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偏远边境地区的卫所打发日子自然最是难熬。七月底，守护泰坦南部边疆的战士们刚刚送走令人想要诅咒的雨季，来自法兰的侵略者就找上门来了。
自打第五军区的大本营送来战事安排之后，边境各处卫所里的士兵就没睡过一次好觉。他们忙碌地向后方抢运物资，忙着布置各自的防御工事。说是工事，可战士们心里清楚，卫所兵站的木板墙和石头堡垒架不住一发投石机的大石子。
话虽这样说，战士们都没抱怨，他们像往常一样紧张地训练，在各条边境要道和开阔地上往返巡逻，协助当地居民撤往大后方，帮助地方税务部门和政府机构转移办事人员。
这样一忙就是一个多月，边境对面的侵略者越聚越多，距离泰坦国土越来越近，有时隔着一片小树林就能看到法兰人的炊火。在南方的大平原上，无数朵炊烟腾空而起，看得泰坦战士的心胸一阵冰凉，可他们是军人，在念叨几遍“狗崽子还真多”以后，战士们就撇撇嘴，各干各的去了。
西尔布特村在勃特恩省最南端的边境中轴线上，这里本该是一座大集镇，其实它曾经的确就是，可近卫军以防卫上的需要为借口硬是拆毁了这个大村子的一半建筑、迁走了一半村民，这件事让久居于此的人们十分不满，即使过了数十年，村里的老人见到当兵的还是免不得要数落几句。7月23日，一大早。西尔布特与村口那条跨越边境地小河一同醒了。金色的阳光铺在河流和小村之间的谷场上。一头奶牛独自闲逛，把小牛犊丢在一边。年纪小地东西都有好奇这种坏习气”卜牛犊一动不动。它凝视着不远处那座彻夜未眠的卫所兵站，状似仔细地思考问题。
最近。大约是一星期前，村里地人开始议论一件事。堂娜大婶家的小西尔失踪了确切一点说，是在附近那所兵站就快服役期满的西尔上士失踪了原来村民都相信堂娜大婶的儿子是附近山里迷了路，总有一天会回来，可是西尔生在这儿、长在这儿。在服役期间，即使他的长官出门巡逻也要西尔带队。
这样一来，始终关注这件事地村民就分成两派，一派是“俘虏派”，他们说小西尔必是在巡逻的时候中了法兰鬼子的埋伏，不过他要是肯冲人家鞠几个躬再说些好话，等战事一了，法兰人就会把他遣送回来；另一派这可不好说了，其实大家心里都清楚，只是不好张口：
西尔失踪也好。被俘也好，都不是真的，真实情况准是他牺牲了。
早上。两派中的代表人物围着堂娜大婶家的院子匆匆吃过早餐，正准备开始一天的辩论，这时就有好事的孩子来通报，一队当兵的把雷顿大叔家的小牛犊拉走了。他们留下四个银泰。人们就起哄，说是当兵地给的价钱还满公道再过一会儿，孩子们又来报，村里又来了一个当官的和几个骑士，骑士抬着一个漆成白色地木盒子。
一名近卫军中尉和四名役兵骑着马，他们在堂娜大婶家的篱笆栅栏外面停了下来，中尉向目瞪口呆的村民望了望，转身对役兵们说：
“没错下来吧，就是这儿。“四名役兵中有两个人抬着一个白色的木盒子，这个盒子要比棺材小得多，观望地村民就轻呼了一口气，“还好那不是西尔。”
“堂娜大婶”近卫军中尉向必恭必敬迎在院子里的老妇人致以军礼，“我们把西尔上士给您带回来了。”
和老邻居们一样，寡妇堂娜难以置信地瞪大眼睛，她的儿媳妇吃力地搀扶着这位太太，两个女人交握在一起的布满茧子的手掌不断地颤抖。
“老爷您您说什么”
中尉军官脱下军帽捧在手里，他转身示意战士们把那个白木盒子抬进门。“那是西尔我们我们只能找到这些”
院子里静静的，祖祖辈辈在此地耕作繁衍的农人还搞不清状况，军人们送来的不是棺材，那里面就不该是西尔。
“西尔上士和他的小队在巡逻途中遭遇伏击，我们的人在昨天夜里才从边境那边把他的尸体抢回来林子里的狼崽子把西尔”中尉艰难地吞咽着口水，面对两个相依相偎的妇人，那种话他怎么说得出口。
堂娜大婶探出手，农妇的大手稍稍碰到儿子的小棺材就猛地缩了回来。
中尉猛地提起一口气，“狼崽子把西尔中士啃得没剩下什么，连骨头都被它们扔得到处都是，我们”
“啊”年轻的小媳妇突然悲叫一声，然后就像集市戏团里的演员一样两眼一阖，顺着母亲的肩膀滑了下去。村民们乱作
一团，他们争先恐后地冲了上来，搬椅子的搬椅子，取盐水的取盐水有人小声嘀咕，“是法兰王国军的狼崽子还是树林里的”有不耐烦的长者猛捶了一下这个没脑子的家伙：“都是狼崽子，还不一样”
军人和村子里唯一一位牧师在寡妇堂娜家的门廊里面摆好了一个小小的灵台，一位识字的先生在灵台上的字帖里写下西尔的名字。人们就熙熙攘攘、前拥后挤地走进大婶家的屋子。
“您若是想哭就”
“不”寡妇堂娜坚定地摇头，她指着白木盒子，“那是我的儿子、我的小西尔那肯定不是那肯定不是”
中尉没有办法，他只得吩咐牧师可以开始。
白木盒子摆在灵台下的桌子上，军人为其守灵，牧师为其颂念弥撒祷文，村里的两派终于变成一派。年轻人愤愤不平地瞪着门外边境那边；老人们垂着头，低声安慰痴了又或傻了的堂娜大婶。
面相呆板地寡妇堂娜等了一阵，她发现牧师似乎不打算停下来。健壮的女人也不怕冒犯了神明的仆人，她几个健步就冲到桌前。手臂一搡就把牧师掀到一边。
“老爷您得跟我说说怎么打开这个盒子”
近卫军中尉诧异地望着老妇人，他感到很吃惊。
“大婶，盒子盒子钉死了，我们怕里面地东西洒出来。”
寡妇似乎没有立刻明白军官的意思，她还是倔强地瞪大眼睛。一分不让地凝视这名帝国军人。好半晌，中尉只得再解释一遍：
“大婶，盒子打不开，钉死了若是砸”