第145章 海市蜃楼与绿洲（2 / 2）
物理与精神的双重攻击！这诡异的海市蜃楼，果然变成了能够干涉现实的、真实的死亡陷阱！
“滚开！”雷恩怒吼，如同雄狮咆哮，“破晓”长剑应声出鞘，雪亮的剑光在空中划出一道弧线，精准地将抓向自己的几只沙影手臂齐腕斩断。手臂断裂处并未流出任何液体，而是发出“嗤嗤”的声响，如同烧红的铁块落入水中，迅速化作几缕带着焦臭的黑烟消散。但更多的、密密麻麻的手臂如同潮水般源源不断地从粘稠的“沙沼”中涌出，前赴后继。艾吉奥也挥舞着他那对淬毒匕首，身形灵活地在有限的空间内闪转腾挪，匕首划过一道道寒光，切割着那些阴影手臂，但他的速度明显受到了脚下强大吸力和手臂纠缠的严重影响，动作变得迟滞而危险。
“雷恩！艾吉奥！”远处，一直紧张注视着他们的塔隆等人，看到了景象的恐怖剧变和两人骤然陷入困境，顿时焦急万分。塔隆怒吼一声，几乎要不顾一切地扛起盾牌冲过来救援，但莉娜死死拉住了他的臂甲。
“别过去！塔隆！冷静点！”莉娜急声喊道，她的声音因恐惧和用力而尖利，“那幻象的范围好像在扩大！你冲进去也只是多一个被困住的！”她强忍着那恐怖景象带来的精神不适和恶心感，双手紧握法杖，重重顿地，尝试施展一个驱散负面能量、安抚心灵的光环法术。柔和的白色微光以她为中心扩散开来，但刚一接触到幻象的边缘，就如同水滴落入滚油，发出“滋滋”的声响，迅速被那浓郁的黑暗与扭曲力量抵消、吞噬，效果微乎其微。这幻象中蕴含的力量层级，远超她目前的能力范围。
就在这千钧一发之际，一直紧盯着战场、大脑飞速分析的索菲亚，突然想起了某本古籍上的记载，她大声喊道：“用火！或者强烈的闪光！大部分的幻象和负能量造物，都畏惧纯粹、炽烈的光与热！试试看！”
她的声音如同一道闪电划破了混乱的战场。雷恩闻言，毫不犹豫地将体内澎湃的斗气疯狂灌注到“破晓”长剑之中！剑身上那些原本略显暗淡的火焰符文，如同被投入了助燃剂，骤然亮起刺目的红光！下一刻，“轰”的一声，赤红灼热的烈焰凭空而生，如同忠诚的伙伴，紧紧包裹住了明亮的剑身！他挥剑横扫，灼热的烈焰剑气呈扇形向前喷薄而出，所过之处，那些沙影手臂如同遇到克星，发出凄厉的尖啸，瞬间被灼烧成缕缕青烟，暂时清出了一小片安全区域！
同时，他空着的左手迅速探入腰间的行囊，摸出一枚戈达临别时赠送的、用于在黑暗矿洞中照明的矮人造物——闪光石，用尽力气朝着前方幻象最浓郁的区域猛砸过去！
“嘭！”
闪光石在接触地面的瞬间，猛地爆发出如同小太阳般刺目欲盲的炽烈白光！这光芒纯粹而强烈，仿佛带着净化一切污秽的神圣力量。白光所及之处，那扭曲蠕动的恐怖幻象如同被投入滚烫石子的冰面，剧烈地波动、扭曲起来！那些鬼爪般的怪树和痛苦的人形阴影发出更加尖锐、充满痛苦的嘶鸣，它们的形态变得淡薄、透明，仿佛随时会溃散！脚下那粘稠可怕的吸力，也随着幻象的波动而明显减轻了不少！
“有效果！”艾吉奥精神大振，苍白的脸上恢复了一丝血色。他立刻如法炮制，从自己的工具袋里掏出特制的闪光粉和烟雾弹，看也不看地向前方撒去、投出。刺目的白光和弥漫的浓烟进一步干扰了幻象的稳定，为他们的撤退创造了宝贵的契机。
“就是现在！撤！”雷恩大吼一声，与艾吉奥背靠着背，一边继续挥舞着烈焰长剑驱散不断重生的手臂，一边奋力地、一步一步地向后挪动，脱离幻象的核心影响范围。那恐怖的幻象似乎不甘心到手的猎物就此逃脱，集中起最后的力量，发出一波更加尖锐、直刺灵魂深处的精神冲击，试图瓦解他们的意志。但雷恩和艾吉奥紧守心神，互相支撑着，凭借着求生的本能和伙伴的呼应，且战且退，终于无比艰难地、踉跄着冲出了那片令人窒息的精神和物理泥沼。
当两人浑身沾满黑灰、汗水湿透衣背、几乎虚脱地回到塔隆他们身边时，塔隆立刻上前用他庞大的身躯作为支撑，莉娜和索菲亚也赶忙递上水囊（只是湿润一下嘴唇）。回头望去，那片恐怖的景象依旧在远处摇曳闪烁，但似乎不再主动向外扩张，只是如同一个恶毒的警告牌，或者一个拥有意识的监视者，冷冷地矗立在金色的沙海之中，嘲笑着所有敢于靠近的生灵。
“太……太可怕了……”艾吉奥接过水囊的手还在微微颤抖，他心有余悸地喘息着，望向那片逐渐缩小的扭曲光斑，“那根本不是普通的幻象，那是……活着的、以希望为饵食的噩梦！”
雷恩拄着长剑，胸膛剧烈起伏，脸色凝重得如同暴风雨前的铅云。扎菲克的警告一字不差地应验了。这片沙漠的异常，已经远远超出了自然现象的范畴，其深处蕴含着强大、古老而邪恶的超自然力量。这海市蜃楼，更像是一个冷酷无情的守护者，或者一个残酷的筛选机制，目的就是阻止乃至消灭像他们这样试图探寻沙漠核心秘密的“不速之客”。
刚刚燃起的希望彻底破灭，取而代之的是更深的危机感、对未知力量的敬畏，以及……对水资源即将耗尽的现实恐惧。他们的水，真的不多了。
然而，就在绝望的阴霾再次笼罩下来，队伍气氛陷入冰点之时，一直默默照顾着那匹受惊老骆驼的索菲亚，却突然发出了一声带着疑惑的轻咦。她蹲在地上，仔细查看着骆驼正在用舌头卷食的一丛极其耐旱、颜色几乎与周围沙石融为一体、毫不起眼的低矮灌木。
“你们来看……”索菲亚用手指小心翼翼地拨开灌木坚韧的根部，捻起一点附着在根须上的、极其少量却确实存在的泥土，虽然微乎其微，但那泥土确实带着一丝不同于周围沙子的、珍贵的潮气！“这某种蓄水层！”
绝境之中，往往隐藏着意想不到的、真正的生机。这片恐怖海市蜃楼的边缘，或许正是因为靠近某种地下水源，才得以滋生出这些顽强的耐旱植物。也或许，正是这潜藏水源的存在，其本身蕴含的、与扭曲幻象截然不同的生命能量，在某种程度上影响了幻象力量的稳定性，为他们之前的逃脱创造了一丝微小的可能？
没有时间深入探究这其中的关联。生存的本能压倒了一切思考。雷恩和恢复了些许力气的塔隆立刻用长剑和盾牌边缘作为工具，开始在索菲亚指示的地点奋力挖掘。艾吉奥则强忍着疲惫，再次担负起警戒的任务，锐利的目光扫视着四周，提防着可能被他们挖掘动静吸引来的沙地生物，或是那幻象的再次异动。莉娜和索菲亚则迅速准备好所有可用于过滤和净化水的工具——致密的滤布、索菲亚精心调配的、能沉淀杂质和杀死微生物的简易净化药剂，以及所有空置的水囊。
向下挖掘了大约一人多深后，指尖终于触碰到了与上方干燥灼热完全不同的、冰凉而湿润的沙层！再往下小心翼翼地挖掘，浑浊但带着生命气息的地下水，开始缓慢地、却源源不断地从四周渗入这个小小的坑洞！
虽然不是想象中清澈见底的湖泊，但这无疑是救命的甘泉！他们压抑住内心的激动，用滤布初步过滤掉沙粒和较大杂质，再滴入索菲亚的净化药剂，等待沉淀。整个过程缓慢而费力，需要极大的耐心，但看着水囊再次一点点地鼓胀起来，希望也重新在每个人心中生根发芽。他们不敢在此久留，在那恐怖幻象的默默“注视”下，以最快的速度收集了尽可能多的、经过初步处理的救命水，然后迅速离开了那片是非之地，直到在数里外找到一个相对背风、隐蔽的岩石断崖下方，才敢停下来扎营休息。
当篝火再次燃起，跳动的火焰驱散着沙漠夜晚骤降的寒意和心中的余悸，众人小口小口地啜饮着略带土腥味、却无比珍贵甘甜的过滤水时，都有一种恍如隔世、劫后余生的恍惚感。海市蜃楼的恐怖经历，像一堂鲜血淋漓的课程，让他们深刻认识到这片古老沙漠所隐藏的危险，远超他们最坏的想象，那不仅是环境的险恶，更是超自然力量的诡异与恶毒。而偶然发现的地下水源，又如同命运给予的一丝怜悯，让他们体会到在绝境中保持冷静、坚持探索、永不放弃的意义。
“看来，扎菲克说的‘引向绝境’，不仅仅是指幻象本身会吞噬生命，”雷恩望着远处那已经缩小成一个微弱光点、却依旧在夜色中隐隐扭曲的天际线，沉声总结道，“更是指它会暴露旅人的行踪，消耗他们的体力和意志，或者……将其诱导向其他我们尚未察觉的、潜伏在沙海之下的危险。”
艾吉奥往火堆里添了一根枯枝，点了点头，他的侧脸在火光中显得格外轮廓分明：“我同意。而且，我总觉得，那幻象背后……或者说，支撑那幻象的，有一个冰冷的、充满恶意的意志在看着我们，审视着我们，就像猫在玩弄爪子下的老鼠。”
莉娜用一块软布仔细地擦拭着她的法杖，仿佛这样才能带来一丝心安，她低声道：“那种精神力量……充满了古老、沧桑，却又扭曲邪恶的意志。它不属于任何已知的魔法体系。失落之城提拉克斯，如果它的守护者或者遗留物是如此可怕，那么那座城市本身，恐怕比我们所有传说和记载中想象的，还要危险千百倍。”
新的情报，新的危机认识，以及一次来之不易的、短暂的喘息之机。比赞大沙漠的真相，正随着他们的深入，一点点地、却又无比沉重地揭开它神秘而危险的面纱。而“晨风之誓”小队的旅程，在经历了海市蜃楼这生死一线的残酷考验后，脚步将更加沉重，目光将更加警惕，但迈向那片吞噬了无数生命与文明的未知之地的决心，却也在这场试炼中被打磨得更加坚定。