第454章 回看安定暮云平，马蹄声碎出边城。（2 / 2）

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马蹄声疾，很快消失在通往南方的尘烟里。

洪承畴独自站在原地，看着两拨人马奔向截然相反的方向。

一个向西，一个向南。

一个去拓土，一个去平乱。

他转过身，缓步走回城里。

阳光把巡抚衙门的匾额照得刺眼。

匾上四个大字：“明镜高悬”。

两个时辰后。西行官道上。

张溥骑马走在队伍中间，忽然听见身后传来急促的马蹄声。

他回头，看见张贵策马追了上来。

“张大人！”

张贵勒住马，脸上带着股如释重负的笑，

“洪制台那边传信过来了——骆大人已经启程去四川了。”

张溥点点头，没说话。

陈子龙在旁边忍不住问：“张司务，骆大人去四川干什么？那边也闹起来了？”

张贵看了他一眼，嘿嘿一笑，眼神里透着股子滑头：

“陈大人，这大明的江山哪儿不闹？这话，您得留着问骆大人自个儿。”

陈子龙讪讪闭嘴。

张贵收起笑，正色道：

“三位大人，咱们这一路，可得把脑袋拎在手里。两万人，两千多里，走到嘉峪关，少说也得两个月。”

他朝身后那些黑压压的人影扬了扬下巴：

“这批人，是洪制台从阎王爷嘴里抠出来的。咱们的任务，是让他们活着把骨头埋在西域。”

张溥抬头看天。

太阳已经西斜，把整个戈壁染成了一片惨烈的金黄。

前方，是望不到头的黄土，和更远处那片若隐若现、终年不化的雪山。

他忽然想起洪承畴那句话：“时候到了，你自然就知道了。”

什么时候才算“时候到了”？他不知道。

但他知道，只要还没死，就得往前走。

两个月后。

定远二年四月，河西走廊。

张溥四人骑马走在队伍最前面，忽然勒住了马缰。

官道两侧的景象，让他这种见惯了大世面的人也感到了一阵莫名的震撼。

这里不再是荒芜的黄土，而是一片片被暴力翻开的土地，密密麻麻全是人影。

不是流民，是俘虏！

穿着破烂号服的蒙古人，剃着秃发的回回兵，还有一些留着金钱鼠尾辫、眼神阴鸷的建虏余孽。

他们在明军黑漆漆的枪口监视下，正赤着上身，吭哧吭哧地挖掘路基、搬运巨石。

“这是……”陈子龙看呆了。

张贵策马过来，咧嘴一笑，露出一口白牙：

“四位大人，没见过这阵仗吧？这些是去年卢督师在西域抓的俘虏。巴图尔的残兵，却图汗的败将，还有叶尔羌的——好几万人呢，全是精壮。”

他指了指远处那条笔直延伸的土路：

“陛下有旨，让他们用命把这条路填平了。从嘉峪关往西，一直通到吐鲁番，通到哈密，通到疏勒。等路修好了，京城的水泥就能能源源不断地运进来。到时候，你们去西域，踩的就是大明的脊梁骨。”

张溥看着那些汗流浃背、形同草芥的俘虏，心里涌起一种难以言喻的寒意。

半年前，这些人还在战场上叫嚣着要饮马黄河。

现在，他们却在替大明开疆拓土。

修的路，是让大明的铁骑，能更快地踩在他们的头顶上。

“他们……不会造反吗？”

陈子龙压低声音，语气里带着书生特有的天真。

张贵哈哈大笑，拍了拍腰间那支精致的短铳：

“造反？往西是死地，往北是流沙，往南是万丈冰川。离了大明给的这两口粥，他们连天黑都熬不过去。”

他顿了顿，语气变得有些玩味：

“再说了，卢督师有交代——干满三年，攒够了‘工分’，放他们回家。”

“工分？”

夏允彝眉头紧皱，这个词对他来说新鲜得紧。

“对，陛下定的新规矩。”

张贵一脸得色，

“挖一方土记几分，搬一块石记几分。年底结算，能换粮食，换婆娘，甚至换银子。有了盼头，这帮畜生比谁干得都卖力。”

夏允彝敏锐地捕捉到了核心：“攒够了分，然后呢？”

张贵点点头，压低声音：

“攒够了分，就能换一块地，换一张大明的‘户口’。”

“户口？”

“编户齐民嘛。登记造册，从此地是你的，命也是你的。有了户口，你就是大明的二等子民。出门有路引，官府认你这个人。”

夏允彝沉默了。

他看着那些在皮鞭和诱惑下疯狂劳作的异族，心中一阵战栗。

陈子龙还在懵懂：“那……那他们现在算什么？”

张贵看了他一眼，嘴角勾起一抹残忍而深邃的笑：

“陈大人，在陛下眼里，他们现在只是会说话的牲口。等路修好了，他们才配做人。”

陈子龙张了张嘴，一个字也吐不出来。

张贵拍了拍手，打断了众人的思绪：

“行了，四位大人，继续赶路吧。天黑前得赶到下一站，那里的‘工分房’已经给各位腾出来了。”

张溥勒转马头，默默前行。

身后，镐头砸在坚硬岩石上的声音，叮叮当当，像是一场永无止境的葬礼，又像是一场极其宏大的新生。

夏允彝骑马跟在他旁边，忽然低声说：“天如，你听明白了吗？”

张溥看着前方那条被血汗浸透的官道，缓缓点头。

他听明白了。

那些异族俘虏修的不是路，是在用骨头给自己垒一张大明的投名状。

等这条路通了，西域也就没了。

剩下的，只有大明的行省。

陛下这把算盘，打得何止是狠，简直是要断了这天下所有野心家的根。