第261章 议和问题（2 / 2）
就在这时，林肯醒了，他抚摸着额头，疲惫地说道：“安德鲁，什么事情？”
副总统安德鲁·约翰逊立刻拿着电文走进林肯的办公室，递给他，“格兰特将军击败了一万多名英军，大捷。”
“哎，大捷、大捷、又是大捷。”林肯总统的语调有些低沉，几乎带着一种自嘲的意味。他现在是真的理解了焦土战略的必要性，理解了威廉·特库姆赛·谢尔曼将军的做法，这种旷日持久的战争必须要彻底断掉对方的战争潜力才能获得最终胜利，不过他们面对的是英国这个庞然大物，而且还是英国印第安人南方三个敌对势力，原本充足的人力也不多了。
幸亏，一开始英军是以印度军队为主，美国人还能打几个大捷出来，刚开战的时候，凭借夜袭、伏击这些战术，成功抓了不少印度俘虏，然而，随着战局的发展，英国开始增派本土正规军，情况开始发生变化。
“我们战死了800多名士兵，上帝啊。”林肯总统双手捂住了额头，声音低沉而痛苦：“用两个印度人换一个美国人，这对我来说都是亏得。”
副总统安德鲁·约翰逊安慰道：“怎么说也是大捷，我们抓了1千多英军还十几门火炮。”
林肯总统睁开眼睛，“算了，今晚上召开内阁会议。所有人都要来。”
“好。”副总统点头应允，随即转身离开办公室，去通知各部门首长。
随着约翰逊的离开，办公室再次回归寂静。林肯走到小书架前，取下一本破旧的《圣经》，翻到他经常阅读的《传道书》。这些古老的智慧之言总能给他带来某种慰藉，即使在这最黑暗的时刻。
...
林肯站在会议桌的首位，简短问候了每一位部长，然后示意大家就座。当最后一位阁僚也落座后，这位总统没有立即开始讨论，而是让每个人都有片刻的宁静来整理思绪，观看手中的文件。
房间内只有壁炉中木柴燃烧的轻微噼啪声和窗外偶尔传来的鸟叫声。
“诸位，”战争部长埃德温·麦克马斯特斯·斯坦顿站起身，翻着自己的文件，说道：“战争进行到这个地步，我们已经战死（包括疾病、受伤等各种原因）了61万士兵，你们没有听错，61万。”
（原本历史线上，四年内战北方阵亡36万，南北加一块阵亡62万左右。）
“上帝啊。”有人低声惊呼。海军部长吉迪恩·韦尔斯下意识地摸了摸自己的十字架项链，低声祈祷。
整个内阁都有点吃惊了起来。尽管他们每个人都知道战争的伤亡惨重，但从来都没人告诉过他们这些数字。
斯坦顿继续他的报告，声音平稳但带着难以掩饰的忧虑：“我要跟大家报告，按照战前的统计，不加叛乱的南方各州，我们大概有1900万人口，适龄兵员大概是400-410万左右。而现在，我们的军队已经是150万的规模，加上受伤的士兵，我们的人力甚至有可能不足了。”
财政部长萨尔蒙·蔡斯接过话题，摘下眼镜，用手帕擦了擦镜片，“我们的“绿背”纸币也已经贬值了90以上，物价涨了三倍到四倍多。”财政部长萨尔蒙·蔡斯停顿一下继续说到：“我们的黄金基本快要见底了。那些银行家们也开始吞吞吐吐、犹犹豫豫，连捐款都不乐意了。”
海军部长、邮政部长等几个人现在都意识到，这好像是总统要公开的信息，这意味着什么？总统好像不是那么坚定地抵抗了。他们交换着担忧的眼神，心中各自揣测着今晚会议的真正目的。
内阁成员中，有些人一直主张通过和平谈判结束战争，而另一些则坚持战斗到底。但随着局势的恶化，那些最铁杆的“战争派”也开始动摇。毕竟，继续战争可能导致的不仅是军事失败，还有整个社会经济体系的崩溃。
好吧，本来坚定抵抗就是为了欧洲那些大国能斡旋，帮帮忙。
尽管美国前总统搞了个门罗主义，不要欧洲人干涉美洲，但是现在是英国人打我们，欧洲爸爸快来啊。
林肯总统将手中的文件放到桌子上，轻轻地敲了敲桌面，示意大家安静。房间立刻陷入了一种紧张的期待中。所有人的目光都集中在这位瘦高的总统身上，等待着他的决断。
他疲惫地开口：“法国人已经派遣使者来了，他们想要斡旋这场战争，前提是我们必须要承认墨西哥帝国，而且要割让一部分领土还给墨西哥人。”
这个消息如同一颗炸弹，在会议室内引起了一阵低声的讨论和惊呼。
“这....”邮政部长蒙哥马利·布莱尔喃喃道，显然被这一消息震惊得说不出完整的句子。
“这，斡旋是好事，但割让领土？”内政部长约翰·厄舍摇摇头，“这可太难了。”
厄舍的担忧代表了内阁中许多成员的想法。接受外国调停本身就已经是对美国主权的某种让步，而割让领土更是触及了国家尊严和完整的根本问题。特别是对于那些来自西部州的官员，割让西部领土几乎是不可想象的背叛行为。
邮政部长蒙哥马利·布莱尔叹了口气，认命道：“哎，反正是西部跟南方的领土，这场斡旋之后，我们也管不到那里。”
林肯注视着每一位内阁成员的反应，缓缓说道：“我打算同意这件事。巴黎不行的话，再加上维也纳、马德里，美国人流的血够多了。而且，我们也给英国人带去了很多麻烦，他们也应该想要停战了。”
“是的，总统阁下。”国务卿威廉·西华德点点头，“欧洲那边现在很乱，普鲁士很可能跟俄国人打起来，英国人也不大可能为了北美就放弃欧洲大陆，他们一直想要一个平衡的欧陆。”
“对。”林肯总统点点头，眼中闪过一丝决断的光芒，“这是个机会，无论如何要试试。而且他们已经炸了数十座沿海城市，该死的。再不停战，我担心纽约、剩下的城市全部会变为废墟。”
“呃....派谁去？”司法部长爱德华·贝茨小心翼翼地问道。
“约翰·比格罗先生吧。他口才很好，而且担任过驻法领事，让他去跪舔一下拿破仑三世的靴子吧。”国务卿威廉·西华德有些自嘲地笑道，眼中闪过一丝无奈和苦涩，“哎。”
比格罗是个合适的人选。这位前驻法领事不仅精通法语，还对法国政治和文化有着深入了解，与拿破仑三世宫廷的多位重要人物保持着私人联系。如果有人能在巴黎为北方谋取相对有利的条件，那么比格罗无疑是最佳人选。
战争部长埃德温·麦克马斯特斯·斯坦顿叹口气，摸了摸自己的大胡子，语气中带着一丝勉强的乐观：“诸位，英国人推进速度现在已经很慢了，而我们跟南方还是僵持状态，暂时，我还是有把握守住阵线两年，所以还不到山穷水尽的地步。等我们的使者的消息吧。”
“嗯。”“也只好如此了。”
内阁成员们纷纷表示同意。
“好的，那就这样决定了。”总统最终说道，“西华德，请立即起草给比格罗先生的指示信，详细说明我们的底线和可接受的条件。我会在明天早上审阅并签署。“
“遵命，总统先生。”国务卿点头应允。
林肯站起身，示意会议结束。内阁成员们纷纷起身，带着各自的思绪和任务离开会议室。
只有林肯一人留在原地，望着墙上那幅《独立宣言》的签署图。
“我们的先辈们创建了这个国家，唉，我对不起他们啊。”
“但、但至少，在我手中，它不会完全消失。无论多么支离破碎，美利坚的火种将继续燃烧。“
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