第240章 【刃老大】（1 / 2）
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第240章【刃老大】
中午十三点五十分，略显灰败的阴沉天空被云层后的阳光来回透析折射，像是一团萤光的大棉絮。
橡木骑士领的大部分人都在吃午饭一—或者早午餐的结合，这导致酒馆和餐馆等区域一片拥挤与混乱，其他地方却空空如也，堪称空旷。
被铁锁和链条捆缚的车场上一片寂静，只有被栓起来的狗们呜呜的轻响。
基恩家车场的信用很好，如果非要在下城区选择一家车场暂存，大部分货运车队与行商都会来这边，把马车暂存之后再去各处兜售货物，采购新商品，在酒馆暂停休憩，或者向橡木骑士领的市集管理处办理手续一不过仍然有一部分商队与货运车队会多留个心眼，如果携带了格外值钱的货物，往往会轮班留一个人在马车上休息，以防万一。
比如说—如果你押送著成吨的糖素。
车场角落的一辆马车中，车厢来回晃动著，发出哐哐哪的金属磕碰声，时不时左右摇晃两下，好像车里塞著一头不安分的牛。
昏暗的车厢里，三尊高大的骑士身影被歪七扭八地镶嵌在封装糖素的大桶之间，金属身躯和大桶挤作一团，时不时有人磕碰到头盔或者肩甲。
「把你的蠢胳膊挪开，傻大个！」拉哈铎恼怒地掰著自己后脑勺位置卡著的臂甲。
「那不是我的胳膊。」安士巴回答，「我的胳膊在两个桶之间。」
「我的。」萨麦尔回答，把臂甲抽走。
「呃————不不不，萨麦尔老大的胳膊可以在这里继续放著。」拉哈铎尴尬地改口。
「好了，不要急躁，我们只是找个安静隐蔽的地方，简单整理一下情报。」萨麦尔轻轻敲了敲一旁的大木桶，「顺便躲掉午餐时间—我们不需要进食，但其他人是需要的。」
「首先，关于短剑帮，把我们知道的情报整理一下。」他望向安士巴和拉哈铎。
「他们的势力范围把守著许多关键道路的关卡，没有通行许可的人，需要交钱才充许通过。」安士巴说，「包括通往上城区的主路，以及逃往帝国边境行省的道路。」
「听起来，这个职能是不是有点耳熟？」萨麦尔问，「把守骑士领的交通要道？来往都要缴纳费用？」
「这————这不是边境税收员吗？和骸心边境线的废墟缓冲区里驻扎的那群私兵一样。」拉哈铎反应过来，「只不过短剑帮是私人的那种，驻扎在上城区和下城区之间。」
「他们只是剪径强盗和势力巨大的黑帮。」安士巴说，「保护费和过路费在黑帮中大概很常见。」
「不，安士巴，我们一直以来忙于骸心，都忽视了一件事—无论强盗和黑帮势力多么猖獗，橡木骑士领的真正主人都是欧洛家族。」萨麦尔摇头，「这种把守交通要道、强迫来往者都缴纳费用的金额极其巨大，欧洛家族怎么可能会默许他们如此盘剥自己领地上的居民呢？」
「————」安士巴愣了几秒，「所以说，短剑帮是得到欧洛家族默许的。」
「没错。而且，我认为收上去的通行费用也都会交给欧洛家族。」萨麦尔回答，「因为换个角度来想，这种费用完全可以理解为某种改换名头的苛政杂税。比方说，道路的交通税收，以及两个城区之间的边境税收。」
「因为老杜克曾经提到过，骸心之战后的橡木骑士领一直在逐年倾颓，像是病入膏亡的老人一样。为了支撑橡木骑士领的继续运作与存在，欧洛家族逐渐无力维系管理，纵容黑帮横行，并且加大了税收比率，从骑士领居民们身上压榨更多资金，勉强支撑骑士领的继续存在。」
「但是为了避免领地中的暴乱，他们总不能真的颁布【吃饭要扣税】，【喝水要扣税】，【走路要扣税】，【呼吸要扣税】，【生活在橡木骑士领要扣税】之类的条令这会导致大量居民的愤怒与恐慌，也会给厄德里克帝国方的军事介入产生借口。」
「正是如此。」拉哈铎窃笑，「短剑帮就是欧洛家族的黑手套。坏事由短剑帮来干，骂名由短剑帮来担，但钱都扎扎实实进了欧洛家族的口袋。」
「但如果按照这个思路继续推断，我们即将见面的这个【刃老大】，也是欧洛家族的人。」安士巴回答，「至少也是欧洛家族的亲信与心腹。」
「正是。」萨麦尔点了点头，「实际上，我怀疑那个宅邸中的短剑帮小头目就是一位骑士侍从一他和埃列里·赫利克一样，受过不错的教育，能够一眼认出人脸面甲的含义，对我们回礼时还下意识做了一半骑士侍从礼。」
「帝国正规军士伪装成混混私兵，骑士侍从又伪装成黑帮头目，该说厄德里克人真是一脉相传吗？」拉哈铎低笑，「说著什么骑士什么军事贵族，还以为都是安士巴那种开战前大喊自己名字的直性子傻子，没想到一个比一个狡猾。」
「我认为这也是他们传统的战术之一。」萨麦尔回答，「作为一个历史悠久的强大军事国家，指望他们真的像普通中世纪骑士一样就太不现实了。」
「总而言之，我本想著尽可能避免与骑士领高层有什么接触，但从这个角度来看，我们马上将不可避免地与欧洛家族的亲信甚至于，和欧洛家族的成员见面。」
「我个人更倾向于后者。」他望著另外两骑士，「因为如果短剑帮的副手与下城区地方小头目都已经是骑士侍从，那么真正的【刃老大】恐怕是欧洛家族的一位正牌骑士。」
「正牌骑士，当黑帮老大吗？」安士巴问，「难道不怕被认出来？」
「别犯傻了，大块头。一个大家族可能有很多成员，并不是每个成员都会抛头露面。」拉哈铎冷笑，「在公众面前频繁出现的，可能只有一两个家族成员而已。从不露面的成员当中挑选一个作为代理人，这种事情再简单不过。」
「确实如此。」萨麦尔回答，「我们的身份特征只能用来欺骗见识短浅的普通人。但如果是骑士家族精心栽培的家族成员，很有可能认出来我们的真实身份。」
「哎，也不见得这么悲观，萨麦尔老大。」拉哈铎献殷勤，「瞧瞧这个烂泥似的鬼地方，这个骑士家族多半已经废掉了，什么骑士之类乱七八糟的，没准只是个游手好闲的纨绔子弟，就像辛兹烙————」
「我不这么认为。」萨麦尔不动声色，「首先，辛兹烙并没有那么纨绔。其次，我们即将面对的是厄德里克帝国的四大骑士家族之一，而我们其实早就已经见过四大骑士家族的人会被如何培养了。」
「呃————见过吗？」拉哈铎迟疑著，「安士巴提到的那个什么朵芙？」
「作为被欧洛家族嫌弃的私生女，这个例子或许不太合适。」萨麦尔回答，「另一个例子或许更加有说服力一塔莉亚的全名是塔莉亚·罗诺威，这个姓氏来自北方雪松骑士家族。她的父亲是雪松骑士家族的正式成员，曾经建立了北方旧隆多兰。」
安士巴和拉哈铎同时向后一仰，后脑勺哐哪哐哪两下撞在马车壁上。
「那确实很危险了————」拉哈铎嘀咕著，「如果我们即将要见到的那个【刃老大】也是这样的人————」
「见识广博、敏锐洞察和果断理性，作为友方是美德。」安士巴隆隆地回答，「作为敌方是恶意。」
「无论如何，为了进入上城区，我们是必须去一趟的仔细回忆一下，之前在投影中看到的教国骑士【锈迹】是如何说话和行事的，措辞要尽可能简短朴素。关于来历和身份情况，除非对方问起，否则尽量保持沉默，不要露馅。」萨麦尔叮嘱著，「如果运气好的话，我们也许能在任务途中拉拢欧洛家族，至少也是其中一个成员。」
三人吱吱呀呀地推开马车门，艰难地从车上挤了出去，哐啷哐啷地跳下马车，反手把门上的锁链捆缚了回去。
三骑士一边四下张望著，一边整理著甲胄，穿过一排排停放的马车，从马厩前走过。
身后响起隐约的犬吠声一又是那条鼻子灵敏的猎犬。它被淡淡的尸臭气刺激，试探著叫唤了两声，又被三人身上糖素的气味迷惑，晃著那只鞋垫子似的细长鼻子，带著狗链子茫然地来回迈步。