第331章 伴虎（1 / 2）
总算送走了扒墙头的爹和看热闹不嫌事大的大虎等人，周桐看着瞬间空荡下来的小院，长长舒了口气。
杜衡带来的两个衙役手脚麻利，已经把最好的两间厢房收拾得窗明几净，铺盖也换上了簇新的细棉布。这让他省了不少心。
只是……他瞥了眼站在徐巧身边的小桃。小丫头虽然努力挺直腰板，但行走间那点微不可察的别扭劲儿，瞒不过他的眼睛。
得，这贴身丫鬟是指望不上了，只能自己跑前跑后张罗茶水点心。
刚把滚烫的茶水沏好，院门外便传来了动静。周桐赶紧迎了出去。
沈怀民和沈戚薇已然到了，身后只跟着两名神情肃穆、身着素雅宫装的侍女，再无其他随从。周桐下意识地往他们身后巷口张望了一下。
“怎么？”沈怀民捕捉到他的动作，挑眉问道，“嫌孤带的人少？不够排场？那我把外面那些‘泥胎木偶’都叫进来充充门面？”他语气带着几分调侃。
“呃…殿下说笑了。”周桐连忙躬身，挤出个笑容，“下官只是…只是觉得，为殿下和公主安全计，护卫还是近身些好。”
他内心腹诽：您要是真把那群煞神都弄进来，我这小院怕是要变成演武场了！
沈怀民随意地摆摆手，踏进院门，目光扫过干净整洁的小院，语气轻松：“放心，你这桃城，孤信得过。况且，”他似笑非笑地看了周桐一眼，“这不还有你在吗？”
周桐：“……”这话听着怎么有点瘆得慌？合着我成了人肉盾牌？
这时，沈戚薇的目光已经落在了院中等候的徐巧和小桃身上。她眼睛一亮，脚步轻快地走了过去。
徐巧心中紧张，深吸一口气，趋前几步，垂首敛衽，双手交叠于腰侧，深深一福，姿态恭谨而标准，声音清越却带着恰到好处的谦卑：“民女徐氏，拜见安阳公主殿下。”
小桃也紧随其后，依样行礼，只是动作略显僵硬。
沈戚薇却并未等徐巧完全拜下去，便伸手一把将她扶起，动作自然亲昵。在徐巧愕然的目光中，沈戚薇竟直接给了她一个轻轻的拥抱，在她耳边带着感激低语：“快别多礼了！说起来，我和大哥能像现在这样，还得多亏了你家夫君呢！”
徐巧被这突如其来的亲昵和话语弄得有些不知所措，脸颊微红：“公主殿下言重了，民女惶恐……”
沈戚薇松开她，退后一步，上下打量着徐巧，杏眼中满是真诚的欣赏：“果然是个妙人儿！难怪能让周县令写出‘众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处’这样的句子！我在长阳都听说了，后宫里的娘娘们，对你夫君的才情也是赞不绝口，尤其是那首《青玉案》，好些人抄了挂在宫里呢！”
徐巧被夸得有些不好意思，但沈戚薇的热情活泼确实感染了她，那份因身份悬殊带来的拘束感，在对方真诚的笑容和叽叽喳喳的分享中，不知不觉便消融了几分。两人渐渐低声交谈起来，话题从诗词竟也延伸到了桃城的风物。
另一边，沈怀民已在院中石凳上安然落座，姿态放松，仿佛真到了朋友家。
他端起周桐刚奉上的茶，吹了吹浮沫，啜饮一口，抬眼看向侍立一旁的周桐，慢悠悠问道：“周县令，这一路奔波，孤也歇够了。现在，你可猜出孤此行为何了？”
周桐心知肚明，面上却带着恰到好处的苦笑，拱手道：“回殿下，下官愚钝。想来……是红城曹大人已将琉璃方子及图谱呈献御前，陛下龙颜大悦，殿下此来，是带下官回长阳听候封赏的吧？”
沈怀民放下茶盏，手指在石桌上轻轻敲了敲，目光锐利了几分：“还有呢？”
周桐把头垂得更低，语气诚恳无比：“殿下恕罪，下官……着实愚钝，不知还有何深意。”
“呵，”沈怀民轻笑一声，重新靠回椅背，目光投向院角那株挂满青葡萄的藤架，“不急，孤有的是时间，等你慢慢想。”他语气平淡，却带着不容置疑的压力。
周桐只能陪笑：“殿下心思缜密，深谋远虑，下官区区一介县令，属实揣摩不透陛下与殿下的宏图伟略……”
沈怀民沉默了片刻，神色间那点轻松的笑意敛去，透出几分上位者的沉凝。他端起茶盏，又抿了一口，才缓缓道：“说实话，孤也不知父皇为何特意命孤带着戚薇同来。”
周桐心头一跳：来了！正题！
只听沈怀民继续道：“临行前，父皇只提了一句，说你周桐与徐夫人，与孤和戚薇，有些相似之处。言下之意，是让孤此行能有所启发。”
他抬眼，目光如实质般落在周桐脸上，“孤也好奇，这‘相似’，究竟在何处？”
周桐心里瞬间万马奔腾，无数草泥马呼啸而过：
【相似？！哪里相似了？！你们是皇家兄妹乱…咳咳，我们是清清白白的患难夫妻！】
【皇帝老子！你丫甩锅也太明显了吧！自家白菜被猪拱了…啊呸！自家儿子女儿那点事搞不定，就把烂摊子推给我？我招谁惹谁了？！】
【我就献个琉璃方子想安安稳稳过日子，怎么就牵扯到你们皇家伦理大戏里了？这波血亏啊！】
他脸上却只能挤出更深的苦笑，连连拱手：“陛下圣心烛照，所言必有深意。只是……下官与拙荆，不过是粗鄙之人，侥幸得遇明主，治理一方，安分守己罢了。实在不敢与殿下、公主相提并论，更遑论‘相似’、‘启发’……下官惶恐之至。”
沈怀民看着他这副“诚惶诚恐”的模样，眼中闪过一丝不易察觉的无奈和……失望？他摆摆手：“罢了，此事不急。父皇的意思，是待红城琉璃工坊按那方子制出的器物真正在江南引起波澜，给那些世家大族施足压力，逼得他们阵脚大乱，露出更多破绽和马脚之后，”
他顿了顿，语气转冷，“待那时，便是我们启程回京，彻底收网清算之时。孤估摸着，少说也得一两个月光景。”
周桐心里又是一阵哀嚎：得，真把我这儿当皇家度假村了！一两个月？！
面上却只能强颜欢笑，恭敬道：“殿下与公主驾临桃城，是桃城之幸。殿下想住多久便住多久，下官定当尽心侍奉，让殿下宾至如归。”
沈怀民站起身，舒展了一下筋骨，目光投向院外：“你这桃城治理得确实不错，气象一新。地方也大，孤上次来得匆忙，许多地方未曾细看。不如，周县令现在就带孤四处走走，好好参观一番你这‘世外桃源’？”
参观？！
周桐脑子里“嗡”的一声！瞬间想到了炼铁坊里叮当作响正在铸造的滑轮、堆在角落蒙着布的“床子弩”部件、还有倪天奇那些绝不能外泄的炼铁秘法！这要是被这位爷看到了……
他额头瞬间沁出细汗，赶紧道：“殿下一路劳顿，想必也饿了。不如先用膳？寒舍粗茶淡饭，比不得宫中御厨珍馐，只恐委屈了殿下与公主……”
“无妨。”沈怀民打断他，语气随意，“出门在外，不必讲究那些虚礼。此处就你我几人，那些官场上的弯弯绕绕、繁文缛节，暂且放一放吧。”
周桐心中警铃大作，连连摆手：“殿下厚爱，下官铭感五内。然君臣有别，尊卑有序，礼不可废！下官岂敢僭越！”他内心疯狂吐槽：