第716章 钢铁巨兽（2 / 2）
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四台坦克排成纵队通过壕沟区，前车扬起的泥浆溅到后车的观察窗上，驾驶员骂了一句粗话，用袖子隔着钢板擦了擦视缝。车长从顶部舱盖探出半个脑袋，左手扶着炮塔边缘，右手向后方打了个手势停车，射击准备。
四辆铁甲舰次第停下。炮塔旋转，炮口指向五百米外预设的木制靶墙。
“砰！”
第一辆车开火了。
速射炮的炮弹划过训练场上空，木靶被撕裂成碎片。紧接着是第二辆、第三辆。第四辆车的机枪也开始嘶鸣，弹链哗啦啦地滚动，铜壳叮叮当当落在车内的收集槽里。
硝烟弥漫。
松林边缘的土路上，一辆黑色的小轿车静静停着。
弗朗茨坐在后座，车窗半摇下来，手里握着一只军用望远镜。
坐在他身旁的是帝国总参谋长弗里德里希·贝克步兵大将。
“不可思议。”贝克大将放下望远镜，由衷地感叹道，“真的不可思议，陛下。我在军队里待了四十年，从前膛枪时代一路走到连发步枪和速射炮，我以为我这辈子已经见过了足够多的变革。但这个。”
他指着远处那些正在重新编队的钢铁车辆，声音里带着一丝颤抖。
“这是会改变战争面貌的东西。一支步兵连面对这种机器，堑壕、铁丝网、机枪阵地，所有我们过去十年研究的防御战术，在它面前都将变得毫无意义。它不怕子弹，不怕弹片，不知疲倦，不需要休息，不需要喂草料。陛下，您发明了一头钢铁的战马。不，它比战马强上一百倍。”
弗朗茨没有说话。
他皱着眉头。
望远镜里，第三辆坦克正在试图爬上一道人工土坡。履带打滑了一次，发动机发出痛苦的嚎叫，黑烟从排气管里喷涌而出。第二次尝试，车身剧烈颠簸，终于爬了上去，但速度慢得令人绝望，大约跟一个拄拐杖的老太太差不多。
“时速呢？”弗朗茨问。
贝克翻了翻手里的报告：“平坦路面最高时速八公里。越野状态下……大约四到五公里。”
弗朗茨把望远镜放下了。
四到五公里。一个正常人步行的速度是五到六公里。也就是说，一个步兵只要小跑几步就能跟上这台所谓的“战争机器”。如果对方有骑兵，只需一次侧翼迂回就能绕到后方，往发动机散热口里扔一颗手榴弹。
不过，在实战中，会有步兵保护他们的。
火炮的问题更大。这门克虏伯45L/30速射炮口径太小，打打木头靶子固然威风，但对付土木工事和野战掩体，穿透力远远不够。
这距离他心目中的要求，距离他记忆里那些真正的坦克差得太远了。
但时间不等人啊。
“停车。”弗朗茨说。
轿车缓缓停下。
弗朗茨推开车门走了出去。贝克大将紧随其后，再后面是总设计师维克托·冯·卡契尔，这是一个瘦小的中年人，戴着一副圆框眼镜，风吹得他的头发乱糟糟的，工程师大衣的口袋里塞满了铅笔和折叠尺。
四辆坦克已经停在了集结区。发动机还没有熄火，整台车身都在微微震颤，像一头喘息的铁牛。乘员们从舱盖里爬出来，满脸油污和汗水，立正敬礼。
弗朗茨走到最近的一辆坦克旁边，抬手拍了拍它的侧面装甲。钢板在他掌心下传来微微的温热。
他收回手，转过身来。
“命令。”
所有人都挺直了腰。
“第一。”弗朗茨的声音不高，但在安静的训练场上每个字都清晰可闻，“一号'陆上铁甲舰'正式定名为一号坦克，即日起进入大规模量产阶段。半年之内，我需要两百辆。”
卡契尔的嘴唇动了动，似乎想说什么，但没有开口。
“第二。让赛克特博士的发动机小组加快研发进度。我要一台功率至少翻倍的可靠的新型发动机。三个月内我要看到原型机台架测试的结果。”
弗朗茨又转过身，指了指坦克炮塔上那根短粗的炮管。
“还有这个。”
他的语气冷了下来。
“完全达不到要求。威力太小。对付木板房可以，对付一道夯实的土墙就费劲了。我需要的是一门能在五百米距离上击穿同等厚度装甲的火炮，至少五十毫米口径，最好更大。这个问题必须在二号车定型之前解决。”
维克托·冯·卡契尔终于忍不住了。
“陛下。”
这位瘦小的设计师上前一步，“陛下。请恕我直言。您面前的这台机器，已经是划时代的产物了。整个世界上没有任何一个国家拥有类似的东西。光是让它跑起来不散架，我的团队就用了两年时间。履带的销轴断裂问题、变速箱的散热问题、装甲铆接在震动下开裂的问题，每一个都是前人从未遇到过的难题，我们是从零开始……”
弗朗茨转过头看着他。
那双眼睛是冰冷的、不带任何感情波动的。
卡契尔的话卡在了喉咙里。
“卡契尔先生，”弗朗茨开口了，“不，男爵阁下。”
卡契尔下意识挺了挺胸。三个月前，正是因为一号坦克试车成功，皇帝亲自签署了授予他世袭男爵爵位的敕令。对一个出身平民的工程师来说，这几乎是不可想象的荣耀。
“您已经为自己挣来了一个男爵爵位，”弗朗茨说着，嘴角似乎牵了一下，“难道不想成为伯爵吗？”
卡契尔张了张嘴。
“陛下。这……”
他对上了弗朗茨的目光。
那目光里没有愤怒，没有不耐烦吗，只有一种绝对的、不可动摇的确定性。就好像弗朗茨已经看见了未来应该是什么样子，而眼前的一切不过是通往那个未来的漫长阶梯上的一级台阶。你可以选择跟上他的脚步，也可以选择被换掉。
卡契尔在心底叹了口气。
他把眼镜重新戴上，并拢靴跟，点了点头。
“保证完成任务，陛下。”
弗朗茨看了他一眼，没有多余的话，向训练场另一端走去。
训练场上重新安静下来。
四辆坦克还停在那里，发动机已经熄了火，像是四头沉睡的钢铁巨兽。
卡契尔站在原地，脸上的表情五味杂陈。
一只大手拍在了他瘦削的肩膀上。
贝克大将不知什么时候走到了他身后。老将军的力气不小，拍得卡契尔往前踉跄了半步。
“加油吧，卡契尔男爵。”
贝克大将的语气里难得带着几分温和。
“陛下他……要求是高了些。但你要知道——”老将军望着松林深处，若有所思地说，“陛下从来不会要求不可能的事情。他要求的东西，最终总是会被证明是可能的。只不过我们这些凡人需要多花一点时间罢了。”
卡契尔苦笑着扶了扶眼镜。
“大将阁下，功率翻倍的发动机，五十毫米口径以上的车载炮，三个月出原型。您觉得这是'多花一点时间'能解决的事情吗？”
贝克大将哈哈大笑，又拍了他一下。
“男爵阁下，两年前有人告诉我，一台会自己跑的铁棺材能碾过堑壕、扛住炮弹，我也觉得那是疯话。”
他顿了顿。
“可你看，它就停在那儿呢。”
卡契尔顺着他的目光望去。四台灰绿色的钢铁巨物静静伏在黄昏的余晖里，履带上沾满了泥土，炮管指向远方。
他深吸了一口气。
“……我回去让赛克特把团队召集起来，今晚开会。”
“这就对了。”贝克大将笑着点了点头，“伯爵阁下。”
“还没有呢，大将阁下。”
“迟早的事。”