第1057章 率先发现自然奇观：大堡礁（1 / 2）
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第1057章率先发现自然奇观：大堡礁
黄永福向前一步，手指在海图上向东移动。
他说道：「杨阁老，张提督，下官在澳洲东面航行时，曾遇一片神奇海域。」
「水下珊瑚密布，绵延数百里，船行其上如临仙境，然暗礁极多，稍有不慎便触礁沉没。」
张敬修接过海图细看。
他问道：「具体方位？」
黄永福指向图上一处标记：「约在此处，自永福堡向东航行十日可达。」
「澳洲海岛土人称其为珊瑚海」，水下石林五色斑斓，鱼群如云，但航道曲折，暗礁遍布。」
杨思忠如今也不是海上新手了，他沉吟道：「如此险地，于航行可是大患。」
黄永福点头说道：「正是。下官曾派小船探过，浅处珊瑚距水面不足一丈，大船根本不敢靠近。但海底瑰丽异常，宛如仙境。」
张敬修看向杨思忠。
张敬修作为发现北洲的航海家，内心中有一种冒险家的本能，听黄永福说到如此奇妙的地方，也起了勘察的想法。
他说道：「阁老，既已至此，不妨前往一探。若此礁群真如黄领主所言，也当记录在航图之上，以免日后船队误入。」
杨思忠捋须道：「可。只是需谨慎行事。」
张敬修转向黄永福：「黄领主可愿领航？」
黄永福拱手：「下官愿效犬马之劳。」
张敬修随即下令：「舰队明日启航，目标珊瑚海。黄领主乘前哨舰引路，直沽号」与两艘炮舰保持半日航距跟进。水文官全程测量，绘制详图。」
次日清晨，舰队拔锚东行。
黄永福乘坐一艘三桅快船在前，船上载有熟悉水性的老水手四名。
张敬修坐镇「直沽号」，杨思忠与徐叔礼居于舰楼观海。
航行前三日，海面平静。
第四日午时，前哨舰发来旗语：「水质渐清，可见海底。」
张敬修举起望远镜。
他看见海水由深蓝转为碧绿，水下隐约有阴影绵延。
黄永福的快船减速，水手抛下测深锤。
水手喊道：「水深五丈，底为沙石。」
舰队继续东进。
第六日，海水已清澈如琉璃。
黄永福令快船停泊。
他登上「直沽号」禀报：「提督，前方即珊瑚海边缘。此处暗礁潜藏，大舰不宜再进」」
。
张敬修下令：「抛锚，放小艇探路。」
三艘划艇载著水文官与熟手离舰。
黄永福亲自登上首艇引路。
小艇划入浅水区。
水文官俯身观察。
他说道：「水下珊瑚如林，色呈赤紫黄白，形态各异。」
黄永福指向左前方：「看那片，形如鹿角。」
众人望去，只见水下珊瑚枝权横生，密集如丛林，其间彩鱼穿梭，鳞光闪烁。
一名水手用长竿探底。
他说道：「礁顶距水面仅六七尺。
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小艇缓行，水文官不停记录。
他报告：「此片礁盘南北走向，长约三里，宽约半里。东侧有缺口，似为水道。」
黄永福点头：「当年我船队曾从那缺口通过，但需趁高潮，且不可偏离中线。」
张敬修在舰上听取回报。
他说道：「标记缺口位置，测量宽度与水深。」
小艇驶近缺口。
水文官测毕禀报：「缺口宽约十五丈，中央水道深三丈，两侧礁石嶙峋，船只通过须笔直航行。」
黄永福补充：「若遇大风浪，此处仍险。最好设立浮标导航。」
张敬修思索片刻。
他说道：「先探明整片礁区全貌，再议导航之事。」
舰队沿礁盘边缘缓慢移动。
小艇分队探查，三日间绘出珊瑚海西侧草图。
图上标注礁盘十余处，最大者广逾十里，最小者仅如屋舍。
水道纵横，但皆狭窄曲折。
黄永福建议：「提督，可向北绕行，有一处外海通道，水较深，宜大船观察全貌。」
张敬修依言调整航向。
舰队绕至礁群北侧。
此处海水陡然变深，礁盘渐次下沉，形成一道天然走廊。
「直沽号」沿走廊东行。
杨思忠凭栏远眺。
他说道：「果然壮观。」
众人望去，阳光下海水泛著浅金碧蓝，水下珊瑚如五彩丘陵连绵起伏。
鱼群时而聚集成团，时而散如飞星。
远处礁盘露出水面，白浪拍打，溅起碎玉。
众人如痴如醉，没想到世间竟然有如此奇景。
船上，杨思忠对身边的徐叔礼说道：「之前老夫看过《自然》上的文章，有人研究过珊瑚成因。」
徐叔礼问道：「珊瑚非礁石乎？」
杨思忠说道：「实学探查表明，珊瑚是虫非石，乃细小活物群聚而成。
徐叔礼惊讶的问道：「虫能筑此巨礁？」
杨思忠感慨说道：「正是。此虫分泌钙质为壳，世代堆积，方成礁体。」
徐叔礼有点不相信的问道：「敢问阁老，这需多少年月？」
杨思忠说道：「漫长无比。单株珊瑚年长不足寸，这般绵延数百里之礁，恐需千万载光阴。
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千万载光阴？
光是听到这个尺度，徐叔礼就已经震惊了。
杨思忠说道：「自然鬼斧神工，非人力可及。虫虽微渺，积岁累世竟成奇观。」
徐叔礼说道：「下官观此礁五彩斑斓，形态万千。」
杨思忠也点头道：「实学记载，珊瑚虫种类繁多，故壳色形态各异。赤紫黄白，皆因虫种不同。」
徐叔礼问道：「那阁老，虫何以择此地聚集？」
杨思忠说道：「需海水澄净，水温适宜，光照充足。此处海域恰合其性。」
徐叔礼说：「然暗礁险恶，航行大患。」
杨思忠说：「虫不知人世航船，只循本性生长。礁险乃无心之果。」
徐叔礼问道：「阁老，那朝廷可会开采此礁？」
杨思忠却说道：「本官要颁布一条法令，禁止肆意开采这里的珊瑚。」
「珊瑚生长极缓，毁之易，复生难。」
「此等自然之伟力，毁之则千万年造化尽丧，怎么能毁于吾等之手。」
徐叔礼叹息道：「天地造化之妙，实超人所想。」
杨思忠也说道：「然也。吾等见礁当思自然伟力，知人力之限，存敬畏之心。
，此时，小船上。