第370章 鱼肠寒芒（1 / 2）
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姑苏城的春雪总带着几分急不可耐。吴王僚立在章华殿前，看玉屑落在青铜螭首的嘴角，融成细流，沿着殿基蜿蜒成银线。殿内檀香氤氲，公子掩余捧着竹简趋步而入，玄色冠带沾了雪水，帖在额角：“王兄，郢都急报——楚王熊居已于上月末薨逝，太子轸守丧未除，国中暂由令尹囊瓦主政。”
吴王僚转身，玄色王袍扫过阶下铜兽灯台。灯油映着他轮廓分明的下颌，眼底有暗火明灭。他攥紧袖中密报，上面写着郢都守军调防，右司马薳尘率三千人护丧，左司马沈尹戍往江北巡边。“寡人闻得，楚庄王当年亦借丧伐宋。”他抬眼，目光扫过阶下分作两派的臣子，“今楚新丧，其心必乱。若我军此时南下，当取何策？”
太宰嚭金饰冠缨晃得人眼花，抢步上前：“大王明鉴！楚国连年伐徐、侵巢，我东境百姓不得安生。昔年申公巫臣教吴车战，正为今日雪耻。趁其国丧，击其无备，可一鼓而下！”
话音未落，左尹伍仲抚剑出列。他腰间玉玦与甲胄相击，声如碎玉：“不可！楚虽新丧，疆域千里，带甲十万。若贸然出兵，恐有覆没。”他转向公子掩余，“公子可记得，楚令尹囊瓦善用疑兵？当年他守纪南城，以三千人退吴五万，靠的便是粮道虚实。”
殿内气氛骤紧。吴王僚望着阶下分庭抗礼的两人，忽然笑了。他转身走向殿角悬着的《禹贡》地图，指尖点向淮水与长江交汇处：“去岁冬，寡人遣细作入郢，探得楚国粮草多聚于江陵。若我军分两路——一路出潜、六，扼其淮上粮道；一路沿长江东进，牵制其水军……”
“大王是要效仿楚庄王？”太宰嚭眼睛发亮。
“非也。”吴王僚的手指点在“潜”“六”二邑的位置，青铜衣扣与案几相碰，发出清响，“潜、六是楚之东大门，若困此二城，楚军必从江陵调兵回防。届时我主力可直取舒鸠，断其东南屏障。”他转身看向阶下两位公子，“掩余、烛庸，你二人率三万锐士，取道衡山，先围六邑；再遣偏师攻潜。季札，寡人命你为行人，使晋观变。”
公子掩余玄甲未卸，腰间佩剑斜出鞘外：“臣弟必破六、潜，不负王命！”他眉峰如剑，目若寒星，是吴王僚最得意的将才。
公子烛庸却似有心事，低头抱拳时，青铜剑穗扫过案几：“臣弟请拨五百善泅之士，备舟楫于长江口。”他声音低沉，与兄长的激昂判若两人。
吴王僚挑眉：“可是担心楚军断我归路？”
烛庸抬头，目光灼灼：“臣弟不敢妄言，但求周全。”他袖中藏着一封家书，是母亲郑姬所写：“闻汝兄弟将征楚，切记保身为上。”这让他心头沉甸甸的。
是夜，吴王僚在长乐宫设宴。乐工奏起《大武》，舞者持干戚而舞，甲胄相击声震得梁上灰尘簌簌。他望着阶下畅饮的群臣，忽然对贴身内侍道：“去把季札请来。”
季札踏月而来，深衣广袖沾了梅香。他生得眉目疏朗，气质如松，是吴国最有才名的公子。吴王僚屏退左右，递过一卷帛书：“四叔，这是晋国近年盟会记录。你此去，要看看韩、赵、魏三家对吴楚之争的态度。若晋欲联吴，寡人可放心攻楚；若其持观望，便须速战速决。”
季札接过帛书，指尖触到丝帛上的墨痕：“大王可知，晋国六卿争权，中行氏与范氏势大，智氏虽智却不仁，韩赵魏三家各怀心思。恐难全力助我。”
“寡人知道。”吴王僚举爵，琥珀色的酒液在盏中晃动，“但你季子辩才，天下闻名。便是三家不表态，能让晋侯亲自召见，也算没白跑这一趟。”
窗外雪又落了。季札望着宫阙上方的星斗，一宿难眠。
公子掩余的大军行至霍山，已近春分。他勒住青骓马，望向前方隐约的城墙——那是六邑。城墙虽不高，却依着山势而建，夯土中夹杂着碎陶片，显然经营多年。
“将军，探马来报：六邑守将是楚左司马薳尘的族弟薳固，带了两千甲士，囤了三个月粮草。”副将专毅指着远处烟尘，“楚军还在城外挖了壕沟，立了鹿砦，连护城河都加宽了三尺。”
掩余摘下头盔，露出一头黑发。他伸手接住飘落的雪花，指节因常年握剑而布满老茧：“楚人果然狡猾。传我将令，全军扎营，明日五更造云梯、冲车。另遣细作混入附近村落，探听楚军粮道。”
是夜，吴军营寨灯火通明。工匠们伐木制械，斧凿声与士兵擦刀磨箭的声响交织。掩余在帐中翻看地图，烛庸派来的信使到了：“烛庸将军已围潜邑，潜邑守将田乞弃城而逃，现正追击残部。”
掩余冷笑：“烛庸倒是谨慎。潜邑若失，六邑便成孤城。”他转身对专毅道：“明日攻城，你率三千人攻东门，我自率主力攻南门。薳固若敢出城反击，便以弩阵压制。”
次日天未亮，吴军开始攻城。云梯搭上城墙的瞬间，楚军的滚木礌石如雨而下。专毅的左臂被砸伤，鲜血浸透战袍，他仍挥剑砍杀登城的楚兵：“将军！城上箭矢带毒，弟兄们需裹布！”他扯下衣襟，咬在齿间包扎伤口，血沫顺着下巴滴落。
掩余亲自擂鼓。牛皮鼓被擂得震天响，第三架云梯终于靠稳。他踩着亲兵的肩膀跃上城墙，青铜剑劈断一根迎战的戈矛。“降者免死！”他大喝。城上楚兵面面相觑，薳固在城楼挥剑：“吴狗！我等食楚禄，当战至最后一人！”
血战持续到黄昏。六邑西门被攻破，掩余踩着满地尸骸入城。薳固退守内城，凭借高墙死战。掩余望着残破的城墙，对专毅道：“派两千人守四门，其余人休整。楚军援兵若来，我们便退守外城。”他望着城外渐暗的天色，心中隐有不安——烛庸那边，不知进展如何？
另一边，公子烛庸围潜邑更顺利些。潜邑本是小邑，守将田乞见吴军势大，连夜带着家眷逃往江陵。烛庸入城后，清点府库，发现粮草不过千石，甲胄不过百副。“楚人果然轻视我们。”他对随军司马道，“传令各营，加紧修筑壁垒，防备楚军反扑。”
三日后，楚军援兵到了。薳尘亲率五千兵马，打着“复六邑，擒吴贼”的旗号，驻扎在六邑外的丘陵地带。掩余登上外城，望着远处黑压压的楚军营寨：“楚军来得好快。传令下去，粮草减半，士兵每日只发半升米。”他摸了摸怀中的家书，那是母亲郑姬写的：“儿啊，家中梅树又开了，等你回来赏。”
烛庸那边更不轻松。潜邑虽下，却成了深入楚境的孤子。他派出的探子回报：楚军在淮水上游扎了浮桥，又在对岸筑了烽火台。“他们在断我们退路。”烛庸对心腹校尉凌祝道，“你带三百人，伪装成楚军斥候，去寿春方向探探，看是否有吴军接应。”
凌祝走后，烛庸在帐中擦拭父亲的佩剑——那是吴王夷昧赐给他的。剑刃映出他紧绷的脸：“二哥围六邑，我在潜邑，若楚军两路夹击……”他突然抬头，“去把军中的老弱妇孺都集中起来，编入后勤。战事若紧，便让他们先撤。”他想起出发前，妻子抱着幼子来送行，孩子抓着他的手指不肯放，他狠下心推开，如今想来，只觉愧疚。
春深了。六、潜二邑外的原野上，吴军的旌旗被风吹得猎猎作响。掩余望着南方，那里是郢都的方向；烛庸望着北方，那里是大别山的轮廓。他们都知道，这场仗，才刚刚开始。
季札的车驾过了徐国，车轮碾过新修的驰道。徐君派了三百甲士护送，沿途陈设酒浆。“季子此去晋国，可是为吴王问计？”徐君设宴时举爵，青铜爵中浮着半片桃花。
季札拱手：“徐君客气。吴楚交恶，我王想知道中原诸侯的态度。”他望着案上肥美的雉鸡，想起吴地的野凫，忽然有些恍惚。
徐君笑了笑：“晋国如今六卿当权，互相明争暗斗，怕是自顾不暇，哪有精力管吴楚？”
车驾继续北行。过了宋国，道路变得泥泞。季札在商丘停留三日，拜访了宋国上卿乐祈。乐祈抚着长须道：“晋楚弭兵以来，诸侯稍安。可吴楚开战，恐打破平衡。晋侯若助吴，楚必联秦；若助楚，吴或通齐。季子此行，怕要多看少言。”他顿了顿，“更何况，晋国公室衰微，六卿各握兵权，你见的不是晋侯，是六卿。”
抵达绛都时，已是初夏。晋国宫城前的铜驼被日晒得发烫，石缝里长着半人高的杂草。季札递上国书，被引入朝堂。晋顷公坐在龙椅上，面容憔悴，
季札行礼毕，朗声道：“吴王遣臣问候晋侯，问中原诸侯安好，兼议吴楚之事。”
韩宣子先开口：“吴楚相争，晋作为盟主，当主持公道。”他衣饰华丽，腰间玉佩叮当作响。
赵鞅冷笑：“吴国若受困，我等自然要问个明白。”他甲胄未卸，气势逼人。
魏舒咳嗽一声：“季子远来辛苦，不如说说吴军近况？”
季札早有准备：“吴王已遣公子掩余、烛庸围楚六、潜二邑。楚国调兵回防，我军正与楚军对峙。”他故意顿了顿，“只是吴军粮草，全赖江淮漕运……”
荀跞敲了敲案几：“若晋助吴，需出多少兵？粮草几何？”
季札摇头：“我王无意劳烦晋侯。只愿知诸侯立场，若有缓急，不至孤立无援。”
散朝后，赵鞅留季札饮宴。酒过三巡，赵鞅压低声音：“晋侯如今被六卿架空，哪有精力管吴楚？你要想知道实话——韩、魏会装模作样派点兵，赵氏或许派些粮草。至于中行、范氏，怕巴不得吴楚两败俱伤。”他指了指殿外，“你看那荀跞，最近又在扩充封地；范氏、中行氏与楚国暗通款曲，能帮谁？”
季札回到馆舍，提笔给吴王僚写信：“晋国六卿争权，无心助吴。楚国虽受困，仍有余力。我军宜速战，否则恐被拖垮。”写完又撕了，重新写：“晋侯表面中立，实则坐观成败。吴军需防楚军断后，更需防晋人暗中与楚结盟。”他望着案头的《诗经》，想起“兄弟阋于墙，外御其侮”，只觉讽刺。
半月后，季札辞别晋侯。赵鞅赠他千金，被他谢绝：“季札此行是为两国邦交，非为财货。”车驾南下时，他望着汾河的水纹，想起在徐国见到的老卒，想起在宋国听到的童谣：“吴王好剑，楚王好细腰，晋侯好权谋……”忽然觉得这天下，就像一盘下到中局的棋，每一步都牵动全局。
楚昭王轸守丧期满，召令尹囊瓦入宫。囊瓦素以谋略着称，他穿着素色朝服，腰间挂着楚王赐的玉璜。“吴军围六、潜，似有深入之意。”昭王将地图摊在案上，指尖点向潜、六二邑，“寡人想派你率大军，断其归路。”
囊瓦盯着地图：“吴军主力在六邑，潜邑只有偏师。若我军封锁淮水，截其粮道，再派一支奇兵绕到吴军后方……”他顿了顿，“臣已探得，吴军运粮队多走桐柏山小道，可遣一支轻骑截杀。”
昭王点头：“就依卿计。派子期率两万兵守淮水浮桥，你带一万五千，从大别山小道绕到潜邑北，截断吴军退往长江的路。另外，令薳尘加紧进攻六邑，迫其分兵。”
囊瓦领命而去。他深知，吴军虽勇，却有个致命弱点——后勤全靠后方补给。若断其粮道，不出两月，吴军必乱。
与此同时，掩余在六邑接到探报：“楚军在淮水设伏，我军运粮队被劫。”他拍案而起：“传令烛庸，让他带潜邑守军来援！”可烛庸那边却传来坏消息：潜邑北的山道被楚军封锁，凌祝的侦察队只回来三个人，说楚军在隘口扎了营，插满了旌旗。
“二哥，我们被包围了！”烛庸的声音从军报里透出来，“粮草只够五日，士兵开始杀马充饥。”掩余望向帐外，六邑的城墙在暮色中显得格外单薄。他下令：“把所有战马集中，明日突围！”
突围那日，天降暴雨。吴军扛着云梯，踩着泥泞冲向楚军营寨。囊瓦早有准备，火箭如蝗，射向吴军的营帐。“放火烧粮！”掩余大喊。可楚军的盾牌手组成人墙，火油被雨水浇灭，反烧了吴军自己的帐篷。浓烟中，士兵们哭喊着，分不清是雨水还是泪水。
烛庸的潜邑守军更惨。他们的退路被楚军封死，只能缩在城里。凌祝战死，三百斥候只剩二十余人。烛庸望着城下楚军的投石机，石弹砸在城墙上，碎石飞溅。他对身边的校尉道：“把库里的青铜器都熔了，铸箭镞。”校尉摇头：“不够。将军，要不……投降？”
“投降？”烛庸拔剑斩断案角，火星四溅，“我乃吴王同母弟，岂有降楚之理！”他望着城外楚军的火把，想起母亲的话：“你要活着回来。”可如今，他不知能否再见母亲一面。
掩余的突围失败了。楚军层层包围，吴军死伤过半。他望着身边的残兵，忽然笑了：“传令下去，烧毁所有军器，向楚军请降——不，是诈降！”深夜，掩余带着百余骑，从楚军防守最弱的南门杀出。楚军以为吴军真的投降，放松警惕，掩余得以突围。
他一路向南狂奔，直到看见长江的波涛。江边停着几艘吴军的小船，是烛庸之前派来的接应。“将军！”船上的人喊。掩余跳上船，望着逐渐远去的六邑，泪水混着江风落下：“我们回不去了。”
船行至江心，掩余望着水中倒影，鬓角已有了白发。他摸出怀中的家书，上面的字迹已被泪水晕开：“儿啊，家中梅树又开了……”江风卷起信纸，飘向远方，像一只断了线的风筝。
……
姑苏城的青石板路浸在浑浊的水洼里，梧桐叶打着旋儿坠入河埠头，连空气都泛着潮霉的气息。子夜时分，公子光独立于伍子胥为他新筑的“专诸台”顶楼，玄色大氅被夜风吹得猎猎作响。他望着东南方王宫方向若隐若现的灯火，指节捏得发白——那里燃着的，是他既恨且羡的权焰。
雨水顺着盔缨滴落，在青铜护心镜上溅起细小的水花。公子光伸手抹了把脸，掌心沾着湿冷的雨珠，倒像是某种不祥的预兆。父亲诸樊身亡时的血味似乎还残留在鼻腔里。
“公子。”侍从阿稷的声音从楼梯口传来，带着雨气，“专诸将军到了。”
公子光转身时，靴底在木阶上碾出一声轻响。内室里燃着两盏雁足灯，烛火被穿堂风撩得忽明忽暗，将专诸的影子投在夯土墙上，像柄出鞘的利刃。这位来自太湖之滨的勇士正跪坐在莞席上，粗布短褐下露出古铜色的脊背，正用鹿皮仔细擦拭一柄短剑。剑鞘是越地的错金银工艺，可剑身未出，已教人想起江湖传言：“专诸刺王僚，彗星袭月。”
“坐。”公子光在他对面坐下，案几上温着半壶吴地酿造的“秬鬯”，酒气混着雨气漫开。他凝视着专诸手背上的刀疤——那是一年前在猎虎时留下的，当时专诸为救落单的公子光，徒手搏杀了那只吊睛白额大虫。
专诸抬头，目光如淬火的铁：“公子深夜召我，可是有了决断？”
公子光端起酒爵，却没喝。酒液在爵中晃出涟漪，像极了王宫前的金波池。“先王寿梦殡天那日，我在灵堂外听到巫祝唱诵：‘王位当传于长孙。’”他的声音低下去，“可诸樊父王继位时说‘必以国及季子’，季子是父王的幼弟季札，贤名播于诸侯。后来父王传位给余祭，余祭传夷眜，夷眜临终前……”他突然攥紧酒爵，“夷眜传给了僚，绕过了季札！”
专诸放下剑，剑鞘磕在席上发出闷响：“季札公子不是在晋国么？”
“正是。”公子光冷笑，“季札要当闲云野鹤，倒让那逆贼以为天命所归。”他站起身，走到墙前展开一幅帛图，上面用朱砂标着吴国王室的世系：“你看，寿梦四子：诸樊、余祭、夷眜、季札。按周礼，兄弟相继是为‘兄终弟及’，待季札继位方为正统。可僚继位后，不仅打压我这个长房嫡孙，还把兵权交给了他的两个弟弟——掩余和烛庸。”
“那两位将军不是率军伐楚去了？”专诸皱眉。
“伐楚！”公子光猛地捶在帛图上，震得烛台摇晃，“楚国令尹囊瓦是个奸猾之辈，故意在豫章设伏，断了他们的归路。如今掩余困在穷，烛庸困在养，进不能退不得。僚母戚夫人年近七旬，日前染了寒疾，太医说怕熬不过梅雨季。僚最宠爱的儿子庆忌，才十二岁，连弓都拉不稳。”他转身看向专诸，眼里有团火在烧，“内外皆虚，此诚天赐良机！”
专诸沉默片刻，伸手抚过膝头的短剑：“公子要我做什么？”
“三日后，我在家中设宴。”公子光的声音压得更低，像耳语般拂过专诸耳畔，“名为替母贺寿，宴请王僚。宴设在椒房殿，僚的坐席离殿门不过五步。你扮作膳夫，端着蒸鱼进去——他最爱吃太湖银鱼。我已安排心腹在酒中下蒙汗药，只要你能接近他……”
专诸道：“鱼腹藏剑，可行么？”
“这便是关键。”公子光从怀中取出个锦盒，打开来是一柄三寸长的短剑，剑身泛着幽蓝的光，“此剑名‘鱼肠’，越匠欧冶子所铸，剑脊有棱，如鱼肠般屈曲，能藏于鱼腹而不破。”他将剑递给专诸，“你需在蒸鱼蒸熟时，趁热将剑插入鱼腹。鱼腹受热松弛，剑可顺利没入。待你行至僚座前，抽剑……”
“公子。”专诸打断他，“我有个请求。”
“你说。”
“我妻小尚在太湖边的渔村。”专诸的手微微发抖，“若我事败……”
“我已派人去接。”公子光的眼神柔和了些，“你母亲去年病故，父亲随越商去了楚国，家中只剩妻女。我会让阿稷备好车马，三日后送她们去宋国，定能护他们周全。”
专诸突然跪下，重重叩首：“士为知己者死！”
雨不知何时停了。子时的更漏敲过第三遍，公子光亲自送专诸下台。两人踩着被雨水洗得发亮的青石板往外走，专诸怀中的鱼肠剑隔着衣料发烫，像颗跳动的心脏。
“记住，”公子光说，“刺杀要快，准，狠。僚的护卫是‘宗子军’，皆百战余生。你动手时，我会让专诸台的死士在外接应，放火制造混乱。”
专诸抬头，东方已泛起鱼肚白。姑苏城的轮廓在晨雾中若隐若现，王宫的灯火渐次熄灭，仿佛一头蛰伏的巨兽暂时合上了眼睛。
……
姑苏城的石板路上，水汽氤氲，连日的阴雨让王宫的飞檐翘角都蒙上了一层青灰色的水光。槐花被雨水打落在青石板上，零落成泥，空气中弥漫着一种潮湿的、甜腻的气息，仿佛预示着这个不寻常的四月将有什么大事发生。
公子光站在回廊下，望着淅淅沥沥的雨幕，手指无意识地摩挲着腰间的玉璜。这块玉璜温润如水，是父亲诸樊临终前所赐。他每一天都在等待这一刻的到来。
“主上，都安排妥当了。”
身后传来被压低的声音。公子光没有回头，他知道说话的是府上最得力的门客季禾。这个四十余岁的汉子，腰间总是佩着一柄短剑，剑鞘上的漆已经斑驳，见证了多少个谋划的日夜。
“地下室可还干燥？”公子光的声音很轻，几乎要被雨声淹没。
“按您的吩咐，已经用炭火烘了三日，甲士们藏身无碍。共二十人，都是死士，随时可以出动。”
公子光微微颔首。他今日穿着一袭深紫色的锦袍，领口和袖口绣着精细的雷纹，这是吴国宗室在重要场合才会穿着的礼服。每一道纹路都仿佛在诉说着他这个正统继承人所应得的荣耀。
“专诸呢？”
“在后厨，正在试做今日要呈上的炙鱼。已经失败三次了，他说必须做到完美无缺。”
公子光终于转过身，向膳房走去。穿过两道回廊，还未进门，就闻到了一股混合着姜、桂和烤鱼香气的味道。专诸正背对着门，蹲在炭火前，他的身影在跳跃的火光中显得格外魁梧。
“味道如何？”公子光问道。
专诸闻声起身，转过脸来。他的眼睛却异常清明，此刻正带着几分专注。
“还差些火候。”专诸用布巾擦了擦手，“僚王喜食嫩鱼，但鱼腹中藏...藏物后，火候需更精准才行。太生则鱼肉不熟，太熟则鱼腹难以藏物。”
他说得含蓄，但公子光明白他话中深意。两人目光相交，都不再言语。
这时，一个身着甲胄的侍卫快步进来，单膝跪地：“主上，王驾已出宫门！仪仗已经上路，约莫一刻钟后抵达！”
公子光眼神一凛：“按原定计划，各就各位。通知所有门客，今日府上只许进，不许出。”
他最后看了一眼专诸，这个粗犷的汉子正将一条肥美的鲥鱼开膛破肚，动作熟练而沉稳。公子光转身离去，锦袍的下摆在潮湿的空气里划出一道弧线。
雨似乎下得更大了。
吴王僚的仪仗在王宫至公子光府邸的街道上缓缓行进。这是一支由三百名精锐卫士组成的队伍，前后簇拥着吴王僚的六驾马车。道路两旁，每隔十步就立着一名全副武装的卫兵，他们手持长戟，面无表情，如同雕塑般站立在雨中。围观的百姓被拦在警戒线外，窃窃私语。
“今日王上出巡，阵仗可真不小。”
“听说公子光府上宴请，准备了江北新到的鲜鱼。”
“啧啧，这阵势，不像是赴宴，倒像是出征。”
车驾中的吴王僚闭目养神。他今年三十有八，登基已有十二年，额上已有了深深的法令纹。今日他穿着一袭玄色王服，头戴九旒冕冠，腰佩一柄镶有绿松石的长剑。这把剑是他的父亲夷昧所赐，象征着吴国的王权。
“陛下，前面就是公子光府邸了。”贴身侍卫长低声禀报。这位侍卫长名唤胥门衍，是吴王僚最信任的护卫，跟随他已有十年之久。
吴王僚缓缓睁开眼，透过车帘的缝隙，他看到公子光府门前已经站满了迎接的人群。为首先的正是公子光本人，他躬身而立，姿态谦卑。但吴王僚敏锐地注意到，公子光今日穿的是宗室正服，那深紫色的锦袍在灰蒙蒙的雨幕中格外显眼。
“他今日穿的是宗室正服。”吴王僚轻声说，像是对自己，又像是对身旁的胥门衍。
胥门衍眉头微蹙：“需要加强戒备吗？”
吴王僚嘴角泛起一丝难以察觉的笑意：“不必，按原计划布置即可。毕竟，他是我的堂弟。今日是家宴，不必太过紧张。”
话虽如此，当车驾停下，吴王僚在侍卫的搀扶下走下车驾时，他的目光却迅速扫视着四周的环境。公子光的府邸坐落在姑苏城东，是一处颇为气派的宅院，朱漆大门洞开，可以看到里面庭院深深。但今日，这宅院似乎太过安静了些。
公子光趋步上前，深深一揖：“臣光，恭迎王上。”
吴王僚伸手扶起他：“堂弟不必多礼。今日家宴，不必拘礼。”他的手掌宽厚有力，目光却如鹰隼般锐利。
二人并肩向府内走去。吴王僚的侍卫迅速接管了府邸的防卫，大门、台阶、厅堂，处处可见持刀的卫士。公子光眼角的余光瞥见，就连宴厅的屏风后，也隐约有刀剑的反光。胥门衍亲自检查了宴厅的每一个角落，甚至连房梁都没有放过。
“堂弟的府邸修葺得不错。”吴王僚看似随意地说道，“听说你最近从楚国请来了几位工匠？”
公子光微微躬身：“不过是些小修小补，比不上王宫的宏伟壮丽。”
宴厅内，席案已经摆好。主位面东，客位面南，按照吴国宗室宴饮的规矩布置。吴王僚自然坐在主位，他的四名贴身侍卫分别立于坐席两侧，手始终按在剑柄上。胥门衍则站在吴王僚身后，目光如炬，警惕地注视着厅内的一举一动。
公子光在自己的席位坐下，立即有侍女上前为他斟酒。酒是楚地进贡的椒浆，香气浓郁，倒入青铜爵中，发出清脆的声响。
“记得小时候，我们常在先王的园中捕鱼烧烤。”吴王僚举起酒爵，忽然说起往事，“你总是那个负责生火的人。”
公子光低头一笑：“是啊，那时王上总是能钓到最大的鱼。”
“因为我知道，最好的鱼藏在哪里。”吴王僚意味深长地说，慢慢饮尽爵中酒。他的目光在公子光脸上停留片刻，似乎在寻找什么。
酒过三巡，乐师开始奏乐。编钟清脆的声音在厅内回荡，舞女们身着彩衣，在厅中翩翩起舞。但宴会的气氛始终微妙，公子光注意到，吴王僚虽然言笑如常，但从不亲手触碰任何食物，每道菜都必须由试毒官先尝。
一道道精美的菜肴被端上来：炮豚、蒸鲂、脍鲤...吴国的厨艺在江南诸国中颇负盛名，而今日公子光府上的菜肴更是精致异常。然而吴王僚只是略作品尝，便放下箸匙。
是时候了。公子光向侍立在一旁的季禾使了个眼色。
季禾会意，上前一步：“主上，您吩咐的江北鲥鱼已经准备妥当。”
公子光点头，转向吴王僚：“王上，今日特意请来一位江北厨子，最擅炙鱼。可否现在呈上？”
吴王僚眼中闪过一丝兴趣：“可是专诸？寡人听说过他的名字，据说他做的炙鱼，连楚王都想尝一尝。”
“正是。”公子光微笑，“臣这就去后厨催促，务必让王上尝到最鲜美的炙鱼。”
吴王僚的目光在公子光脸上停留片刻，终于点头：“有劳堂弟。”
公子光起身，因“脚疾”而略微蹒跚地向厅后走去。他的背影消失在屏风后，宴厅中的音乐依然悠扬。胥门衍的目光紧盯着公子光离去的方向，手始终没有离开剑柄。
地下室里，空气闷热而潮湿。二十名甲士隐在黑暗中，只有偶尔兵器碰撞的轻微声响透露出他们的紧张。这些人都是公子光多年来暗中培养的死士，每一个都愿意为他赴死。他们或站或坐，在狭小的空间里默默等待着那个时刻的到来。
公子光下来时，有人为他让出一条路。黑暗中，他能感觉到那些炽热的目光，那些为他效死的决心。
“专诸已经准备就绪。”季禾低声说，他的声音在地下室里回荡，带着一丝压抑的激动。
公子光点头，透过地下室的缝隙，他能看到宴厅的一部分。吴王僚正在观赏舞蹈，手指随着音乐轻轻敲击案几。四名侍卫如同石像般立在他身旁，胥门衍则如猎鹰般警惕地注视着四周。