第413章 自力更生（1 / 2）
朝会·寅时三刻
这一日，临安城的晨钟比往日敲得更早。
钟声回荡在暮色未退的街巷间，惊起栖在屋檐下的宿鸟。寻常百姓还在睡梦中，但临安城的官员们早已起身——昨夜宫中传出消息，今日朝会，陛下有要事宣布。
寅时三刻，承天门外已聚集了上百名文武官员。
他们三三两两聚在一处，低声交谈。有人打着哈欠，有人揉着惺忪睡眼，但更多的人面色凝重——昨日承乾殿的万国会议，消息已经传开。列国不参与，西凉要自己建塔。这个结果，有人早有预料，有人难以置信，有人忧心忡忡，有人愤愤不平。
“听说了吗？英格伦人说要请示一个月，法兰西人也说要等国王裁决——这不就是拖着吗？”
“拖？拖到什么时候？火星上的阴影已经到那个什么‘核心’了，他们还有心思拖？”
“也不能全怪他们。换作是咱们，突然有个遥远的国家说要建什么‘全球护盾’，让咱们出钱出力，最后指挥权还在人家手里——咱们也会犹豫。”
“犹豫？犹豫到那些东西来了，把咱们都吃了，就不犹豫了？”
“嘘——小声点。林司正来了。”
人群自动让开一条路。
林晚夕穿过人群，面色平静如常。她的身后跟着墨尘，以及格物院的四位首席——周嗣诚、沈寒秋、陆九渊、顾千山。五人的脸色都不太好，显然昨夜几乎没睡。
“林司正，”一名老臣迎上来，满脸焦虑，“听说国库要掏空建塔？这……这百官俸禄怎么办？军费怎么办？”
林晚夕看着他。
“塔建起来，命才能保住。命保住，才有俸禄和军费。”
老臣张了张嘴，却说不出话来。
另一名官员凑过来：“林司正，下官听说要发行什么‘卫国国债’？让百姓认购？百姓手里那点银子，能顶什么用？”
林晚夕的目光扫过在场所有人。
“能顶多少用，就顶多少用。”她说，“西凉立国三百年，靠的不只是朝廷，更是百姓。这一次，也一样。”
众人面面相觑，无人再说话。
卯时正，钟声再响。
承天门缓缓打开。
朝会·卯时正·宣政殿
宣政殿内，灯火通明。
萧承稷端坐御座之上，身着玄色朝服，面色沉凝如铁。他的目光扫过鱼贯而入的百官，没有开口，但那股无形的压迫感已经让所有人噤声。
百官分列站定。
“吾皇万岁万岁万万岁——”
山呼声中，萧承稷缓缓抬手。
“平身。”
百官起身，肃立。
萧承稷没有说任何客套话，直接开口。
“昨日承乾殿万国会议，结果诸位想必已经听闻。英格伦需请示一月，法兰西待国王裁决，其余诸国或犹豫，或观望，或无力参与。唯有罗斯国，愿有限合作。”
他顿了顿。
“朕今日召集诸卿，只为问一句话——”
他的目光如刀，扫过在场每一张面孔。
“列国不参与，西凉怎么办？”
殿内一片沉寂。
良久，一名老臣出列。
他是户部尚书陈端甫，年过六旬，头发花白，掌管西凉财政二十余年，以持重稳健着称。他躬身一礼，声音苍老而平稳。
“陛下，老臣斗胆问一句——‘穹顶计划’，需耗银多少？”
萧承稷看向林晚夕。
林晚夕出列，从袖中取出一份奏折，双手呈上。
“回陛下，回陈尚书。根据格物院初步核算，西凉境内建四十九座主塔、二十三座辅助塔，需耗银——七千三百万两。”
殿内一片哗然。
“七千三百万两？！”
“这……这比国库三年岁入还多！”
“怎么可能拿得出来？”
陈端甫的脸色瞬间变得苍白。他接过太监转呈的奏折，手指微微颤抖，一行行看下去。越看，脸色越白。
“林司正，”他的声音有些发颤，“这七千三百万两，还不包括后续的运转维护费用？”
“不包括。”林晚夕说，“后续费用，需另行核算。”
陈端甫沉默了。
良久，他抬起头，看向萧承稷。
“陛下，”他的声音艰涩，“国库现有存银，不过两千四百万两。就算加上今年岁入，也不到三千万两。七千三百万两——臣无能为力。”
殿内再次陷入死寂。
萧承稷看着他，面色不变。
“朕知道。”
陈端甫愣住了。
“陛下知道？”
“朕知道国库拿不出这么多银子。”萧承稷缓缓起身，走下御阶，“朕知道七千三百万两，是国库三年的岁入。朕知道如果硬要拿出来，百官俸禄、军费开支、河道修缮、赈灾救济——全都要受影响。”
他顿了顿，站在殿中央，面对着所有官员。
“但朕更知道——如果不拿，等那些东西来了，别说俸禄、军费、河道、赈灾，连西凉都没有了。”
殿内鸦雀无声。
萧承稷的目光扫过在场每一个人。
“朕今日召集诸卿，不是问你们‘能不能拿出这么多银子’。朕是告诉你们——必须拿出这么多银子。”
陈端甫张了张嘴，却说不出话来。
萧承稷继续道。
“国库现存两千四百万两，全部拨付蛊泉司。今年岁入预计一千二百万两，除必要开支外，全部用于建塔。剩下的缺口——朕来想办法。”
“陛下有什么办法？”一名武将出列，是兵部尚书霍青，“臣斗胆直言，就算陛下削减宫中用度，也省不出几百万两。七千三百万两的缺口，太大。”
萧承稷看着他。
“朕没说削减宫中用度。”
“那——”
“发行国债。”萧承稷说，“‘卫国国债’，面向全国百姓发行。年息五分，五年为期，到期还本付息。”
殿内再次骚动。
“国债？”陈端甫皱眉，“陛下，百姓手里那点银子，能凑出多少？就算每人认购一两，也不过几百万两。”
“那就每人认购十两。”萧承稷说。
陈端甫苦笑。
“陛下，寻常百姓，一家老小一年的嚼用也不过二三十两。拿出十两认购国债——日子怎么过？”
萧承稷看着他。
“陈尚书，朕问你——如果那些东西来了，百姓的日子，还能过吗？”
陈端甫愣住了。
萧承稷继续道。
“朕知道百姓不易。朕知道十两银子，是很多人家半年的口粮。但朕更知道——如果不建塔，别说半年的口粮，连命都没了。”
他顿了顿。
“所以朕不是在‘请求’百姓认购。朕是在告诉百姓：西凉到了生死存亡的关头。每一两银子，都是在买命——买自己的命，买家人的命，买子孙后代的命。”
陈端甫沉默了。
良久，他缓缓躬身。
“臣……明白了。”
另一名官员出列。
他是御史中丞方孝孺，以刚直敢谏着称。他躬身一礼，声音清朗。
“陛下，臣有一问。”
“说。”
“发行国债，让百姓认购，固然是办法。但百姓认购之后，若五年后国库依然空虚，无力还本付息——那该如何？”
萧承稷看着他。
“方御史的意思是，朕在骗百姓？”
方孝孺不卑不亢。
“臣不敢。但臣必须问这个问题。五年之后，国库能不能拿出钱来还债？如果拿不出来，朝廷的信用何在？以后的国债，谁还敢买？”
萧承稷沉默片刻。
然后他开口，声音平稳如常。
“五年之后，如果国库拿不出钱来还债，那就说明一件事——”
“什么？”
“护盾已经建成。那些东西没有来。西凉还在。”萧承稷说，“如果真是那样，就算欠百姓一些债，又算得了什么？”
方孝孺愣住了。
萧承稷继续道。
“方御史，朕问你——五年之后，如果护盾建成，那些东西没来，西凉国泰民安，国库会不会比现在更充裕？”
“会。”方孝孺承认。
“那还债有没有问题？”
“没……没有。”
“如果五年之后，护盾没建成，那些东西来了——”萧承稷顿了顿，“那就更不用还债了。因为西凉都没了，还什么债？”
方孝孺张了张嘴，说不出话来。
萧承稷看着他。
“方御史，朕明白你的顾虑。但朕要告诉你——现在是生死存亡的时候，不是计较这些细枝末节的时候。百姓愿意认购国债，是因为他们相信朝廷能挡住那些东西。如果连这个信念都没有，那还谈什么还债？”
方孝孺沉默良久，缓缓躬身。
“臣……明白了。”
萧承稷环顾四周。
“还有谁有问题？”
殿内一片沉默。
“好。”萧承稷说，“那朕宣布——”
他顿了顿。
“即日起，启动‘穹顶计划·西凉篇’。国库现存银两千四百万两，全部拨付蛊泉司。户部即刻筹备发行‘卫国国债’，面向全国百姓认购。格物院全力投入建塔工程，勘测、培养、设计、实验——齐头并进。”
他看向林晚夕。
“林司正，‘穹顶计划’由你全权负责。需要什么，直接找朕。”
林晚夕出列，郑重跪下。
“臣，遵旨。”
萧承稷又看向户部尚书陈端甫。
“陈尚书，国债发行，由你主持。三个月内，朕要看到第一批银子入库。”
陈端甫躬身。
“臣，遵旨。”
萧承稷最后看向所有官员。
“诸位，”他的声音低沉而有力，“西凉立国三百年，什么风浪没见过？外敌入侵，内乱纷争，天灾人祸——哪一次不是挺过来了？”
他顿了顿。
“这一次，也一样。”
“但这一次，朕需要你们——需要每一个西凉人——都站出来。”
“有钱的出钱，有力的出力。有技术的出技术，有人手的出人手。”
“建塔，不是为了朕，不是为了朝廷，不是为了西凉——是为了你们自己，为了你们的家人，为了你们的子孙后代。”
“那些东西不会等。火星不会等。”
“所以我们也不能等。”
他的目光如刀。
“从今日起，西凉进入战时状态。”
“一直到护盾建成的那一天。”
朝会后·巳时·户部
朝会结束，陈端甫没有回府，直接去了户部衙门。
他的面前，摊着一份连夜拟定的《卫国国债发行章程》。他的身后，站着户部十几名官员，个个面色凝重。
“大人，”一名年轻主事开口，“年息五分，太高了。寻常借贷，年息不过三分。五分息，五年下来，朝廷要支付的利息是——”
“我知道。”陈端甫打断他，“两千四百万两本金，年息五分，五年利息六百万两。加上本金，一共三千万两。”
年轻主事愣了愣。
“大人算得这么快？”
陈端甫苦笑。
“从朝会回来这一路，我一直在算。”他顿了顿，“七年。按照最乐观的估算，国库要七年才能攒够这三千万两。”
“七年？”另一名官员惊呼，“那五年到期怎么还？”
陈端甫看着他。
“你朝会上没听见陛下说的？五年后，如果护盾建成，那些东西没来，西凉国泰民安，国库自然比现在充裕。七年算什么？十年也能还。”
官员沉默了。
陈端甫继续道。
“再说了，你以为百姓真的指望靠这个发财？年息五分是高，但百姓认购国债，图的不是利息——图的是护盾能建起来，图的是那些东西别来，图的是能活下去。”
他顿了顿。
“命都保不住了，要银子有什么用？”
众人沉默。
良久，一名老吏开口。
“大人，发行国债容易。但百姓手里到底有多少银子，能认购多少，谁也不知道。万一认购不足，缺口还是补不上。”
陈端甫点头。
“所以我们要想办法。”
“什么办法？”
陈端甫沉思片刻。
“第一，宣传。让每一个西凉人都知道，火星上有什么，那些东西会做什么，护盾有什么用。让每一个人都明白——认购国债，是在买自己的命。”
老吏点头。
“第二，分级。富户多购，贫户少购，实在拿不出银子的，可以出力。建塔需要人手，需要劳力，需要工匠。出力，也算认购。”
老吏眼睛一亮。
“这个办法好。”
陈端甫继续道。
“第三，榜样。皇室带头，百官跟进，富商巨贾响应。让百姓看见，不是只有他们在出钱，上面的人也在出。这样百姓心里才平衡，才愿意掏银子。”
老吏连连点头。
“大人高明。”
陈端甫苦笑。
“高明什么？是被逼出来的。”他站起身，走到窗前，望向外面的街巷，“七千三百万两，国库只有两千四百万两。剩下的四千九百万两，要从百姓手里掏出来——我陈端甫做了一辈子官，从来没干过这样的事。”
他顿了顿。
“但我知道，这一次，必须干。”
国债发行·第一日·临安城
三日后，卫国国债正式发行。
发行地点设在临安城四门，以及各坊市的公告栏前。一大早，各发行点前就排起了长队。
排队的人形形色色——有穿着绸缎的富商，有穿着布衣的小贩，有拄着拐杖的老者，有抱着孩子的妇人。他们手里攥着银票、碎银、铜钱，有人甚至捧着银镯子、金耳环、玉扳指。
“认购国债，保家卫国！”
“买一份国债，就是买一份平安！”
宣传的差役在人群中穿梭，高声吆喝。他们的嗓子已经喊哑了，但依然不敢停。
第一个认购点设在东城门。
排在最前面的，是一个五十来岁的老者，穿着半旧的棉袍，面容清瘦，双手微微颤抖。轮到他时，他从怀里掏出一个布包，一层层打开，里面是二十两碎银。
“认购二十两。”他的声音有些沙哑。
负责登记的户部主事抬头看他。
“老人家，这是您全部积蓄？”
老者点点头。
“攒了一辈子，本想留给儿子娶媳妇的。”他说，“但儿子说，娶媳妇不急，先把塔建起来。媳妇跑了还能再娶，命没了什么都没了。”
主事愣住了。
良久，他郑重接过银子，在登记簿上写下名字和金额。
“老人家，您认购二十两卫国国债，年息五分，五年到期。这是凭证，请您收好。”
老者接过凭证，仔细叠好，揣进怀里。
“这凭证，比银子金贵。”他说，“这是买命的凭证。”
他转身离去，消失在人群中。
第二个认购点设在南城门。
排队的队伍里，有一个年轻妇人，怀里抱着一个婴儿，身后还跟着一个五六岁的男孩。轮到她时，她从头上取下一支银钗，又从手腕上褪下一只玉镯。
“这两个能值多少？”她问。
负责登记的主事看了看。
“银钗成色不错，值三两。玉镯——值五两吧。一共八两。”
妇人点点头。
“那就认购八两。”
主事犹豫了一下。
“夫人，您把首饰都当了，家里怎么办？”
妇人看着他，眼眶微微发红。
“当家的去年没了。这两个孩子，是我唯一的念想。”她说，“我把首饰当了，换他们能活下来。只要他们能活下来，我什么都不在乎。”
主事沉默了。
他默默接过银钗和玉镯，登记入册。
“夫人，您认购八两卫国国债。这是凭证，请您收好。”
妇人接过凭证，低头看了看怀里的婴儿，又看了看身后的男孩。
“听见了吗？”她轻声说，“娘给你们买了命。”
男孩似懂非懂地点点头。
妇人抱着孩子，转身离去。
第三个认购点设在西城门。
这里排队的，大多是富商巨贾。他们穿着绸缎，腰悬玉佩，身边跟着仆从。但他们脸上的表情，与那些普通百姓一样凝重。
临安首富沈万三亲自来了。
他年过六旬，发须皆白，是西凉最富有的商人。传说他的财富，可以买下半个临安城。此刻他站在队伍最前面，手里捧着一叠厚厚的银票。
“认购五十万两。”他说。
负责登记的主事差点没握住笔。
“五……五十万两？”
沈万三点点头。
“国库缺钱，百姓缺钱，但我不缺。”他说，“我沈万三活到这把年纪，攒下这些家业，本以为可以传给子孙。但如果那些东西来了，子孙都没了，家业留给谁？”
他把银票放在案上。
“五十万两，买我沈家三百口人的命。值。”
主事深吸一口气，开始登记。
消息传出，人群中响起一阵惊叹。
“沈老爷认购五十万两！”
“沈家真是好样的！”
“咱们也不能落后！我认购五十两！”
“我认购三十两！”
“我认购一百两！”
认购的热情，瞬间被点燃。
第四个认购点设在北城门。
这里排队的人最少，因为北城门靠近贫民区，来的大多是普通百姓，手里能拿出的银子有限。
一个衣衫褴褛的老乞丐，拄着拐杖，一瘸一拐地走到登记处前。
主事皱眉。
“老人家，这里是认购国债的地方。您——”
“我知道。”老乞丐打断他，“我就是来认购的。”
他从怀里掏出一个破布包，打开，里面是一把铜钱，大约二三十枚。
“就这些了。”他说，“攒了三年，本想买口棺材的。但棺材不着急，先把塔建起来。”
主事看着他，眼眶有些发热。
“老人家，您认购二钱银子？”
老乞丐点点头。
“二钱就二钱。能买一点是一点。”
主事郑重地接过铜钱，登记入册。
“老人家，您认购二钱卫国国债。这是凭证，请您收好。”
老乞丐接过凭证，仔细叠好，揣进怀里。
“这凭证，比棺材金贵。”他咧嘴一笑，露出一口残缺的牙齿，“等我死了，就让这凭证陪着我下葬。”
他转身离去，拐杖敲在青石板上，笃笃作响。