第343章 常来（2 / 2）
三个胖子连连摇头，动作整齐划一，脸上带着点不舍又有点解脱的复杂表情：
“不了不了，少爷！”
“嬷嬷说了，等煮完饭，收拾好厨房，俺们几个就跟着嬷嬷回老宅。”
“对对，早点回去安顿！”
周桐朝陈嬷嬷房间的方向努了努嘴，压低声音：“那……真真和爱爱那边……不去道个别？”
三个胖子闻言，脸上立刻露出纠结和畏惧的神色，脑袋摇得像拨浪鼓：
“嬷嬷不让……”
“少爷您饶了我们吧……”
“被发现就惨了……”
周桐看着他们那副怂样，又好气又好笑：“行吧行吧！反正天还早着呢，饭也没煮完。你们仨赶紧把包袱放回去，把这院子再好好打扫一遍！角角落落都给我弄干净！或者……回屋睡个觉养精蓄锐也行！别在这儿杵着当门神了！”
打发走三个一步三回头的胖子，周桐定了定神，走向沈怀民暂住的厢房。他抬手轻轻敲了敲门。
门开了，露出沈戚薇明媚的笑脸：“是怀瑾啊？来找大哥吗？”她侧身让开。
周桐点头走进房间。沈怀民正坐在窗边的椅子上看书，闻声抬起头，放下书卷：“都安排妥当了？”
“嗯，都差不多了。”周桐应道，随即补充，“晚上……赵德柱将军在军营设宴，算是给我践行。我得过去一趟。”
沈怀民了然地点点头，眼中带着一丝笑意：“是那个……憨直的大块头？”他指的是赵德柱。
“正是他。”周桐无奈地笑笑。
沈怀民站起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，语气随意却带着不容拒绝的意味：“正好，孤也有些日子没感受军营氛围了。怀瑾，不介意孤也去凑个热闹吧？”
周桐哪敢说“介意”，连忙躬身：“殿下……呃，怀民兄肯赏光，是赵将军的荣幸！求之不得！”
一旁的沈戚薇一听，眼睛立刻亮了：“大哥！我也要去！”
沈怀民转身，抬手轻轻按在妹妹肩膀上，语气温和却带着兄长的威严：“军营之地，多是些粗豪汉子，饮酒喧哗，你一个姑娘家去多有不便。孤只是去稍坐片刻，回顾一下往昔军旅罢了。你留在衙门，和徐姑娘说说话岂不更好？”
沈戚薇小嘴一瘪，满脸的不高兴，但看着兄长不容置疑的眼神，只能悻悻地“哼”了一声，嘟囔道：“好吧好吧！那我去找巧儿妹妹玩了！”她气鼓鼓地转身，故意把门带得“砰”一声响，才跑了出去。
周桐和沈怀民对视一眼，都从对方眼中看到一丝无奈的笑意。
两人各自牵了马，出了县衙，并辔向城西军营而去。马蹄踏在黄昏的土路上，扬起轻尘。
当他们抵达军营时，夕阳已将半边天空染成了绚烂的橘红。军营里早已是灯火通明，人声鼎沸，一派热火朝天的景象。
空气中弥漫着烤肉的焦香、烈酒的醇厚以及士兵们粗犷的笑语。
几堆篝火熊熊燃烧，上面架着烤得滋滋冒油、表皮金黄酥脆的全羊，油脂滴落在火堆里，噼啪作响，香气四溢。士兵们三五成群，有的围着烤架翻转羊肉，有的搬着酒坛子吆喝，有的则敲打着简陋的鼓点，哼唱着不成调的军歌，气氛热烈而粗犷。
营门口，张小乙早已带着几个亲兵翘首以盼，看到周桐和沈怀民的身影，立刻迎了上来：“大人！周大人！您们可算来了！将军都等急了！快请！”他恭敬地引着二人穿过喧闹的人群，走向营地中央最大的一片空地。
那里铺开了几张长条案几，赵德柱正挺着胸膛，努力摆出威严的样子指挥着士兵布置，但脸上那未消的淤青和时不时揉揉腰的动作，暴露了他不久前才挨过揍的事实。
一看到沈怀民和周桐并肩走来，他脸上的“威严”瞬间崩盘，换上了又惊又喜又带着点本能畏惧的复杂表情，连忙小跑着迎上来，抱拳行礼，声音洪亮得有些刻意：
“哎呀！大人！您……您也来了！真是蓬荜生辉！蓬荜生辉啊！快请上座！快请上座！”他殷勤地引着沈怀民坐到主位，又招呼周桐坐在沈怀民旁边，自己则略显局促地坐在下首。
沈怀民脸上带着温和的笑意，随意地摆了摆手：“赵将军不必多礼。今日是周县令的践行宴，亦是尔等将士的欢聚之时，无需拘束，尽兴便好。”他语气平和，却自有一股让人心安的力量。
赵德柱连连点头：“是是是！大人说得是！尽兴！尽兴！”他连忙招呼士兵，“快！把烤好的羊腿先给大人和周大人呈上来！上酒！上好酒！”
很快，烤得外焦里嫩、香气扑鼻的羊腿和粗瓷大碗盛满的烈酒就摆在了沈怀民和周桐面前。士兵们见这位气度不凡的“大官”如此平易近人，气氛也渐渐放开了。
有人壮着胆子过来敬酒，沈怀民竟也来者不拒，浅酌一口，偶尔还与相熟的士兵攀谈几句，问问营中近况、家中境遇，言语间并无架子，引得士兵们愈发亲近。
周桐抱着一条硕大的羊腿，默默地啃着，感受着油脂在口中化开的满足感。他一边吃，一边饶有兴致地看着眼前这奇特的景象：尊贵的皇子隐去身份，与一群粗豪的边军士兵围坐篝火，饮酒谈笑。火光映照着沈怀民平静的侧脸和士兵们质朴的笑容，竟有种奇异的和谐。
他的目光不经意地扫过军营角落那个熟悉的猪圈方向。几头明显被洗刷得过分干净、甚至显得有些“秃噜皮”的小猪，正挤在圈里哼哼唧唧。
周桐惋惜地咂咂嘴，小声嘀咕：“可惜啊……吃不到新鲜猪肉了……还想给你们露一手红烧肉尝尝呢……哎，只能等下次回来再说了。”他狠狠咬了一口羊腿肉，仿佛在弥补那份遗憾。
酒过三巡，篝火更旺。有士兵借着酒劲开始表演摔跤，引得阵阵喝彩；有人扯着嗓子吼起了家乡的俚曲小调，荒腔走板却充满野性的生命力；还有人围着篝火跳起了笨拙却充满力量的战舞。
沈怀民静静地坐在主位，看着这一切，火光在他深邃的眼眸中跳跃，不知在想些什么。
夜色渐深，月上中天。沈怀民放下酒碗，对周桐微微颔首。
周桐会意，站起身对还在兴头上的赵德柱道：“老赵，时候不早了，怀民兄明日还要赶路，我们也该回去了。”
赵德柱正和一个士兵掰手腕掰得脸红脖子粗，闻言赶紧松开手，摇晃着站起身，显然喝了不少。他打着响亮的酒嗝，脚步有些虚浮地走到沈怀民面前，努力想站直，却还是晃了晃。
他红着脸，喷着酒气，对着沈怀民抱拳，舌头有点打结：“大……大人！今……今天……呃……招待不周！您……您别见怪！下……下次！下次您再来桃城！咱……咱再好好喝……喝一壶！俺……俺老赵……呃……陪您喝痛快！”
沈怀民看着眼前这个憨直又带着点可爱的将军，眼中也染上笑意，他站起身，拍了拍赵德柱厚实的肩膀，声音温和：“赵将军盛情，心领了。此间甚好。告辞。”
“恭……恭送大人！恭送小周书！”赵德柱努力挺直腰板，行了个歪歪扭扭的军礼。周围的士兵们也纷纷停下喧闹，抱拳行礼。
周桐和沈怀民翻身上马。在士兵们目送下，两骑踏着清冷的月光，离开了这片依然喧腾着离别与豪情的军营，向着寂静的桃城方向缓缓而去。
身后，隐约还能听到赵德柱带着醉意的呼喊：“大人——！常来啊——！”