第351章 劳驾问一下，去欧阳太傅府……该往哪个方向走？（2 / 2）
周桐心头一跳，果然来了！他立刻躬身，态度谦卑至极：“陛下厚爱，臣感激涕零。然大殿下天资聪颖，深谙事理，臣才疏学浅，唯恐不能胜任‘帮衬’之责。臣此来长阳，确是为潜心学习，增长见识，绝不敢有非分之想。”
沈渊看着他这副诚惶诚恐、急于撇清的样子，心中了然，但帝王意志岂容轻易推脱？他淡淡道：“朕亲自让怀民教导你，岂非比你自己摸索强上百倍？况且，”他语气加重了几分，“能跟在皇子身边学习，是多少人求之不得的机缘。周卿，莫要辜负了朕的期望。”
周桐知道，这皮球是踢不回去了。皇帝铁了心要把他绑上大皇子的船。他心中无奈叹息，面上却只能摆出感激涕零、受宠若惊的模样，深深一揖：“陛下如此厚待，臣……臣惶恐！臣定当竭尽全力，跟随大殿下用心学习，不负陛下圣恩！”
“如此甚好。”沈渊满意地点点头，“你的身份，暂时就以‘奉旨入京观政’的地方官员论。安心跟着怀民便是。”
“臣遵旨，谢陛下！”周桐再次行礼。
谈话似乎到了尾声。沈渊看着眼前这个从始至终表现得谦卑、谨慎，却又透着股机灵劲的年轻人，忽然感慨道：“周桐，你确实是个聪明人。朕原本让怀民带着戚薇去桃城寻你，只是想让他散散心，看看民间疾苦。朕没想到，竟从你这里，让朕这儿子……得到了一个截然不同的答案。”
他指的是沈怀民那“胜者”的宣言和决绝的态度。
周桐听得一头雾水：‘我？我干啥了？大皇子在他爹面前说我啥了？怎么听起来这么不妙呢？’他隐隐有种被卖了还帮人数钱的感觉，后背有点发凉。
沈渊没有解释，只是缓缓说出了那个一年之约：“朕与怀民有约。一年为期。若他能做到朕的要求，一年之后，你与欧阳羽，是走是留，朕绝不再过问。”他顿了顿，目光如炬，“若他未能做到……你师兄弟二人，就安心留在长阳吧。”
周桐心中警铃再次狂响！这简直是把他和师兄的“退休计划”直接绑在了大皇子的战车上！他立刻挺直腰板，脸上堆满忠诚和决心，声音洪亮：“陛下放心！臣定当全力襄助大殿下！赴汤蹈火，在所不辞！定不负陛下所托，助殿下达成宏愿！”
反正什么好听说什么，先把态度摆足。
沈渊看着他那副恨不得立刻表忠心的样子，终于忍不住，低沉地笑出了声：“呵呵……好，好，朕等着看。那你可得……好好努力了。退下吧。”
“臣告退！”周桐如释重负，再次躬身行礼，保持着谦卑的姿态，一步步退出了御书房。
厚重的御书房门在身后合拢，隔绝了那令人窒息的威压。周桐刚直起腰，长长吁了口气，就看到胡守公公已经站在一旁，对旁边一名垂手侍立的小宫女吩咐道：“送周大人出宫。”
“是。”小宫女声音清脆，对着周桐屈膝一礼，“周大人，请随奴婢来。”
周桐点点头，跟着宫女沿着来时的路向外走去。刚走出御书房所在的宫苑，来到外殿一处相对开阔的回廊转角，一个熟悉的声音带着笑意响起：
“小师叔！”
周桐循声望去，只见五皇子沈递正斜倚在一根朱红廊柱旁，笑嘻嘻地看着他。旁边引路的宫女连忙行礼：“奴婢见过五殿下。”
沈递随意地挥挥手：“免礼。你下去吧，本王送小师叔出去，正好要去欧阳师傅府上。”
宫女依言退下。
两人并肩而行，沿着长长的宫道向外走。沈递脸上带着几分疲惫，又有些兴奋：“小师叔，你可算到了！我一听说你进了宫，就赶紧溜出来堵你，生怕错过。你是不知道，这几天被工部和琉璃那摊子事绑得死死的，头都大了！”他开始大倒苦水，抱怨着繁琐的事务和难缠的官员。
周桐静静听着，等他说得差不多了，才开口道：“陛下召见，问了些话。”
“哦？父皇说什么了？”沈递好奇地问，随即又压低声音，“没为难你吧？”
周桐看了他一眼，直接把御书房里的对话，除了沈怀民那“胜者”宣言的细节没提（那是人家父子私语），其余几乎原封不动地复述了一遍。
包括沈渊问他对两位皇子的看法，以及他选择大皇子的原因，更重要的是——那个将他和师兄能否离开长阳与大皇子一年成败紧密捆绑的约定！
沈递听得目瞪口呆，脚步都慢了下来，有些难以置信地确认：“父皇……父皇他真是这么跟你说的？一年之约？还……还把你和师傅的去留也绑上了？”
“千真万确。”周桐语气肯定，带着一丝无奈。他此刻心里就一个念头：离这些权力漩涡越远越好！什么皇子争位，明枪暗箭，想想就头大。明明几个皇子都对那把椅子没啥执念（至少沈递看起来是这样），沈怀民只想要自由，沈递看起来也只是被赶鸭子上架，何必搞那么多弯弯绕绕？
他干脆挑明了说：“殿下，说实话，这些事，何必藏着掖着？摆明了说开，岂不是省心？殿下若无意那个位置，何必被架在火上烤？大殿下所求不过逍遥，殿下所求……”他看向沈递。
沈递沉默了片刻，脸上那种玩世不恭的笑容渐渐褪去，取而代之的是一种如释重负的轻松。
他忽然笑了起来，笑容比之前真诚了许多：“也好！小师叔你说得对！那位置，说实话，我坐上去也是受罪！能轻松甩开，最好不过！大哥和二姐能成，我第一个拍手叫好！”
周桐看着他这副发自内心的轻松模样，也笑了：“殿下能如此想，那是最好不过了。”
但他话锋一转，点出了关键，“不过殿下，您是这样想，但依附于您的那些官员、那些势力呢？他们投入了那么多，会甘心看着您……或者说，看着他们押注的‘宝’，就这么放手吗？”他指的是沈递利用琉璃新制拉拢的那批人。
沈递的身体明显一震，脸上的轻松僵了一下。他显然没想那么深。他烦躁地挥挥手：“嗨！那些……等大哥真坐上去了，自然有办法收拾他们！大哥的手段，我还是信得过的！”
周桐却摇了摇头，语气带着一丝凝重：“大殿下若真要走那条路，他要面对的，可不仅仅是这些趋利的官员。还有天下悠悠众口，那些信奉礼法纲常、视……视某些关系为洪水猛兽的腐儒清流。他们的笔杆子和唾沫星子，才是最锋利的刀。”
沈递眼中闪过一丝戾气，冷哼道：“他们敢乱嚼舌根？敢乱写乱说？看我不抽烂他们的嘴！”但这话说出来，他自己也感觉有些无力。抽得了一人，堵得住天下人之口吗？
他重重地吐出一口气，仿佛要把胸中所有的郁结都排出去，再次看向周桐时，眼神清澈了许多，带着真诚的感激：“小师叔，多谢你点醒我。也多谢你……愿意帮大哥。”
他拍了拍周桐的肩膀，“明日，我与大哥一同去师傅府上拜访！咱们好好合计合计！这长阳城的风浪，咱一起趟过去！”
两人说着话，不知不觉已经走出了重重宫门，再次站在了朱雀门那巨大的阴影之下。宫外的喧嚣仿佛隔着一层无形的屏障。
沈递停下脚步，脸上恢复了惯有的促狭笑容：“小师叔，我就送到这儿了。回去的路……”
他故意拉长了语调，促狭地眨眨眼，“想必您认得吧？若是不认得，不妨问问路上的人，说不定还能遇到几位‘交好’的官员，叙叙旧呢？哈哈！我得赶紧回去，好好跟我那大哥叙叙旧去了！”说完，他潇洒地挥挥手，转身汇入宫门内的人流，身影很快消失不见。
周桐站在巍峨的朱雀门下，望着眼前车水马龙却无比陌生的长街，又回头看了看身后那深不可测的宫阙，无奈地叹了口气。他揉了揉还在隐隐作痛的膝盖，走到门边肃立的守卫面前，语气诚恳地询问：
“这位军爷，劳驾问一下，去欧阳太傅府……该往哪个方向走？”