六 惠州从此有西湖（2 / 2）
苏轼愤愤地说：“若是撒网捕鱼就罢了，如此抽水取鱼实为不仁！”
海会和尚摇摇头：“贫僧也是这样想。可池塘是人家的，咱们没办法。”
苏学士有血性，心又热，听了和尚这话忽然想到：“大师说这池塘是有主之物？不知是何人的，他肯不肯卖？”见海会满脸不解，忙说，“我在杭州做知府时，当地有一个西湖，水面比丰湖还大，杭州百姓都把西湖当成放生池，湖中所养金鳞多至无数，成了东南一大景致。我当时就主持过放生的法会，眼看着百姓往湖中放生数十万尾，又有高僧大德亲来主持，于宣扬释法有莫大功德。永福寺是座大禅林，大和尚若能依着杭州的办法在丰湖里建一个放生池，每年召集信众来此放生，功德无量。”
苏轼这个建议真说到海会和尚心坎儿里去了：“施主有这样的胸襟，贫僧哪能不尽力？我找人打听打听，若能办，就把放生池办起来！”
在永福寺山脚下建放生池，对庙里大有好处。可大和尚称赞苏夫子的“胸襟”，听这意思，买地筑池的钱似乎要靠苏学士贡献。眼下苏家是什么情况？哪有这笔钱！
但苏轼的话已说出口，收不回来了。只能先答应下来吧。
偏在这时，詹范提了壶酒到嘉祐寺来做客，席间对苏轼提出：想请苏家搬回合江楼去住。
苏轼刚到惠州时詹知府留他在合江楼住，是喜欢苏夫子的大名，有心和他结交。后来听说程之才来了，知道苏程两家有旧怨，怕惹事，又把苏夫子请出合江楼。如今他又来搬请，是因为程之才走后不放心，给詹范来了信，请他好生照顾苏夫子，信中恰巧提到：合江楼风景甚好，若能让苏家住于此处，感激不尽……
早前知府让苏家搬进合江楼，苏轼很知他的情，后来知府又“请”他们搬走，苏轼并没计较。现在詹知府亲自来请苏轼再搬回合江楼，苏轼却嫌麻烦，不愿意。可詹范受提刑大人所求，生怕苏轼不肯搬回，程之才听说了要误会自己，再三力邀，苏轼无奈，只得答应了。
苏家搬出嘉祐寺后没几天，海会和尚亲自找到合江楼来，告诉苏夫子：丰湖口池塘的主人找到了，经过再三商量，对方答应以五十贯卖出池塘。
五十贯钱买这么一大片水面，真不算贵。可五十贯钱对贬到惠州的苏家来说实在是笔巨款。要依苏轼的意思，硬凑也得凑出来！可朝云却有别的想法，就劝他说：“建放生池是个天大的功德，而且花费不多，大人何不与程之才和二老爷商量一下，大家共同出钱办这个事？”
建放生池是大功德，但朝云让苏轼向苏辙和程之才要钱，“做功德”是次要的，主要是想给家里减少负担。因为苏辙从元祐元年回京，前后当了八年京官，他的夫人史氏又很会过日子，如今虽然贬了官，手头比兄长富裕得多；程之才家大业大，更不用说。若这两人各自出些钱，苏学士也拿一笔钱，凑成五十贯，大家都有功德，同沾雨露，苏家也不至于因为建放生池而破产，一举两得，也是好事。
朝云是过日子的人，当然把账算得细。苏学士大大咧咧，根本想不到这些，只被朝云哄着，以为这个大功德分与兄长、弟弟，皆大欢喜。真就写了两封信，一封寄给苏辙，一封寄给程之才，向两位亲人各自“化缘”十五贯。
十五贯钱对苏辙、程之才不是大数目，这两笔钱不久都到了。苏学士一人出二十贯钱，虽然心疼，也还能凑合。于是拿钱买下丰湖湖口的池塘，把那条堤埂削低两尺，使之没于水下，游鱼自由出入。在岸边砌了个平台，供善男信女放生之用。
放生池已经建成，苏学士就请海会大和尚出来主持法事。为了扩大影响，海会和尚又约了丰湖对岸栖禅寺住持希固大和尚一起做法事。当时有信众数百人参与，放生几千尾。百姓们渐渐也知道了这个地方，来此放生祈福的人不少。可过了个把月，放生的事渐渐冷下来了。
这时苏轼已经不在嘉祐寺里住，放生池这里有没有人来放生，苏学士并未注意。在他想来，放生池就在永福寺外，庙里的和尚们自然会照看，至于苏轼，无非偶尔在集市上买几条活鱼，和朝云一起到这里放生而已。直到希固和尚找上门来，对他说：“施主在丰湖建放生池，好大一场功德！然而响应之人不多，咱们也该想想办法。”
建放生池，对苏轼已经很不容易，要号召信众都来放生，这事他可办不到，只得说：“我只是个犯罪的官员，不敢出来号召百姓，以免上面的人误会。”
希固和尚忙说：“贫僧并非此意。惠州百姓不愿到丰湖来放生，主要是因为丰湖狭长，这放生池在湖口上，已经钻进山肚子里去了，放生的人来去极不方便。而且丰湖这个‘不方便’已经多年，地方绅士也找官府商量过，想拨一笔钱，在湖两岸修一道堤，建一座桥，使百姓能在丰湖上任意来去。可几十年也拿不到修堤的钱。大人和知府是朋友，能否帮着说说话？”
丰湖上修堤建桥方便百姓，确实是大好事。可苏轼和惠州知府詹范并没有这么熟，不禁十分为难。半天才问：“修堤修桥一共要用多少钱？”
希固说：“丰湖不深，堤、桥都好修，贫僧估计有三千贯就够了。”
当询问修堤费用的时候苏轼已经想起一件事来。听说要用三千贯，就点头道：“大师稍坐，我去去就来。”出去片刻，拿着一条腰带回来，送到希固面前，“这是当年我任礼部尚书时陛下钦赐的，如今我犯罪在此，不敢佩戴，若能将其售出，或许能值几百贯。”
见了这条犀带希固和尚十分惊讶，连连道谢，捧着犀带告辞而去。一个月后又来拜访，告诉苏轼：犀带被富商购去，得钱一千贯！
——东坡居士就是这么个怪人，一千贯的犀带捐出去修桥，自己在家啃羊骨头！
听说犀带卖了大价钱，已经够修半个堤了，苏轼也很高兴，就去找了知府詹范和永福寺的海会和尚，想请知府大人挑头、两位大和尚出力，在惠州尽力筹款把堤、桥修起来。一时高兴，又给弟弟苏辙写了封信，请苏辙看着帮点儿忙。
然而苏学士万万想不到，苏辙得信后很快派人送来黄金五十两，可换钱一千贯。
苏辙捐出的金子是做尚书右丞时哲宗皇帝赏赐给他的。但这个皇帝令人失望至极，苏辙对“赏赐”之物也没兴趣。自己拿着挥霍没意思，不如捐出来给老百姓办点实事，也算给哲宗皇帝祈福吧。
虽然以哲宗的品性，祈福也没用……
两位被贬官的苏学士，转眼功夫竟为惠州人凑出两千贯钱来！这一下惠州全城轰动，凡有钱有力的官绅商贾纷纷出来捐款，所得款项大大超过预期。于是知府詹范领头，由栖禅寺方丈希固和尚设计，在丰湖上修起一道长堤，起于平湖门，止于狮山脚下，长达数里。堤上用铁力木建起一座木桥。这铁力木当地人俗称为“石盐木”，色如黑灰，沉似生铁，水不能浸，蚁不能蛀，是上等木料，别处未必见得到。如今惠州人竟用如此好木料建起一座漂亮的新桥，当能保得百年不坏。于是詹知府为其命名为“西新桥”。所筑长堤，惠州百姓都唤作“苏堤”。
苏轼在丰湖建放生池只是一时善举，并没想到因为放生池又引出一堤一桥。到今天，当年用铁力木修的旧桥早不见了，后人却在原地修起一座石拱桥，仍叫“西新桥”。那道“苏堤”也几经修整，一如往昔，因为有一道“苏堤”，惠州人渐渐把丰湖称为“西湖”，引以为傲，认为惠州西湖比杭州西湖不差分毫。
苏学士和朝云一起建成的放生池也一直保存下来。直到今天，惠州百姓仍然在这里放生不止，九百年间，不知做了多少功德。