第8章 梅什科集团（2 / 2）
玛莉娅喘息着，感受着体内力量的枯竭和盾牌传来的可怕震动，但她咬紧牙关，再次奇迹般地挡下了泰特斯含怒的猛攻！
（挡下了……！）
这个认知如同强心剂注入她的身体。泰特斯的震惊达到了顶点：“你——你胆敢挡下我的攻击！就凭你这半吊子的法术！？”
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喧嚣的声浪同样穿透了贵宾包厢厚重的隔音玻璃。发言人恰尔内端着一杯红酒，面无表情地俯瞰着下方戏剧性的逆转。他身旁的企业员工紧张地搓着手，大气不敢出。
“傲慢，我讨厌傲慢的人，我厌恶他们。”恰尔内忽然开口，声音冰冷，“泰特斯明明可以轻松赢下比赛，他执迷于践踏临光的尊严，这种温吞且怠慢的作战方式总会给对方有机可趁。”他晃了晃酒杯，猩红的液体如同鲜血。
“是、是这样……”员工唯唯诺诺。
恰尔内嘴角勾起一丝嘲讽的弧度：“毕竟是耀骑士的妹妹，那位'临光'的孙女。呵，以往提到'临光'，我可只能想到那个令人望而生畏的老家伙。”他语气带着一种居高临下的怜悯，“这就是骑士家族的颓败，真让人唏嘘啊，比起企业，骑士家族这种无聊的阶级关系真是过于脆弱。”
员工小心翼翼地接话：“现在骑士阶级的承认权都在协会手里……”
“而骑士协会，”恰尔内放下酒杯，转过身，脸上露出掌控一切的笑容，“在我们手里。”
“刚才……竞技场收到了多家赞助公司的通讯……他们要求左手骑士尽快结束战斗……”员工的语气带着请示。
恰尔内毫不在意地挥挥手：“他们在担心泰特斯会输。不过输了也无妨，话题热度才是关键，而我对这一点非常满意。”他重新将目光投向赛场，看着玛莉娅又一次顽强地架住泰特斯的攻击，眼神玩味，“你觉得呢？”
员工不敢妄言。恰尔内自问自答：“哦……他是锋盔骑士团的主力，傲慢，不可一世，但的确强大，而且精于折磨对手的斗志。在以往的竞赛里，他享受对方下跪投降的感觉，所以……”他顿了顿，清晰地下达了最终的、冷酷的判词：“他输定了。”
员工愕然：“呃？”
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场中，泰特斯的耐心和理智终于在玛莉娅又一次成功的格挡下彻底崩断。“屈辱……我居然陪着一个废物浪费了这么多时间……”他声音嘶哑，如同受伤的野兽，“只有让你再动弹不得，你才肯乖乖求饶吗？”他猛地抬枪，枪尖直指玛莉娅，声音里带着刻骨的恶毒，“就像'鞭刃'那样——做好心理准备吧！”
佐菲娅的心猛地揪紧：（玛莉娅……应该早就到极限了……就算是和英格拉对抗的时候她也没受过这么重的伤……已经流血到了现在，咬牙到了现在，玛莉娅！赢下来！）
话音未落，玛莉娅眼中精光爆射！几乎是凭着无数次被击倒锤炼出的战斗本能，她捕捉到了对方因暴怒而出现的一丝微小破绽！
“现在——！”她心中呐喊，身体先于意识做出了反应，依旧是学着姐姐翻转手腕调动法术的姿态，但这一次，目标并非进攻，而是将最后残存的所有力量，孤注一掷地再次灌注于那面残破的盾牌！
“铛——！！！！！！！”
比之前任何一次都更震耳欲聋的金属爆鸣撕裂了空气！泰特斯志在必得的一击，竟被那面布满裂痕、摇摇欲坠的盾牌死死架住！巨大的反作用力顺着骑枪传来，震得他手臂发麻，虎口剧痛！
“你……又挡下了我！？”泰特斯的震惊无以复加，声音第一次出现了明显的动摇。“你这——”
玛莉娅没有回答，只是透过盾牌的边缘，用那双布满血丝却异常明亮的眼睛死死盯着他。
大嘴莫布彻底疯了：“这、这绝不是偶然，玛莉娅再一次挡下了左手骑士的猛攻！发生了什么！？难道泰特斯是在戏耍已经穷途末路的临光吗！”
泰特斯看着玛莉娅眼中那纯粹到极致的、燃烧着生命火焰的斗志，一股莫名的寒意第一次掠过心头。他深吸一口气，强行压下翻腾的气血和动摇，缓缓后退一步，双手握紧骑枪，摆出了一个前所未有的、极其标准的进攻起手式。“好，很好。”他的声音恢复了冰冷，却多了一丝不易察觉的凝重，“虽然不知道你还有什么招数……但是没关系，我都会将你的光逐寸碾碎。来吧。”
全场哗然！大嘴莫布声嘶力竭：“各位观众！这是左手骑士第一次摆出了架势！也是第一次给了对手出招的机会！……但今天他可碰到了铁钉子！玛莉娅的斗志至今没有衰减！这份坚持，即使是我也险些潸然泪下！我宣布！今日支持玛莉娅·临光的观众，都有机会参加赛后抽奖！！获奖概率高达百分之零点二，谁不想当这个幸运儿呢！！”他试图以抽奖的方式榨干这戏剧性一幕的最后价值。
死寂笼罩了赛场中心。玛莉娅与泰特斯隔着数步距离对峙着。汗水沿着玛莉娅的下颌滴落，在布满灰尘和血迹的地面砸开小小的印记。疲惫、伤痛、屈辱……所有的负面情绪如同潮水般冲击着她的意志，又被一股更强大的力量死死压制。她的心中只剩下胜利的渴望，千百种战术在脑中飞旋。
然而，就在她即将抓住那唯一的胜机时，一个冰冷的问题如同毒蛇般钻入她的脑海：这就是骑士竞技？赢得这一切后，她真正得到了什么？荣誉？财富？家族的复苏？似乎还缺少了某种更本质的东西……
（——有什么不对。）
泰特斯也敏锐地察觉到了对手那一瞬间的迟疑。他打破了沉默，声音低沉，带着一种奇异的探究：“……玛莉娅·临光，你在为什么参加骑士竞赛？荣耀？财富？还是你的家族？”
玛莉娅抬起头，头盔下的眼神经历了短暂的迷茫后，骤然变得无比清澈和坚定。所有的杂念被驱散，答案从未如此清晰。她直视着泰特斯，声音不大，却清晰地穿透了竞技场的喧嚣：
“为了……我自己。仅此而已……泰特斯先生。”
泰特斯·白杨沉默了。面罩下，他的表情无人能知。时间仿佛凝固了一瞬。紧接着，他发出一声意义不明的轻嗤：“……嘁。”就在这声音落下的刹那，玛莉娅动了！她并非鲁莽冲锋，而是利用对方心神波动的瞬间，将最后残存的源石能量化作一道刺目的、凝聚到极致的强光，直射泰特斯的面门！
“一瞬间的佯攻，集中在盾牌上的法术，你确实……有着天马的血统……啧。”泰特斯的声音带着一丝不易察觉的认可。同时，身体以极限的速度侧移，并非攻击，而是诱使！泰特斯下意识地抬枪格挡法术强光，视野被短暂剥夺。
就是现在！
玛莉娅用尽生命最后的力量，将残破的盾牌如同攻城锤般，狠狠撞向泰特斯因格挡动作而微微露出的肋下空档！盾牌上凝聚的微弱法术光芒在撞击点瞬间爆发！
“砰——咔嚓！”
沉闷的撞击声伴随着清晰的、类似骨裂的声音响起！泰特斯·白杨那如同山岳般稳固的身体猛地一僵，发出一声压抑的闷哼。骑枪脱手，重重砸在地上。他高大的身躯晃了晃，在无数道难以置信的目光注视下，双膝一软，轰然跪倒在地！
“打得漂亮，临光……”他最后的低语几乎无人听见。
……
死寂。
随即是山崩海啸般的惊呼和狂吼！
大嘴莫布的声音因极度的亢奋和震惊而彻底变调：“经历了——开赛以来最长时间的角逐——！倒下的一方，居然是‘左手’泰特斯·白杨！谁能想到这个结果——！试问！谁能想到这个结果！！匪夷所思的赔率和巨额的奖金……这甚至足够开一家小型企业！！奇迹——！这是毫无疑问的奇迹！！玛莉娅·临光，临光家再一次为我们带来了奇迹！！”
所有的镜头、所有的目光都聚焦在场地中央。观众们屏息等待着，等待着浑身浴血的玛莉娅高举那把伤痕累累的长剑，宣告这惊天逆转的胜利，迎接属于她的荣耀与财富。
玛莉娅站在原地，剧烈的喘息让她眼前阵阵发黑。手臂上传来的、足以撕裂意识的剧痛提醒着她付出的代价。她看着跪倒在地的泰特斯，看着沸腾的观众席，看着那些闪烁的、如同嗜血野兽眼睛般的摄像机。胜利的狂喜并未如期而至，反而是一种巨大的、冰冷的空虚感攫住了她。
（然后呢？）
这就是骑士竞技？你赢得了什么？你又得到了什么？荣誉，财富，家族的复苏，但少了什么……对，少了什么。没有过多思考的时间，就仿佛响应这片欢呼似的，玛莉娅还是缓缓地、艰难地，高高举起了手中的剑。手臂的剧痛几乎让她昏厥，这疼痛如此鲜明，甚至盖过了震耳欲聋的掌声。
“玛莉娅！”佐菲娅终于冲破了人群的阻碍，不顾一切地冲入场内，紧紧抱住了摇摇欲坠的侄女。“玛莉娅……玛莉娅……”她的声音哽咽，充满了后怕、心疼和无尽的愧疚。
玛莉娅被她抱得生疼，忍不住闷哼：“姑、姑母？松手，松手，疼……”
佐菲娅慌忙松开一点，小心翼翼地查看着玛莉娅惨不忍睹的伤势：“啊，抱歉……伤着骨头了吗？”
玛莉娅虚弱地摇摇头：“嗯……但不是什么大问题……”她看着佐菲娅通红的眼眶，心中五味杂陈。
“玛莉娅……”佐菲娅捧着她的脸，泪水终于滑落，“抱歉……我之前，也许太轻视你的想法了。你和你的姐姐一样，你是骑士，你也应该选择自己的道路——”
玛莉娅却轻轻地、坚定地摇了摇头，打断了姑母的话：“……不……”她的目光越过佐菲娅的肩膀，望向这片喧嚣而冰冷的竞技场，声音带着一种经历生死后的疲惫与清醒，“我也许……真的和姐姐不一样。”
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光头马丁站在玛恩纳·临光那间充斥着文件、压抑得令人窒息的办公室里，窗外是卡西米尔冰冷而繁华的钢铁森林。他带来了玛莉娅胜利的消息：“……玛莉娅赢了，这场胜利将被转播到四座城邦的每一处赛事转播终端。”他试图在那张疲惫而冷漠的脸上找到一丝波澜，却只看到更深的疲惫和疏离。
玛恩纳背对着他，望着窗外，沉默如同磐石。
“但是……事情没有这么简单。”马丁的声音带着沉重和一丝恳求，“你得帮帮她，玛恩纳。”
玛恩纳终于转过身，脸上是近乎刻薄的讥诮：“真是奇怪，如果你真的替玛莉娅担心，为什么要来让我帮她，而不是让她放弃她愚蠢的骑士之路？”
“玛恩纳！”马丁的声音带着压抑的怒火。
“别说了……”玛恩纳疲惫地揉了揉眉心，声音里只剩下深深的无力感，“如果是发言人和骑士协会直接干预的事，我根本就插不上手……这就是我从一开始就不同意玛莉娅成为竞技骑士的原因。”
“玛莉娅是为了家族才做出这个决定的！”马丁试图强调。
“没有人要求过她……”玛恩纳冷冷地打断，眼神锐利如刀，“不要说什么大义凛然的借口。有时候责任感也会成为负担，为了更清醒地活下去，我们该变得聪明一点。”
马丁看着眼前这个曾经光芒万丈、如今却被生活磨平了所有棱角的男人，眼中充满了失望：“玛恩纳，你……”
“——如果你只是过来说这个的，就回吧，”玛恩纳重新背过身去，声音疲惫而冰冷，“我还有别的事情要处理，经理要的文档我还没有完成……”
马丁深深地看了他的背影一眼，那背影仿佛与办公室的阴影融为一体。他最后的声音带着一种心死的平静：“……我以为你只是一时落魄，玛恩纳。”
“别擅自揣度我，老马丁。”玛恩纳没有回头。
“也许，你说得对。”马丁的声音里充满了苦涩，“玛恩纳，你让我们都很失望。”
玛恩纳的肩膀似乎微不可察地僵硬了一下，他的声音同样冰冷：“我对你们也一样。”
马丁最后看了一眼那隔绝在阴影中的背影，转身离开。在拉开门之前，他留下最后一句话，如同诀别：“如果你连玛莉娅的安危都弃之不顾……那就由我们替临光老爷照顾他的孙女。”
门即将合上的瞬间，玛恩纳冰冷的声音追了出来，如同最后的切割：“你们这是在毁掉她，你心里明明清楚。”
马丁的脚步顿了顿，没有回头，只是更用力地拉上了门，将那句冰冷的切割隔绝在身后：“多说无益……就当我没来过吧。”
办公室里，只剩下玛恩纳·临光一个人。他维持着背对门口的姿势，良久，才对着冰冷的空气，仿佛自言自语，又仿佛对着某个不在场的人，吐出一句更轻、更冷的话：
“……她们姐妹俩闯下的祸，让她们自己处理。”
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远离喧嚣的阴暗角落，空气里弥漫着潮湿的铁锈味和压抑的沉默。灰毫骑士背靠着冰冷粗糙的砖墙，厚重的盔甲上那道箭伤虽经简单处理，依旧隐隐作痛。他紧抿着嘴唇，目光透过通风管道的缝隙，警惕地扫视着外面狭窄肮脏的后巷。
“索娜，”他低沉的声音打破了寂静，带着一丝不易察觉的焦躁，“我们还要躲到什么时候？”
索娜·焰尾闻声抬起头，琥珀色的眼睛在昏暗中依旧明亮。“别这么着急啊……”她试图用轻松的语气安抚。
灰毫打断了她：“我们在这停步一刻……感染者们就多一分挨饿的可能，我们也少一个本来可以救出来的感染者同胞。”那些蜷缩在更深处管道中、眼神麻木而惊恐的年轻面孔，如同沉重的石头压在他的心上。
索娜脸上的轻松消失了，她理解同伴的焦灼：“但是现在回到竞技场上也太危险了，我们还不知道国民院的态度……”
“国民院……”灰毫发出一声短促而充满不信任的冷笑，“我不相信卡西米尔还会发生什么公平的事情，包括法律。”她想起那些被随意剥夺的身份，那些指向她们的、莫须有的指控。
索娜的眼神变得严肃而坚定：“但我们谁也不能失去公正的立场，哪怕那些人颠倒是非，但只要国民院把我们视作罪人，我们就输了，和耀骑士一样。”她深知一旦被定义为“罪人”，她们和她们保护的人将彻底失去立足之地。她话锋一转，脸上又浮现出那种标志性的、带着点狡黠的笑容，“不过……哈哈，想必他们也吃惊得很吧，说实在的，我也没想到真能做到这个地步……”她指的是成功救出那些感染者斗士，“你说他们接下来会怎么做？”她的目光变得锐利，“也许他们盯上的是所有感染者？那些我们用钱买下的……”
灰毫的眼神瞬间变得无比冰冷，如同淬火的钢铁：“……这是一场博弈，反正要么死在竞技场里，要么死在杀手的箭下，没差。”她的声音里带着早已将生死置之度外的决绝。
索娜被他的直白逗笑了：“哈哈哈，说得对。”笑声在狭窄的空间里回荡，冲淡了些许压抑。她看着灰毫依旧紧绷的侧脸，轻声问：“但是，再耐心等等。至少那个小临光和她身边的那些人，没必要卷入这场暗斗中来。”
灰毫沉默了片刻，最终缓缓点了点头，选择相信同伴的判断：“……好吧，我相信你有安排。”
“谁知道呢，”索娜耸耸肩，语气带着一种在刀尖上起舞的坦然，“从一开始我们就是在钢丝上跳舞啊。”她转头看向灰毫，琥珀色的眼睛里带着一丝探究，“你不怕吗，小灰？”
灰毫猛地转头，对这个过于亲昵的称呼表达了无声的抗议：“索娜！”
索娜毫不在意地笑着，追问：“我们都不是见识到力量就会动摇的人，想想我们为了取得封号一路走来……我们也染了不少血。”她想起自己也是踩着无数感染者和对手的血，才艰难爬上如今的位置。
灰毫的眼神微微波动，最终化为一片深沉的平静：“是的……”她看向索娜，目光交汇，无需更多言语，彼此眼中是同样的信念和支撑，“只要我们还在一起，只要我们还有这双反抗的手，就够了。”
索娜惊讶地眨了眨眼，脸上绽开一个温暖而真挚的笑容：“你变得越来越会说话了哎，那个‘灰色的诅咒’去哪儿了？”她打趣道，试图驱散过于沉重的气氛。
灰毫没有回答，只是有些不自然地别过头，耳根似乎泛起一丝不易察觉的红晕。索娜见状，笑得更开心了：“啊，生气了？”狭小的空间里，紧张的气氛似乎被这短暂的、带着温度的互动悄然融化，留下黑暗中一点微弱却坚定的火光。