第1章 我不曾怀揣希望（2 / 2）
博士感到一股冰冷的愤怒在胸中积聚。“我们是受害者，现在反倒变成被警察调查的对象了。”
“哈，这在哥伦比亚也算是常规操作。”坎诺特嗤笑一声，“别想了，朋友。你们马上就要离开这里了，现在纠结这种问题已经太晚了，下次多留个心眼吧。”
但博士无法就此放下。“但是，他们抢走一批半成品的镇痛剂样品，到底意义何在？”他盯着坎诺特那反光的铁桶头盔，“在此之前，万事通先生，你能为我解答他们大费周章的原因吗？”
坎诺特沉默了几秒，那铁桶头盔似乎微微点了点。“好吧……看来你是不再犹豫了。”他站起身，“来吧，我带你们去一个地方，看点好玩的。”
他领着博士和阿米娅，巧妙地避开人群，来到站点边缘一个相对隐蔽的区域。那里排着长队，队伍中的人大多衣衫褴褛，面带病容，身上隐约可见源石结晶的痕迹——感染者。队伍尽头是一个挂着“约翰老妈拓荒队办事处”牌子的窗口。
他们看到一个名叫戴夫的感染者，在领取了所谓的“月度药物配给”后，苦苦哀求工作人员预支下个月的份额，因为他妻子的病情加重了。工作人员冰冷地拒绝，并指向隔壁的销售点，暗示他可以购买“额外”的药品。
阿米娅的眼中充满了困惑和不安。“这……这是什么地方？他们在给感染者发药？”
坎诺特示意他们保持安静，低声解释：“在哥伦比亚，很多事情的运作方式在全泰拉都是独一份的。”他描述了这些感染者拓荒者与企业的合同关系，以及用工作换取医疗补给的模式。
然后，他悄悄塞给博士一小包东西。那是用简陋塑料分装的固体和液体，各占一半。
“固体液体分别包装，各占一半，这是他们发的药？”博士捏着那包东西，指尖因用力而发白。作为一名矿石病研究的专家，他几乎立刻辨认出其中的成分。“这……这根本就是……”
“这就是他们发给感染者的‘药’。”坎诺特的声音平静得残酷，“你是专家，应该不需要我来解释。”
阿米娅也明白了，她的声音带着颤抖：“这不是矿石病抑制剂。”
“当然不是。”坎诺特说，“这一半是止疼剂，另一半是营养液。他们不需要卖真的抑制剂。这些开拓者……他们也没见过真的矿石病抑制剂。这东西虽然不能抑制矿石病本身，倒是能改善病发的症状，约翰老妈发的东西管用，见效快，对他们来说就够了。”
博士感到一阵反胃。这是一个用希望包装的、彻头彻尾的骗局。
坎诺特继续剥开这残酷的现实：约翰老妈原本只是个卖甜甜圈的企业，医药生产线全靠采购。他们将镇痛剂当抑制药卖，牟取暴利，引来了其他医药公司的打压。而这次抢夺罗德岛的样品，就是为了踢开合作方，用更先进的技术制作“效果更好”的廉价“抑制药”，进一步控制和剥削这些感染者拓荒者。
“他们会死么？”坎诺特的声音如同荒地的寒风，“我来说句实话，就算没有约翰老妈，他们也会死——哥伦比亚的边疆都是拓荒者用鲜血和生命开辟的，他们的预期寿命原本就不长。但是剩下的人……会更心甘情愿地为他们工作，来换一点这些所谓的抑制药。”
他描绘了一幅可怕的未来图景：约翰老妈凭借“新药”登上头条，成为“感染者的新希望”。真相在镇痛的实际作用面前，毫无分量。
“你就是现在告诉这些可怜人，‘你们吃的抑制药其实治不了矿石病，最多算是昂贵的止疼剂和安慰剂’，又能怎么样呢？”坎诺特反问，“然后你再把实话说下去，说其实最好的矿石病抑制药也没法让他们回到完全正常的生活……他们听得了实话吗？”
他看着博士和阿米娅，铁桶头盔遮蔽了他可能存在的任何表情：“这就是哥伦比亚，我的朋友。什么都不会改变，一切都是如此的合理，人们怀揣希望来到哥伦比亚，在希望中创造价值，在希望中死去。”
阿米娅激动地反驳，不能眼睁睁看着罗德岛的技术被如此利用。
坎诺特的话却像一盆冷水：“你看，这就非常现实了。你救不了他们，没人救得了，更别提你们现在自保都很难。对于这些心怀希望的感染者来说，希望打一开始就不存在，你们比他们更清楚。”
博士看着阿米娅。他看到她那对常常精神抖擞竖起的耳朵，此刻无力地耷拉下来。他看到她那清澈的蓝色眼眸中，先是被巨大的悲伤淹没，继而化为深沉的无奈。她明白，他一直都明白，这片大地的病症，远非一两种药物可以根治。
远处，太阳正在沉入荒原与天际的交界线，将天空染成一片凄艳的血红。光芒正在退去，黑暗即将来临。太阳明天依旧会升起，但对于许多挣扎在生死线上的感染者而言，黎明或许永远不会到来。
一切都不会改变吗？
博士深吸了一口荒原上冰冷而干燥的空气，转向坎诺特。他的声音不高，却异常清晰坚定：
“但是——坎诺特先生。”
“即便怀揣希望会给我们带来痛苦，我认为也是值得的。”
“放弃了希望，我们经历的一切又有什么意义？”
阿米娅猛地抬起头，眼中重新燃起光芒。
坎诺特发出一声意味不明的“喔！”，那铁桶脑袋似乎亮了一下。“振奋人心的发言，朋友。你没有说服我，你很难说服我，但我感受到你的真挚情感了。”他话锋一转，语气变得务实甚至略带嘲讽，“我就喜欢你们这样在理解现实之后依然拒绝向现实低头的人，虽然，我说实话，你们已经够狼狈了。”
“先把正义演讲放到一边，”他逼近一步，“我知道你们其实都是很现实的人，所以我要问一个现实的问题，我非常好奇，你打算怎么办呢？你们已经在边境的信使站点了，你们很快就能离开这里了。你现在要掉头回去？然后呢？”
他夸张地比划着：“说真的，我的朋友，除非你有什么办法能从他们手上把你们的东西抢回来，不然事情是很难收场的。你要单枪匹马地杀过去？要不我借你一头驮兽，这样你就能像哥伦比亚那些部落民传说里的山谷英雄一样了。”他顿了顿，仿佛才想起来，“哦，我差点忘了，你不擅长战斗。”
阿米娅想要出声维护博士，但博士抬手阻止了她。
“不，阿米娅，他说的是对的。”博士的目光平静地迎向坎诺特那反光的头盔，“有时我们并不需要施加武力。”他的大脑飞速运转，整合着一路上获得的信息——哥伦比亚严苛的药品管制法律、约翰老妈急于销毁合作证据的行为、官僚系统内部的制衡……
“利用他们的方法解决问题——”博士的嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，“我恰好刚进行过一些实践。”
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三天前，荒地某处，博士在与坎诺特进行了一场密谈。
“你可真是太疯狂了，朋友。”坎诺特听完博士初步的构想，那铁桶头盔下传来闷闷的笑声，“这一招有点损啊。”他踱了一步，“那么，你需要我帮你什么忙呢？”
博士直视着那两道细缝后的未知目光，语气平稳而清晰：“虽然我们不想用武力解决问题，但我还是得保留这个选项。”他停顿了一下，说出关键请求，“如果有什么万一，我想请你的人替我做一些善后工作。”
坎诺特的动作顿住了。“喔！稍等，稍等。”他的声音里带着故作惊讶，“什么叫我的人，我可没听懂。”
博士没有退缩，直接点破：“坎诺特先生，我希望至少现在我们能坦诚一点。这一路上，其实一直有人在暗处跟着我们，对吧？如你所说，我们运气很好，但真的只是运气好么？”
长时间的沉默。只有荒地的风呼啸而过。坎诺特站在那里，像一尊生锈的铁像。博士无法窥见他头盔下的表情，却能感受到那沉默并非愤怒，更像是一种评估，一种重新审视。
良久，坎诺特终于开口，声音里带着一丝奇异的、近乎赞赏的意味：“非常漂亮，博士。我以为我的朋友们藏得很好，我本以为你现在只是个多愁善感的聪明人。”他轻轻拍了拍手，“你真是一个充满惊喜的人。”
他走上前，距离近得博士能看清他头盔上的锈迹和划痕。“那么，dr.博士。我当然可以帮你这个小忙……但是生意归生意，我能拿到什么好处呢？”
博士从口袋里掏出几份皱巴巴的文件——那是他从失事车辆残骸中挖掘出来的、关于罗德岛制式车辆部分非核心技术参数的记录。“我就不计较你从我们车上拿走的那几份文件了。”他平静地说，“你觉得这个交易如何？”
坎诺特愣了一下，随即发出一阵低沉而愉悦的笑声：“哈哈哈……非常完美，朋友，成交。”
“如果一切顺利，我们三天后见。”
“当然，我的朋友，祝愿你一切顺利。”
博士转身离开，消失在岩漠的阴影中。
坎诺特站在原地，直到博士的身影完全消失，才对着空无一人的荒地低声说道：“好了，你们可以出来了。”
几个身影如同鬼魅般从附近的巨石后闪现。他们穿着破烂，武器各异，身上带着浓烈的荒原和血腥气息。其中一个高大的萨卡兹人，额上的角在月光下泛着冷光，瓮声瓮气地问：“那人走了？这就结束了？”
“还没有完全结束，”坎诺特转向他们，铁桶头盔在月光下泛着幽冷的光泽，“接下来应该有好戏看了。”
“这个人，非常危险，”另一个用破布包裹着头脸、声音嘶哑的锈锤成员说道，“我们不应该就这么放这家伙走。这个罗德岛，也许会成为我们的敌人，为什么要帮他们？”
坎诺特的目光扫过他的“朋友们”，声音恢复了那种惯有的、带着一丝超然的平静：“相信我吧，他们这样的组织存在，对我们都是好事。”他望向博士离去的方向，仿佛能穿透夜幕，看到那个孤独而决绝的身影。
“这样的人活得久一点，这片大地会变得有趣很多。”
“走吧，朋友们，我们还有很多工作要做。”
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三天后，哥伦比亚拘留所
铁门在身后哐当一声关上，哥伦比亚刺眼的阳光让博士下意识地眯起了眼睛。
“好了，你可以走了。”身后的警察语气冷淡。
“谢谢您，非常感谢。”博士活动了一下有些僵硬的手腕，语气平静。
“博士！”阿米娅的声音带着哭腔和如释重负，她飞快地跑过来，紧紧抓住他的手臂，仿佛怕他再次消失，“下次不要这样了！我真的……真的很担心你！”
坎诺特站在不远处，那铁桶头盔在阳光下反射着光芒，让人无法直视。“这一套把戏玩得可真好，我的朋友，很高明。”他的声音里带着毫不掩饰的欣赏，“不枉我带你们走几步，也不枉我在这外面等几天，我真是小看你了。”他顿了顿，语气变得有些微妙，“不过我现在稍微有点害怕你了，我的朋友。”
博士微微颔首：“我当您是夸我了。”
阿米娅依然紧抓着博士的手臂，脸上写满了困惑和后怕：“我……我还是没有理解……发生了什么。”
坎诺特乐于解释：“简单说……我们这位聪明朋友主动向哥伦比亚边关管理局自首，说自己所属的企业向哥伦比亚走私了一批矿石病相关药物制品。”他语速不快，确保阿米娅能跟上，“如果你对哥伦比亚的法律有了解，就应该知道矿石病相关的药物是管理最为严格的医疗产品。当年游说推行这条法律的企业为了垄断整个哥伦比亚的药物市场可是花了不少功夫。”
他继续道：“这位朋友提供的信息肯定会惊动哥伦比亚烟酒施术单元以及源石制品管理局，他们可不是省油的灯。按照惯例，管理局的安全部队很快就会到场，扣押这场走私制品交易的所有物件。”
阿米娅似乎抓住了一线希望：“可是我们与他们的商务合作有完整的合同与申请报告，很容易查到……”
坎诺特发出一阵大笑：“哈哈哈哈，这就是重点，兔子小姐！他们选择向你们出手，就没有打算留下马脚，他们会销毁这次合作的所有资料，查无对证。那么是什么样的情况才会让一个公司不留下任何交易的证据呢？当然是见不得人的生意了。”
阿米娅恍然大悟：“所以是哥伦比亚政府扣押了所有的样品……”
“按照法律，他们会销毁这些走私品，然后呢？就没有然后了。”坎诺特摊了摊手，“约翰老妈在这附近手眼遮天，但如果把范围扩大到整个哥伦比亚呢？烟酒施术单元以及源石制品管理局，这名字真拗口，它们有的是能耐。它们虎视眈眈，正愁没机会插手地方事务呢。”
他总结道：“支付罚金，在整改意见文件和保证书上签字，用不了多久就没人会在乎这件事了——可能现在已经没人在乎了。毕竟约翰老妈为了遏制其影响，指不定帮罗德岛也顺便打了掩护——万一管理局真找上罗德岛，麻烦的还是他们。”他指了指博士，“当然，你的博士还是在管理局的拘留室里待上了三天，这也算是代价了。”
阿米娅心情复杂地看着博士：“我很难评价这件事，博士……凯尔希医生会生气的。”
博士想象了一下凯尔希那张冷若冰霜的脸，不由得苦笑了一下。“她确实会生气，但按我对她的了解……”他顿了顿，换了个说法，“其实真要说，这些手段还是我向她学的。”
一个无奈的声音从旁边传来：“我可不敢当着凯尔希医生的面说这种话……”
博士转头，看到煌和其他几名罗德岛干员正站在那里。煌抱着双臂，一脸“你惹上大麻烦了”的表情。
“博士，你这次闹得可真大……”煌叹了口气，掰着手指数落，“罚款金、额外赔付、拘留、哥伦比亚政府参与其中的不正当商业行为调查……虽然我也没搞懂你最后到底是怎么解决这件事的，我差一点都要直接联络凯尔希医生了……”她最终忧心忡忡地问出了最关键的问题：“你回去要怎么和凯尔希医生交代啊！”
博士试图用“办法……办法总会有的”来搪塞，但在阿米娅严肃的目光和“回去之后可要给凯尔希医生说实话，文书报告的部分我会帮你的”的承诺下，他只能认命地点头。
这时，坎诺特走上前来。“那么是时候道别了，我的朋友。”他的声音恢复了初次见面时那种略带夸张的礼貌，“就如同我之前说的那样，这是一趟令人感到愉快的旅途。”
“是的，非常愉快，坎诺特先生，非常感谢您。”博士真诚地说道。
“我相信不久的将来，我们还会再见面的。”坎诺特微微欠身，那铁桶头盔遮蔽了他所有的表情，“在那之前，祝你身体健康，我们后会有期。”
他转身，迈着那种特有的、略显滑稽却又从容不迫的步伐，消失在信使站点熙攘的人群中。
煌看着他的背影，皱了皱眉：“这人是谁啊……怎么感觉总是阴阳怪气的。”
阿米娅却没有在意坎诺特，她拉了拉博士的衣袖，仰起脸，问出了那个盘旋在她心头许久的问题：“博士？有个问题我一直想问你……那个时候你说需要让坎诺特先生帮你一个小忙，具体是什么呢？”
博士没有立刻回答。他的目光越过阿米娅，望向坎诺特消失的方向，脑海中浮现出三天前在荒地岩影下的那场交易，以及那句意味深长的“这样的人活得久一点，这片大地会变得有趣很多”。
他收回目光，落在阿米娅充满信任和关切的脸庞上，落在煌和其他风尘仆仆却安然无恙的干员身上，最后投向那片广袤、残酷、却又孕育着微弱希望的哥伦比亚荒地。
太阳依旧会升起，明天依旧会到来。希望或许残酷，但放弃希望，才是真正的绝望。罗德岛的路，还很长。
他轻轻拍了拍阿米娅的肩膀，没有回答她的问题，只是说道：“走吧，我们该回去了。”