第36章 布下的局，收获成果时（2 / 2）
梦雪点了点头，转身，带领着这支特殊的队伍，走向了山谷中静静等待的利维坦。
当生物战舰再次升空，隐入虚空时，梦雪回头望了一眼这颗蔚蓝色的星球。心中充满了温暖与力量。故土的安宁，故人的情谊，是她征战星海最坚实的后盾。而她带走的这一万名精灵，将成为播撒文明与美的种子，在广袤的宇宙中，绽放出属于清梦帝国的、独一无二的光芒。
星辰大海，征途依旧。但这一次，她的心中不再只有冰冷的战火与权谋，更多了一份来自故土的温情与牵挂。这份力量，将支撑着她，走向更遥远的未来。
……
……
时隔近两个月，清梦帝国的使者再一次降临在亚神星的王宫。
这一次，承载着使者意识的，是梦雪女皇的一具暗杀者分身。这具分身的外貌是一个毫不起眼的黑发青年，身高一米七五，面容普通，属于那种扔进人堆里三秒钟就会被彻底遗忘的类型。他的实力只有4级，在这个强者如林的阿卡拉王国，蝼蚁尚且不如。
“这……这是怎么回事？”
王宫前的广场，此刻与其说是广场，不如说是一个沸腾的熔炉。无数形态各异的生物汇聚于此，形成一片望不到边际的、由血肉与金属构成的海洋。悬浮在半空的个人飞行器闪烁着各色导航光，如同人造的星辰；地面上，身披厚重动力装甲的战士与身着华丽长袍的贵族摩肩接踵；远处，甚至能看到一些体型庞大的非人种族，他们如同移动的小山，每一步都让地面微微震颤。
空气中弥漫着复杂的味道：能量核心散发的淡淡臭氧味、外星香料辛辣的芬芳、生物体液发酵的微酸，以及成千上万种不同种族呼吸吐纳混杂在一起的气息。声音更是嘈杂到了极点，数千种语言的低语、咆哮、嘶吼交织成一曲混乱的交响乐，通过梦雪高度敏锐的听觉，化作震耳欲聋的洪流，冲击着她的精神。
“之前可不是这么说的……”梦雪的内心涌起一丝懊恼。她清晰地记得，两个月前尘清女皇来时，虽然王宫前人流也不少，但至少秩序井然，远未到如今这般近乎失控的地步。当时，有15级的凯尔如同一尊沉默的战神护在身侧，阿卡拉的侍卫们不敢有丝毫怠慢，直接为她们开辟了绿色通道。
可现在，凯尔不在。
尘清在无限深渊遭遇了意想不到的麻烦，一个被称为“堕落星云”的诡异正在扩张，吞噬着周围的一切物质与能量。凯尔，作为清梦帝国最顶尖的战士之一，已被尘清亲自带去镇压那场危机。这意味着，在广袤的阿卡拉王国境内，清梦帝国几乎没有任何可以调动的超级强者在此坐镇。
而阿卡拉王国境内，唯一可用的强者——伯鲁斯.塞拉，此刻正沉浸在生命之水中闭关。他的修炼进度快得令人咋舌，生命之水的磅礴能量与他对剑魂的深刻感悟相结合，产生了奇妙的化学反应，让他的实力以一日千里的速度暴涨。他已经稳稳地站在了14级巅峰，距离那传说中的15级，只差一层薄薄的窗户纸。梦雪能感觉到，他体内的能量正在发生着质的蜕变，随时都可能迎来那决定性的突破。
清梦帝国的第二个15级强者即将诞生。在这个关键时刻，梦雪无论如何也不愿去打扰他。任何一丝外界的干扰，都可能导致他根基不稳，甚至突破失败，那将是清梦帝国无法承受的损失。
“难道……还要排队不成？”梦雪望着那几乎要从广场溢出，蔓延到城市主干道上的人潮，心中闪过一个荒谬的念头。要不，明天再来？
这个念头刚一升起，就被她强行掐灭。
不行！
她布下的这个局，如同一座用蛛丝搭建在悬崖边的桥，看似精巧，实则脆弱不堪。每拖延一日，风险就增加一分。清梦帝国正处于一个微妙而危险的平衡点上，任何风吹草动都可能让这个平衡彻底崩塌。她不能再等了。
仔细思索了片刻，梦雪心中已经有了计较。她收敛了所有属于女皇的威严与气势，将自己彻底代入那个4级灰发青年的角色。她调整了一下呼吸，让心跳平复下来，然后朝着不远处两名正在维持秩序的阿卡拉侍卫走去。
这两名侍卫是典型的阿卡拉族人。他们身材高大，平均身高超过两米，古铜色的皮肤上布满了象征着荣耀与力量的能量纹路，在亚神星双子恒星的照耀下闪烁着微光。他们身着深蓝色的动力装甲，手持着长达三米的粒子长矛，矛尖的蓝色光晕不时跳动，散发着危险的气息。他们的表情严肃而专注，用洪亮的声音指挥着人群，每一个动作都充满了力量感。
在阿卡拉一族中，年龄与实力是衡量一个人价值的唯一标准。这两名侍卫看上去年纪不大，约莫一百七八十岁，却还停留在9级“真身阶”，未能跨入“真神阶”的门槛。这在阿卡拉族中被视为“下等战士”，意味着他们未来成就有限，很难成为一方星球王者。因此，他们被分配到这种相对体面但又远离权力中心的工作，为阿卡拉一族的兴盛贡献自己的一份力量。
尽管他们的实力在排队的人群中算不上顶尖，甚至不乏一些12级以上的星球王者存在，但没有任何人敢对他们无礼。阿卡拉王国虽以武力为尊，但等级森严。阿卡拉一族是统治阶级，而亚神星的王者拉提尔，更是出了名的护短。谁会蠢到在太岁头上动土，挑战整个王国的秩序？
因此，这里人数虽多，但在侍卫们高效而有力的维护下，秩序井然。每个人都自觉地排着队，等待着进入王宫，仿佛一场漫长而虔诚的朝圣。
当然，这些侍卫也有自知之明。他们知道9级在阿卡拉王国中地位不高，加上阿卡拉人天生崇拜强者的心理，他们对前来办事的人也保持着一种不卑不亢的态度。无论对方是低等种族的平民，还是气势汹汹的强者，他们都一视同仁。只有在感知到15级以上那种在他们思想中如同神明般无敌的存在时，他们才会流露出发自内心的敬畏。
梦雪的暗杀者分身，4级的实力，在这片人海中，连一朵浪花都算不上。当她悄无声息地来到其中一名侍卫身边时，对方甚至都没有多看她一眼，正忙着用扩音器呵斥一个试图插队的、长着八条手臂的章鱼状商人。
梦雪清了清嗓子，用一种标准的、带着一丝阿卡拉族口音的语调开口道：“向伟大的阿卡拉之王致敬！”
这句话是阿卡拉族人之间表达对王权的尊敬的常用问候语。虽然本身没什么实际意义，但牵扯到“阿卡拉之王”这个名号，那名正忙得不耐烦的侍卫还是下意识地停下了动作，转头瞥了她一眼。看到一个如此弱小的人类，他眼中闪过一丝不耐，但还是出于礼节，将手中的粒子长矛往地上一顿，发出“铛”的一声闷响，回了一礼：“吾王万岁！”
他的声音洪亮，但语速很快，显然是想尽快结束这场对话。
“请问，这里到底发生了什么？”梦雪的目光扫过人声鼎沸的王宫门口，脸上带着恰到好处的困惑，“平时可没有这么多人来这里的。”
侍卫皱了皱眉，他本想直接打发掉这个4级的小家伙，但对方那句标准的问候语让他保留了一丝耐心。他没好气地回答道：“伟大的阿卡拉之王正在进行战争动员，如今阿卡拉王国下辖的所有势力和游侠都响应了号召。”
“战争动员？”梦雪故作惊讶，“不是说只有四颗行政星进入战争状态吗？亚神星不在这四颗行政星之列啊。”
那侍卫终于停下了手中的工作，仔细地打量了梦雪片刻，眼神中带着一丝看白痴般的古怪：“你这人真奇怪，谁会跟标准晶石过不去？”
“标准晶石？”
听到这四个字，梦雪的瞳孔猛地一缩，瞬间恍然大悟。
阿卡拉人能够撑起如此庞大的星际王国，绝非偶然。如果每次征战都只依靠阿卡拉一族的力量，不仅会极大消耗本族的有生力量，也难以发挥王国的全部潜力。即使征召手下的附属文明参战，也难免会出现一些为了保存实力而阳奉阴违的家伙。
但是，如果阿卡拉人在征战的同时，承诺将一部分战利品分给参战者呢？
效果就完全不同了。
那些生活在阿卡拉人盘剥之下的文明，发展本就缓慢，资源匮乏。如果有一个机会，能让他们通过战斗获得梦寐以求的资源，甚至是一颗属于自己的星球，他们怎么能不疯狂？
梦雪猜得一点没错。阿卡拉王国征战获得的星球虽然都被他们视为禁脔，但阿卡拉人并不迂腐。他们深知，如果每次打仗都只是阿卡拉人冲在最前面，早晚有一天会因为人才凋零而衰落。因此，他们在十多万年前专门设计了一项《战争刺激条例》。这个条例年代久远，如今很少以正式公文形式出现，但在阿卡拉王国境内却流传甚广，这也是身为外来者的梦雪之前不知道的原因之一。
条例规定：凡参与战争的势力或个人，均会根据其战争表现，分配相应的战利品。永久性的星球使用权当然不可能，但如果在战争中确实立下大功，获得一颗星球十年、甚至百年的使用权，也并非不可能。更重要的是，这种使用权受到阿卡拉王国的官方保护，在有效期内，无需接受任何形式的“王者挑战”。
除了星球使用权，奖励还包括能量结晶、标准晶石、泰坦合金矿等等。总之，只要打了胜仗，所有参战者都会得到或多或少的利益。这是阿卡拉王国用来安抚旗下文明，激发他们战斗热情的有效手段，被沿用了数万年。
而这一次，从前线传来的消息更是引爆了整个王国。他们发现的，不是一颗两颗星球，也不是十颗八颗，而是整整一个拥有上千颗宜居星球的新星域！更令人疯狂的是，其中还有数十颗蕴含着浓郁魔法元素的星球！
如此庞大的利益蛋糕，不但让四大行政星旗下的文明趋之若鹜，就连剩下五大行政星旗下的势力也心痒难耐，纷纷派遣舰队和游侠前往。看看眼前这距离艾尔星域最为遥远的亚神星王宫的盛况，就足以说明一切。没有人会对富饶的艾尔星域不动心。
阿卡拉一族的王者们，一直霸占着王国境内最为富饶的魔法星球。也只有在新星球刚刚并入王国，需要重新洗牌的时候，其他势力才有机会凭借军功染指。不然，等进入自由竞争阶段，又有哪个种族是天生战斗种族阿卡拉人的对手？看看如今九大行政星和三十六颗魔法星球的王者数量比例就知道了：九个魔法元素最活跃的行政星，有八个在阿卡拉族人手中；三十六颗魔法星球的王者，更是超过五分之四都属于阿卡拉一族。
至于战争会不会失败？在阿卡拉王国治下，几乎没有人会思考这个问题。十数万年的统治，早已将阿卡拉一族“无敌”的形象，深深地烙印在每一个附属文明的内心最深处。曾经强横一时的库亚尔人、雄霸一方的旦塔尔族、甚至建立了恐怖魔法帝国的德莱特人，最终都纷纷臣服在了阿卡拉人的脚下。还有谁能够阻挡阿卡拉人？在他们看来，如今整个宇宙之所以还没有被阿卡拉人统治，仅仅是因为阿卡拉人还没有找到他们罢了……
想通了这一切，梦雪心中的紧迫感更重了。她知道，现在不是感慨的时候。
“我有重要的事情要见拉提尔大人。”她抬起头，目光直视着那名侍卫，语气变得坚定起来。
那侍卫眉头一皱，不耐烦的情绪再次涌上：“拉提尔大人如今在艾尔星域亲自督战！再说，就算大人就在王宫，也不是你说见就见的！如果真有什么重要的事情，就去那边排队，王宫事务官会处理好一切的。”他用粒子长矛指了指广场尽头，那条长得看不到头的队伍。
“王宫事务官可处理不好我的事情。”梦雪摇了摇头，声音不大，却异常清晰，“最少，也要让三大长者才能处理。”
“我说你这人怎么这么不识趣？”侍卫的耐心终于耗尽，他挥了挥手，像驱赶苍蝇一样，“走开走开，别妨碍我的工作！”
他之所以愿意和这个4级的小家伙聊这么久，完全是因为对方那句问候语给了他一点好印象。在如今这么忙乱的时候，他实在没工夫浪费口舌。
就在侍卫准备转身不再理会她时，梦雪突然动了。
她的动作快如闪电，却又悄无声息。一只看似平平无奇的手，一把抓住了侍卫那覆盖着动力装甲的手臂。那只手不大，力量却大得惊人，仿佛一把烧红的铁钳，死死地箍住了他。
“我今天，必须要见到三大长者。”
梦雪的声音依旧平淡，但那双原本灰暗的眼眸，此刻却泛起了一丝妖异的猩红，冷幽幽地盯着侍卫。
“你……”侍卫大怒，本能地想要甩开她的手臂，然后好好教训这个不知天高地厚的小子。可当他发力时，却惊恐地发现，自己浑身的力气仿佛瞬间被抽空了，14级强者的力量在对方那只看似纤细的手下，竟如泥牛入海，毫无作用。一股冰冷的、源自灵魂深处的恐惧感攫住了他，让他浑身僵硬，动弹不得。
这，是精神威压！
梦雪的本体虽然没有亲临，但她那18级巅峰的庞大精神力，却不是盖的。这种级别的精神力，对付14级以上的对手或许只能起到震慑作用，但对付一个连真神阶都不到的9级小家伙，却足以让他瞬间丧失所有反抗能力。
“怎么回事？”
就在这时，一声低沉的怒吼从不远处传来。那声音充满了不容置疑的威严，让周围嘈杂的声音都为之一静。
一名皮肤极为黝黑的阿卡拉族人，正皱着眉头大步朝这边走来。他穿着一身黑色的贴身作战服，勾勒出爆炸性的肌肉线条，身上没有任何多余的装饰，但那种从骨子里透出的强大气场，却比任何华丽的装甲都更令人心悸。他没有想到，竟然有人敢在亚神星王宫门前闹事。
“罗杰大人……”那名被梦雪制住的侍卫看到来人，脸色一变，赶忙恭敬地喊道，声音里带着一丝解脱。
梦雪感觉到那股强大的精神威压瞬间降临，她心中一凛，松开了手。她知道，刚才的举动有些冒险，但也别无选择。她转过身，不动声色地打量着这位被称为“罗杰大人”的阿卡拉人。
与此同时，罗杰也在打量着她。
黑发，黑瞳。
一个纯粹的人类。
罗杰的眼神微微一凝。他在阿卡拉王国只见过一次这样的外貌特征，所以印象特别深刻。
“你是哪个族的？为什么不去排队？”罗杰的声音冷冽，带着审视的意味。
“我是清梦帝国的使者，”梦雪迎着他的目光，不卑不亢地回答，“这一次，是有非常重要的事情要见三大长者。”
“哦？清梦帝国？”罗杰的眉毛挑了一下，突然话锋一转，“你认识凯尔吗？”
“凯尔是清梦帝国最强大的战士之一，我当然认识。”梦雪心中闪过一丝疑惑，不知道他为什么会突然问到凯尔，但还是老实地回答了。
“之一？”罗杰敏锐地捕捉到了这个词，“清梦帝国还有比凯尔更强的人吗？爱丽丝·阿雅可是说，他有15级的实力呢。”爱丽丝·阿雅是之前遇见过尘清和凯尔。
“当然有，不过不多。”梦雪的回答滴水不漏。
“你和尘清女皇是什么关系？”
“尘清和我，都是清梦帝国之中的皇族。”
“原来如此，怪不得你们的样貌都是这样。”罗杰点了点头，脸上的审视之色淡去了一些，取而代之的是一种了然。
他上下打量了梦雪一番，然后说道：“既然是清梦帝国的使者，就跟我来吧。数天前，吾王便将与你们清梦帝国交涉的事情，全权交给了我。”
“交给了你？”梦雪的内心掀起了波澜，脸上却不动声色，只是带着一丝恰到好处的诧异看着他。她虽未亲临，但她那18级巅峰的精神力早已如无形的触手般探查过罗杰的实力。这是一个仅仅只有13级的家伙。在阿卡拉这种强者遍地走的种族，13级虽然算得上精英，但还远未到能决定帝国战略的高度。阿卡拉族竟然会将如此重要的事情交给他？难道……他们准备反悔了吗？为何如此不慎重？
看到梦雪那难以掩饰的怀疑目光，罗杰的眼中闪过一丝明显的不快。他最讨厌的，就是别人用这种眼神看他，仿佛他的一切都是靠家族得来的。
“跟我来。”他冷冷地丢下三个字，便自顾自地朝着王宫左边的方向走去。
梦雪虽然心中狐疑，但还是跟了上去。她知道，现在除了相信他，别无选择。两人一前一后，很快就绕过了沸腾的人群，来到了一个毫不起眼的偏门前。这里只有两名侍卫站岗，门口空无一人，与正门的喧嚣形成了鲜明的对比。
罗杰对着侍卫低声说了几句，那两名侍卫立刻立正行礼，然后打开了厚重的合金门。罗杰大模大样地将梦雪带了进去。
穿过偏门，是一条由白色晶石铺成的小径，两旁是修剪整齐的、散发着幽幽蓝光的能量植物。王宫内部的空气清新而宁静，与外面的混乱仿佛是两个世界。
“在正式谈判之前，我必须先确认你的身份。”走在小径上时，罗杰开口道，语气恢复了之前的平淡。
“这个自然。”梦雪点了点头，手指一动她将早已准备好的文件从空间戒指中调出来，里面是清梦帝国加入阿卡拉王国时签署手续证明电子密码。
罗杰没有去亲自理会这些文件，只是扫了一眼，便挥手召来了几名侍卫，让他们拿去通讯室进行交叉验证。
“为什么不是尘清女皇亲自前来？”罗杰转过身，目光灼灼地看着梦雪，“你能代表清梦帝国吗？”既然梦雪敢拿出这些文件，他已经不再怀疑她的身份，但他很好奇，如此重要的交涉，为何尘清女皇没有亲自出面。
“我完全可以全权代表清梦帝国，这一点你无需担心。”梦雪直视着他的眼睛，语气平静而坚定。紧接着，她话锋一转，反将一军：“不过，这话虽然说起来可能有些无礼，但我却不能相信，你是否能代表阿卡拉王国。”
罗杰的眉头猛地一挑，脸上露出了毫不掩饰的惊讶。在阿卡拉王国，很少有其他文明的使者敢用这种语气对阿卡拉族人说话。
不过，罗杰本身并不是一个不讲道理的人。梦雪的质疑虽然让他有些不爽，却也让他明白了对方的顾虑。他深吸一口气，眼神变得锐利起来：“亚神星王者拉提尔，是我的父亲。萨伦星王者拉蒂尔，是我的大伯。”
这回，梦雪终于明白了。
原来，这就是传说中的“帝思迈家族”的太子党啊。父亲和大伯都是九大行政星的王者之一，这样的背景，在整个阿卡拉王国都足以跺一跺脚。
她再次仔细打量着眼前的罗杰。阿卡拉族一向不怎么待见那些纯粹靠关系上位的人，但从刚才那些侍卫的反应来看，他们对罗杰的尊敬是发自内心的，而非仅仅畏惧他的权势。这说明，这个罗杰，确实有些本事。
虽然凭观测梦雪看不出罗杰的具体年龄，但她的直觉告诉她，这个男人绝对很年轻。也就是说，他很可能是阿卡拉一族中百年难遇的天才人物，一个年仅……或许还不到两百岁的13级强者！
怪不得刚才自己用怀疑的目光看他时，他会明显流露出不快。看起来，他还是一个有着极强自尊心，不愿将自己的成功和家族背景联系起来的人。他有着属于自己的骄傲和尊严。所以，只有在梦雪质疑他“是否能够代表阿卡拉王国”这种根本性问题上时，他才会将自己的背景全盘托出，而不是在梦雪用怀疑的眼光看着他时，就直接在大庭广众之下搬出家族来换取尊敬。
想到这里，梦雪的脸上露出一丝恍然和歉意的微笑，微微躬身道：“原来是帝思迈家族的绝世天才，罗杰阁下。是我失礼了！”
她刻意强调了“绝世天才”这四个字，而不是“王者之子”。
果然，听到梦雪这么说，罗杰紧绷的嘴角不自觉地扬起了一丝弧度，虽然他很快就收敛了，但那瞬间的神情变化，足以证明这句话他很受用。
“果然是个单纯的人。”梦雪在心中暗自叹息道，“阿卡拉一族如果全都是这样的人，或许会更好相处一些……”
她很清楚，阿卡拉族人的性格其实大部分都是这样。说好听点，他们是豪爽、正直、信守承诺的战士。说难听点，就是有些“太二”，缺乏心计。他们一般没有什么城府，说话不拐弯抹角，做事也很有原则。可能也正是这种纯粹的性格，才铸造了阿卡拉一族几乎全族都是武道天才的神话吧。
不过，要说阿卡拉一族全都是这样的性格，那也大错特错。不然的话，这么一个单纯的种族，早就被残酷的宇宙丛林法则淘汰了。他们大多数人虽然正直，但绝不迂腐，甚至还有一部分人拥有着极为恐怖的谋略和智慧。
比如，尘清曾经遇到的大长者米斯切。他给人的感觉，就像是一位深不可测的智者，虽然脸上总是挂着和蔼的笑容，但每一句话都暗藏机锋，让尘清不得不打起十二分精神应对。还有亚神星王者拉提尔，他虽然话不多，但从他简短的命令和布局中，不难看出他是个极有城府、目光长远的枭雄。至于另一位拉姆大长者，给人的感觉就更加捉摸不透了，他像一个慈祥的老人，和蔼可亲，但往往一句话就能让人悚然一惊，疑神疑鬼半天。
眼前的罗杰，显然属于前者。一个纯粹、骄傲、强大的阿卡拉战士。
梦雪心中已经有了底。与这样的人打交道，只要展现出足够的尊重和实力，坦诚相待，反而比跟那些老谋深算的家伙谈判要容易得多。两人一前一后，走在宁静的晶石小径上，向着王宫深处的谈判厅走去。
“艾尔星域的信息我们已经全部从俘虏的口中得到了，你们清梦帝国给的信息全部都是正确的，所以吾王已经同意将奖励发放给你们。”
“多谢伟大的阿卡拉之王！”梦雪微微躬身，声音清冷如冰泉，却带着恰到好处的恭敬。她的脸上浮现出一丝喜悦，但这喜悦被她控制得极好，就像是冬日里一抹恰到好处的阳光，温暖而不灼人。她知道，从这一刻起，真正的表演开始了。
罗杰点了点头，似乎对她的反应很满意，但他接下来的话却让梦雪的心猛地一沉。
“不过也有一个小小的问题。”
“哦？什么问题？”梦雪的眉毛轻轻挑起，眼中闪过一丝不易察觉的警惕。她的精神力瞬间聚焦在罗杰身上，捕捉着他心跳的频率、肌肉的微颤、乃至他体内能量流的细微变化。
“不知道你们在得到艾尔星域的信息时，听说过‘黑暗议会’吗？”罗杰直愣愣地问道，那双眼睛一眨不眨地盯着她。
来了！梦雪的瞳孔骤然收缩。这个词，如同一道黑色的闪电，劈开了她精心构建的平静表象。黑暗议会，那个隐藏阴影中的庞大组织，正是清梦帝国此次行动的真正目标。他们故意将艾尔星域的情报“泄露”给阿卡拉王国，就是为了借阿卡拉王国这把刀，去和黑暗议会血拼。阿卡拉王国若知道真相，绝不会甘心当枪使，一场血战在所难免。
该来的，终究还是来了。
梦雪的内心，一台超级生物计算机正在疯狂运转。分析：罗杰的表情、语气、能量波动……结论：他并非在诈唬，而是真的在试探。他本人可能并不知道“黑暗议会”的真正含义，只是在执行某个命令。
“黑暗议会？”梦雪的脸上缓缓浮现出一种纯粹的、毫无杂质的茫然。她微微歪了歪头，眼神清澈而困惑，仿佛在聆听一个从未听过的神话故事。她甚至无意识地用指尖轻轻触碰了一下自己的太阳穴，这是一个她通过无数次训练固化下来的、表示“深度思考与回忆”的微动作。“那是什么？……”
这一刻，如果宇宙中存在“最佳女演员奖”，梦雪的表演足以让所有评委毫无争议地将桂冠戴在她的头上。她的表情、眼神、语气，甚至每一个毛孔散发出的气息，都在诉说着四个字：一无所知。
罗杰直愣愣地盯着她看了足足半分钟。他的目光锐利，带着阿卡拉族人特有的精神威压，足以让一般的星际商贩在三个呼吸内就冷汗淋漓，吐露真言。然而，梦雪却像一座万年不化的冰山，任凭风吹浪打，我自岿然不动。她的心跳平稳如初，能量流没有丝毫紊乱。
“是么？”罗杰终于移开了视线，似乎有些失望，又似乎松了口气。他挠了挠自己那头金色的短发，有些尴尬地继续说道：“是这样的，长老会已经将艾尔星域的初步价值估算出来了。六十多颗富含魔法资源的星球，价值不可估量。按照约定，你们清梦帝国应得的奖励为48亿标准晶石。”
48亿。
这个数字像一颗重磅炸弹，在梦雪的脑海中炸开。但她的脸上却只是露出了“喜出望外”的表情。她内心深处的计算核心却在飞速分析：比预估的100亿少了一半还多。但……这在意料之中。阿卡拉王国是老牌的星际霸主，傲慢且吝啬，能兑现承诺就不错了，指望他们不贪墨，无异于与虎谋皮。更何况，这本身就是一场“空手套白狼”的买卖，成本几乎为零，48亿已经是天文数字的纯利润。
“太好了！我代表清梦帝国，感谢阿卡拉一族的慷慨！”梦雪的声音带着一丝恰到好处的激动，仿佛一个普通的外交官得到了意想不到的赏赐，“同时，也向阿卡拉一族的诚信致敬！”
然而，就在她暗自松了一口气，认为自己的天衣无缝的表演已经过关时，一种极其诡异的感觉突然攫住了她。
那是一种若有若无的窥探感，像一根冰冷的针，轻轻刺探着她的精神力之网。它非常微弱，时断时续，仿佛来自一个更高维度的投影，让她难以捕捉其源头。更让她难受的是，她感觉自己仿佛置身于一个巨大的谜题面前，答案就在眼前，可她的双眼却被无形的力量蒙蔽，无论如何也睁不开看上一眼。
这种感觉让她遍体生寒。
她瞬间警醒：自己或许太过自信了。宇宙之大，奇人异士层出不穷，怎么能肯定阿卡拉王国没有一些能够绕过常规精神力感知的特殊本领……
正是这份突如其来的警觉，让梦雪不敢有丝毫的得意忘形。在罗杰放弃观察之后，她依旧维持着那个谦卑而喜悦的“暗杀者表情”，每一个细微的动作都无可挑剔。
“别高兴得太早，我的话还没有说完呢……”罗杰的脸色突然变得有些尴尬，眼神飘忽，双手不自觉地搓了搓，仿佛做了什么亏心事一般。
“额，您请讲。”梦雪点了点头，将那份内心的惊涛骇浪完美地掩饰起来。
“是这样的，因为我们阿卡拉一族目前……还不足以周转如此庞大的标准晶石。”罗杰的声音越来越小，说到最后几乎像蚊子哼哼，“所以长老会决定，先给你们清梦帝国10亿的标准晶石。另外的38亿，我们想用别的东西来代替。”
来了，真正的压轴戏。梦雪的心沉静如水，静静地等待着他接下来的话。
“其中18亿，我们准备用吨‘标准泰矿’来代替。”
泰矿！梦雪的内心狂跳了一下。这是清梦帝国升级4级文明最急需的战略资源！她原本就计划拿到晶石后，不惜代价也要从黑市上收购。现在阿卡拉王国主动提出用泰矿抵债，简直是瞌睡了有人送枕头。
但她脸上却露出了“为难”的神色。她内心飞快计算：按照星际市场的公价，18亿标准晶石至少能买到吨标准泰矿。阿卡拉这是用泰矿，又占了她一笔便宜。不过……考虑到自己如果拿着18亿晶石去市场上扫货，必然会引起价格飞涨，最终能买到的可能还不到吨。这么一想，阿卡拉王国竟然在不知不觉中，还帮她规避了市场风险。
“至于……最后的20亿，”罗杰的声音更加艰涩了，“我们准备用艾尔星域中几颗星球的100年使用权来替代。”
什么？！
梦雪的内心瞬间掀起了惊涛骇浪。用刚刚到手的战利品来抵债？这简直是星际历史上最无耻、最狡猾的强盗逻辑！这意味着，一旦将来阿卡拉王国发现自己被清梦帝国当枪使，双方翻脸，这些所谓的“星球使用权”将立刻变成一张废纸。这20亿，根本就是一个随时可能爆炸的泡沫！
更可恨的是，此刻的她，非但不能表现出丝毫的不满，反而要装作欣然接受的样子。任何一点犹豫，都可能引起对方的怀疑。
然而，就在这电光火石之间，一个绝妙到让她自己都感到战栗的主意，在她脑海中成型。这个主意，不仅能让清梦帝国在未来的风暴中安然抽身，还能将这20亿的“泡沫”变成实实在在的利益。
想到这里，梦雪脸上所有的“为难”瞬间烟消云散，取而代之的是一种“豁然开朗”的欣喜。
“这些都没有问题！”她斩钉截铁地回答，声音洪亮而真诚，“我代表清梦帝国，全盘接受！”
“你……同意了？一点不讨价还价？”罗杰彻底愣住了。他预想过对方会愤怒，会争吵，会讨价还价，但他万万没想到，对方会如此干脆地答应了。尤其是那个最无耻的“星球使用权”条款。
“都是阿卡拉一族的赏赐，我有什么资格讨价还价？”梦雪的回答滴水不漏，再次让罗杰对她高看了一眼。是啊，面对一个强大王国的“赏赐”，一个弱小文明的代表，除了感恩戴德，还能做什么呢？过度的贪婪，只会招来反感。
“不过，”梦雪话锋一转，眼中闪过一丝精明，“我有几个小小的要求。”
“什么要求？”罗杰的心又沉了下去。果然，天下没有免费的午餐。刚刚还觉得这个女人挺识趣，怎么转眼就蹬鼻子上脸了？
“第一，因为这笔奖励太过巨大，我担心夜长梦多，被一些不怀好意的势力惦记上。所以，我希望奖励能够越快到账越好。”梦雪的语气充满了“小国”的担忧，合情合理。
“这个自然。”罗杰松了口气。阿卡拉王国虽然傲慢，但还不至于贪墨这点奖励。拖延反而有损国威。
“第二，”梦雪继续说道，“我希望能够立刻得到那几颗星球100年使用权的正式契约。毕竟，空口无凭，白纸黑字的契约拿在手里，心里也更踏实一些。”
罗杰诧异地看了她一眼。这个要求……很实在。他点了点头：“也可以。不过为了保险起见，契约上会明确规定，只有清梦帝国拥有契约的专属使用权，不可转让，不可抵押。这样，其他势力也就不会去惦记了。”
“多谢阿卡拉王的美意！”梦雪恭敬地回答，仿佛得到了天大的恩惠。
事情就这样谈成了。一笔价值48亿标准晶石的庞大交易，在王宫一条不起眼的小径上，以一种近乎草率的方式敲定了。随后，两人又闲聊了几句星冕城的风景，梦雪便以“任务完成，急于回国复命”为由，告辞离去。
走出金碧辉煌的王宫大门，踏上返回飞船的磁悬浮轨道时，梦雪终于忍不住，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。她很想放声大笑，但最终还是忍住了。她知道，在这座黄金般的囚笼里，每一寸空间都可能隐藏着眼睛和耳朵。
她默默地离开了，背影融入了星冕城璀璨的灯火中，如同一滴水汇入大海，不留痕迹。
与此同时，在梦雪离开之后，一道空间涟漪在小径上悄然荡开。一名身穿素白武服的中年阿卡拉族人，如同鬼魅般出现在罗杰的身边。他的出现无声无息，仿佛他本就站在那里，只是从另一个维度切换到了现实。直到他伸手轻轻拍了拍罗杰的肩膀，罗杰才如梦初醒般惊诧地回头。
当他看清来人的面孔时，脸上的愕然瞬间变成了无比的恭敬。他猛地挺直腰板，行了一个标准的阿卡拉军礼：“以利亚叔叔！”
被称为以利亚的中年人，面容儒雅，眼神却深邃得如同宇宙本身。他身上没有任何能量波动，却给人一种如同山岳般沉重的压迫感。他只是淡淡地点了点头，算是回了一礼。随后，他那双仿佛能洞穿一切的眼睛，望向了梦雪离去的方向，目光中带着一丝玩味。
“看样子，她确实不知道黑暗议会。”以利亚的声音平静无波，“不过，这都不重要了。”
他顿了顿，嘴角浮现一抹意味深长的笑容：“重要的是，她竟然毫不犹豫地接受了艾尔星域那几颗星球的使用权。看样子，清梦帝国的野心，并没有你猜测的那么大。或许，他们真的只是一个想趁机捞点好处的小角色。”
实际上，阿卡拉族对于黑暗议会的了解也极其有限。他们只知道这是一个横跨多个星域的神秘组织，行事诡秘，实力深不可测。当初得到这个情报，还是通过一个名为“达斯王国”的附庸国国王。而那个国王，也只知道自己的宗主国——身为17高等议员国的“凯奇拉魔导帝国”与黑暗议会有关联，对于黑暗议会真正的顶层——那三个传说中的四级文明，更是一无所知。
所以，在以利亚看来，清梦帝国不知道黑暗议会，也情有可原。
罗杰听得一头雾水，刚准备开口询问，一个苍老而沉稳的声音却从他身后传来。
“也许是她的城府太深，深到连你的眼睛都无法看透。”
罗杰回头一看，正是王宫三大长老之一的米斯切。他穿着一身灰色的长袍，拄着一根由“世界树”枝干制成的法杖，脸上布满了智慧的皱纹，一双眼睛仿佛看透了万古时空。
以利亚没有回头，只是淡淡地说道：“我看不像。她的表情骗不了我，那种从茫然到惊喜再到贪婪的层次感，非常真实。一个4级的小家伙，不可能在我面前做出如此完美的伪装。”
“你毕竟没有使用精神探查。”米斯切缓缓走到他身边，“所以，你看到的只是‘形’，未必是‘神’。”
“我如果使用了精神探查，那么探查到的结果，你又未必会信。”以利亚终于回过头，与米斯切对视。
两人说的语焉不详，但其中的深意，他们彼此都心知肚明。只有罗杰，像个局外人一样，满脸雾水，却不敢插嘴询问。他知道，眼前这两位，都是阿卡拉王国的擎天之柱。以利亚，是他父亲的亲弟弟，王族第一强者，18级的巅峰战力，拥有一双能够看破虚妄的“真实之眼”。而米斯切，则是王国的智囊，心思之深沉，连国王都要礼让三分。
以利亚的“真实之眼”，是他与生俱来的天赋。他可以凭借纯粹的目力，看穿能量的流动，洞察人心的细微变化，同时用自身精纯的斗气屏蔽自身，让被观察者毫无察觉。但这项能力的代价是，在使用时，他无法动用精神力进行探查，否则两种力量会互相干扰。所以米斯切才会说他“未必看得清”。
而米斯切所说的精神探查，虽然更为直接，但也有弊端。除非探查者的精神力远超对方，否则就有被发现的可能。一旦惊动了梦雪，让她知道自己被监视，那么她之后的一切表现，都将失去意义。虽然以利亚和米斯切都不认为一个区区4级的梦雪，能察觉到18级强者的精神力扫过，但米斯切谨慎的性格，让他从不相信“绝对”二字。
“派罗杰去谈，是不是太明显了？”米斯切将话题转了回来，他淡淡地问道，“让一个如此直爽的年轻人去试探一个可能心怀鬼胎的外交官，反而会让她放松警惕，不是吗？”
“哪有那么多阴谋诡计？”以利亚思索了片刻，突然摇头失笑，“我看，是你和拉提尔都太多疑了！”
“是我太多疑了吗？”米斯切没有反驳，但眼神中的疑虑并未消散。
“阴谋诡计，永远上不了台面。”以利亚的表情严肃了起来，声音中带着不容置疑的威严，“到最后，一切争端，都必须用实力来解决。实力，才是宇宙间唯一的真理。我们阿卡拉一族，屹立十万余年，靠的不是阴谋，而是足以碾碎一切敌人的力量！”
“也是。”米斯切点了点头，似乎被说服了，“如果清梦帝国这么做，是为了挑起我们和黑暗议会的争端，对他们又有什么好处？等我们收拾了黑暗议会，他们玩弄的这些小把戏，又有什么意义？”
毕竟，他们对黑暗议会的强大，还只停留在概念上。而在武力方面，即便是以米斯切的谨慎，也对阿卡拉族充满自信。这是根植于每一个阿卡拉族人骨子里的，传承了十几万年的傲气。
以利亚看了米斯切一眼，他隐隐觉得，这位老友并不会就此放弃。他不得不暗自摇头，米斯切有时候，实在是太过小心了。
“退一万步讲，”以利亚继续说道，“就算她真的有什么图谋，又能如何？如果发现清梦帝国有什么异动，我们随时可以出动一支舰队，在一天之内将他们从宇宙中抹去。到时候，无论是标准晶石，还是泰矿，都会原封不动地追回来。更何况，他们手里还捏着那几颗星球的‘使用权’契约。说实话，我不觉得清梦帝国有任何可以玩弄花样的可能性。”
那些契约都是用阿卡拉王国的“灵魂印记”锁定的，记名在清梦帝国名下，不可交易，不可销毁。清梦帝国想卖都卖不出去。更何况，清梦帝国确确实实为阿卡拉族提供了一个完整星域的情报，六十多颗魔法星球，足以让阿卡拉一族的国力，在未来的五百年内，再次腾飞。
米斯切沉默了。以利亚的话，句句在理。实力上的绝对碾压，让一切阴谋都显得苍白无力。
他最后看了一眼梦雪消失的方向，眼中闪过一丝复杂的光芒，最终化为一声叹息，转身离去。
与此同时，梦雪乘坐的利维坦已经跃迁出了阿卡拉王国的星域。在绝对安全的舰桥里，梦雪终于卸下了所有的伪装。她靠在王座上，闭上了眼睛。她的大脑中，那场谈判的每一个细节都在反复回放。
她暗自庆幸，同时也感到一阵后怕。
宇宙之大，奇人异士无数，她怎么能肯定没有人会一些能够绕过常规感知的特殊本领？
“不管怎么样，这一关，算是过了。”她轻声自语。她可以确信，自己没有留下任何足以致命的破绽，开始计算这次谈判的真正收益。
【第一部分：10亿标准晶石。按照1:1的比例，可转化为10亿单位生命能量。】
【第二部分：吨标准泰矿。阿卡拉王国切割提纯标准为纯度60%。按照市场最高价换算，总计价值18亿标准晶石，可转化为84亿单位生命能量。】
【第三部分：艾尔星域星球100年使用权。当前价值20亿标准晶石，风险系数：极高。暂不计入可用资产。】
【总计：本次直接可利用收益为94亿单位生命能量。】
94亿！
这个数字让梦雪的呼吸都变得急促起来。只要这笔能量一到账，清梦帝国立刻就能启动“立场科技”核心，将整个文明等级，从3级生物文明，一举提升至4级！
4级文明，意味着什么？
意味着清梦帝国将诞生第一位19级的强者，这是4级修炼文明的标志。意味着他们的科技水平将迎来一次大爆炸，意味着他们可以孵化4级生物战舰将有资格，与阿卡拉王国这样的4级文明，分庭抗礼！
另外，这些还不是最终的数字。因为手中多出了10亿标准晶石的流动资金，她可以在星际黑市上，以更灵活的方式继续收购泰矿。虽然如此庞大的资金注入，必然会让泰矿价格攀升，但只要操作得当，总能买到更多。
五天后，阿卡拉王国的舰队如约而至。
那是一支由三艘“雄狮”级战列舰领航的庞大舰队，它们如同一座座移动的金属山脉，缓缓降落在清梦帝国目前控制的最繁华星球——洛洛克星的轨道上。
洛洛克星，一颗在卡顿人和怒兰一族战争斗中几乎被夷为平地的星球，满目疮痍。但这片废墟上………（这也是互相的局，这里有大量的……）
为了避免夜长梦多，梦雪直接下达了命令。
“让地下虫兽基地，将吨标准泰矿，全部转化为生命能量！”
在洛洛克星的地心深处，一座座巨大的虫兽基地被激活。泰矿被投入其中，在巨大的能量轰鸣下，分解为最纯粹的生命能量，注入到清梦帝国的幽能网络之中。
84亿生命能量，到账！
至于剩下的10亿标准晶石，梦雪则没有立刻转化。她握着这批庞大的硬通货，如同握着一把双刃剑。她需要用它来执行自己的方案三，在星际舞台上，进行一场更加精彩，也更加危险的博弈。
她站在利维坦的舷窗前，俯瞰着下方那颗荒凉破落的星球，眼中闪烁着自信与野心的光芒。
阿卡拉王国，黑暗议会……你们都只是棋盘上的棋子。
而我，将是那个执棋之人。
……
……