第1章 赤角小镇之围（2 / 2）
“放开它！那是我老师的东西！”艾利奥特不知从哪里涌出一股力气，扑上去想要抢回箱子。
“滚开，小崽子！”士兵轻易地将他推开，艾利奥特重重地摔在地上。“既然东西到手了……”士兵举起弩，对准了艾利奥特的眉心，脸上露出残忍的笑意，“就别怪我心狠手辣了，这可是工作——”
艾利奥特闭上了眼睛，等待着终结的到来。
然而，预想中的刺痛并未到来。取而代之的，是一种低沉的、仿佛来自异界的嘶吼，以及士兵惊恐到极致的、不似人声的尖叫。
“什、什么东西——！？”
艾利奥特猛地睁开眼。一只他从未见过的、结构精密却又充满生物质感的翠绿色怪物，不知何时如同鬼魅般矗立在士兵身后。它刀锋般的肢体如同拥有自己的意志，快如闪电地一挥——
“呃啊——！”士兵持弩的手臂齐肩而断，鲜血喷溅而出。他惨叫着倒地，痛苦地翻滚。
怪物——on3tr——发出低沉的、带着讥讽意味的嘶鸣，它那非人的复眼扫过地上哀嚎的士兵，然后转向艾利奥特。少年吓得浑身僵硬，连呼吸都停滞了。
“机械…不，生物！？你到底是什么玩意！？”断臂的士兵挣扎着用剩下的手去掏腰间的匕首，绝望地嘶吼，“别过来——！”
on3tr没有给他任何机会。它的尾刺如毒蛇般窜出，精准地贯穿了士兵的喉咙，将所有的惨叫扼杀在源头。士兵的身体抽搐了两下，便不再动弹。
一切发生在电光火石之间。艾利奥特呆呆地看着那只可怖的怪物轻松结果了一个全副武装的士兵，大脑一片空白。直到怪物将目光再次投向他，并缓缓逼近时，极致的恐惧才重新攫住了他。他手脚并用地向后蹭去，直到背脊抵住冰冷的墙壁，无处可逃。
就在这时，一个女性的声音响起，平静，清冷，不带一丝波澜，仿佛眼前的杀戮与她无关。
“……on3tr。”
怪物闻声，立刻停止了逼近，温顺地退回到刚刚走来的那个女性身边，庞大的身躯微微低伏，仿佛在表示顺从。
艾利奥特这才看到声音的主人。一个穿着一身暗绿色哥伦比亚雇佣兵公司制服，却气质迥异的菲林女性。她站在那里，神情淡漠，目光扫过现场的尸体和血迹，最后落在艾利奥特和他怀中早已冰冷的尸体上，仿佛只是评估着一件物品的损毁程度。
少年动弹不得，也早已哭不出声。他只是死死地抱着老师，死者的血液凝结在他的胸前，像一朵诡异而哀伤的花。
神秘的女性沉默地走近，她的视线在索恩教授和那个被夺回、扔在一旁的银色箱子上停留片刻，然后开口，叫出了他的名字：
“……艾利奥特，你安全了。”
艾利奥特猛地抬头，眼中充满了难以置信：“你、你是谁……你认得我？”
“我认识布莱恩创生科技研究所的每一位可敬的科学家。”她回答，语气没有任何起伏，“但你们并不知道这件事被卷入了怎样的阴谋，我来阻止你们，也来保护你们。”
“保护……？”艾利奥特重复着这个词，像是听到了一个荒谬的笑话，绝望和愤怒再次涌上心头，“已经迟了……早就迟了……”
“你没有让你恩师的遗产落入那些阴谋家的手里，你做得够好了。”女性的声音依旧平稳。
但这平稳却彻底激怒了艾利奥特。“说什么保护……”他猛地指向那个箱子，声音因为激动而嘶哑，“——你要保护的是这个！这份图纸，这份样本，不是我！也不是老师！你和那些人没什么区别！老师死了！那些帮助我们的人也死了！你们都只是冲着这个箱子，你们、你们——咳咳、咳——”
他剧烈地咳嗽起来，几乎要将肺都咳出来。
女性只是沉默地看着他，直到他稍微平息，才再次开口，语气里带着一种不容置疑的冷静：“告诉我，艾利奥特，你现在背着的那位瓦伊凡战士，他为何而死？”
“住口……”
“现在，你站在这里，你活着，你带着这里每一个雇佣兵都想要的东西。”她的话语像手术刀一样精准，“小队的行动代号是‘沙卒’…但实际上来到萨尔贡的，只是科研团队和一支来自提卡伦多的常规安保力量而已。他是否到最后一刻都没有放弃职责，是否最后一刻都在为你的安危着想，将重任委托于你？”
艾利奥特咬紧了下唇，脑海中浮现出老师临终前将箱子塞给他，并用尽最后力气推开他的场景。他无法反驳。
“你是否要因为你自己不成熟的性格问题，让战士们的努力全部白费？”她逼近一步，目光锐利，“我只需要一个回答。只要能确认这份原型图纸不落入任何一位王酋的手里，其他的事情，我大可不去在意，希望你能想明白这点。”
艾利奥特依旧沉默，但紧抱尸体的手，指节因为用力而发白。
女性看着他，似乎放弃了对峙。她转向那个被称为on3tr的怪物，做了一个简洁的手势：“……on3tr。”
怪物发出嘶鸣，来到索恩教授的遗体旁。艾利奥特下意识地想阻拦，却被凯尔希用眼神制止。on3tr用它那看似危险、实则异常精准的肢体，开始挖掘旁边的土地。沙土在它的力量下如同流水般分开，很快，一个规整的坑穴形成了。
“你…你是要我把老师埋葬在这里？”艾利奥特的声音在颤抖，带着不甘和痛苦。
“索恩教授和我是旧识，情况特殊，我们没法更加郑重地面对他的牺牲。”她的语气里，似乎有了一丝极其微弱的、近乎叹息的波动，“每个人的生命都是一场漫长的争斗。他的先祖因为某些原因离开了萨尔贡，几经流转，他找到了属于自己的人生，却最终回到了萨尔贡的荒漠上。他的事业，他的正义心，他的求知欲都抵达了终点。”
她看着艾利奥特，目光似乎能穿透他倔强的外壳：“艾利奥特，放下他吧。这是对逝者的尊重。他不会希望自己成为你道路上的累赘。”
艾利奥特看着那个粗糙的墓穴，又看了看老师安详却了无生气的面容。巨大的悲伤和无力感最终压倒了他。他呜咽着，一点点松开了手。在凯尔希的示意下，他亲手将老师那件染血的外套覆盖在教授脸上，然后，和on3tr一起，轻轻将索恩教授的遗体放入坑中。
泥土缓缓覆盖上去，掩埋了那张他曾无比熟悉、无比依赖的面孔。艾利奥特跪在墓前，肩膀剧烈地耸动，却发不出任何声音。
这时，凯尔希走上前，用一种古老而悠扬的语言，开始低声吟诵。那是瓦伊凡的悼亡之语，艾利奥特听不懂全部，但他能感受到那语言中蕴含的、对逝去灵魂的尊重与送别。
（古老的瓦伊凡语言）“愿他的灵魂随长河而归。”
（古老的瓦伊凡语言）“愿他如砂砾般永恒宁静。”
（古老的瓦伊凡语言）“愿他常闻故乡耳语，愿他在彼岸得见洪浪。”
（古老的瓦伊凡语言）“我们的朋友长眠于此。他将重归浩瀚轮回。”
女性低头祷告，战争的炮火似乎也在此时暂歇。风卷着沙尘，拂过新隆起的土丘，拂过少年沾满血污和泪痕的脸。
艾利奥特怔怔地看着，心中的坚冰，在那一刻裂开了一道缝隙。这个女人的冷酷之下，似乎藏着某种他无法理解的……仪式感，或者说，怜悯？
“……瓦伊凡语…？你、你是瓦伊凡人？”他喃喃地问。
女性没有回答他的问题，她结束了祷告，抬起头，目光恢复了一贯的冷静。“时间不多，能做到的尊重到此为止。现在，你必须做出选择。”on3tr发出低鸣，警惕地望向某个方向，显然有新的威胁正在靠近。
艾利奥特看着那埋葬了老师遗体的土丘，空气中还有弥散的粉尘。他想，他连为恩师立一块碑的力量都没有。
直到炮火声再度响起，更加逼近。
他抬起头，看着这个神秘、冷酷却又在最后给予老师一丝尊严的女人，一个模糊的记忆忽然浮上心头。很久以前，老师似乎曾向他展示过一张照片，介绍过一位杰出的、身份成谜的女性学者……
“我记起来了…我想起来在哪里看过你这张脸了…很久之前…老师向我介绍过你…”他看着她的眼睛，不太确定地，念出了那个名字：
“凯尔希…？”
女性——凯尔希，微微颔首。
“嗯。”
她看着他，第一次，像是真正在注视他这个人。
“记性不差，艾利奥特。”