七（1 / 1）

小次郎的葬礼，按着规定的时间，于十四日在船岛举行。把小次郎葬在这里，倒不是不近人情的，把死于非命的人就地埋葬，使他的灵魂能得到永远的安宁，倒是日本民族传统的习俗。

葬礼不够盛大，要是与他生前的豪华显达生活对照，真太冷落了。君侯没有派代表致祭，有地位的大人物也很少参加。这倒是世态之常——权威是现实的：巴结活人，趋奉未来。对死者、逝者流泪的，大多是无权无势的平民。

来送葬的，由寺尾新太郎领头，差不多都是年轻的门人，也有十几个别藩来受业的浪人。小次郎的故旧只有三人——寄养弟子明智勇马（二十一岁），用人鸭甚内（三十五岁）和一个名叫铃姑的年轻女性。明智勇马是小次郎的养子，明智光秀的房族。鸭甚内和铃姑是寄住小次郎家的，时间相前后，而且这两个人都身家来历不明；尤其是铃姑，像是女佣，也像是小次郎的情妇，是谜一样的女人。

葬礼在萧条的气氛中完成，一代剑豪佐佐木小次郎已经作古，只剩下一抷黄土。送葬的人们逐渐离去。坚毅沉着，默默追悼恩师的寺尾新太郎也去了。抱着小次郎的遗发坐上最后一只小船的，是勇马和甚内及铃姑三人。

“啊，今后，我怎么打发日子呢……”

望着渐渐远去的小岛上随着白浪起伏的小次郎的墓碑，铃姑黯然自语。

“真的，假如没有这回变故，铃小姐不是马上就是佐佐木夫人了吗？”甚内摇摆着古怪的脑袋。

“是我没有这个福气。唉，我恨透了，恨透了武藏！甚内哥，明天新太郎的决斗，你看怎么样？”

“当然，没有第二句话，是武藏的胜利。”

“唉，没有第二句话？”

“那还用说，什么高人哪、秘传哪，只是老爷给戴的高帽子；碰到武藏，怕不是同娃儿一般。”

“唉！多可怜……甚内哥，明天的决斗倒不如取消了。”

“不，这样很好，多杀一人，多一个冤鬼缠着武藏也好。我也总有一天会被他杀死的。杀死也好，跟一群冤魂去咒死武藏。”

“唉，甚内哥——”

“嘻嘻嘻，咒死他……”

“甚内伯，铃姑姑，我今天就动身，访求名师练了本领，去同武藏决斗。”这时，交叉着两腕默坐在船头上的明智勇马突然抬头说道。