较厚，月光时隐时现，为他们提供了些许掩护。直到重新进入对面的森林，众人才稍稍松了口气。
接下来的路程相对顺利。在雷恩三人的精准指引和卡尔文小队高超的潜行技巧下，他们成功避开了好几股兽人巡逻队，甚至有一次与一队腐化猎犬几乎是擦肩而过，最近时都能闻到它们身上散发出的腐烂气味。
两个多时辰后，远处山脊上，那座废弃的猎人小屋的模糊轮廓终于出现在视野中。那里已经超出了兽人常规巡逻的范围，算是相对安全的区域。
“到了。”雷恩指着小屋，对卡尔文军士说，“从这里往东南方向，道路会好走很多。以你们的速度，最多一天半就能抵达最近的边防哨站。之后就可以用马匹快速传递消息了。”
卡尔文军士看着小屋，又看了看来时充满危险的道路，冷峻的脸上露出一丝不易察觉的敬佩。他转身，面向雷恩三人，再次郑重地敬了一个军礼：“‘晨风之誓’的各位，感谢你们指引。接下来的路，交给我们就好。我们以性命担保，必将情报送达！”
他身后的九名士兵也齐刷刷地敬礼，眼神中充满了感激和决绝。他们知道，这三位佣兵是冒着怎样的风险，才为他们铺就了这最初的、也是最危险的生路。
雷恩、莉娜和艾吉奥也站直了身体。雷恩回了一个佣兵捶胸礼，莉娜和艾吉奥也点头致意。
“保重。”雷恩只说出了这两个字。
卡尔文军士不再多言，用力一点头，打了个手势。十名精锐士兵如同鬼魅般，迅速消失在东南方向的密林之中，动作迅捷而安静，展现出极高的军事素养。
看着他们消失的方向，雷恩三人才真正松了口气，一直紧绷的神经瞬间松弛下来，强烈的疲惫感如同潮水般再次涌上。他们互相搀扶着，走向那座废弃的猎人小屋。
小屋十分简陋，四处漏风，但至少提供了一个可以遮蔽风雪、安心休息的角落。艾吉奥仔细检查了周围，确认没有危险。三人在屋角找到一些干燥的稻草，席地而坐。
直到此刻，一直支撑着他们的那股气才终于散去。雷恩感到胸前的伤口火辣辣地疼，艾吉奥的左腿肿得发亮，莉娜则因为再次过度使用感知能力而脸色发白，靠在墙壁上微微喘息。
但一种难以言喻的成就感和平静感，也悄然在他们心中弥漫开来。他们做到了。在几乎必死的绝境中，他们不仅活着回来了，带回了至关重要的情报，还成功为铁砧堡，为整个北部边境，送出了求援的希望。
“我们……成功了。”莉娜轻声说道，嘴角露出一丝疲惫但真实的微笑。
艾吉奥靠在墙上，闭着眼睛，长长吁了口气：“妈的，这辈子都没这么刺激过。”
雷恩没有说话，只是看着两位生死与共的同伴，心中充满了复杂的情绪。有劫后余生的庆幸，有完成任务的如释重负，有对未知战争的忧虑，但更多的，是一种名为“信任”和“责任”的东西在悄然生长。他看着窗外渐渐泛白的天空，黎明即将到来。
“休息一下吧。”雷恩低声道，“等天亮，我们回铁砧堡。战争，才刚刚开始。”
莉娜和艾吉奥都点了点头。他们需要休息，需要恢复。因为正如雷恩所说，他们送出了警告，但风暴，还远未结束。他们“晨风之誓”的脚步，也绝不会在此停歇。
疲惫至极的三人，在这破败简陋的小屋中，倚靠着彼此，沉沉睡去。窗外，北境寒冷的天空逐渐亮起，新的一天来临，而他们的传奇，才刚刚写下浓墨重彩的一章。
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数日之后，铁砧堡紧张压抑的气氛，被一匹从南方疾驰而来的、浑身沾满泥泞和冰屑的快马打破。马背上的骑手高举着一面代表着北部军区总司令部的旗帜，用尽最后力气嘶喊：
“急报！军区总部急报！威尔金斯队长何在？！”
堡垒大门迅速打开，骑手被搀扶下马，几乎是拖着脚步被带到了指挥室。
威尔金斯队长看着风尘仆仆、几乎虚脱的传令兵，心中已然猜到了几分，但当他亲手接过那份盖着军区总部最高级别印信的回函时，他的手依旧微微颤抖。
他迅速拆开火漆，目光扫过羊皮纸上的内容。独眼先是瞪大，随即流露出难以置信的狂喜，最后化为一种沉甸甸的、带着决心的凝重。
他猛地抬起头，看向身边焦急等待的副官汉森，以及因为不放心而留在指挥室附近休息的雷恩三人，他的声音因为激动而有些沙哑，却清晰地传遍了整个房间，甚至透过门缝，传到了外面紧张等待的士兵耳中：
“命令！北部军区总司令部最高指令！”威尔金斯深吸一口气，朗声宣读，“鉴于‘晨风之誓’佣兵团冒死送回之绝密军情，现已证实其重大价值！总部判定，兽人帝国异动确系大规模入侵前兆！现命令：铁砧堡守军，依险固守，牵制敌军！援军已在集结，不日即至！”
他顿了顿，目光转向雷恩、莉娜和艾吉奥，眼神中充满了前所未有的敬意和赞赏，声音提高了八度：
“特令！授予佣兵团‘晨风之誓’——集体三等军功！并，依据佣兵工会战时特别条例，及该团此次卓越贡献，特此核准，该佣兵团等级，由d级，破格提升至——c级！”
命令宣读完毕，指挥室内先是死一般的寂静，随即，巨大的欢呼声如同火山爆发般，从汉森副官和周围的士兵口中迸发出来！所有人都用激动、敬佩、感激的目光看向那三个年轻人。
雷恩、莉娜和艾吉奥也愣住了。尽管他们预料到情报会被重视，但没想到军区的反应如此迅速、果断，更没想到奖励会如此直接和……荣耀！
集体三等军功！这是王国对军人的极高荣誉！而佣兵团等级直接提升到c级！这意味着他们跨越了无数佣兵团需要数年甚至更久才能迈过的门槛，正式踏入了中型精英佣兵团的行列！从此以后，他们将有能力接取报酬更丰厚、影响力更大的任务，他们的名号“晨风之誓”，将真正开始在佣兵界，在王国境内传扬！
威尔金斯队长大步走到雷恩面前，用力握住他的手，独眼中闪烁着光芒：“雷恩队长，还有莉娜小姐，艾吉奥先生！这是你们应得的！你们用勇气、智慧和牺牲，赢得了这份荣誉！王国和北部边境成千上万的民众，都会感谢你们！”
雷恩深吸一口气，压下心中的激动，郑重回礼：“这是我们的职责，队长。”
莉娜苍白的脸上也浮现出红晕，眼中有着泪光闪烁。艾吉奥则咧开嘴笑了，尽管扯动了腿上的伤，疼得他龇牙咧嘴，但笑容里的兴奋和自豪却无法掩饰。
消息像长了翅膀一样迅速传遍了整个铁砧堡。坚守堡垒、时刻面临死亡威胁的士兵们，此刻都沸腾了。他们为援军即将到来而欢呼，更为那三个创造了奇迹的年轻佣兵感到由衷的高兴和敬佩。“晨风之誓”的名号，第一次在血与火的战场上，赢得了所有人的尊重。
等级提升至c级！
这不仅仅是一个称号的变化。它代表着认可，代表着责任，也代表着，“晨风之誓”的传奇之路，踏上了一个全新的、更加广阔和危险的舞台。战争的阴云愈发浓重，而他们，已经站在了风暴的最前沿。