第695章 最后通牒与电磁波（1 / 2）
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圣彼得堡，俄罗斯帝国外交部，1888年11月11日
清晨七时四十分，电话铃声在外交大臣吉尔斯的官邸卧室里响起。
外交大臣尼古拉·卡尔洛维奇·吉尔斯从浅眠中惊醒。随着年龄增长，他现在的睡眠愈发不好，阿富汗方面的局势有点像炸药桶了，他有点想要退缩，但是被政府和沙皇推着走，这让他每一个夜晚都辗转难安。
他披上睡袍，走到走廊的电话机旁，拿起听筒。
“吉尔斯阁下，英国大使馆方面刚才来了电话。英国驻俄罗斯帝国大使莫里尔爵士请求今日上午九时与您进行紧急会面。大使馆一等秘书说，这是伦敦方面的直接指令，不能推迟。”
吉尔斯心里一颤，有种不好的预感。
“九时整，外交部办公室。”他说，“我准时到。”
“是，阁下。还有，您需要我通知其他人吗？”
外交大臣吉尔斯沉默了两秒。沙皇亚历山大三世今天一早要去尼古拉耶夫军医院探望皇子格奥尔基·亚历山德罗维奇殿下，那个可怜的孩子，先是在和沙皇陛下全家出去的时候遇到列车脱轨袭击事件，最近又得了肺结核。沙皇陛下每周至少去看他一次，然后通常会直接从医院出发去加特契纳猎场，一去就是两三天。
如果今天也是这样，那么圣彼得堡此刻事实上的最高权力中枢就暂时空悬着。
“先不要，”他说，“等我见完莫里尔爵士再说。也不一定是那件事。”
九时整，秘书官敲门通报。
“大臣阁下，英国驻俄罗斯帝国大使莫里尔爵士到了。“
“请进。“
门开了。
外交大臣吉尔斯和莫里尔爵士认识二十多年。平时这位苏格兰老绅士进门总要先抱怨两句彼得堡的天气，领带歪着，头发乱着，一副不拘小节的做派。
今天不是。
英国驻俄罗斯帝国大使莫里尔爵士穿着全套正式礼服。黑色燕尾服，白衬衫领子浆得笔挺，左胸佩着巴斯骑士勋章绶带。面无表情，脊背挺直，手里握着一个深蓝色文件夹，上面压印着联合王国外交部的金色皇冠徽记。
外交大臣吉尔斯站起身。他没有伸出手，因为对方显然不是来握手的。
“莫里尔爵士。“
“吉尔斯阁下。感谢您在短时间内接见我。“
“请坐。”
“谢谢，我站着说。”
外交大臣吉尔斯的眼皮跳了一下。站着说，意味着这不是会谈，是宣读。
英国驻俄罗斯帝国大使莫里尔爵士打开文件夹，取出法文本，开始念。
他的法语带着苏格兰口音，但每一个词都咬得极清晰。他没有看外交大臣吉尔斯，目光始终落在文件上：
“英国驻俄罗斯帝国大使罗伯特·莫里尔爵士致俄罗斯帝国外交大臣之照会。”
“奉大不列颠及爱尔兰联合王国女王陛下政府之命，兹就赫拉特问题向俄罗斯帝国政府提出如下要求。”
“一、俄罗斯帝国应于本照会送达之时起二十四小时内，将其驻扎于赫拉特省全境之一切军事力量，包括正规军、哥萨克骑兵、军事顾问及附属人员，撤回至俄属突厥斯坦总督区境内。”
“二、俄罗斯帝国应书面保证，不再以任何形式干预阿富汗王国所有内政、军事及外交事务。”
“三、俄罗斯帝国应就其军事行动给大英帝国及阿富汗王国造成之损害作出适当赔偿，具体金额由双方另行协商。”
“若俄罗斯帝国政府未能在上述期限内满足以上全部条件，联合王国政府将视此为俄罗斯帝国对大英帝国利益之蓄意侵犯，届时联合王国政府保留采取一切必要措施，包括但不限于军事手段，以维护其权益之权利。”
“上帝保佑女王。”
“联合王国外交部。一八八八年十一月十一日。”
念完了。
英国驻俄罗斯帝国大使莫里尔爵士合上文件夹，将法文本放在外交大臣吉尔斯的桌上。
办公室里安静了几秒。
莫里尔爵士抬起目光，正视外交大臣吉尔斯。那双灰蓝色眼睛里有一种沉重的东西。两个认识二十年的老外交官，此刻都很清楚这份文件意味着什么。
“因此，”莫里尔爵士继续说，“我希望您能尽快将这份照会转呈沙皇陛下本人。二十四小时的期限，“他看了一眼墙上的座钟，“从现在开始计算。明日上午九时届满。”
他微微欠身。
“我不占用您更多时间了。如有任何回复，请随时联系大使馆。”
然后他转身，走向门口。在门槛处，他停了一瞬，仿佛想回头说什么。但最终他什么也没说，径直走了出去。
门关上了。
外交大臣吉尔斯独自坐在桌前。
他摘下夹鼻眼镜，用拇指和食指捏了捏鼻梁。
二十四小时。
他叹了口气然后重新戴上眼镜，伸手拿起桌上的电话听筒。他摇了摇手柄，等待接线。
“接宫廷事务大臣沃龙佐夫-达什科夫伯爵的办公室。”他对接线员说。宫廷事务大臣沃龙佐夫-达什科夫伯爵是沙皇亚历山大三世最信任的近臣之一，如果沙皇陛下已经出发去了加特契纳猎场，那么沃龙佐夫-达什科夫伯爵的人一定能通过电报联系到随行的侍从武官。
电话还没接通。
办公室的门被推开了。在整个俄罗斯帝国，有权不敲门就进入外交大臣办公室的人，只有一个。
沙皇亚历山大三世站在门口。
外交大臣吉尔斯几乎从椅子上弹了起来。
“陛下！”
沙皇亚历山大三世穿着普列奥布拉任斯基近卫团的深绿色军常服，双排金扣，胸前佩着圣安德烈勋章星章。面色被寒风吹得发红，一米九三的身躯往门口一站，把走廊的光都挡了大半。他身后跟着侍从武官长切列文上将和一名年轻副官。
沙皇亚历山大三世走进办公室。他的体型让这间本来不算小的房间顿时显得逼仄了。他在外交大臣吉尔斯的桌子对面站定，没有坐下。
外交大臣吉尔斯惊讶地说道，“陛下，您不是去尼古拉耶夫军医院了吗？我以为您探望完皇子殿下之后会直接去加特契纳。”
“去看过了。”沙皇亚历山大三世的声音低沉而平稳。他的目光落在桌上那份带有英国外交部火漆印的文件上，停留了一瞬。“格奥尔基今天精神好一些，咳嗽少了。医生说入冬后反而比秋天好，干冷的空气比潮湿的好。”
他顿了顿。
“本来确实打算从医院直接去加特契纳。马车都准备好了。”沙皇亚历山大三世的目光从文件上移开，落在外交大臣吉尔斯的脸上。“但是切列文在医院门口等我，告诉我说，英国大使莫里尔爵士今天一早打了电话到外交部，要求紧急约见你。”
沙皇亚历山大三世继续说：“这个节骨眼上我不放心。所以我让车直接开回来了。”
外交大臣吉尔斯深吸了一口气。
“陛下。您猜对了。”
他拿起桌上的文件，双手递向沙皇亚历山大三世。
“最后通牒。”
沙皇亚历山大三世接过文件。
他没有坐下。就那样站着，一只手托着文件底部，另一只手的拇指和食指捏着纸张上缘，垂目阅读。
办公室里安静极了。
看完之后，沙皇亚历山大三世发出了一声短促的、从鼻腔里哼出来的声音，然后把文件放回桌上。
“赫拉特撤军，”沙皇亚历山大三世平静地复述，“退出阿富汗全部事务。外加赔偿。”
“是的，陛下。”
“赔偿。”沙皇亚历山大三世重复了这个词，嘴角微微向下撇了一下。“赔偿个鬼。”
“应急预案准备好了吗？”
“有的，陛下。”外交大臣吉尔斯立刻回答。他从桌子右侧的抽屉里取出一个棕色的文件夹，他与陆军大臣万诺夫斯基将军、海军大臣切赫乔夫中将共同拟定的。“外交部的部分，包括照会措辞草案、对各国通报方案都已经就绪。陆军部和海军部的军事动员预案，万诺夫斯基将军上周已经呈报御览过了。”
沙皇亚历山大三世转回身。他的目光落在那个棕色文件夹上，点了点头。
“拒绝最后通牒。”他说。
“我们只是拒绝了一个不合理的要求。战争的责任在英方。”