第308章 苏伊士运河（2 / 2）
“为了法兰西！”拿破仑三世高声说道。
“为了法兰西！”在座的二十多位大臣和贵族齐声回应。
所有人举杯相碰，杯盏相撞发出清脆的声响，然后一饮而尽。上好的勃艮第红酒滑入喉咙，带来一种温暖和愉悦的感觉。
一杯红酒下肚之后，衣着华丽的侍者们开始上菜。首先是开胃菜——鹅肝酱配松露、新鲜的生蚝和鱼子酱。然后是主菜——嫩烤羊排、黄油煎鹅肝和香煎小牛肉，配以时令蔬菜和精心准备的酱汁。食物的香气在镜厅里弥漫，刺激着所有人的味蕾。
所有人开始猛干起面前的大餐来，餐刀和叉子与瓷盘碰撞的声音混合着低声的交谈和偶尔爆发的笑声。
外交部长爱德华·德鲁安·德·吕伊斯侯爵，穿着一身带有繁复刺绣的礼服，俯身向皇帝说了些什么。他是一位老练的外交官，曾在多个国家担任过大使，以其机智和幽默著称。
“您听说过那个关于俄国皇帝亚历山大二世的笑话吗，陛下？”爱德华侯爵压低声音，眼中闪烁着狡黠的光芒。
拿破仑三世好奇地摇摇头，放下刀叉，倾身倾听。
“据说亚历山大二世最近在一次官方晚宴上问他的财政大臣：'我的臣民中最富有的是谁？'财政大臣回答：'陛下，那是犹太银行家罗斯柴尔德。'亚历山大二世惊讶地说：'但他不是俄国人！'财政大臣回答：'在您的统治下，陛下，所有的俄国人都是穷人。'”
拿破仑三世先是愣了一下，随即爆发出一阵大笑，这笑声传染给了餐桌上的其他人，尽管他们中的大多数人并没有听到笑话本身。
“哈哈哈！很好的讽刺笑话！可怜的亚历山大。”拿破仑三世擦了擦眼角笑出的泪水，“爱德华，你总是能找到最好的笑话。我必须记住这个，等下次有机会当面给他讲讲。”
正当笑声渐渐平息，首相兼国务大臣阿奇尔·福尔德，摸了摸自己的花白的卷发，皱了皱眉头，轻轻晃动着酒杯，仔细嗅了嗅酒香。
“陛下，”福尔德谨慎地说，“我觉得这批葡萄酒稍微有点问题。香气不如往年，单宁感也稍显粗糙。”
“您也注意到了？”农业大臣路易斯·贝希克也皱起眉头，好像确实少了点香味，尤其是那种典型的勃艮第花香。”
农业大臣路易斯·贝希克叹了口气，放下酒杯，脸上浮现出忧虑的表情：“恐怕这是葡萄根瘤蚜虫导致的。”他向皇帝解释道，“这种害虫最近几年在法国葡萄园中大肆蔓延，已经毁掉了不少原本优秀的葡萄酒园。勃艮第和波尔多的许多酒庄都受到了影响。”
拿破仑三世的表情变得严肃起来。法国的葡萄酒不仅是国家的骄傲，也是重要的出口商品。任何威胁葡萄酒产业的问题都可能对法国经济产生重大影响。
“情况有多严重？”皇帝问道，声音中透着关切。
贝希克放下餐叉，脸上的表情更加凝重了：“不仅仅是葡萄酒，陛下。农业各个方面都面临挑战。“他开始详细汇报，“蚕丝业正在经历微粒子病危机，许多养蚕农民破产。南方的丝绸产业受到严重打击。”
他停顿了一下，喝了一口水，继续说道：“另外，今年的谷物收成也很差。小麦产量比五年平均水平下降约15%，导致面包价格上涨了近百分之十八。我们的农民正在承受巨大压力，特别是在中部和西部地区。”
餐桌上的气氛因这些不好的消息而变得沉重起来。拿破仑三世知道，农民的支持是他政权的重要基础。任何影响农业的危机都可能引发社会不稳定。
就在这时，国防大臣雅克·路易斯·兰登伯爵轻轻咳嗽了几声，“别扫兴了，路易斯！”他举起酒杯，试图缓和气氛，“先喝酒，庆祝我们的胜利！”
兰登伯爵的声音盖过了其他人的交谈，他开始热情洋溢地讲述法军在墨西哥的最新胜利：“上个月，我们的军队在格雷罗附近狠狠地击败了胡亚雷斯的共和派军队！据巴扎因将军报告，敌人损失惨重，这将是法兰西军事荣耀的又一辉煌篇章！”
几位军官和年轻的官员响应着兰登的话，举杯庆祝。但农业大臣和财政大臣的表情依然严肃，显然还在思考那些经济和农业问题。
拿破仑三世皱了皱眉头，任何影响农业的危机都可能引发社会不稳定，忽视民生问题的危险是十分严重的。他轻轻敲了敲桌子，示意大家安静下来。
“感谢兰登伯爵带来的好消息，”拿破仑三世说道，声音平静而坚定，“墨西哥的胜利确实值得庆祝。但我们不能忽视国内的挑战。”
他转向农业大臣：“贝希克，我们需要立即采取行动。首先，从国际市场进口一批粮食储备起来，以备不时之需。我们必须防止面包价格进一步上涨。法国人民不应该因为糟糕的收成而挨饿。”
“是的，陛下。”贝希克急忙回应，“我已经开始接触俄国和美国的供应商。但进口会增加成本...”
“成本是次要的，”拿破仑三世坚定地说，“民众的稳定才是首要考虑。福尔德，“他转向首相，“确保有足够的预算支持这项紧急措施。”
“遵命，陛下。”福尔德点头应允，同时在心里计算着这将对已经紧张的国家财政造成多大压力。
“至于葡萄根瘤蚜虫和微粒子病，我记得我一直是让巴斯德负责这件事，而且一年了可能，还没有解决，我允许招募和与外国科学家接触，寻找解决方案。法国的农业和酿酒业是我们民族的骄傲，我们必须保护它们。”
贝希克点点头：“是，陛下。我们会立刻搜索全欧洲最好的农学家、生物学、科学家。”
正当讨论变得热烈，一位宫廷侍从快步走进镜厅，手中拿着一封电报。他低声向宫廷礼仪官说了几句话，后者点点头，走到拿破仑三世身边，俯身在皇帝耳边低语。
拿破仑三世的表情微微变化，但很快恢复了平静。他向侍从点点头，示意他可以退下。
“陛下，有紧急情况吗？”外交部长关切地问道，注意到了皇帝短暂的表情变化。
拿破仑三世摇摇头，露出一个安抚的微笑：“没什么大事，只是来自苏伊士的一封电报。雷赛布伯爵报告说工程进展顺利，但需要与我讨论一些细节问题。我们明天再处理。”
他没有提及电报中提到的资金危机和奥地利人的要求。这些敏感信息不适合在晚宴上讨论，尤其是在这么多人面前。苏伊士运河不仅是一个商业项目，更是法国在中东地区扩大影响力的重要工具，关系到帝国的战略利益。
“现在，让我们继续享用这顿美餐，”拿破仑三世举起酒杯，试图将话题引向轻松的方向，“奥斯曼男爵，告诉我们关于巴黎新歌剧院的进展如何？我听说它将成为欧洲最壮观的剧院。”
奥斯曼男爵欣然接过话题，“巴黎....”
...