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「没错，小姐。」艾希以低沉的声音说道。他飘在她的画前片刻，研究着画上不规则的污点跟不太直的直线。「您画得比较好了，小姐。」

「别敷衍我。」

「不，是真的，殿下。您五年前开始画画的时候，我连您在画什么都看不出来。」

「所以这是一幅画着」

艾希停顿了一下。「一碗水果」他满怀希望地问着。

纱芮奈沮丧地叹气着。她总是擅长每一项她尝试的事情，但是绘画的奥秘她就是领受不到。一开始，她对于她完全没有绘画天分而吃惊，接下来她下定决心要证明她自己仍是可以。然而，绘画技巧完全拒绝屈服在她坚强的意志之下。她是操弄政治的高手，毋庸置疑的领袖，可以轻轻松松地了解金铎人的数学，但她也是一个糟糕的画家。不过这并不能浇熄她的决心她可是无法否认的固执。

「总有一天，艾希，我会开窍，理解到如何把我脑袋中的影像画在画布上。」

「当然，小姐。」

纱芮奈微笑。「在那个时刻来临之前，我们就假装我是师出某个思弗丹的极端抽象主义学院吧。」

「啊，是的。创意误导学院。非常好，小姐。」

两个人走进了王座厅，准备把他们的案件陈述给国王听。很难去分辨这两个人：时髦的背心里都穿着颜色鲜艳的花边衬衫，和松垮、开口很大的长裤。不过纱芮奈比较有兴趣的是第三个人，一个被王宫侍卫带进来的人。他长得平凡无奇，有着标准艾欧人的金发，穿着简单的棕色罩衫。他看起来明显营养不良，而且纱芮奈发现他眼中充斥着一股绝望，一再揪扯住她的心神。

争执是有关于这个农民。看起来是他三年前从其中一个贵族家中逃出来，结果被另外一个抓到。但第二个贵族没有把农民还回去，反而把他留下来工作。争论的重点不是农民本身，而是他的孩子们。他在两年前结婚，然后在第二个贵族那里有了两个小孩。两个贵族都声称自己有小孩的拥有权。

「我还以为蓄奴在亚瑞伦是违法的。」纱芮奈悄悄地说。

「没错，小姐。」艾希用着困惑的声音说。「我不太明白。」

「他们说的是象征性的拥有权，堂妹。」有个声音从前方传来。纱芮奈惊讶地窥视了画布后方，发觉是路凯，凯胤的大儿子，站在她的画框后面微笑着。

「路凯你在这里干嘛」

「我是这城市里最成功的商人之一，堂妹。」他解释着，走到画布旁挑起眉看着这幅画。「我是可以自由进出宫廷的。我很惊讶你进来时没看见我。」

「你在哪儿」

路凯点头。「我在后面那儿，正在重新跟一些老朋友们交换近况。我不在镇上好一阵子了。」

「那你为何什么都不说」

「我只是太好奇你到底在干嘛，」他微笑地说。「我不知道有任何人曾经把艾敦王的王座厅当成绘画工作室来用。」

纱芮奈感到自己双颊绯红了。「不过还蛮有用的，不是吗」

「很漂亮不过我不能用同样的话来称赞你的画作。」他暂停了一会儿。「是匹马，对吧」

纱芮奈沉下脸。

「一间房子」他问。

「它也不是一碗水果，大人。」艾希说。「我试过了。」

「嗯，她说是这个房间里的其中一幅。」路凯说。「所以我们要做的，就是继续猜到对的那一幅。」

「够了，你们两个。」纱芮奈皱眉。「是我们对面的那幅，我画的时候面对着它。」

「那一幅」路凯问。「但是那是花的画耶。」

「所以呢」

「你画里中央的黑点是怎么回事」

「花。」纱芮奈防卫性地说。

「噢。」路凯再度仔细看了一次纱芮奈的画，然后抬头望向那幅原作。「随便你怎么说，堂妹。」

「也许你可以在我变得凶暴以前，跟我解释一下艾敦的法律问题，堂哥。」纱芮奈用着一种威胁性的甜美笑容说道。

「当然。你想要知道什么」

「依照我之前的认识，在亚瑞伦蓄奴是不合法的。但是那些人一直用财产来描述那个农民。」

路凯皱眉，把他的目光转到那两个争执的贵族身上。「蓄奴是犯法的，但是我想不会持续太久了。十年前，亚瑞伦没有任何贵族或是农民，只有伊岚翠人，跟不是伊岚翠人的人。在过去十年里，平民从地主变成了封建领主下的农民，又变成受契约束缚的仆人，最后甚至变成像是古菲悠丹人的农奴那般。再过没多久，他们就会像财产一般了。」

纱芮奈皱了皱眉。国王居然会聆听这种案子，只为了一些贵族的荣誉，便考虑要从一个人身边抓走他的小孩，真的是荒唐至极了。社会应该早已进步到超过这个阶段了。农民用着呆滞的眼神看着这场诉讼，眼中原有的任何光彩早被有系统地、刻意地打灭。

「这比我原先担心的还要糟。」纱芮奈说。

路凯在她的身旁点了点头。「艾敦王上任的第一件事情，就是消灭私人土地拥有权。亚瑞伦没有军队可言，但是艾敦可以负担得起佣兵，强迫人民妥协。他宣布所有的土地都是王室的，接着他用头衔跟权力奖赏了那些把他拱上王位的商人们。只有一些人，像是我父亲，有够多的土地跟钱让艾敦没有胆子尝试夺走他的财产。」

纱芮奈对她的新父亲的所作所为感到恶心。曾经，亚瑞伦号称是世界上最快乐、最先进的社会。艾敦摧毁了这一切，把它转换成连菲悠丹人都早已不用的社会体制。

纱芮奈看着艾敦，然后转向路凯。「跟我来。」她说，把她堂哥拉到房间的一角，让他们可以更坦白地交谈。这个距离近到能让他们继续观察艾敦，又足够远离人群，不会让他人听到他们的低声交谈内容。「艾希跟我先前在讨论一件事情。」她说。「这人到底怎样拿到王位的」

路凯耸肩。「艾敦是一个复杂的人，堂妹。他在某些地方出名的短视近利，但是他在应对人时又能诡计多端，这是他为什么可以成为一个好商人。他在灾变之前是本地商人公会的会长，这也让他变成跟伊岚翠人没有直接关系的领域上，最有权力的人。」

「商人公会曾是自治组织，而其中很多人都跟伊岚翠人处不好。你想想看，伊岚翠人提供这个区域里所有人免费的食物。而这件事情让人民快乐，让商人痛苦。」

「那他们为什么不进口其他东西呢」纱芮奈问。「除了食物以外的东西」

「伊岚翠人几乎可以制造任何东西，堂妹。」路凯说，「虽然他们不是免费提供，然而他们可以提供很多原料，比商人所提供的还要廉价许多尤其是当你把船运费算进去的时候。最后，商人公会跟伊岚翠人达成约定，伊岚翠人答应他们只会免费提供一些基本的物品，让商人可以进口一些昂贵的奢侈品，提供给在这区域里更有钱的人不过，讽刺的是，这些人大多数是其他商人公会的成员。」

「接着，灾罚降临。」纱芮奈说着，也开始明了整件事情。

路凯点头。「伊岚翠崩坏。当时最大的商人公会艾敦是会长的那一个，在四座外城中是最有权力的组织。成员都是富商，而他们自然也跟其他有钱人熟稔。这个公会长期跟伊岚翠人意见不一的历史让它的地位在人民眼中更为稳固。艾敦自然成为国王的第一候选人。虽然，这不代表他是个好君主。」

纱芮奈点头。艾敦坐在他的王座上，下了最终的决定。他大声的宣布逃走的农民是属于第一个贵族的，但是他的小孩还是得待在第二个贵族那里。「因为，」艾敦指出，「小孩从出生起，就是被他现在的主人所喂饱。」

农民并没有因为这个决定而呐喊，他只是看着他的脚，而纱芮奈觉得一阵悲