第144章 沙漠旅者的忠告（2 / 2）

当五个人都围坐在那小小的、却无比珍贵的阴影下，小心翼翼地、几乎是虔诚地分喝着那罐如同生命之源的甘泉时，原本紧张的气氛明显缓和了许多。扎菲克看着他们虽然急切却依旧保持基本礼仪的饮水姿态，眼中闪过一丝几不可查的认可。他自我介绍名叫扎菲克，是这片比赞大沙漠中颇有名气的向导之一，依靠着祖辈传下的知识和自己几十年的经验，经常带领一些小型商队或者特殊的客人穿越这片危机四伏的沙海。他的两个年轻同伴是他的儿子哈桑和侄子贾马尔，另外两个女子是他的女儿阿伊莎和儿媳萨娜。

“你们很幸运，或者说，你们选择的方向在最后关头没有错得太离谱，”扎菲克拿出一个旧的烟斗，塞上一些干燥的沙漠植物叶子点燃，慢悠悠地吐出一口辛辣的烟雾，看着他们狼吞虎咽地吃着阿伊莎随后拿出来的、用某种豆类和干肉煮成的糊状食物，“遇到了我们在这里临时休整。如果再沿着你们之前那个方向，固执地再走一天，”他用烟斗指了指雷恩他们原本前进的、略微偏西的方向，“你们就会一头扎进‘流沙之海’和‘蝎群主巢穴’的交界地带。那里不仅仅是流沙陷阱遍布，沙蝎的数量和凶悍程度，可比你们之前遇到的那些零星散兵游勇要可怕十倍。几乎没有旅者能从那里生还。”

雷恩心中一惊，背后瞬间沁出一层冷汗，并非因为炎热，而是因为后怕。他连忙拿出矮人赠送的那张羊皮地图展开，指着上面的标记请教扎菲克。扎菲克叼着烟斗，眯着眼瞥了一下地图，嗤笑一声，摇了摇头：“这地图，看样子是至少十年前，甚至更早的老古董了，孩子。沙丘是会移动的，像活物一样，每年的风都会让它们改变模样。十年前的所谓‘安全路线’，现在很可能就是直通冥府的死亡陷阱。”他放下烟斗，从自己怀里掏出一张看起来更加粗糙、但上面用炭笔和某种矿物颜料标注了密密麻麻符号和路线的、用羊皮和骨针缝制的地图，铺在沙地上。他枯瘦的手指在地图上灵活地移动，指出了几条蜿蜒曲折、但被他标记为相对安全的路径，以及几个隐蔽的、只有世代生活在沙漠边缘的部落和经验最丰富的旅者才知道的、季节性出现的小型水洼地点的大致方位。

“感谢您的指点，扎菲克先生，这无异于救了我们的性命。”雷恩真诚地道谢，并从随身携带的钱袋里取出远超那罐水和那点食物价值的金币，恭敬地推到扎菲克面前。在这种环境下，知识和信息往往比黄金更珍贵，这种慷慨而识趣的举动，显然进一步赢得了扎菲克这个老沙漠狐狸的好感。

“看你们的样子，不像是心怀叵测的恶徒，而且……从你们走路的步伐和眼神里的杀气来看，身手应该相当不错，是经历过生死搏杀的人。”扎菲克不动声色地收下金币，浑浊却锐利的眼睛里闪过一丝精明与权衡，“既然如此，我给你们一个忠告，也算是一笔额外的交易吧，看在你们还算懂规矩的份上。”

他压低了声音，身体微微前倾，那沙哑的嗓音带着一种神秘而肃穆的氛围，他伸出一根干枯的手指，指向沙漠的更深处，一个在矮人地图和甚至他自己的地图上都只被粗略标记为巨大空白、代表着未知与危险的区域方向：“你们如果是要去那个方向，寻找那些传说中的东西，我劝你们，最好现在就打消这个念头，拿着我给的地图，乖乖沿着安全路线去绿洲集市。”

“传说中的东西？”莉娜敏锐地捕捉到了这个关键词，冰蓝色的眼眸中闪过一丝兴趣。索菲亚也停下了手中的笔记，抬起头专注地看着扎菲克。

扎菲克的脸上露出一种混合着敬畏、恐惧和深深忧虑的复杂神情，他深吸了一口烟斗，让烟雾缓缓从鼻孔逸出：“是的，传说……关于那座被黄沙掩埋了千年的‘失落之城’提拉克斯的传说。最近几个月，沙漠深处很不平静，非常不平静。”他的声音更低了，仿佛怕被什么无形的东西听去，“有奇怪的、毫无征兆就升起的旋转沙暴，范围不大却极其猛烈；有夜晚的天空中，会突然出现诡异的、如同巨大眼睛般的绿色或紫色光晕，久久不散；甚至有一些在边缘地带活动的部落牧民，信誓旦旦地声称，在月光下看到了巨大的、如同山峦般在沙海中缓慢移动的阴影……还有更可怕的，一些早已被遗忘的、据说被古老诅咒侵蚀的亡灵，开始在某些废弃的绿洲和古代遗迹附近游荡，袭击任何靠近的生者。”

他顿了顿，似乎在回忆什么可怕的事情，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“我们部落里几个最勇敢、最不信邪的年轻勇士，就是不听我们这些老人的劝告，被传说中的宝藏迷了心窍，一个月前组队深入那片区域，想要寻找提拉克斯的踪迹……结果，再也没有回来。”他眼中闪过一丝悲痛，“只有一个人……像是被抽走了魂魄，疯疯癫癫、连滚带爬地跑了回来，浑身是沙，衣服破烂，满嘴谁也听不懂的胡话，说什么‘金色的眼睛在沙子里看着他’、‘石头活了过来’、‘沙子会唱歌’……我们用了所有办法，但他已经完全疯了，没过几天，就在极度恐惧和虚弱中死了。”

“金色的眼睛？石头活了过来？”索菲亚皱起眉头，迅速在自己的炼金笔记上记录着关键词，“这听起来不像是已知的沙漠生物。更像是……某种元素生物，或者古代魔法构造的构装体，甚至是……某种精神污染或幻术系魔法的效果。”

“是的，”扎菲克肯定地点点头，语气沉重，“部落里最年长的祭司说，那可能是古代提拉克斯城用来守护秘密的魔法造物，或者是……那座城市本身所携带的、因为某种原因被重新唤醒的古老诅咒。总之，那片区域，现在就是被死神划定的禁区，非常非常危险。我劝你们，如果只是为了穿越沙漠，到达另一边的文明世界，就老老实实沿着我指的安全路线走，虽然绕远一点，但至少能保住性命。如果你们执意要深入那片死亡区域……”他的目光再次扫过雷恩腰间那柄看似普通却隐隐散发不凡气息的连鞘长剑，以及塔隆那面散发着沉稳力场的巨盾，“或许你们拥有远超常人的自保能力，但一定要做好面对远超沙暴、蝎群和缺水这些‘寻常’危险的、真正恐怖存在的准备。而且，要格外小心‘海市蜃楼’……”他特别强调道，“它现在不仅仅是欺骗眼睛的幻影……有时，它会变得异常真实，甚至……会把人引向真正的、物质存在的绝境，或者直接攻击人的神智。”

扎菲克的忠告，不再仅仅是关于沙漠生存的经验之谈，它像一块沉重的巨石投入众人心中原本就因为缺水而泛起涟漪的湖面，激起了层层惊涛骇浪。失落之城、古代守护者（或诅咒）、异常天象、精神攻击……这些信息碎片，与他们之前在精灵之森、北境、乃至矮人山堡调查到的、关于大陆能量异变和“暗影议会”活动的种种线索，隐隐约约地吻合，指向了某种更深层次的、正在发生的剧变！

雷恩与伙伴们迅速交换了一个眼神，都从彼此眼中看到了无法掩饰的凝重，以及在那凝重之下，熊熊燃烧的决心与探索欲。他们的旅程，从一开始就不是为了安全地穿越某片地域，而是为了揭开谜团，阻止威胁。

“非常感谢您的忠告，扎菲克先生。”雷恩郑重地再次抚胸行礼，语气无比严肃，“您提供的这些信息，对我们而言，其价值远超淡水和食物。我们确实有一些……不得不前往那片区域的理由，这关乎到比我们个人安危更重要的事情。”他没有明说，但眼神中的坚定说明了一切。

扎菲克深深地看了雷恩一眼，又逐一扫过莉娜、索菲亚、艾吉奥和刚刚走过来的塔隆的脸庞，他似乎从这些年轻人眼中看到了某种熟悉的、却又更加纯粹和坚定的光芒，那是一种明知前方是深渊却依然选择前行的勇气。他叹了口气，皱纹仿佛更深了，似乎明白了他们的决心不是自己几句忠告就可以轻易动摇的。这些年轻人，和他们部落里那些失踪的勇士一样，被某种命运或者说宿命牵引着。

“罢了罢了……”扎菲克摇了摇头，最终还是将他所知的一切，包括一些部落内部流传的、更为隐秘的细节和盘托出：关于那诡异光晕似乎总是在特定星象（比如双月重合或赤星凌空）的夜晚出现得最为频繁和明亮；关于某些无风的夜晚，靠近那片区域的旅者会隐约听到从地底传来的、沉闷得如同巨兽心跳般的轰鸣；关于那个疯掉的勇士在临死前，除了胡言乱语，还反复念叨过几个相对清晰的词语，如“沙之下的神殿”、“吞噬时间的漩涡”、“金色的血液在流淌”等等。

得到了这些宝贵无比的信息，以及用一些携带的、不敏感的备用物资（如一些普通工具、少量香料）从扎菲克那里交换来的、足以支撑更久时间的淡水和骆驼草料（用于在极端情况下应急）后，“晨风之誓”的成员们郑重地向扎菲克一家告别，再次踏上了征程。但这一次，他们的方向根据扎菲克提供的信息和自己的判断，做出了细微而关键的调整，更加明确地指向了那片被标记为空白、吞噬了无数生命、充满了未知与危险的沙漠腹地——传说中失落之城提拉克斯可能存在的区域。

扎菲克站在低矮的棚屋前，嘴里叼着早已熄灭的烟斗，望着那五个身影在炙热扭曲的空气中逐渐变小、最终消失在天际线的热浪之后，他摇了摇头，用只有自己能听到的声音，带着一丝怜悯和宿命般的感慨，喃喃低语：“又是一群被传说和命运选中的年轻人，追逐着虚幻的宝藏或是肩负着沉重的使命，走向沙海的心脏……愿沙海之神坦提斯稍微怜悯你们，愿你们的勇气能够照亮前路的黑暗吧。”

新的目标已经如同沙漠中的磐石般确定，古老的传说与现实的异常威胁交织在一起，构成了更加复杂而危险的图景。比赞大沙漠的深处，那被黄沙掩埋了千年的秘密，正等待着敢于挑战死亡、揭开真相的冒险者。而“晨风之誓”的下一站，将是那片吞噬了无数生命、连最勇敢的沙漠之子都谈之色变的、传说中的失落之地。他们的水囊重新变得沉甸甸，干涸的喉咙得到了滋润，疲惫的身体获得了一丝喘息，但前路的艰险与未知，却比以往任何时候都更加沉重而清晰地，压在了每个人的心头，也点燃了他们眼中不屈的火焰。

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