第379章 百草堂之合欢花（1 / 2）
秦朝末年的江南，暑气裹着潮湿的水汽，沉甸甸压在青溪镇的河面上。镇子依水而建，乌篷船划过水面的橹声本是最安神的乡音，可近来，这声音却总被断续的咳嗽与辗转的叹息盖过。战乱刚歇不足半载，一场莫名的疫病便缠上了这座小镇，染病者不求寒热，唯独夜夜睁着眼睛到天明，胸闷得像堵了团湿棉，三餐难进，日渐消瘦，甚者望着窗外的河水便直犯恶心，郁气积久了，竟咳出血来。
镇东头的百草堂，此刻正被浓重的药味与焦灼的气息笼罩。朱漆门楣上的“悬壶济世”匾额被熏得发暗，门槛都快被求医的村民踏平。主事王宁身着浆洗得发白的月白长衫，袖口挽起，露出腕上常年切药留下的薄茧。他面容清癯，眉宇间拧着一团化不开的愁绪，正弯腰为一位老妪诊脉，指尖刚搭上寸口，便察觉到脉象沉滞郁结，与前几日的病患如出一辙。
“王大夫，我这老婆子到底是得了啥病？”老妪声音嘶哑，眼窝深陷，眼白布满血丝，“连着五日没合眼了，心口憋得慌，吃不下也喝不下，再这样下去，怕是要去见阎王爷了！”
王宁收回手，眉头皱得更紧：“张阿婆，您这是忧思过度，郁气攻心所致。”他转身掀开案上的药罐，一股苦涩的药香弥漫开来，“这是疏肝理气的汤药，您先回去服下，看看能否缓解。”
可这话连他自己都没底气。连日来，他试过柴胡疏肝、香附理气，甚至用了安神的远志、茯神，可病患们顶多能眯上半个时辰，醒来后依旧胸闷难安。药渣堆在堂外的墙角，都快堆成了小山，可百草堂里的病人却不见减少，反而越来越多。
“哥，又来几位病人，都说是夜里睡不着，胸闷得厉害。”门口传来清脆却带着焦虑的声音，王雪挎着个鼓鼓囊囊的粗布采药包走进来，包上还沾着草叶与泥土。她梳着双丫髻，脸上带着未脱的稚气，额前的碎发被汗水濡湿，贴在光洁的额头上。她自幼跟着兄长和嫂子采药认草，一双眼睛亮得像山涧的清泉，只是此刻，那清泉里满是焦急。
她放下药包，快步走到灶台边添柴，看着锅里翻滚的汤药，忍不住嘟囔：“这病到底是怎么回事？寻常的安神药怎么都不管用？”
王宁叹了口气，没说话。他妻子张娜正坐在靠窗的案前分拣药材，闻言抬起头。张娜身着淡青色布衫，衣襟上别着个绣着兰草的香囊，里面装着晒干的陈皮与薄荷，举手投足间透着温婉。她出身草药世家，自小跟着父亲辨识百草，对各种草木的习性了如指掌。此刻她指尖捏着一片晒干的柏子仁，眼神中带着思索：“我总觉得，这病的根不在脏腑，而在心神。可寻常安神药要么偏温燥，要么偏寒凉，竟没有一味能恰好对症的。”
说话间，一位妇人抱着孩童哭着闯进来：“王大夫，救救我的孩儿！他已经三天没好好睡了，刚才竟憋得喘不过气来！”孩童脸色发青，嘴唇干裂，闭着眼睛哼哼唧唧，小手紧紧抓着妇人的衣襟，神情烦躁不安。
王宁急忙上前诊治，刚摸到孩童的脉象，便见门外一阵骚动。一个穿着短打、腰间别着算盘的精瘦汉子，正叉着腰在门口嚷嚷，正是对门济世堂的掌柜孙玉国。他脸上堆着精明的笑，声音却故意拔高，让屋里屋外的人都能听见：“我说王大夫，不是我说你，这治病得靠真本事，拿些没用的汤药糊弄乡亲们，耽误了病情可就罪过了！”
他身后跟着个贼眉鼠眼的汉子，是他的手下刘二。刘二立马附和：“就是！我们济世堂有从北方运来的上等安神药，一服就能睡到大天亮，哪像这儿，花钱买罪受！”
孙玉国瞥了眼百草堂里满是愁容的病患，语气越发得意：“各位乡亲，良药苦口但得有效啊！我济世堂的安神散，虽然贵了些，但能救命！想活命的，跟我走！”
一些病患本就心存疑虑，被他这么一煽动，顿时动摇起来。几个病情较轻的互相看了看，竟真的跟着孙玉国往济世堂走去。王雪气得脸颊通红，攥着拳头就要冲出去理论，却被张娜一把拉住。
“妹妹，别冲动。”张娜摇摇头，眼神却带着坚定，“咱们得找到真正对症的药，才能让乡亲们信服。”
王宁看着那些离去的病患，心中又急又痛。他知道孙玉国的为人，向来唯利是图，他所谓的“上等安神药”，多半是掺了朱砂的劣质草药，短期或许能让人昏睡，长期服用只会伤了脏腑。可眼下，他却拿不出更好的办法。
夜幕降临，青溪镇的灯火稀稀拉拉，唯有百草堂依旧亮着烛火。王雪已经睡下，王宁与张娜还在案前翻阅药典，烛火摇曳，将两人的影子拉得很长。张娜揉了揉发酸的眼睛，望着窗外漆黑的夜空，忽然喃喃道：“我想起小时候，父亲带我去南方外婆家，外婆家的院子里种着一棵奇怪的树。”
王宁抬起头，眼中闪过一丝希冀：“什么树？”
“那树的叶子到了晚上就会合上，开的花像一个个粉色的绒球，软乎乎的。”张娜的眼神飘向远方，陷入回忆，“外婆说，那花叫‘夜合花’，要是心里闷得慌，闻闻花香就能好受些。有一次我被雷声吓着，夜里睡不着，外婆就摘了几朵花泡在水里给我喝，那天竟睡得格外安稳。”
“昼开夜合？绒球花？”王宁猛地站起身，烛火被他带起的风晃了晃，“你还记得那花的样子吗？叶子是什么形状？”
“叶子是羽状的，细细长长的，一对一对的，到了晚上就两两合拢。”张娜仔细回忆着，“花的花丝特别长，密密麻麻凑在一起，像一团粉色的绒线，摸起来软软的，没什么香味，却让人觉得心里平静。”
王宁低头沉思，脑海中翻遍了所学的医书，却没想起哪味药材符合这般描述。他正要开口，忽然听到门外传来轻微的脚步声，紧接着，一个清冷的声音响起：“若真是昼开夜合、花丝如绒，那这花，或许正是解此郁结之症的良药。”
两人抬头望去，只见一位身着素白布衣的女子站在门口，身姿挺拔，腰间挂着一个竹制药篓，篓子里装着几株带着露水的草药。她长发用一根木簪束起，面容清丽，眼神澄澈如溪，眉宇间带着一股超然的气质。
“姑娘是？”王宁上前一步，拱手问道。
“我叫林婉儿，云游至此。”女子走进屋，目光扫过案上的药渣与药典，“听闻镇上疫病横行，多是情志郁结所致，便过来看看。方才在门外，听闻二位谈及‘夜合花’，倒是与一味名为‘合欢花’的药材颇为相似。”
“合欢花？”王宁与张娜异口同声地问道。
林婉儿点头，指尖轻轻划过案上的一张空白纸笺：“此花生于南方，喜温暖向阳之地，耐贫瘠却怕水涝。叶片二回羽状复叶，小叶线状长圆形，昼舒夜合，故又名夜合花。花序如绒球，花丝粉红或白色，性味甘平，归心、肝经，正是解郁安神、理气开胃的对症之药。”
她的话刚说完，张娜便激动地站起身：“对！就是它！你说的样子，和外婆家的夜合花一模一样！”
王宁心中涌起一股希望，可随即又沉了下去：“可这合欢花，我从未在本地见过，也不知何处能寻得。眼下病患众多，若是找不到此花，怕是……”
他的话没说完，便听到门外传来一阵车马声，紧接着，一个洪亮的声音喊道：“王大夫在吗？我钱多多送货来了！”
只见一个穿着锦缎马褂的中年汉子走进来，身后跟着两个伙计，推着一辆装满药材的独轮车。他身材微胖，脸上堆着精明的笑，手上戴着一枚玉扳指，身上带着淡淡的药材与香料混合的气味。
“钱老板？你怎么来了？”王宁有些意外，钱多多是往来于南北的药材商人，每隔一段时间便会来青溪镇送货，只是这次来得比往常早了些。
钱多多抹了把额头的汗，目光扫过屋里的病患，又看向林婉儿，眼中闪过一丝好奇，随即笑道：“听闻镇上闹疫病，我正好从南方收了一批药材，顺路送些常用的过来。怎么，王大夫这儿还缺什么药材？我货仓里应有尽有，价钱好说！”
林婉儿上前一步，开口问道：“钱老板，你货仓中，可有南方运来的‘合欢花’？花丝如绒，昼开夜合，又名夜合花。”
钱多多愣了一下，随即拍了拍手：“巧了！这次从岭南收药材，正好收了一批这花！我还纳闷这花看着好看，却不知有何用处，没想到竟是味药材！”他转头对身后的伙计喊道，“快去把那箱‘绒花树花’搬过来！”
伙计应声而去，不多时便搬来一个木箱。打开箱子，里面铺着干燥的稻草，数十朵粉色的绒球花躺在其中，花丝细密如绒，叶片虽已干枯，却依旧能看出羽状的形态。
张娜快步走上前，拿起一朵花放在鼻尖轻嗅，眼中满是欣喜：“是它！就是这味道，淡淡的，却让人心里安宁！”
王宁拿起一朵合欢花，仔细端详，只见其花丝细长柔韧，密密麻麻交织在一起，果然如绒球一般。他又翻看干枯的叶片，正是二回羽状复叶，小叶线状长圆形，与林婉儿描述的分毫不差。
“太好了！有了这合欢花，乡亲们的病就有救了！”王雪不知何时醒了过来，揉着眼睛站在门口，看到木箱里的花，顿时欢呼起来。
王宁心中悬着的石头终于落了一半，他看向钱多多，拱手道：“钱老板，这批合欢花，我百草堂全要了！价钱你开！”
钱多多摆摆手，脸上的笑容依旧精明，却多了几分真诚：“王大夫，救人要紧！这合欢花我收来也不贵，你先用着，价钱日后再说。只是这花的用法，你们可知晓？”
林婉儿开口道：“合欢花可单用煎汤，也可配伍陈皮、甘草理气和中，增强药效。只是此药虽温和，却也有禁忌，阴虚火旺者需减量，孕妇与孩童则需谨慎配伍，不可自行服用。”
王宁点头记下，正要安排人煎药，忽然想起济世堂的孙玉国，心中不由得一沉。孙玉国此刻定然还在四处招揽病患，售卖劣质药材，若是不尽快揭穿他的行径，恐怕会有更多村民受害。
窗外的夜色更浓了，可百草堂里的烛火却亮得格外坚定。一箱合欢花，一位云游医者，一段尘封的记忆，似乎终于为青溪镇的这场疫病，带来了一线曙光。只是，寻找药材的难关已过，接下来，如何用这合欢花治愈病患，如何应对济世堂的阻挠，还有无数的挑战在等着他们。
烛火彻夜未熄，百草堂的药灶前，王雪正踮着脚尖往大铁锅里添合欢花。她粗布衣袖挽至手肘，露出细瘦却结实的胳膊，指尖被药汁染得微微发黄，动作却麻利得很。张娜站在一旁，手持木勺轻轻搅拌，锅里的水咕嘟咕嘟冒着泡，淡粉色的合欢花丝在沸水中舒展，一缕清润的香气渐渐弥漫开来，冲淡了往日浓重的苦涩药味。
“嫂子，这合欢花煮出来的汤，竟一点都不苦。”王雪凑到锅边嗅了嗅，眼睛亮晶晶的，“闻着就让人心里松快多了。”
张娜笑着点头，木勺在锅中划开轻柔的弧线：“林姑娘说它性味甘平，自然不似柴胡、黄连那般苦涩。你看这汤，清亮透亮的，倒像极了春日里的桃花水。”
王宁坐在案前，为排队的病患逐一诊脉。他眉心的愁绪已淡去不少，指尖搭在病患腕上，仔细分辨脉象的变化，口中轻声问道：“夜里还是睡不着吗？胸闷可有缓解？”
排在最前面的是个年轻汉子，面色憔悴，眼下挂着青黑：“王大夫，别提了，昨儿听了孙玉国的鬼话，买了他的安神散，吃了倒是昏睡了几个时辰，可醒来头重得像灌了铅，胸口更闷了，还一个劲地恶心。”
王宁眉头一皱，心中暗道果然如此，朱砂虽能镇静安神，却性寒有毒，长期服用只会加重郁滞。他取出纸包，舀了两勺温热的合欢花汤倒入碗中：“先喝了这碗汤，歇歇再看。”
汉子将信将疑地接过碗，浅尝一口，眼中闪过一丝诧异：“这药竟这般清甜？”他仰头一饮而尽，放下碗时，不自觉地舒了口气，“奇怪，刚才还堵得慌的胸口，好像松快了些。”
王宁心中大安，又对身后的张阳药师吩咐：“张药师，按林姑娘的方子，每剂加三钱合欢花、一钱陈皮、五分甘草，批量煎制，让病患们每隔两个时辰服一次。”
张阳药师躬身应下。他身着深灰色长衫，须发微白，双手布满老茧，指缝间还嵌着洗不净的药粉——那是几十年切药、碾药留下的印记。他从药柜中取出陈皮与甘草，指尖捻起药材仔细查验，又用戥子精准称重，动作一丝不苟：“王大夫放心，老朽定按古法炮制，不差分毫。”
林婉儿则站在院子里，打量着院中闲置的空地。她弯腰拨了拨脚下的泥土，指尖捻起一撮，放在鼻尖轻嗅：“这土疏松肥沃，排水也好，倒是适合栽种合欢树。”
钱多多凑了过来，脸上堆着笑：“林姑娘果然懂行！这合欢树生命力顽强得很，我在岭南见着，荒坡上都能长得枝繁叶茂。只是这花入药，得选半开的花苞，晒干后药效才最好。”他说着，从袖中掏出一张纸，上面画着合欢树的形态，“你看，这是我让画工画的，树根扎得深，叶片层层叠叠，夏天开起花来，满树都是绒球，好看得紧。”
林婉儿接过图纸，点头道：“钱老板有心了。待疫病平息，让村民们在房前屋后都种上，既可观花，又可备药，一举两得。”
说话间，屋里传来一阵欢呼。只见方才那年轻汉子站起身，伸展了一下胳膊，脸上露出多日未见的笑容：“王大夫！我竟觉得眼皮发沉，想睡觉了！”
众人闻声看去，只见几个先服药的病患，有的靠在椅背上闭目养神，有的已经发出了轻微的鼾声。张阿婆也睁开眼睛，气色好了不少：“这药真神！心口不堵了，肚子也有点饿了。”
王雪高兴得拍手：“太好了！哥，嫂子，这合欢花真的管用！”
张娜眼中泛起泪光，连日来的焦虑终于散去。王宁长舒一口气，看向林婉儿，拱手道谢：“林姑娘，多亏了你识得此药，不然青溪镇的乡亲们，不知还要受多少苦。”
林婉儿淡淡一笑：“医者仁心，何须言谢。只是这疫病虽有转机，怕是有人不愿见此情景。”
她话音刚落，就听到院墙外传来一声闷响，紧接着是刘二的叫喊：“不好了！着火了！百草堂着火了！”
众人一惊，急忙冲出屋。只见后院的柴房方向浓烟滚滚，火光冲天。王雪惊呼一声：“不好！那箱合欢花就放在柴房旁边！”
王宁脸色大变，拔腿就往后院跑。张阳药师抓起墙边的水桶，紧随其后。钱多多也顾不上斯文，脱下锦缎马褂，蘸了水就往身上披：“快！先把药材抢出来！”
后院的火势借着夜风，越烧越旺。柴房的木门已经被烧得噼啪作响，旁边堆放的干草浓烟滚滚。王宁一眼就看到柴房门口的木箱，正是装合欢花的那个。他不顾火势，就要冲过去，却被林婉儿一把拉住：“危险！”
林婉儿身形一晃，已跃至火光旁。她从腰间解下竹制药篓，甩出里面的草药，又从怀中掏出一个瓷瓶，将瓶中液体洒向火势蔓延的方向。说来也奇，那液体碰到火焰，竟发出“滋滋”声响，浓烟顿时淡了不少。
“快！趁火势减弱，把箱子搬出来！”林婉儿喊道。
王宁与钱多多连忙上前，合力将木箱拖离火场。张阳药师与张娜则提着水桶，不断往柴房和周围泼水。王雪也端着水盆，来回奔波，小脸被熏得通红，却丝毫不敢停歇。
忙活了半个时辰，火势终于被扑灭。众人瘫坐在地上，大口喘着气。王宁检查木箱，幸好箱子外层被湿草覆盖，里面的合欢花只是受了点潮气，并未受损。他松了口气，转头看向院墙外，只见刘二的身影一闪而过，嘴角还带着阴笑。
“是孙玉国！一定是他派刘二放的火！”王雪气得浑身发抖，“他见咱们的药管用，就想毁了药材，让乡亲们无药可医！”
钱多多喘着粗气，脸上的笑容早已消失，取而代之的是愤怒：“这孙玉国，简直丧心病狂！药材是用来救人的，他竟为了钱财，做出这等缺德事！”
张阳药师捋了捋花白的胡须，眼中满是愤慨：“医者当以仁心为先，他这般唯利是图，制假售假还纵火毁药，简直丢尽了医药从业者的脸！”
王宁站起身，眼神坚定：“他想毁了合欢花，断了乡亲们的生路，我偏不让他得逞。”他看向众人，“合欢花虽未受损，但经此一事，我们必须尽快揭穿孙玉国的真面目，让乡亲们看清他的恶行。”
林婉儿点头道：“孙玉国售卖的劣质安神药，想必掺了朱砂。朱砂有毒，长期服用会损伤肝肾，我们只需取他的药样查验，便能真相大白。”
张娜补充道：“我还记得，前几日有个病患说，服用济世堂的药后，大便发黑，牙龈出血——这正是朱砂中毒的症状！”
“好！”王宁一拳砸在旁边的柱子上，“明日一早，我们就去济世堂，当着乡亲们的面，揭穿他的骗局！”
夜色渐深，百草堂的烛火再次亮起。众人将受潮的合欢花摊开在院内通风处，张阳药师仔细挑拣着，确保每一朵花都完好无损。王雪坐在一旁，一边帮着分拣，一边哼起了乡间的歌谣。钱多多则在一旁清点药材，脸上虽有疲惫，却多了几分坚定。
林婉儿站在院中，望着天上的明月，手中捏着一朵合欢花。花丝柔软，触感温润，正如它的药性一般，温和却有力量。她轻声道：“草木有情，能解人郁结；人心若善，方能护一方安宁。孙玉国的恶行，终究是挡不住正义的。”
王宁走到她身边，看着院中坚挺的合欢花，心中充满了信心。他知道，明日的对峙必然充满波折，但只要有这合欢花在，有乡亲们的信任在，他就一定能揭穿孙玉国的真面目，还青溪镇一片安宁。而这株来自南方的绒球花，不仅能治愈乡亲们的病痛，更能驱散人心的阴霾，让善良与正义，在这片水乡扎根生长。
天刚蒙蒙亮，青溪镇的石板路还沾着露水，百草堂门口已聚满了村民。昨日合欢花汤的奇效传开，不少服过药的病患精神焕发地赶来，纷纷诉说着夜里安睡的舒坦，还有人提着自家种的蔬菜、腌的咸菜，执意要送给王宁夫妇。
“王大夫，您这药真是救了我的命！”一个中年妇人拉着王宁的手，眼眶泛红，“前几日我男人郁得要跳河，喝了您的合欢花汤，昨晚睡了个整觉，今早起来竟说要去地里干活了！”
人群中一片附和，称赞声此起彼伏。就在这时，一阵喧闹声从街口传来，孙玉国带着刘二，趾高气扬地走来。他身着绸缎长袍，腰间挂着玉佩，脸上堆着假笑，身后还跟着几个被他蛊惑的村民。
“哟，王大夫这是在邀功呢？”孙玉国阴阳怪气地开口，“不过是碰巧治好了几个人，就敢吹嘘自己能根治疫病？我看呐，是乡亲们病急乱投医！”
刘二立马跟着起哄：“就是！谁知道你们这药里掺了什么东西？说不定是用了什么禁药，短期有效，长期服用可要出大问题！”
人群顿时安静下来，不少村民面露疑虑，看向王宁的眼神多了几分不确定。王雪气得脸都白了，正要反驳，却被王宁按住肩膀。