第355章 圆滑（2 / 2）
严敏这才松开儿子的耳朵，但脸上的愧色更浓，对着周桐长吁短叹：“周大人海量！老夫……老夫真是惭愧啊！老夫老来得子，就这么一个不成器的孽障，平日里疏于管教，竟让他养成这般轻浮浪荡的性子！
今日若非周大人宽宏，只怕……只怕他就要闯下大祸了！还请周大人看在老夫这张老脸上，万万莫要因此等小事，与我这不成器的儿子一般见识，也莫要影响了心情。”
他这话说得情真意切，既赔了罪，又点明了自己“老来得子”的不易，隐隐还有希望周桐不要追究、不要对外宣扬的意思。
不等周桐回应，他又紧接着道：“老夫听闻周大人初到长阳，暂居欧阳大人府上，想必诸多日用之物尚未备齐。老夫心中实在过意不去，已命人备下了一些桌椅摆件、文房用品以及些许布匹，都是些寻常家什，不算贵重，略表歉意。此刻应该已经送到府上侧院了。区区薄礼，实在难抵犬子罪过之万一，还望周县令万勿推辞，否则老夫真是寝食难安了！”
周桐听得嘴角微微抽搐，心里暗道：‘好家伙！不愧是御史台出来的！这嘴皮子，这办事效率！从头到尾，我连一句完整的话都没插上，他愣是把赔罪、诉苦、送礼、堵嘴一条龙全给办妥帖了！’这严敏，绝对是个人精！
他赶紧再次表态：“严御史言重了！快快请起（对还跪着的严义俊说）。令郎年轻气盛，些许误会，说开便好。这些厚礼……”
严敏立刻打断，语气坚决：“周大人务必收下！否则便是还在怪罪老夫教子不严！”他态度放得极低，让人难以拒绝。
周桐看了一眼欧阳羽，见师兄微微颔首，便顺水推舟道：“既然如此……那周某便却之不恭了。多谢严御史美意。此事就此揭过，不必再提。”
严敏脸上顿时露出如释重负的笑容，连连拱手：“多谢周大人！多谢周大人！周大人果然气度非凡！那老夫就不多叨扰了，告辞！告辞！”说完，狠狠瞪了儿子一眼，“还不快谢谢周大人！”
严义俊赶紧又磕了个头（被严敏拉起来），狼狈地道了谢，父子二人几乎是逃也似的离开了欧阳府正堂。
看着那一老一少消失在门口的背影，周桐长长舒了口气，感觉比逛一天街还累。
欧阳羽温和的声音从身后传来：“觉得如何？”
周桐走到旁边椅子坐下，给自己倒了杯凉茶，一饮而尽，才咂咂嘴道：“都是聪明人啊……师兄。你说他这进退拿捏的，是说它好呢，还是不好呢？”他感觉有点膈应，但又挑不出对方礼数上的毛病。
欧阳羽轻轻转动轮椅，面对周桐，解释道：“严敏此人，在御史台以谨慎和……嗯，‘爱惜羽毛’着称。他今日若不第一时间带着儿子、备足礼物来把话说透、把礼送到，他怕你心生芥蒂，更怕此事传扬出去，对他和他儿子的名声不利，甚至可能被政敌利用。
虽然方式直接了些，让人感觉目的性太强，但对他而言，这是最快、最有效地消除潜在风险的办法。而且，他送的这些东西，确实都是你目前需要的，也算用了心思。”
周桐点头表示理解：“是啊~伸手不打笑脸人，礼数周到，态度谦卑，让你有火都没处发。高，实在是高！”他模仿着某部电影里的腔调，逗得欧阳羽莞尔。
“老王呢？”周桐想起回来没见着老王头。
欧阳羽用下巴指了指厨房方向：“在厨房忙着呢，说是要露一手他的糖醋鱼绝活，张婶在给他打下手。”
周桐乐了：“得，这老伙计，比我还殷勤！这就开始搞好邻里关系了？”
说笑两句，周桐忽然想起什么，凑近欧阳羽，好奇地问：“师兄，你这太傅……要天天去上早朝不？”他对古代的朝会制度一直挺好奇。
欧阳羽被他这跳跃的问题问得一怔，随即无奈笑道：“你以为太傅是何职？非固定职司，乃陛下顾问，荣衔居多。若无陛下特召或重大廷议，并不需每日都去那午门外站着吹风。”（注：具体是否上朝因朝代和皇帝宠信程度而异，此处设计为不太需要日常上朝，更侧重皇帝私下咨询和教导皇子）
周桐“哦”了一声，表示懂了，随即眼睛一亮，问出了一个憋了很久、极度好奇的问题：“那……师兄，上早朝的时候，是不给中途出去上厕所的吧？”
欧阳羽被他这奇葩问题问得差点被自己的口水呛到，没好气地瞪了他一眼：“你……你这脑子整天都在想些什么？朝会庄严之地，岂容……岂容如此随意！”他实在说不出“撒尿”这等粗俗字眼。
周桐却来了兴致，继续追问：“那万一……我是说万一啊，哪位大人晚上吃坏了肚子，或者茶水喝多了，内急难忍怎么办？难不成一直憋着？那得多难受啊！会不会有御史上本参他‘君前失仪’？”
欧阳羽只觉得额头青筋跳了跳，赶紧打断他：“打住！打住！你这观点怎么总在这些……这些地方打转！”他本想委婉地说“污秽之事”，最终还是换了个说法。
周桐却一脸认真：“师兄，您别嫌弃嘛！这可都是现实问题！说不定以后要用的好的话，还能……”
欧阳羽眼神如刀般射过来，语气带着警告：“你敢！你若敢在朝会上或者任何正式场合琢磨这些，看我不替师父清理门户！”
周桐吓得一缩脖子，讪笑道：“我就说说嘛，想想又不犯法……”
欧阳羽深吸一口气，仿佛需要大量新鲜空气来驱散脑子里被周桐强行塞入的不雅画面，他无力地挥挥手：“得得得，过会儿就该吃饭了，你就别再说这个话题了，省得影响食欲。你还是好好想想，明日若那两位殿下真来了，你待如何？那才是正经事！”
周桐闻言，也收敛了嬉笑的神色，重新坐正身体。他沉默了片刻，忽然抬起头，目光灼灼地看向欧阳羽，问了一个至关重要的问题：“师兄，抛开立场不谈。你……更支持谁？”
欧阳羽没有立刻回答，他沉吟了一会儿，反问道：“我与大殿下并无深交，仅止于君臣之礼。师弟，你与他相处月余，觉得他为人如何？你但说无妨。”
周桐认真思索着，缓缓道：“怀民兄……能文能武，有远见，有魄力。待人也和善，没几天就能和赵德柱那帮糙汉子打成一片，喝酒吃肉，毫无皇子架子。就是……”他顿了顿，有些犹豫。
“就是对他那位妹妹，二公主沈戚薇，情意不同寻常，甚至可说是他唯一的执念和软肋，对吗？”欧阳羽接过了他的话，语气平静，却一针见血。
周桐沉重地点了点头。
欧阳羽轻轻叹了口气：“这便是了。此情虽是真挚，却于礼法不合，更是他日后路上最大的阻碍。若他真有问鼎之心，这便是他最易被攻讦之处。
那些恪守礼教、尤其注重伦理纲常的儒家清流，必定会对此口诛笔伐，不死不休。况且，如今朝中官员，明里暗里与五皇子交好的不在少数，势力盘根错节。反观大皇子，除了陛下的些许期许和……你这位新晋的‘师弟’，几乎可说是无人支持，势单力薄。”
他顿了顿，补充道，“众人对他的夸赞，多是出于对他才能的认可或对皇子的敬畏，而非政治上的投靠。”
周桐听得眉头紧锁：“都这样了，陛下还与他定下那一年之约……这是否说明，陛下内心深处，还是更属意大皇子，只是需要他证明自己有能力扫清这一切障碍？”
欧阳羽缓缓摇头，目光深邃：“帝王之心，深似海。最终的目标自然是选择最能胜任、最能稳固江山的储君。但过程中的权衡、制衡、甚至……磨砺，都非外人所能揣度。陛下此举，是真心给机会，还是……另一种形式的考验或放弃，犹未可知。或许，兼而有之。”
周桐只觉得一个头两个大，喃喃道：“这水也太深了……让我好好想想，好好想想……”
欧阳羽见他愁眉苦脸，温声道：“先吃饭吧。吃饱了才有力气想。说起来，也好久未曾听你说书了，饭后若无事，便与府里众人见见，也说上一段，让大家松快松快。”
周桐一听这个，立刻来了精神，把烦恼暂时抛开，笑道：“成啊！师兄你想听啥？三国？西游？还是聊斋？今晚我心情好，陪你睡了都行！保证给你哄得舒舒服服入睡！”
欧阳羽被他这口无遮拦的话逗得哭笑不得，差点又被口水呛到，赶紧摆手驱赶：“去去去！越发没个正形了！这话要是让你家巧儿听见，看你怎么交代！”
周桐嘻嘻一笑，浑不在意：“哎呀，没事没事！两个大男人嘛，怕啥？咱们以前在桃城军营又不是没挤过一个被窝通宵达旦地聊过……”
欧阳羽听得老脸一热，想起少年时的一些窘事，更是羞恼，连声道：“快打住！越发不像话了！赶紧去厨房看看老王鱼做好了没！快去！”
周桐大笑着跳起来，一溜烟跑向了厨房。
刚跑到厨房门口，就听见里面传来老王洪亮又带着点夸张语气的声音：“……你是不知道，我们家也有一位嬷嬷，哎哟我的天啊，您猜怎么着？那脾气，啧啧，就跟那灶膛里的火似的，一点就着！偏偏还特别爱操心，搁那儿忙这忙那的，你说她吧，她还不乐意……”
透过门缝，周桐看到老王系着围裙，一边熟练地给锅里的鱼淋汁，一边对着旁边正在择菜的张婶大吐苦水，把陈嬷嬷描绘成了一个脾气火爆、控制欲强的老顽固。
张婶被他的语气和表情逗得直乐，脸上笑开了花，时不时附和两句：“哎哟，王老哥，你这说话可真有意思！”“听着是挺不容易的……”
“我来帮你备菜，你负责烧就行了，你这手艺一看就地道！”
周桐看着老王那副找到了“知音”、拼命吐槽陈嬷嬷以彰显自己“不易”和“需要关怀”的模样，再看看张婶那被逗得合不拢嘴的样子，嘴角忍不住狠狠抽搐了几下。
‘好你个老王头！为了撩妹，真是无所不用其极啊！陈嬷嬷要知道你在背后这么编排她，回头非得用擀面杖敲你满头包不可！’
他原本想迈进厨房的脚步瞬间收了回来。
‘算了算了，’周桐心里嘀咕，‘还是不打扰这位老汉的‘夕阳红’发挥了。惹不起惹不起。’
他摇摇头，憋着笑，轻手轻脚地转身溜了，决定还是去后院找小桃她们蹭点零食垫垫肚子，等开饭再说。