第3章 松心百合（2 / 2）
凯尔希低着头，将一杯热咖啡放在一位脾气暴躁的老兵面前。
“——新来的？”老兵睥睨着她。
“是的，先生。”
“那该好好问问其他人，我喝咖啡的规矩是什么，给我把咖啡放凉了再端过来！”老兵猛地一拍桌子，汤汁飞溅，“你这该死的菲林——呵，菲林人！真让人恶心！我在战场上拼命，可不是为了被一个菲林照顾！给我滚开！”
凯尔希深深地低下头，声音谦卑：“……十分抱歉，先生，是我疏忽了。请不要告诉护工长，我这就去为您重新准备……”
“哼！不想丢工作的话，就在三分钟之内给我重新准备好。”老兵恶声恶气地说，“还有……你这眼神是怎么回事，如果你不懂怎么微笑的话，我就撕烂你的脸。”
“请别这样……很抱歉让您不愉快了，我这就去为您重新准备。”凯尔希保持着低姿态，迅速退开。
一位好心的年迈护工悄悄告诉她，那位老兵是个纠察队的头子，靠巴结某位侯爵才住进这里，对下人极为苛刻，让她小心避开。
凯尔希谢过老护工，在走廊里遇到了同样伪装成医生的莉莉娅。两人交换了一个眼神，迅速找到一处相对隐蔽的阳台。
“原计划是在下周……但今天是最好的机会。”莉莉娅压低声音说，“刚才我听护工长说了，今天财政大臣维特来了，他的到来明显让那个畏首畏尾的懦夫动摇了，尽管那个大臣不愿意见他，但他至少愿意挪窝了。”
“他在恐惧。而恐惧会使他露出破绽。”凯尔希分析道。
“也许他的卫队顾不上布置这场突如其来的会面，他不得不以最仓促的姿态出现在我们的面前……”莉莉娅的眼中闪烁着希望的光芒，“在乌萨斯另一位要员拜访此地的前后，选择去刺杀大公，是一件非常危险的事情，但这里的大人物从来不少，而大公离开他那座独立园区的次数屈指可数。”
“我们还没有足够的把握。”凯尔希提醒道。
“我还没有足够的把握。”莉莉娅承认，但她看向凯尔希，“但我相信你有了。我甚至愿意相信，你一直能做到。”
凯尔希沉默了片刻，问出了她最关心的问题：“莉莉娅。我最大的顾虑，就是你能否如我希望地好好活着。”
莉莉娅避开了她的目光：“……我做不到，凯尔希。”
“这件事结束之后，我会去叙拉古，然后前往维多利亚。如果你和我同行……而不是继续你在切尔诺伯格的计划，你也许不必死。”
“我无法忍受叛徒踩在我丈夫干涸的血迹上，哪怕一秒。”莉莉娅的声音坚定无比。
“……你很自私。”凯尔希评价道。
“是的，所以别忘了我最自私的请求……”莉莉娅抬起头，泪眼婆娑地看着凯尔希，“照顾好我的女儿，如果她愿意的话，就教她学医吧。你一定能活下去的，凯尔希。”
这时，远处传来了护工寻找“路易莎医生”的声音，巡房时间到了。
莉莉娅应了一声，匆匆离去。
凯尔希独自站在阳台上，望着疗养院花园里那些被积雪半掩的、未能破土而出的球茎。据说，那是万尼亚大公钟爱的、来自卡西米尔的花种，他称之为“松心百合”。它们无法在乌萨斯的严冬里绽放。
她想起莉莉娅的决绝，想起柳德米拉和路易莎年幼的脸庞，想起切尔诺伯格那场大火中消逝的众多生命。个人的仇恨，帝国的阴影，文明的病灶……她行走其间，试图医治，却往往只能留下更加深刻的伤痕。
过了一会儿，莉莉娅找到她，脸色凝重：“凯尔希，情况有变。大公的私人医生不见了，卫队同意让我们……或者说，让我带来的‘佣人’进去伺候十分钟。”
机会来得突然，也透着诡异。
“我们还没有足够的把握。”凯尔希再次说道，但这一次，她的语气不再是劝阻，而是确认。
“我还没有足够的把握。”莉莉娅重复着之前的回答，眼神却无比坚定，“但我相信你有了。”
凯尔希看着她，最终点了点头：“……一次永眠。最安全的办法，十分有效，还不至于生效太快，让我们无处可逃。你做好撤离的全部准备了吗？”
“从来到这里的第一天，我就已经做好了全部的准备。”莉莉娅回答。
“也许我们的时间不多。”凯尔希望向大公居住的独立园区方向，on3tr在蛰伏时感受到了一些不寻常的气息，但她没有对莉莉娅明说，那只会增加不必要的恐慌，“是我们把这座疗养院想得太简单了。你的计划无需改变，之后的事情交给我处理。”
在乌萨斯军官严厉的搜身和警告下，凯尔希低着头，走进了万尼亚大公休憩的日光室。
房间宽敞，视野开阔，温暖的阳光透过玻璃穹顶洒落。一位老人背对着门口，坐在轮椅上，面对着窗外覆雪的山谷。他身形臃肿，裹着厚厚的毛毯，显得异常安静。
“大公阁下。”凯尔希用谦卑的语气轻声唤道。
老人没有回头，只是微微动了动。“……是医生？”他的声音苍老而沙哑。
“不，我只是一位佣人。”
“好吧……来，过来些。”
凯尔希顺从地走上前，来到他身侧。这时她才看清，万尼亚大公的眼睛浑浊无神，没有焦距地望着前方。
“你是乌萨斯人吗？”他问。
“不。”
“低下头，让我碰触你的面孔。”
凯尔希依言俯身。老人冰凉粗糙的手指轻轻拂过她的脸颊、额头，以及菲林族特征的耳朵。
“啊……沃尔珀，还是菲林？是个可爱的种族。”他喃喃道。
“您……您的眼睛看不见了？”凯尔希问道，语气带着恰到好处的惊讶。
“是的，上个月的事情。”万尼亚大公收回手，语气平静，甚至带着一丝解脱，“我就要死了，也许是今天，也许是明天。所以你白来一趟了，孩子。”
“……您不提出抗议？您可是一位大公。”
“正因如此，我无法反抗乌萨斯，我已经接受了。”他的话语中透着一股深沉的疲惫，仿佛早已被帝国沉重的躯壳压垮，“今天的天气如何？我能感受到阳光正在变得温暖。”
“万里无云，大公阁下。”
“啊……万里无云，这样的日子已经很久了。”
“……您感到绝望？”
“绝望……？绝望只是一开始的昙花一现，我们漫长的生活里总是弥漫着某种情绪，它既不令人绝望，也不会使你的人生满溢欢愉。”大公的声音像是从很远的地方传来，“我们都在折中地活着，年轻人，有人称其为麻木，有人认为，我这属于自作自受。”
他话题一转：“……是谁让你来的？年轻人？”
“您已经猜到了。”凯尔希回答。
“而你也并不惊讶。我以为像我这样一事无成，最后还要被推到台前当替死鬼的人，总会被年轻人低看一眼。”
“我从未低看过任何一个人，何况您是一位乌萨斯的大公。”
万尼亚大公发出低沉的笑声，牵动了衰弱的肺部，引起一阵咳嗽。“你当然不会如实告诉我……理所当然的，让我来猜猜看吧……”他像是沉浸在一场游戏中，“是财政大臣？不，不不不……他与这些事情并无牵连，他也不具备这种越俎代庖的手腕，如果是他的意思……我宁可是他的意思。那么，是集团军里的那些蛀虫？那些胆小怕事的老东西……也不对，也不对，他们有更简单的办法……”
他停顿了很长时间，仿佛在积蓄力气，最终，他用一种近乎梦呓般的语气问道：“你还在吗，年轻人？……是陛下的意思？是陛下要我这个……愚蠢傲慢的人为自己的愚行付出代价吗？哦，我就知道那晚不只是一个可怕的梦……”
“您是说，失明也无法遮掩的恐惧。”凯尔希轻声说。
“……那是内卫的意志，年轻人，那晚，皇帝的利刃距离我的咽喉只有咫尺之遥。”大公的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
凯尔希没有再让他猜测下去，她靠近他，用只有两人能听到的声音说：“阁下，您该休息了。”
“啊，你在宣读我的死刑，很好，也许比这种折磨要简单不少……”万尼亚大公喃喃道，他并没有太多挣扎，仿佛早已等待这一刻。
凯尔希取出一支极细的针剂，动作轻柔而迅速地将一种无色透明的液体注入他颈侧的静脉。药物起效很快，大公的身体微微放松下来。
“……我还有多少时间？”他问，声音更加微弱。
“十五分钟，阁下。”
“……告诉我，年轻人，我面前的景色可美？”
“大地在萌芽，阳光会喂饱它们，令它们满怀希望。”凯尔希描述着窗外的景象。
“美吗？”
“壮丽的景色，但这份壮丽对乌萨斯而言稀松平常。”
“……呵，年轻人总是伶牙俐齿……有多少乌萨斯人……能看到这幅景象？”他的呼吸变得缓慢而深沉，“对了……花，我的花，我播下了种子……它们发芽了吗？它们含苞待放了吗？我这双饱受摧残的眼睛，甚至都没能坚持到目睹它们绽放……”
“就目前看来……很不幸。”凯尔希如实回答，“似乎帝国的冬天不利于这种观赏植物的生长。”
“啊……它们不能在这里盛开吗？”他的话语中带着一丝孩童般的失落。
“您在这个漫长的冬天种下了什么？”凯尔希问。
“年轻时……我曾参加过与卡西米尔的战争。你打过仗吗？”他没有等她回答，便自顾自地说了下去，思绪似乎飘向了遥远的过去，“战争松散凌乱……我在一片花田里晕倒，之后被援军所救，迷迷糊糊间，我记下了那种花的样子。”
“……松心百合。”凯尔希说出了它的名字。
“是的……战争结束后，我托人从边疆带回了一些种子，我讨厌它的卡西米尔学名，就以一个全新的名字称呼它们……我喜欢这种花，在我的城市里，这种花被奉为城市的象征。乌萨斯的土地……比卡西米尔更适合养育它们。”他的声音越来越轻，“……我的妻子……栽培它们，栽培得很好……可它们……没能破土而出。”
“春天来得还不够早，阁下。”凯尔希说。
“啊……我爱这乌萨斯的土地，它能孕育出种种希望。”万尼亚大公最后说道。
“它也被穷人和感染者的身体灌溉。”凯尔希平静地回应。
“我不否认它可能犯下的种种恶行，即使如此，土地也包容了一切……啊，我感到疲倦了……”他的话语开始模糊不清。
“这似乎不是一个有说服力的借口。”凯尔希低语。
“借口？不，年轻人……我从来没想得到什么原谅，我也并不需要……”万尼亚大公的声音微弱得几乎听不见，“只是，只有在生命的最后一刻，我想……才会意识到……意义……其实都……松心百合……我想……再看她一眼……”
他的话语戛然而止。头颅微微偏向窗户的方向，仿佛在努力眺望那片他再也看不见的山谷，以及山谷下未曾绽放的花朵。
凯尔希静静地站在他身边，直到确认他的生命体征完全消失。
“也许你并没有在生命的最后原谅自己的资格。”她轻声说道，然后用古老的乌萨斯语，念出了最后的送别：“（乌萨斯语）乃愿乌萨斯遗忘你，大公阁下。”
轮椅上的人再无回应。阳光依旧温暖，窗外雪落无声。
凯尔希整理了一下情绪，脸上恢复成那种谦卑顺从的表情，她走到门口，对守在外面的军官低声说道：
“……老爷，大公阁下睡着了。”
军官不耐烦地挥挥手：“用不着你来报信，我们收到命令了，半小时之后才能进去。”他打量了一下凯尔希，语气轻蔑，“唔，和大公阁下是同乡，哼？我听说过你们这些年轻女人，之所以挤破头也要来这座疗养院做工，就是为了能傍上几个达官贵人，是吧？现在你满意了？还愣在这干嘛？难道要我给你擦鞋吗？”
“不，我怎么敢……很抱歉！老爷，别生气，我这就走……”凯尔希唯唯诺诺地应着，迅速离开。
她没有走远，而是在走廊拐角处与焦急等待的莉莉娅汇合。
“他……他死了吗？”莉莉娅紧张地问，声音颤抖。
“生效时间比我预想的还短，他的身体本就坚持不了多久。”凯尔希低声道。
莉莉娅的眼中闪过一丝大仇得报的复杂光芒，但更多的是一种巨大的空虚和茫然。她张了张嘴，最终只说出一句：“谢谢。你为我……你为我们亲手结束了这一切。”
凯尔希看着莉莉娅，她的脸上没有任何成功的喜悦，只有一片深沉的平静。
“还没有结束。”她轻声说，目光仿佛穿透了疗养院的墙壁，望向了乌萨斯广袤而沉重的未来，“无论它变成何种样貌……也许我们迟早会再度面对这个帝国。”
“出发吧。”凯尔希说道。
风雪依旧在窗外呼啸，松心百合的种子深埋于冻土之下，静待着一个或许永远不会到来的春天。而一场无声的死亡，已然为许多人的命运，画上了一个仓促的休止符。