自荐（2 / 2）
赵执抱起手臂，底气十足：“之前是谁说，前前后后加起来欠了我一个正经的道谢，要好好做东款待我的？”
霓璎很爽快：“这里你比我熟，你选地方就是。”
赵执长腿一迈，抢先一步拦在霓璎身前：“当真？”
霓璎被他拦住，驻足道，“骗你做什么？”
“日子呢？”
“你定。”
定就定，赵执说道：“今晚，我家，你觉得如何？”
霓璎：……
赵执跟着解释：“别误会，请你到我家吃饭，你得带菜，鸡鸭鱼肉一样不能少。我家有个手艺特别好的老头，你要问我全镇哪家饭菜最香，那必然是我家老头做的。且我有重要且着急的事要与你商量，我家方便说话。”
“再说了，”他笑了笑，意味深长道：“贵府的刀那么快，我还敢坑害你不成？”
霓璎只听重点：“什么事？”
赵执凑近了些，神秘道：“赌约的事，也是贵府日后营生的大事，当真很急，所以请殷管事与贵府家主道明缘由，于今夜行个方便。”
霓璎思索片刻，“你家在哪。”
赵执：“青梅巷最东那家！”
霓璎：“我先回府告知家主，准备食材，你……”
“我先回家让老头生火，恭候大驾！”赵执搭手一拜，忽又想起什么，不好意思的笑笑：“不过你来时须低调些，邻里都是熟人，见着你去，保不齐又要乱猜。”
霓璎轻扯嘴角：“多谢提醒。”
两人就此约定，分道扬镳。
回府后，霓璎让雾爻去找黄厨子打包些食材和熟食，自己则回房更衣。
耿驰：“这个赵执实在古怪，哪有大晚上请姑娘到家里吃饭说话的，女郎真要去他家？”
霓璎：“他都如此坦诚了，还担心什么？”说罢进了房间。
耿驰守在外面，疑惑思索：“坦诚？”
……
出门前，霓璎问了问主院的情况，得知陶薇宁这几日都出过房门去后院休息，水食也按时用，还是叮嘱道：“都用心伺候，不可怠慢。”
已接近酉时末，外面天色早已暗下，耿驰在前探路，霓璎换了身十分低调的衣裳随后而行，雾爻和她一起，挂了一身生食熟食，等到青梅巷时，只见家家灯火通明，处处烟火气。
“这边这边！”赵执老在就在外面等着，看到人时三两步迎上来：“贵客大驾光临，寒舍蓬荜生辉，里面请里面请！”
赵执做足了主人家姿态，先后将耿驰与霓璎请往堂屋请，一转头看到雾爻像个人形食材架，惊愕之余，指向灶房方向：“您往这边请。”
雾爻觉得自己没有得到贵客的待遇，但这身食材又急于卸下，生气的“哼”了一声，朝着灶房走去。
赵执目送着人形食材架走进自家厨房，小声感叹：“果然是大手笔。”
……
赵执的家并不大，堂屋连着东西两间睡房，灶房修在外面，家里不见女眷，却也干净整洁，窗明几净。
“别站着啊，请坐请坐。我家老头讲究着呢，屋里每日都会清扫，得知有客来，方才还让我将坐具桌案我又擦了三遍，洁净得很！”
霓璎笑了笑，摘下帷帽提摆入座，然后看了眼木桩子一样站在那的耿驰，耿驰意会，跟着坐下，不一会儿，卸完货的雾爻也过来了。
赵执将主人家的架势摆开，茶水瓜果一一奉上，膨胀的热情都快从屋里溢出去了，仿佛真是在招待许久不见的友人，只顾吃吃喝喝，不提正经要事。
耿驰和雾爻悄悄瞄霓璎，只见她十分配合，没有急着催促，便也稳住心思安心做客。
很快，霓璎带来的熟食先上了桌。
赵执忽然想到什么，解释道：“是这样，我家老头性子孤僻，就不上桌用饭了，我拨些饭食给他在灶房吃，诸位见谅啊。”
即便野生野长如雾爻，跟着霓璎数年，也知这是个十分失礼的说法。
可在这间充满烟火气的洁净小屋里，享受着主人家朴实又热情的招待，似乎能让人忽视冰冷生硬的礼仪规矩，更像是寻常朋友聚家小坐，只管自在惬意。
霓璎闻言道：“女子不入正席我听过不少，这还是第一次听说长者不入正席，你这般做，也不怕左邻右舍指责你苛待亲长？”
赵执不可思议道：“我苛待他？赵老汉何等脾气，你去左邻右舍打听打听就知道了。我干苛待他，他就敢把我剁吧剁吧拿取当鱼饵。他就是怪脾气，不爱与生人来往，各位别见怪。”
霓璎笑笑，不再过多争辩：“长者为先，赵郎君随意。”
赵执便真不客气，把之后上来的每样菜都拨了一些出去单给赵老头摆在厨房，赵老头全程都没露脸，等饭菜做好了，便一个人留在厨房吃。
今日的晚饭除了霓璎带来的生食材，还有些黄厨子做好的熟食，赵老头的手艺更具江南风味，而熟食则尽显北方特色。
“这是什么？”赵执指着三酥盘，话题开始从寻常寒暄转向美食研究。
霓璎很有耐心，一一指过来：“单笼金乳酥、巨胜奴和贵妃红酥，都是以乳酪酥油制成，我将它们拼作一盘，顺口唤作三酥盘。”
赵执边听边尝，眼神骤亮：“都说北方烹食喜好用酥油乳酪，我之前尝过的乳酥味道又怪又腻，这个却是刚刚好！”
霓璎盯着桌上一道炙虾：“这炙虾做的真漂亮。”
霓璎有黄大厨，赵执也有赵老头，比厨艺他不会认输，便也从食材处理说到炙烤方法，霓璎听得十分认真，心想回去之后，一定也让黄厨子好好练练这江南的手艺，换换口味。
这顿饭比想象中更轻松自在，赵执和霓璎仿佛进入了另外一个世界，两人就食材的烹饪和口味进行交流，你来我往。
谈到都喜欢的菜色时，颇有相见恨晚之遗憾，若聊到都讨厌的口味，便成了惺惺相惜之感慨。
但无论相见恨晚还是惺惺相惜，都与雾爻和耿驰无关。
他们仿佛被隔绝在了无形的壁垒之外，别说插话，二人甚至想不通他们怎么就聊上了，知道的今夜是为谋事而来，不知道的还以为这是什么南北美食鉴赏大会。
愉悦的谈话将氛围彻底打开。霓璎忽然话锋一转，就赵执喜好的口味探问起他的祖籍来历。
赵执非常配合，讲明自己是宣州石平县乌石镇人，因不学无术被赶出家门，幸得叔父收留，便随叔父来宁县定居，可惜他不事生产，也没有拿得出的手艺，只能靠着一点薄弱的人脉讨生活。
刚说到这，外面走进来一个男人，堂屋内瞬间安静，霓璎凝眸来人。
赵执口中的“赵老头”并不显老，顶多四五十岁，且脊骨挺拔，脚步稳健。
霓璎起身，正欲与长辈打招呼，不料赵老头对堂屋内的客人视若无睹，径直进了东卧，关门睡觉。
赵执显然拿赵老头一点办法都无，只能跟着站起来，难得尴尬了一回：“你看，我没说错吧，就是个怪老头，不爱与人打交道，坐坐坐。”
霓璎却道：“老先生既已睡下，我们也不便过多打扰。”
“别啊，”东拉西扯铺垫了一整晚，赵执终于踏入正题：“还有重要的事没聊。”
片刻后，原本热闹的堂屋只剩杯盘狼藉，西屋的灯火亮起，雾爻和耿驰在外巡视看守，赵执把坐具搬到房内，郑重擡手：“殷娘子请。”
霓璎配合的入座，赵执转身坐在自己的床上，不好意思的笑笑：“本不该这么晚还把你请到这里说话，但事态紧急，或许也忧关贵府未来营生，赵某不得不唐突一回，还请殷娘子见谅。”
霓璎：“那就请赵郎君挑重点说。”
赵执见她与席上的耐心健谈判若两人，便知她的确配合了自己一晚上，遂道：“曹虎的案子结了。”
霓璎：“我知道。”
赵执单挑眉毛，饶有兴味：“那殷娘子可还记得此前承诺。”
霓璎爽快答道：“记得。”
“记得就好。”
赵执起身到她面前蹲下，“但我今日并不只为讨什么便宜，更想与殷娘子谈笔生意。”
霓璎：“生意？”
赵执：“殷娘子一定觉得很可笑，但值不值得t笑，不妨听我说完。”
霓璎点头：“好，你说。”
赵执缓缓起身，在霓璎面前来回走了两趟，斟酌着开口：“你们虽定居在宁县，但这几日你一直往太平县跑，想必殷娘子早已看出，两县相比，水陆两通的太平县更具有经营优势。”
“可你们并未选择太平县，而是定居在与太平县一水之隔的宁县，我猜，原因无非两点。”
霓璎很配合的接话：“哦？哪两点？”
赵执：“那日你曾说过，贵府家主乃是与家中生了矛盾独自出来闯荡，所以选择稳妥之处落居是大事。凑巧宁县县令可以为贵府主人提供这个便利，所以你们选择落户宁县。”
霓璎眼神微变，语气掺着试探：“你竟连家主与康县令的关系都知道？”
赵执笑笑：“这不重要。”
又继续道：“至于第二个原因，同样也是因贵府家主是初出家门的女郎，比起太平县那种人蛇混杂之地，当然还是我们宁县更安全。所以你们定居宁县，又频频渡河实地查探，大约打的是个宁县安家，临县经营的主意。”
赵执说话时，霓璎便一直盯着他，以至于赵执没能从她脸上看出什么端倪，反倒被她盯得毛毛的，索性把话讲明。
“恕我直言，想法不错，但现实未必能如你所愿。”
话都说到这份上了，这女人真是一点都不慌。
有胆色，赵执越发欣赏她了。
霓璎显然在思索赵执的话，须臾缓缓道：“依赵郎君的意思，凭我们家主的实力和手段，没法在太平县扎根经营？”
赵执笑了：“有手段是有手段，懂经营是懂经营，两码事。江湖从不是打打杀杀，而是人情世故，若殷府真能凭狠厉手段无往不利，殷娘又何苦日日渡河探查，殷府更是可以直接往那太平县一扎，神挡杀神佛挡杀佛，届时什么矮子坡巨人坡山上坎下全吊着与你们作对的人，不是更痛快？”
他语调风趣夸张，霓璎不由的笑了一声。
虽然这番分析没能让她慌张，但对方情绪上的微妙变化还是让赵执看到了希望。
“我就不与殷娘子兜圈子了，今日相邀，是赵某想要自荐。”
霓璎微微偏头，“自荐？”
“是，殷府想要在太平县扎根营生，除了要和地方官府打交道，还得在太平县的商市吃得开，赵某想自荐为贵府指引，虽不敢说贵府的营生日后必能赚个金银满盆，但至少能为贵府避免许多不必要的人为麻烦，令贵家主的起头发家路能更加顺遂。”
赵执气定神闲，“用殷管事的话说，你我相识虽不长，但受孽缘作祟，对彼此多少有些了解，我是否说大话，殷管事可以自己看，自己想。退一万步说，即便今日达成合作，若日后你真觉得我百无一用，完全可以将我替换甩掉，我又不要你工钱，也不吃亏是不是？”
霓璎看他一眼，浅浅的笑了一下：“听起来很有道理，但我还听说过一些道理，且深以为然。”
赵执故作镇定：“什么道理？”
霓璎幽幽的盯着面前的青年，一字一顿：“天上不会掉馅儿饼；有时不要钱的，反而是最贵的。”
赵执暗暗咬牙。
这女人还真是油盐不进啊。
不料霓璎倏然一笑，换了个舒适的坐姿，语气也一并松快起来：“行了，你说了许多，其实利害关系我都明白。但你也该知道，若家主真想找个能替她在太平县披荆斩棘的助力，未必只有你一个选择，直接在太平县里选，当真没有更合适的？何必舍近求远呢？”
赵执眼神微动，心中正飞快攒词理稿，却听她话锋一转：“能说出口的理由大同小异，不能说出口的理由往往打动人心，不知赵郎君作此请求的背后，有没有我必需答应的理由？”
霓璎声音并不大，可每一个字都敲在赵执心头，也令他原本忙乱的思绪渐渐平静下来。
窄旧的房间陷入了短暂的静默中。
霓璎坐姿闲适却不松垮，两手交叠搭于腿上，右手食指一下一下轻点，赵执的眼神定在她指尖，下意识跟着数数。
数到一百时，那漂亮的指尖动作一顿，面前的女人站起身。
“看来赵郎君还没想好，那我还是不多打扰，等你想好了再来与我说吧……”说罢，霓璎冲赵执笑了笑，朝房门走去。
“那日你问过我！”
赵执急促开口，在这逼仄的房间里，他的声音并不大，却沉稳而清晰，也成功的留住了霓璎的脚步。
赵执看着女人的背影，无比认真道：“你问我，遇事报官，有何可笑。若是真正为百姓分忧的清廉好官，当然该以国法来处置这些人，可若官匪勾结沆瀣一气把持一方，报官无异于自投罗网，只会迎来更惨烈的报复。”
霓璎背对着赵执，没有动作。
赵执朝她走了一步：“殷娘子与贵府家主虽是女儿身，但有家族之力保护，所以即便你们初来乍到，依然可以在遇上凶险的时候游刃有余的处置。”
“可今日若只是个无依无靠，没有背景也没有门路，却也想凭自己的力量打下事业的普通女子，她又该如何应对这样的凶险呢？不是每个人都能像你们一样，遭遇为难与不公，都可以痛快甚至残忍的回敬，若不铲除这些黑恶势力，那些势单力薄的人要如何找到出路呢？”
赵执稳住气息：“贵府自来到万和镇，便以豪爽阔气闻名，这些年，太平县令没少巧立名目逼得宁县商户迁离本地改投临县，所以像你们这样的豪商，必然引起太平县令关注。”
“我为贵府作入市指引，不过是想借贵府的门面来擡一擡自己的身价，由此得到一个进入太平县商市与县令眼中的契机。我想改变现在的局面，清除毒瘤，至少让无辜受害者遇事报官这种事，不再成为笑话。”
“若殷娘子愿意用我，赵执必定竭尽全力为你们开通门路，且我做的事绝不连累贵府，若殷娘子在此过程中察觉不对，随时可以处置我，赵执绝无二话。”
赵执说这番话时，眼神一直紧紧盯着霓璎的背影。
她是个聪明的姑娘，耍心眼诡辩一旦被拆穿，谈判的局面就崩了。
对她这样的人，真诚是必杀技，也是孤注一掷。
瞬息之间似乎被拉长，让人多等一刻都忍不住心焦，但赵执始终稳着自己，等待对方的反应。
终于，霓璎转过身，她的神情似笑非笑，语气远比赵执轻松：“算一个。还有吗？”
骰盅终于开盖，赵执险些握拳蹦起来欢呼，他忍着情绪，迈步来到霓璎面前，一改刚才的谨慎认真，反倒恢复了些往日的嬉皮笑脸：“第二个理由可就厉害了，我若说出来，你根本没有拒绝的理由。”
霓璎：“说说看。”
赵执背起手，朝她微微倾身，笑容里略有些欠打：“当日你我约定，若曹虎一事顺利落定，你得答应我一个要求。这，就是我的要求。”
这是赵执第一次距离这么近，这么认真且持久的看她的眼，而她毫无闪躲，也凝视着赵执。
这一眼像是要探进对方心底，却又在眼神堆叠间相互挡拆，仿佛谁此刻叫对方看透，便落了下乘，成了输家。
不知过了多久，房内终于响起女人的声音。
“明日卯时，正门相迎，过时不候。”
霓璎忽然开口，还在致力于眼神打架的赵执分心一愣，回过神时，女管事早已离开……