第842章 虎踞开府（2 / 2）

萧虎常在此堂独居。深夜，他会点燃西域的迷迭香，对着地图喃喃自语：“拔都以为设个行省能困住我，却不知这是我伸向江南的爪子。”他抚摸着虎首金柱，柱身被摩挲得光滑如玉，“待劝农司积够粮草，军器监造足火炮，这白虎，自会踏过长江去。”

行省府库的钥匙由萧虎亲自掌管，分左右两串：左串开粮仓，由周显每月核查；右串开军械库，归帖木儿清点。这种“分而治之”的安排，却藏着萧虎的后手——粮仓的账簿用汉蒙双语记录，其中“损耗”一项总比实际多出两成，这些粮食被悄悄转运至盱眙的秘密仓库，以备南征之需。

帖木儿发现军械库的硫磺储备总比账面少，怒冲冲找周显对质：“是不是你偷偷卖了？”周显引他去看劝农司的药圃：“硫磺既能造火药，也能治果树的虫害。今年桃树生了蚜虫，用了些硫磺拌石灰，都有账可查。”帖木儿查了账簿，果然有“硫磺五十斤用于治虫”的记录，悻悻而去。他没看到，周显转身就对亲信低语：“剩下的硫磺，连夜送军器监，别让左丞再撞见。”

河南境内的流民听闻行省设立，纷纷从山中走出，聚集在汴梁城外。萧虎下令在城郊开辟“新田庄”，每户分地十亩，农具种子由劝农司发放，条件是“男子需服半年徭役，或修河堤，或筑军寨”。

帖木儿对此颇有微词：“这些汉人流民说不定是南宋细作，养着是隐患！”萧虎带他去新田庄查看，见汉人农户正教蒙古牧民“稻麦轮作”之法，孩童们在田埂上追逐，分不清谁是汉儿谁是蒙古娃。“你看，”萧虎道，“让他们有地种、有饭吃，谁还愿做细作？半年徭役，既能修工事，又能摸清他们的底细——这叫‘以民养军，以役验心’。”帖木儿望着田地里忙碌的身影，忽然觉得那把用来砍人的弯刀，似乎不如锄头有用。

军器监的炉火照亮了半个汴梁城。王老铁带着工匠们改良炮管，将南宋的“灌钢法”与蒙古的“锻打术”结合，造出的炮管能承受三倍火药量，射程比先前远了一里。萧虎亲自试射新炮，石弹越过城墙，砸在城外的空地上，炸出丈许深的坑。

“这炮能轰开襄阳的城墙吗？”帖木儿摸着发烫的炮身，眼中闪过好战的光芒。萧虎摇头：“襄阳的城墙是糯米石灰浆砌的，比石头还硬。咱们得造更大的——军器监的铁不够，周显，你明日去与南宋互市，多换些生铁。”周显面露难色：“南宋对铁器管控极严……”“用茶引换。”萧虎打断他，“白虎堂刚送来消息，临安的茶叶快断货了，他们会答应的。”帖木儿这才明白，周显整日与商贩打交道，原来也是在为军器监“输血”。

虎踞行省设立的消息传到临安，理宗召集群臣商议对策。史宅之看着汴梁送来的官员名册，指尖在“周显”二字上停留许久：“此人是萧虎的左膀右臂，掌民政却通军务，不可小觑。”徐清叟的余党则叫嚣：“当立刻断绝与河南的贸易，饿死这群北蛮子！”

争论间，萧虎的信使已抵达南宋驿馆，带来他给史宅之的私函：“行省初立，百废待兴，愿续互市旧约，以皮毛换茶叶，以铁矿换丝绸。”史宅之将信函呈给理宗：“萧虎此举，是想借贸易稳固行省。咱们不妨顺水推舟，既能换得北境铁矿，也能趁机派人混入汴梁，探查虚实。”理宗最终应允，却附加条件：“互市只许在盱眙单点进行，且需派禁军严密监视。”

深夜的虎符堂，萧虎对着地图饮酒。周显汇报：“劝农司已开垦荒地万亩，军器监造出虎蹲炮五十门，帖木儿的骑兵也练熟了水战配合……”萧虎打断他：“这些都不够。”他用酒液在地图上画了个圈，将临安纳入其中，“拔都让我建行省，是想让我做‘北境屏障’；我偏要把它变成‘南征跳板’。”

帖木儿不知何时站在堂外，听到这话，推门而入：“将军若要南征，末将愿为先锋！”萧虎看着他，忽然笑了：“待你能分清稻苗与稗草，再谈先锋之事。”帖木儿涨红了脸，却听萧虎继续道，“明日起，你去劝农司跟张九成学种地——不懂民生，如何守住打下的江山？”

月光透过窗棂，照在虎符堂的地图上，白虎的银线在夜色中泛着冷光。萧虎知道，这座行省衙门不仅是治理河南的中枢，更是他撬动南北格局的支点。而那些看似制衡的官职、看似平常的机构，终将在某一日咬合在一起，成为碾碎南宋防线的铁钳。

鸡鸣时分，第一缕阳光照进虎踞行省的大门，铜制虎首门环在晨光中闪着亮，像一双窥伺江南的眼睛。