第157章 沼泽深处的祭坛（1 / 2）
缝合行尸的残骸如同被撕碎的破布娃娃，散落在散发着浓烈恶臭的泥地上。那些扭曲的肢体和缝合线断裂处，正冒着丝丝缕缕粘稠的黑色烟气，仿佛有生命的阴影在挣扎着消散。空气中弥漫着诅咒能量消散后特有的刺鼻酸味，混合着皮肉被圣光灼烧后的焦糊气息，形成一种令人作呕的甜腻与腐败交织的味道。战斗的短暂胜利并未在“晨风之誓”小队成员心中带来丝毫轻松，反而像一块沉重的铅块，压在每个人的心头，蒙上了更深的阴影。索菲亚发现的那枚不断汲取周围光线的“虚空碎片”，如同投入死水潭的巨石，激起的不仅是涟漪，更是惊涛骇浪。暗影议会的手笔远比他们想象的更疯狂——他们不仅在死亡沼泽进行着亵渎生命的巫毒仪式，竟然还在此地建立了一个隐秘的传送节点！这意味着他们的渗透范围和活动能力远超之前的任何预估，其危险程度已呈几何级数上升，如同一张正在悄然张开、覆盖整个大陆的黑暗蛛网。
“必须找到那个祭坛！立刻！”雷恩的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝和一丝不易察觉的急迫。放任这样一个邪恶据点和潜在的传送门存在，后果不堪设想。这不仅关乎他们五人能否安全离开这片吞噬生命的沼泽，更关乎整个大陆未来可能面临的、源自无尽虚空的威胁。“艾吉奥，还能追踪到能量源头的方向吗？”他的目光投向倚靠着枯树的盗贼，眼中带着询问，也带着期望。
艾吉奥的脸色依旧苍白如纸，额角渗出的冷汗混合着泥污，但他那双属于顶尖盗贼的眼睛，已经恢复了锐利和冷静。他强忍着腿伤传来的阵阵撕裂痛感和体内毒素残留的、如同细针攒刺般的麻痒，闭上眼睛，全力调动起那超越常人的感知天赋。空气中，那微弱却如同蛛丝般清晰的邪恶能量流向，被他一点点捕捉、梳理——刚刚被摧毁的巫毒仪式残留的波动余烬，缝合行尸涌来时在环境中留下的污秽痕迹，以及那枚“虚空碎片”隐隐散发出的、指向源头的空间畸变感……数条无形的、带着冰冷恶意的丝线，在浓得化不开的迷雾深处交织、缠绕，最终都顽固地指向同一个方位。
“能感觉到……在那边。”艾吉奥猛地睁开眼，精准地指向东北方。那片区域的雾气颜色明显与其他地方不同，更深沉，更粘稠，隐隐泛着一种不祥的、仿佛淤伤般的紫黑色光泽，“能量很凝聚……不像之前那样散逸。而且……有很强的‘界域’感，像是被某种强大的力量刻意封锁和隐藏了起来，形成了一个独立的领域。”
“界域？”莉娜强忍着过度施法和精神冲击带来的阵阵头疼，努力集中几乎要涣散的精神，“是某种高阶的空间屏蔽法术？还是……利用自然环境布置的大型幻阵？”
“更像是后者。”艾吉奥凝神感知，指尖无意识地在空中划动着能量流动的轨迹，“能量的根基与沼泽本身的死气、淤积的瘴气结合得非常紧密，浑然天成，不像纯粹由魔法构造而成的屏障。它利用了整个沼泽的‘势’……我们需要找到这个‘势’的‘节点’，或者能量流动自然形成的‘缝隙’，才能悄无声息地进去。硬闯，只会打草惊蛇。”
事不宜迟，每一秒的拖延都可能让暗影议会的计划更进一步。索菲亚从随身携带的、已经瘪下去不少的炼金包里，取出最后几瓶闪烁着微光的提神药剂和加强版的抗毒片剂，分发给众人。塔隆低吼一声，用撕下的、沾满污血的衣襟和附近找到的、极具韧性的暗色藤蔓，将残存的半截斧刃牢牢绑在一根粗壮异常的黑木棍上，做成了一把简陋但看起来势大力沉的临时战斧，挥舞间带着破风声。莉娜则抓紧这宝贵的时间，利用那些珍贵的黑色净化岩石研磨成的粉末，在地面上快速布置了一个微小的、仅能容纳一人站立的临时净化法阵，让每个人轮流站进去，驱散身上沾染的、可能引来麻烦的诅咒气息。
准备就绪，这支伤痕累累、疲惫不堪却意志坚定的队伍，再次义无反顾地踏入了更加浓稠、更加危险的迷雾之中。艾吉奥凭借盗贼对能量流动和物理陷阱的敏锐直觉在前引路，他的每一步都走得极其小心翼翼，如同在刀尖上跳舞，精准地避开那些能量波动异常紊乱、如同陷阱触发器般闪烁的区域。雷恩紧随其后，手中的“破晓”低垂，剑身那原本璀璨的金色微光此刻完全内敛，如同蓄势待发、将全部力量凝聚于一点的猎豹，只待致命一击的时刻。塔隆、莉娜和索菲亚呈一个松散的扇形跟在后面，每个人都屏息凝神，警惕地注视着四周任何一丝风吹草动，武器和法杖紧握在手，肌肉紧绷。
越是向艾吉奥指引的方向深入，周围的环境就变得越是诡异和骇人。那些枯死的树木形态变得更加扭曲怪诞，仿佛在无尽的痛苦中挣扎凝固，树皮上开始出现自发形成的、类似巫毒符文的天然扭曲纹路，这些纹路如同活物般微微蠕动，散发着微弱却持续不断的邪恶波动。地面的泥沼颜色变得如同墨汁般深黑粘稠，踩上去的吸力更强，不时有巨大的、如同濒死心脏般缓慢而有力搏动的气泡从深处冒出，“啵”的一声破裂时，散发出的不再是单纯的腐臭，而是一种令人头晕目眩、带有神经麻痹效果的腥甜气味。周围的雾气中开始夹杂着低沉的呢喃和若有若无的、仿佛来自幽冥的哭泣声，这些声音并非通过耳朵，而是直接作用于人的精神海，顽固地试图勾起每个人内心最深处的恐惧、绝望与负面记忆。即使是服用了强效抗毒药剂，众人也感到一阵阵强烈的恶心、晕眩和心悸，仿佛灵魂都被这片土地污染着。
“稳住心神！是持续性的精神侵蚀！”莉娜低声喝道，声音因竭力维持法术而有些颤抖。她勉力撑起一个微弱得几乎看不见的精神护盾，如同一个透明的肥皂泡，勉强将小队成员笼罩其中。但这个脆弱的护盾在无处不在、无孔不入的负面能量冲击下剧烈波动，摇摇欲坠，仿佛随时都会破裂。
突然，走在最前面的艾吉奥猛地停下脚步，举起握拳的右手，打了一个极其严厉的警戒手势。众人立刻停下，顺着他的目光望去。前方，原本就浓稠的雾气出现了一道肉眼可见的、如同高温下扭曲空气或水波般荡漾的“边界”。这道边界仿佛一堵无形的墙壁，边界之内，雾气的颜色深邃得如同化不开的墨汁，几乎化为实质般的墨黑色，视线完全被阻挡，连声音似乎靠近都会被吞噬，死寂得令人心慌。
“就是这里了。”艾吉奥的声音压得极低，仿佛怕惊扰到什么，“能量屏障很强，结构非常稳固，硬闯不仅会触发警报，很可能还会遭到强烈的能量反噬。”
他像最耐心的猎人，匍匐在阴影中，仔细寻找着猎物的破绽。他的目光锐利如鹰，仔细审视着屏障表面那几乎不可察觉的能量流动纹路。片刻后，他眼中闪过一丝精光，指向屏障底部一处靠近浑浊水面的地方：“那里！能量流动有细微的、周期性的间歇波动，像是……某种体型较大的水生生物为了进出，长期摩擦挤压造成的自然缝隙！虽然很短暂，每次只出现不到两秒，但足够我们利用！”
机会稍纵即逝！雷恩当机立断：“艾吉奥，找准时机带我们进去！塔隆，准备应对任何可能从水里或屏障后冲出来的东西！莉娜，索菲亚，跟紧，不要掉队！”
所有人屏住呼吸，心脏几乎跳到嗓子眼，紧紧盯着那道无形的屏障和艾吉奥指示的位置，等待着那决定性的瞬间。当艾吉奥感知到能量波动再次出现那细微的衰减，低喝一声“就是现在！”时，五人如同五支离弦之箭，紧贴着散发着恶臭的水面，以自己所能达到的最快速度，一个接一个地鱼贯冲过了那道短暂存在的能量缝隙！
穿过屏障的瞬间，仿佛跨入了另一个截然不同的、充满亵渎与死寂的世界。一股强大的空间转换感袭来，轻微的眩晕之后，眼前的景象让所有经验丰富的冒险者都倒吸一口冷气，连呼吸都为之停滞。
屏障之内，是一片相对开阔的、被一圈格外高大扭曲的黑色枯林如同围墙般环绕起来的圆形水域，仿佛一个天然的角斗场。水域中央，赫然矗立着一座完全由惨白兽骨、漆黑怪木和暗绿发亮淤泥垒砌而成的、约有三层楼高的巨大祭坛！祭坛呈不规则的阶梯式金字塔形，每一层都密密麻麻地镶嵌着无数空洞的骷髅头，有人类的，也有各种沼泽生物的，它们空洞的眼窝中统一燃烧着幽绿色的鬼火，摇曳不定，如同无数双窥视着闯入者的邪恶眼睛。祭坛的顶端，是一个由一具巨大无比的恐爪鳄头骨和无数如同巨蟒般扭曲的漆黑树根盘绕而成的王座，王座上空无一人，却自然散发着一种令人灵魂战栗、几乎要跪伏下去的沉重威压。
祭坛的基座深深浸泡在墨黑色的水潭中，水面上漂浮着大量动物和……许多明显属于人类的、残破不堪的骸骨，有些上面还挂着尚未完全腐烂的皮肉。几条水桶粗细、披着厚重墨绿色鳞甲、头上长着一只惨白独角的怪蛇，正慵懒地缠绕在祭坛底座的骨柱上，它们冰冷的竖瞳机械地扫视着水面，分叉的舌头不时吞吐，感知着空气中的震动。空气中弥漫着浓郁到几乎化不开的甜腻血腥味、某种刺鼻草药燃烧产生的辛辣烟气，以及一种古老、邪恶、如同实质般沉甸甸的亵渎气息，压迫着每个人的神经。
更令人毛骨悚然的是，祭坛周围的泥泞空地上，整齐地跪伏着数十个身影！他们皮肤呈深褐色，身上有着腐爪部落特有的爪形纹身——正是那些生性凶悍、排外的沼泽土着居民！但此刻，这些本该是沼泽主人的战士，却如同被抽走了灵魂的提线木偶，朝着祭坛顶端的空洞王座行着五体投地的大礼，口中反复吟唱着音调古怪、音节扭曲、充满了狂热崇拜与深入骨髓恐惧的战栗祷文。他们的眼神完全空洞，脸上带着一种被彻底奴役、丧失自我后的麻木与令人心寒的虔诚。
而在祭坛正前方，水潭的边缘，三个穿着深紫色镶黑边斗篷、脸上涂满诡异油彩和符号的身影，正围成一个标准的三角形，进行着某种邪恶的仪式。他们手中挥舞着镶嵌着小型骷髅头的法杖，地上用暗红色的、尚未完全凝固的鲜血和某种闪烁着磷光的黑色粉末，画着一个复杂无比、并且边缘在不断蠕动变化的法阵。法阵中央，悬浮着几块大小不一的“虚空碎片”，它们如同贪婪的黑洞，吞噬着周围的光线，并散发出极不稳定的空间波动，这些波动与祭坛本身散发出的邪恶力量产生着强烈的共鸣，使得祭坛周围的空气都呈现出一种扭曲的视觉感。
是暗影议会的祭司！他们果然在这里！
“他们在稳定和扩大传送点！”索菲亚瞬间明白了眼前景象所代表的可怕意义，声音因极度的震惊和愤怒而微微颤抖，“利用这些虚空碎片作为坐标和能量导管……同时，他们在抽取这些土着居民的生命力和灵魂作为维持仪式的祭品和能源！”她能看到，那些跪伏的土着身上，正有丝丝缕缕近乎透明的能量流，被强制抽离，汇入地上的法阵，再注入祭坛和虚空碎片之中。
就在这时，祭坛上那个站在三角阵型顶点、似乎是主持者的祭司，似乎感应到了什么不属于此地的气息，猛地转过头！斗篷的阴影下，露出一双没有丝毫眼白、完全如同深渊般漆黑的瞳孔，那目光如同冰冷的毒针，精准无比地锁定了刚刚潜入、还未来得及在骨林边缘找到完全隐蔽处的雷恩五人！
“入侵者！亵渎圣域者，死！”一声尖锐刺耳、完全不像人类喉咙能发出的嘶吼，从那名祭司口中爆发出来，如同警报般响彻这片封闭的空间！
“吼——！”
仿佛接到了无声的命令，缠绕在祭坛底座骨柱上的那几条独角怪蛇猛地昂起布满鳞片的头颅，发出令人牙酸的嘶鸣，粗壮的身躯灵活地跃入墨黑色的水潭，如同数支离弦的利箭，破开水面，疾速向五人所在的位置射来！同时，那些原本跪伏在地的腐爪部落居民也如同被同一根线牵动的木偶，动作僵硬却迅捷地站起身，拿起身边的骨矛、淬毒吹箭和粗糙的石斧，他们的眼中原本的空洞被一种狂乱的红光所取代，发出完全不似人声的、混杂着痛苦与暴戾的咆哮，从四面八方如同潮水般包围过来！
瞬间，仅仅是一瞬间，“晨风之誓”小队陷入了前所未有的绝境！前方是强大的暗影祭司和恐怖的水生怪蛇，后方是被精神控制的、数量众多的沼泽土着大军！他们被彻底包围在这片亵渎之地的边缘。
“别无选择！摧毁祭坛！打断仪式！”雷恩怒吼一声，如同晴空霹雳，试图驱散队员们心中的寒意。他手中的“破晓”仿佛回应主人的决意，骤然爆发出前所未有的耀眼金光，将周围浓稠的黑暗与邪恶气息都逼退了几分。他率先发动冲锋，目标直指最近的一条、也是体型最为庞大的独角怪蛇！擒贼先擒王，但此刻祭司被保护着，必须先清理掉这些强大的守卫，才有可能触及仪式的核心！