第7章 大隅终章（2 / 2）
一边是肝付家的节节败退，自身难保，一边是岛津家的兵临城下，咄咄逼人。
菱刈隆秋作为跟随肝付兼续驰援的家臣，最终在岛津家未来随时可能发难的压力面前，还是选择了妥协。他知道，背叛盟友是耻辱，但比起整个家族的覆灭，这份耻辱，只能背负在身上。
菱刈家的倒戈，让肝付家彻底陷入了孤立无援的境地。原本串联萨摩、大隅的反岛津同盟，如今只剩下肝付家这个孤家寡人。高山城内部士气低落，每天都有人在偷偷逃跑，城墙上的旗帜，仿佛也显得无精打采。
肝付良兼日日站在城守阁上，看着远方，心中一片茫然。他深吸一口气，擦干脸上的泪水，眼神变得决绝。他自然知道，求和是当下肝付家唯一的出路，哪怕这条路充满了屈辱。就在他准备遣使求和时，又一致命打击袭来。肝付家水军统领蒲生范清，率麾下船队叛逃。
蒲生范清是肝付家的老臣，跟随肝付兼续征战多年。肝付家水军虽规模不大，只有三十余船，但凭借着对地形的熟悉，多年来一直牢牢掌控着大隅湾的制海权，多次击退过岛津水军的进攻，为肝付家领地提供了重要的海上屏障。
此次蒲生范清叛逃毫无征兆，他以巡视为由率船队离开港口，随后便再也没有回来。直到，有消息传来，蒲生范清的船队改挂了岛津家的旗帜，出现在萨摩的鹿儿岛。岛津义久不仅接纳了蒲生范清，还任命他为岛津水军的副统领，负责指挥大隅湾的水军。
蒲生范清的叛逃，意味着肝付家彻底丧失制海权。原本依靠海路获取的物资补给被彻底切断，高山城成了一座孤城。更可怕的是，岛津军可以通过海路，随时向大隅湾沿岸的肝付家领地发动进攻，而肝付家却无力抵抗。
肝付良兼得知消息后，再也忍不住，一口鲜血直喷出来。他瘫在城守阁之上，看着空荡荡的评议厅，心中充满了绝望。姻亲反戈，盟友倒戈，水军叛逃，短短一月时间，肝付家就从一个掌控大隅国大半领地的战国大名，沦落到了濒临覆灭的境地。
此时的高山城毫无斗志，再抵抗下去，只能是死路一条。
“备笔墨！”肝付良兼的声音仿佛被砂纸打磨过一般，沙哑而又低沉，其中还凝结着丝丝刺痛和不甘，仿佛每一个字都在他的喉咙里被咀嚼了千百遍。他的命令让在场的家臣们都为之一震，他们面面相觑，一时间竟然无人敢动。
然而，当他们看到肝付良兼那憔悴不堪的面容和布满血丝的双眼时，心中的不忍和同情渐渐占了上风。终于，一名家臣默默站起身来，走到桌前，缓缓铺开纸张，磨好墨汁，然后将毛笔恭敬的递到肝付良兼的手中。
肝付良兼接过毛笔，手却微微有些颤抖。他深吸一口气，定了定神，然后才开始在纸上写下给岛津的求和信。每一个字，都像是用他的心血写成的，一笔一划都充满了痛苦和无奈。而那些站在一旁的家臣，则默默看着这一切，他们的脸上露出了各种复杂的神情。
有的家臣满脸惋惜，似乎对肝付良兼的决定感到痛心；有的则流露出不甘的神色，显然对这样的结局心有不甘；但更多的家臣，他们的表情却是如释重负，仿佛终于可以放下心头的重担。
“愿以大隅七郡之地换取存续，愿将弟弟肝付兼盛送往为质，永世臣服，绝无二心。”
写完信，肝付良兼将笔扔在地上，泪水再次夺眶而出。
“相良家在初栗山打赢了岛津，为什么不救救肝付家？难道我们，就不值得被救吗？”
肝付家衰落改变了九州的势力格局。表面上，九州虽仍维持着大友家一强独立的局面，但实际上，各方势力都在暗中积蓄力量，伺机而动，九州棋局变得愈发复杂。
北九州的大友家，此时正处于两难境地。大友义镇虽然通过平定筑前叛乱，巩固了北九州的统治，但内部隐患却日益凸显。之前放过一马的秋月种实等反叛势力，看到大友家对肝付家的困境坐视不理，又在毛利家的支持下蠢蠢欲动，暗中联络意图再次举兵叛乱。
而西北的龙造寺家，也察觉到了大友家的左支右绌，趁机不断扩张势力，成为北九州不可忽视的一股力量。大友义镇的态度颇为微妙，他并非不想救援肝付家，而是实在分身乏术。此前强推的伊予国攻略，由于三好家重心回落四国，不得不按下暂停键。筑前叛乱虽被平定，但残余势力仍在，需要分兵防备。
毛利家则借助门司城，继续在北九州维持影响力，在消化尼子家之后，随时可能渡海来攻。在这种情况下，大友义镇只能选择牺牲肝付家，以换取与岛津家的暂时和平，集中精力应对北九州的威胁。
毕竟，东北方向的毛利家，始终没有放弃染指九州的野心。毛利元就通过支持筑前叛乱势力，成功牵制了大友家的精力，让大友家无力南顾，从而间接帮助了岛津家攻占大隅。如今肝付家衰落，毛利家更是加快了渗透九州的步伐，通过门司城与北九州豪族再度建立联系，意图在大友家内部制造更多混乱。毛利元就知道，只要大友家与岛津家发生冲突，他就可以坐收渔翁之利，趁机将势力扩展到九州。
西北的龙造寺家，则是九州格局目前最大的变数。龙造寺隆信继承家督之位后，凭借着过人的军事才能和政治手腕，逐步统一了肥前国，并开始不断向外扩张。他看到大友家陷入困境，岛津家专注于南九州，便趁机发展壮大。龙造寺家的崛起，打破了北九州的势力平衡，也让大友家的处境更加艰难。
而南九州的岛津家，在平定大隅后，实力达到了前所未有的顶峰。岛津义久统一了萨摩、大隅两国，领地超过四十万石，常备军规模达到五千，且拥有强大水军和铁炮部队。他绝对不会停下扩张的脚步，而是将目光投向了日向国的伊东家。伊东家本就与岛津家结有仇怨，如今肝付家衰落，伊东家失去了西部的重要屏障，必然会成为岛津家的下一个进攻目标。
九州的棋局，已然暗流涌动，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。