第269章 美国南北双方秘密谈判（1 / 2）
从1864年年初开始，里士满这个南方邦联的首都就出现了一伙扬基人，他们便是美国北方政府派来谈判的代表，战争打到这个地步，谁都不会是胜利者了。
在里士满的总统官邸，一间小房间里，北方的两位谈判代表呆在一起。
房间的气氛有些微妙而压抑，墙上的烛光摇曳，映照着两位代表各异的神情。
来自缅因州的参议员威廉·P·费森登是代表团的领头人。他此刻正坐在一张略显陈旧的椅子上，手里拿着一份当日的报纸，神情平静如水。一旁的茶几上放着一壶花茶，散发出淡淡的香气。
与费森登的冷静不同，同行的另一位代表，来自俄亥俄州的威廉·丹尼森参议员，显然已经被战争的形势弄得焦虑不安。他一直在狭窄的房间里来回踱步，手指偶尔在桌面上敲击，发出急促的“嗒嗒”声。他的双眉紧锁，额头上隐隐渗出汗珠，非常焦虑。
战争形势不容乐观，尽管北方政府勉强地挡住了英军在东北部各州的推进，但是西部各州，就跟畅通无阻一样，丢失了大量土地，这下也不需要什么俄勒冈条约了，都成英国人的了。
“费森登先生，您怎么一点也不着急啊。”丹尼森终于忍不住打破沉默，语气中带着一丝不耐。他停下脚步，目光投向费森登。后者正悠然地端起花茶，抿了一口，然后将目光移回报纸上，那副不慌不忙的模样让丹尼森更加焦躁。
费森登没有立即回答，而是轻轻放下茶杯，用手指捏起报纸的边缘甩了甩，发出清脆的“咔咔”声。他抬起头，目光淡然地看着丹尼森，说道：“我也着急，但像您这样急是没有用的。您只看到我在喝茶、看报纸，可您知道这报纸上写了什么吗？”
“怎么？又有什么坏消息？”丹尼森的声音提高了几分，他的眼神中带着一丝恐惧，“是不是爱荷华州也丢了？哎呀，我早就知道！就不该跟南方打这场内战，看看现在——都让英国人摘了桃子去！谁能想到，那帮英国佬居然不顾自己刚刚镇压完印度起义，就敢从加拿大一路打到我们东北部！”他说着一屁股坐到椅子上，双手抱着头，仿佛整个天都塌了下来。
费森登无奈地叹了一口气，一脸无语地看着自己这个失败主义谋士威廉·丹尼森。
他站起身，将手中的报纸直接扔到丹尼森的怀里，冷冷说道：“自己看！什么爱荷华丢了，别瞎说。我说了吗？报纸上根本没有这种消息。”他的语气中带着一点嘲讽，“这上面是阿肯色州的议员萨蒙呼吁和平的演讲，你倒是看看清楚！”
丹尼森愣了愣，连忙展开报纸，眼神迅速扫过上面的内容。报纸上一旁是萨蒙议员站在台上，台下大部分都是妇女还有一部分老人。这是《里士满询问者报》的最新一期，报道了前一天在阿肯色州首府小石城举行的和平集会。标题赫然写着：《南部心声：萨蒙议员呼吁结束“毫无意义的流血”》。
丹尼森迅速阅读着文章内容，眼睛随着每一行文字而睁大。据报道，阿肯色州议员约翰·萨蒙在一场由战争遗孀和伤残士兵家属组织的集会上公开呼吁南方政府考虑与北方进行和平谈判。他的演讲引起了热烈反响，尽管也有少数人指责他是“叛徒”和“投降派”。
“这...这是真的吗？”丹尼森难以置信地问道，“南方内部已经开始公开讨论和平了？”
“这可是阿肯色州啊！南方的核心地带，他们居然开始动摇了？”
费森登走回来，重新坐下，端起花茶轻抿一口。“不只是阿肯色。根据我们的情报，类似的声音在南卡罗来纳、佐治亚甚至是弗吉尼亚本地都在增加。战争的代价太高了，不仅对北方如此，对南方更是如此。”
“你不会以为就我们损失惨重吧。”费森登先生边摇头，边朝窗户走去，拉开百叶窗，“呵，你看看外面，还有几个男人？”
他停顿了一下，仿佛在组织语言，然后继续道：“南方的经济已经崩溃，他们的货币几乎一文不值。商品短缺，饥荒蔓延。最重要的是，他们的人力资源正在枯竭。据估计，适龄男性中已有三分之一在战争中丧生或受伤。这不是一场他们能够长期维持的战争，而且，我们在西线已经打到路易斯安那州跟阿肯色州的交界处，占领了近一半的阿肯色州。”
丹尼森放下报纸，表情变得沉思起来。“所以您认为，我们有希望达成和平协议？即使在英国介入的情况下？”
“正是因为英国的介入，和平才变得更加可能。”费森登语出惊人，引得丹尼森猛地抬头。“想想看，南方人希望通过这场战争获得什么？独立。他们期望英国的介入能帮助他们实现这一目标。但英国呢？英国关心的是保持美洲大陆的分裂与弱小，维护自己的贸易利益和殖民地。”
“他们可不会让美国邦联直接取代我们北方联邦政府，我们之间毕竟是兄弟之间的战争，而英国人，则是外人。我想，戴维斯总统也不可能不知道如果北方联邦政府没了，那他的南方邦联在英国人面前恐怕连条狗都做不成，用不了多久，英国人就会彻底掌控北美。”
“嗯。”丹尼森坐在棕色沙发上思考着费森登的话，觉得很有理，“希望就像你说的那样。奥地利法国和西班牙都已经同意斡旋这次英美战争了，如果能够结束内战，至少我们可以跟南方作战的100万军队抽调回北方，那样至少，我觉得英国人是绝对推进不了一厘米。”
这时，房间外突然响起了敲门声，打断了两人的谈话。费森登示意丹尼森安静，然后走到门前，谨慎地询问：“是谁？”
“朱迪思·本杰明的信使，先生。”门外传来一个年轻女性的声音。朱迪思·本杰明是南方邦联国务卿犹大·本杰明的妻子，也是他们在里士满的主要联络人。
费森登打开门，一位身着简朴黑色连衣裙的年轻女仆站在门外，手中拿着一个密封的信封。“本杰明夫人让我转交这个给您，先生。她说这可能对您有帮助。”
费森登接过信封，郑重地感谢了女仆。待她离开后，他关上门，迅速拆开信封。
里面是一张小纸条，上面用优雅的笔迹写着：“尊敬的费森登先生，总统已同意与您会面。明日下午三时，在雷诺兹府邸。请务必保密。”
费森登的脸上终于露出了一丝微笑。“好消息，丹尼森先生。我们终于要见到杰弗逊·戴维斯了。”
丹尼森几乎跳了起来，“真的吗？太好了！这意味着他们真的在考虑谈判！”
“别高兴得太早，“”费森登警告道，“同意见面只是第一步。谈判的道路仍然漫长而艰难。南方人会有他们的条件，其中一些可能是林肯总统无法接受的。”
他走回自己的座位，重新拿起那份报纸，又看起这份呼吁和平的内容。
“但你说得对，这确实是个好兆头。战争已经持续了太久，造成了太多痛苦。也许，所有参与者都开始意识到，没有人能在这场战争中真正取胜。”