第552章 残响小镇（1 / 2）

跟随老查理走入“残响”小镇，李慕白感觉自己仿佛踏入了另一个维度的空间。外界的荒芜与死寂被一种奇异的、紧绷的生机所取代。狭窄的街道由碎石和压实的泥土铺就，两侧是各种废弃材料——锈蚀的铁皮、断裂的混凝土块、扭曲的塑料板——勉强搭建起来的栖身之所。衣衫褴褛、面黄肌瘦的人们在巷弄间穿梭，或蹲在门口打理着几株蔫黄的、明显是种植在废旧容器里的变异块茎植物。他们看向李慕白的目光混杂着好奇、畏惧，以及一种深植于骨髓的麻木。

空气中弥漫着更加复杂的气味：劣质燃料燃烧的呛人烟雾，腐烂食物的酸臭，人群聚集的体味，还有一丝若有若无的、类似草药燃烧后的苦涩清香。各种混乱的情绪波动也更加具体地冲击着李慕白的感知——为了一点点食物份额而产生的暗自算计，对夜晚和未知危险的深层恐惧，失去亲人后的空洞悲伤，以及偶尔闪过的一丝、看到外来者可能带来变数的微弱期待。

老查理步履缓慢却稳健，手中的木杖点在石子上发出笃笃的轻响，仿佛某种安抚人心的节拍。他所过之处，那些躁动不安的情绪似乎都会稍稍平复一些，人们会下意识地低下头，或微微颔首，带着一种发自内心的敬畏。

“巴顿他们只是太紧张了，”老查理头也不回地开口，声音平和，“最近附近不太平，有几个小的拾荒队出去后再没回来。‘灰潮’的活性也在升高，大家都很害怕。”

李慕白沉默地听着，目光扫过街道角落几个蜷缩在一起、眼神空洞的孩子，他们瘦得皮包骨头，裸露的皮肤上有着不正常的瘀斑。“灰潮……”他重复了这个词，之前在基地也听到过。

“一种……现象。”老查理的声音带着一丝不易察觉的凝重，“像灰色的沙尘暴，但里面藏着东西，活的东西。它们吞噬生命，扭曲现实，所过之处，只会留下更多的疯狂与废墟。”他顿了顿，“‘淬火’基地的存在，很大程度上就是为了抵御‘灰潮’对这片区域的侵蚀，虽然……效果有限。”

李慕白注意到，老查理提及“淬火”基地时，语气十分自然，仿佛那是一个众所周知的存在。他忍不住问道：“您对基地很了解？”

老查理发出一声意味不明的低笑，在一间相对完整、由旧时代车库改造的木屋前停下脚步。“活得够久，总是能知道一些事情。”他推开吱呀作响的木门，“进来吧，这里还算干净。”

屋子内部比外面看起来要宽敞一些，陈设极其简陋，但收拾得井井有条。一张木桌，几把椅子，一个用砖石垒砌的简易灶台，角落里铺着干草和旧毯子，想必就是床铺。空气中那股草药的苦涩味在这里更加浓郁，源自灶台上一个正冒着缕缕青烟的陶土小炉。

扶着老查理的年轻女孩约莫十五六岁，面容清秀却带着营养不良的菜色，她好奇地偷偷打量着李慕白，眼神清澈，带着这个年纪不该有的沉静。

“这是我孙女，艾米。”老查理在桌旁坐下，示意李慕白也坐。艾米乖巧地去灶台边，用一个缺口的陶碗倒了半碗浑浊的、但闻起来还算干净的水，放在李慕白面前。

“谢谢。”李慕白接过水碗，没有立刻喝，而是看向老查理，“您之前说，‘火种’的微光……”

老查理浑浊却深邃的眼睛直视着李慕白，仿佛能穿透他所有的伪装：“孩子，在我面前，不必隐藏。你眉心的那点‘余烬’，虽然微弱，但那种味道……我不会认错。只有被‘执焰者’认可的种子，才会带着这样的印记。”

李慕白心中巨震，握着水碗的手指微微收紧。这个看似普通的废土小镇镇长，竟然连“执焰者”都知道？！他到底是什么人？

“不必惊讶。”老查理似乎看穿了他的想法，缓缓道，“我曾是‘观星塔’的记录员，在一切……发生之前。我们这一脉，世代负责观测和记录那些超越凡俗的现象与存在。‘火种’序列，‘执焰者’，甚至更古老的秘密……我们的典籍中都有所记载，虽然大多都已散佚或毁于那场‘觉醒’了。”

观星塔？又一个李慕白从未听过的名字。罗鸣引导的超凡时代，似乎掩埋了太多旧日的秘密。

“那您……”李慕白想问对方为何会流落到这样一个废墟小镇。

老查理摆了摆手，脸上掠过一丝深刻的疲惫与哀伤：“观星塔早已不复存在。在那场席卷全球的疯狂中，知识本身就成了原罪。我们能活下来，躲在这里，已经是一种幸运。”他看向李慕白，眼神变得锐利，“倒是你，被‘执焰者’亲自打下印记，却独自出现在这片被遗忘之地，你的使命……或者说，你的麻烦，恐怕不小。”

李慕白沉默了片刻。面对这样一个似乎知晓内情的老者，隐瞒或许并无意义，反而可能错失获取信息的机会。他简略地，隐去了部分细节（如星痕和冰冷意识），提到了自己被选入“破壁”行动，需要在外寻找答案和历练。

老查理静静地听着，手指无意识地敲击着桌面，发出规律的轻响。

“‘破壁’……”他喃喃自语，眼中闪过一丝了然，“果然，他们也察觉到了吗……那层越来越厚的‘墙壁’。”

“墙壁？”李慕白追问。