第568章 朝贡中的暗流（1 / 2）
乌尔善的惨败，成了朝贺大典上半场最精彩的插曲。但典礼还在继续，各国使团献礼的环节按部就班地进行着。
高丽献上千年人参和精美瓷器，琉球抬出巨大的珊瑚树，安南送上象牙和香料，西域诸部牵着骆驼驮来玉石和毛皮……每一样贡品都价值不菲，彰显着各国的“诚意”——或者说，至少是表面上的诚意。
萧战回到武将队列前，抱着胳膊继续观礼。赵疤脸凑过来低声道：“国公爷，刚才那小子，您真打算教他？”
“教个屁。”萧战撇嘴，“老子就是逗他玩。不过这小子有点意思，挨了揍没哭鼻子，还算有点骨气。比狼国那些软蛋强。”
他顿了顿，看向倭国使团的方向：“小野次郎那老小子，从刚才开始就一直低着头，但手在袖子里发抖——他还有后手。”
赵疤脸眼神一凝：“要不要现在……”
“不用。”萧战摇头，“让他跳。跳得越高，摔得越惨。”
两人说话间，轮到吐蕃使团献礼了。吐蕃正使是个满脸风霜的老者，他牵着一头牦牛——正是路上生崽的那头——走上前来，身后跟着一头蹒跚学步的小牛犊。
“陛下，”吐蕃正使躬身行礼，声音洪亮，“此牛乃我吐蕃神山之灵兽，通体雪白，世间罕见。途中产崽，此乃大吉之兆，预示大夏国运昌隆，子嗣绵延。今献上牦牛母子，愿大夏与吐蕃永世修好。”
这话说得漂亮。皇帝面露微笑：“吐蕃赞普有心了。赐锦缎百匹，茶叶千斤，以慰路途辛劳。”
“谢陛下！”
吐蕃使团退下，轮到天竺使团。天竺正使是个身披金丝袈裟的僧人，双手合十行礼后，献上一尊金佛和几盒香料。
“此佛乃我天竺高僧开光加持，佑护万民；此香乃雪山圣木所制，可宁神静心。”天竺正使的官话带着浓重的口音，但还算清晰。
皇帝点头：“天竺佛法精妙，朕心甚慰。赐佛经百卷，瓷器千件。”
“谢陛下。”
一切看似顺利。但萧战却注意到，小野次郎的手，从袖子里拿出来了——他在整理衣襟，但手指做了几个奇怪的手势。
那是暗号。
萧战眼神一冷，对赵疤脸低声道：“告诉夜枭，注意殿外。倭国要动手了。”
赵疤脸会意，悄然后退。
至于乌桓使团的献礼，皇帝倒也没为难他，照例赏赐了些东西，就让他退下了。
乌尔善回到使团队列，头垂得更低了。老仆在他耳边低语：“王子，刚才萧国公那一手骑射……”
“别说了。”乌尔善打断，声音沙哑，“我……我服了。”
他是真的服了。那种人马合一的境界，那种举重若轻的气度，不是装出来的，是真本事。他现在终于明白，为什么狼国十万铁骑都打不下沙棘堡——有萧战这样的统帅，沙棘堡就是铁打的。
但他心中还有一丝不甘：难道草原勇士，就真的不如大夏军人吗？
正想着，殿外忽然传来喧哗声！
“走水了！走水了！”有太监尖声喊道。
众人一惊，纷纷看向殿外。只见偏殿方向冒出浓烟，火光隐隐。
皇帝皱眉：“怎么回事？”
周正明连忙道：“陛下息怒，臣这就去查看。”
“不必了。”萧战忽然开口，声音不大，却让全场一静，“几个小毛贼放火，想制造混乱而已。已经拿下了。”
他话音刚落，殿外就传来打斗声和惨叫声。片刻后，赵疤脸押着三个被捆成粽子的人走进来，扔在殿中。
那三人穿着百姓服饰，但腰间都藏着短刃，脸上带着死士的决绝。
“陛下，”赵疤脸单膝跪地，“此三人混在杂役中，在偏殿纵火，已被拿下。他们身上搜出这个——”
他递上三块木牌，每块木牌上都刻着樱花图案。
又是倭国的标识！
全场哗然！
小野次郎脸色惨白，浑身发抖。山本更是直接瘫坐在地。
萧战走到那三个死士面前，蹲下身：“哥几个，玩火呢？不知道皇宫禁地，严禁烟火吗？”
一个死士抬头，叽里咕噜说了串倭话，眼神凶狠。
萧战掏掏耳朵：“说人话。老子听不懂狗叫。”
那死士咬牙，用生硬的官话道：“八嘎！大夏欺人太甚！我等……我等是为菊三郎报仇！”
“菊三郎？”萧战挑眉，“哦，就是永盛杂货铺那个倭国密探？他死了关老子屁事？他自己服毒自杀的，老子又没逼他。”
“是你逼的！”死士怒吼，“若不是你查得紧，菊三郎不会暴露，不会死！”
萧战笑了：“照你这么说，你们倭国在大夏安插密探，还有理了？老子查你们，还错了？”
他站起身，看向小野次郎：“小野正使，你的人，你解释解释？”
小野次郎浑身一颤，扑通跪地：“陛下！萧国公！此事……此事外臣不知！定是有人栽赃！这些木牌，定是仿造的！”
“仿造？”萧战从怀中掏出一块木牌，扔在他面前，“这是从菊三郎尸体上搜出来的，跟你使团里那个密探的木牌一模一样。要不要对一对？”
小野次郎看着那块木牌，面如死灰。
萧战不再理他，对皇帝躬身道：“陛下，倭国使团屡次生事：先是在驿馆下毒，后是在京城私藏火药，现在又纵火皇宫。臣请旨，将倭国使团全员扣押，严加审讯！”
皇帝沉默片刻，缓缓道：“准。”
“陛下饶命！”小野次郎磕头如捣蒜，“外臣……外臣愿赔偿！愿道歉！只求陛下网开一面！”
“赔偿？”萧战笑了，“你们倭国穷得叮当响，拿什么赔？道歉？道歉有用，要律法干什么？”
他一挥手：“来人，把倭国使团带下去，关进天牢。等朝贺大典结束，再慢慢审。”
禁军上前，将小野次郎、山本等人全部押下。倭国使团三十余人，哭喊声、求饶声响成一片，但无济于事。
各国使团看着这一幕，噤若寒蝉。
尤其是狼国使团。阿史那低着头，冷汗直流。他暗自庆幸：幸好自己没跟着倭国胡来，不然现在被押下去的就是自己了。
但随即他又想到：倭国倒了，下一个……会不会就是狼国？
正想着，皇帝开口了：“朝贺继续。”
礼官高唱：“下一使团，南诏——”
黎洪浑身一抖，连忙捧着礼单上前。他此刻心里七上八下，生怕萧战找自己麻烦。但萧战只是瞥了他一眼，没说话。
黎洪松了口气，机械地念完礼单，领了赏赐，逃也似的退回队列。
朝贺继续，但气氛已经完全不同了。各国使团个个谨小慎微，生怕出一点差错。献礼、领赏、退下，流程快了许多。
半个时辰后，所有使团献礼完毕。
礼官再唱：“各国使团贺词——”
这是最后一个环节，各国使团要当众宣读贺词，表达对大夏的敬意和祝福。
按理说，这是最没风险的环节，说几句吉祥话就行。但有些人，偏偏连吉祥话都不会说。
第一个上前的是狼国使团。阿史那捧着贺词卷轴，深吸一口气，开始念：“狼国使臣阿史那咄苾，代我狼国大汗，恭贺大夏天子：愿大夏风调雨顺，国泰民安；愿两国永修盟好，边境安宁……”
贺词中规中矩，挑不出错。阿史那念完，松了口气。
皇帝点头：“狼国大汗有心了。赐酒。”
“谢陛下。”
阿史那退下，心中稍定。看来，萧战今天只针对倭国，没打算动狼国。
接着是高丽、琉球、安南……一个个使团上前，贺词或文雅或朴实，但都表达了善意。
轮到乌桓使团时，乌尔善捧着卷轴上前。他此刻已经冷静下来，深吸一口气，开始念：“乌桓使臣乌尔善，代我父王乌桓王，恭贺大夏天子：乌桓虽小，愿永为大夏藩篱；草原虽远，心向天朝……”
贺词写得很诚恳，甚至有些卑微。乌尔善念完，偷偷看了萧战一眼。
萧战抱着胳膊，脸上没什么表情。
乌尔善心中一紧：难道自己还不够诚恳？
这时，皇帝开口了：“乌桓王子。”
“外臣在。”乌尔善连忙躬身。
“你父王的信，朕看了。”皇帝缓缓道，“信中说，乌桓愿与大夏互市，以马匹换茶叶、铁器。此事，朕准了。”
乌尔善大喜：“谢陛下！”
“不过，”皇帝话锋一转，“互市的地点。由萧国公全权负责。”
乌尔善一愣，看向萧战。
萧战咧嘴一笑：“小子，以后想换东西，找老子。老子心情好，多给你点茶叶；心情不好……嘿嘿。”