第644章 人心可以买，但看遇到谁（2 / 2）

刘伯温站在台阶上，身旁杨宪按着腰间令牌，牛达则按捺着怒气。

刘伯温抬手示意众人安静，朗声道：“陈老先生既说公道，那刘某便与你论论公道。”

他看向那附和的农人：“老哥，周老爷帮你，你记他的好，情理之中。可你可知，他仓里的粮，有多少是从你等租种的田地里，以‘押金’‘定租’名义强收的？你租他一亩地，丰年要交六成粮，灾年还要加‘青苗钱’，这账你算过吗？”

那农人张了张嘴，低下头去。

陈默脸色一沉：“刘大人此言，是将善举说成恶行！乡绅与百姓，本是唇齿相依，没了乡绅，谁来主持地方、调解纠纷？”

“主持地方，有朝廷设的县衙；调解纠纷，有里正、保长。”

刘伯温声音不高，却字字清晰，“若乡绅真为百姓，为何清丈田亩时，查出周、吴两家名下的田，比上报朝廷的多了三倍？那些多出的田，难道是从天上掉下来的？不是强占流民的，就是瞒报朝廷的！”

他转向陈默：“老先生说唇齿相依，可刘某看到的是，他们如牙齿，百姓如嘴唇，牙齿啃得嘴唇鲜血淋漓，这也叫相依？”

人群骚动起来，有人低声道：“俺家那几亩地，前几年就被吴家强占了，告到县衙也没用……”

陈默厉声打断：“一派胡言！乡绅守土百年，家族根系在此，怎会做这等事？刘大人远道而来，不知地方深浅，莫要被奸人挑唆，坏了江南的安稳！”

“安稳？”刘伯温冷笑，“让少数人占着万亩良田，多数人无田可种，这叫安稳？让刺客持刀刺杀朝廷命官，妄图阻挠国策，这叫安稳？陈老先生，你说的安稳，是乡绅的安稳，还是百姓的安稳？”

他目光扫过众人：“朝廷清丈田亩，不是要夺谁的家产，是要让每一寸土地都明明白白，该交的税一分不少，不该占的田一分不留。从今往后，租种的地有定例，交的粮有章程，再无人能强取豪夺，这才是百姓的安稳！”

“至于周、吴几家，”刘伯温话锋一转，“若真无辜，刘某定会还他们清白。可若查实与刺杀有关、与瞒田有关，便是皇亲国戚，也饶不得！这不是针对谁，是朝廷的法度！”

他又对陈默道：“老先生若真想为地方好，便该劝他们坦白从宽，而非混淆是非。若你只是为了乡绅的私利，那这‘乡贤’二字，怕是担当不起了。”

一番话下来，人群里再无人附和陈默，反倒有不少人看向陈默的眼神带了怀疑。

陈默张口结舌，那些准备好的大道理，此刻竟一句也说不出来，只得拂袖而去。

百姓们面面相觑，渐渐散去，府衙前只余下风吹过旗杆的声响。