第1034章 一〇三二章 铁牛拖拉机（2 / 2）

陆朝西心头一震，拱手道：「首相果断！赣西、荆南若归大明，洞庭粮道可保，杨幺的赤民也能安心种田。北伐大计，又近一步！」

朱天权却皱眉，低声道：「方当家，出兵灭伪秦，商会自当支持。只是荆南地沃，田多泥泞，若无足够粮食，军民难安。咱们前日商议的蒸汽拖拉机计划，若能成，可解粮荒之忧。」

方梦华闻言，目光一亮，起身道：「拖拉机？说来听听。」

陆朝西从公文袋中取出前日展示的蒸汽单人车图纸，摊开在案，侃侃而谈：「明华园试制的蒸汽单人车，虽跑不快、启动慢已经放进仓库落灰，但力道堪比十头耕牛。咱们商会想买下这项技术，改装成农用拖拉机。燃料可用稻壳、干草，成本低廉，农人也能学会维护。」

朱天权嘿嘿一笑，从怀里掏出个锡酒壶灌了一口：「方当家，那'废铁'要是能犁地，伪秦断粮道的毒计就成笑话了！」

方梦华凝视图纸片刻，忽而笑道：「好！这主意正合我意。电报实验刚成，我正想让金陵的工业再进一步。」她指着图纸上的圆形轮轂，沉吟道：「不过，荆楚多水稻田，泥泞不堪，圆轮易陷。不如改用履带设计，仿神机营的火铳车底盘，分散压力，适应泥田。」

陆朝西眼睛一亮，拍案道：「首相高见！履带设计能让拖拉机如履平地，翻土更稳！」

方梦华指尖停在算盘某档，忽然轻笑：「正好，金陵大学农学院有三百亩试验田。你们若能用废铁犁出十亩——」她抓过朱笔在赣西舆图上重重一圈，「北伐军粮便多三成把握！」

她目光扫过二人，沉声道：「资金你们自己筹，技术我给，利弊你们自己掂量。若拖拉机真能解荆楚粮荒，本座自会上报国会，拨款量产！」

陆朝西与朱天权齐声应道：「谢首相！」

五日后，试验田边挤满了农学院学生。目前升入大三的汪应辰助教牵来他最健壮的黄牛「铁角」，牛轭上还挂着去年秋收比武的红绸。

对面，汤铁牛正给改装后的蒸汽机车安装履带。车身漆成墨绿，锅炉冒着白烟，履带底盘宽厚如铁甲龟背，犁铧寒光闪闪，原车的木轮已被拆下，换成铸铁骨架串起的链板，活像一条钢铁蜈蚣，命名为「铁牛一号」。

「陆老爷，」汤铁牛抹着黑脸喊道，「这履带按方当家建议加了横纹，可泥巴糊住转不动咋办？」

陆朝西尚未答话，朱天权已拎着扳手跳下车：「那就履带纹里加钢刷，边跑边自清！」

铜哨骤响。

黄牛在汪应辰鞭下稳步前行，犁刀翻起深褐土浪。蒸汽机却发出老哮喘般的「呼哧」声，履带碾过田埂时，惊飞一群麻雀。

正午时分，牛已汗如雨下，蒸汽机倒是越跑越顺——稻壳燃烧的青烟里，履带钢刷将烂泥甩成扇形，竟比牛犁深了三寸。

日暮西沉，方梦华踩着田埂新泥走来。她身后跟着抱账簿的财政司主事顾赛花，算盘珠子随脚步哗啦作响。

「结果？」

汪应辰捧着草料簿：「铁角耕二亩半，耗精料四十五斤。」

汤铁牛扒开锅炉灰烬：「耕十三亩二，烧稻壳二百斤、干草八十捆。」

人群嗡地炸开。朱天权刚要欢呼，却见顾赛花飞快拨起算盘：「折算下来......这些干草够喂牛一个月。」

方梦华弯腰抓起一把被履带压实的泥土，忽然问：「若用伪秦的衡州稻壳呢？」

陆朝西瞳孔一缩——那里正是伪秦屯粮重地。

「履带拖拉机不怕箭矢，夜间也能耕作。」他轻声道，「只要大明拿下湘南......」

稻壳在锅炉里爆出噼啪轻响，方梦华的笑影被火光映在账册上：「燃料成本必须压下来，否则农人用不起，等于白忙。这项目，你们自己决定。」她转身时，明华园电报的铜铃正急促响起，「但记住——」

「战场上得不到的，算盘上永远算不清。」