第40章 困难（2 / 2）
“成德镇的兵？”刘琨眼中闪过一丝怀疑，“王景崇的人都垮了，你们倒能跑到这里？还立起了寨子？有点本事。”他话语中带着明显的试探。
李铁崖神色不变：“绝境求生罢了。若将军觉得我等碍事，我等即刻便走，绝不敢与河东天兵为敌。”他以退为进，姿态放得很低。
刘琨盯着他看了几秒，忽然话锋一转，语气变得意味深长：“走？又能走到哪里去？这天下虽大，又有哪里是安生之所？王处存气焰正盛，卢龙镇也不是善地。我看你……不像个普通的溃卒头目。”
李铁崖心中微凛，知道对方看出了些什么，面上却依旧平静：“将军过奖了。不过是多打过几仗，多几分逃命的经验罢了。”
刘琨忽然笑了笑，那笑容在他刀疤脸上显得有些狰狞：“经验？能在王处存和卢龙军的夹缝里活下来，拉起这点人马，可不光是经验。你叫什么名字？”
李铁崖沉默了一下。隐瞒名字意义不大，对方若是有心，迟早能打听出来。他缓缓道：“李铁崖。”
“李铁崖？”刘琨重复了一遍这个名字，眼中猛地爆出一团精光，脸上的戏谑和审视瞬间消失，取而代之的是一种极致的惊诧和凝重，“哪个李铁崖？莫非是……那个守涿阳、刺郑元规的李铁崖？！”
李铁崖瞳孔微微一缩。他的名声，竟然连河东李克用的巡骑兵都知道了？而且听起来，似乎……并非恶名？
“正是在下。”他稳住心神，坦然承认。
得到确认，刘琨和他身后的骑士们明显出现了一阵细微的骚动，看向李铁崖的目光瞬间变得截然不同！那里面不再仅仅是审视和傲然，而是充满了惊异、好奇，甚至……一丝不易察觉的敬佩？
刘琨深吸一口气，再次上下打量着李铁崖，尤其是他那条空荡的袖子和浑身掩不住的伤疤，语气变得复杂起来：“果然是你……没想到，你竟然流落到了这里……还成了这副模样……”他顿了顿，声音压低了些，带着一种近乎感慨的语气，“李兄弟，你在涿阳和瀛州做的事，咱们河东军中也多有耳闻！是条真汉子！王处存那老狗卸磨杀驴，不是东西！”
这话语中的意味，让李铁崖心中猛地一动！河东军……似乎对王处存并无好感，甚至对他李铁崖的遭遇抱有同情？
这是一个极其重要的信号！
他面上不动声色，只是微微叹了口气：“败军之将，不敢言勇。能捡回条命，已是侥幸。”
刘琨摆摆手，态度明显热络了许多：“李兄弟不必过谦！你的本事，咱们清楚！说实话，咱们这次过来，也不全是巡查边境。”他凑近了些，声音压得更低，“我家都将大人，一向敬重英雄豪杰，最是爱才。尤其……是对那王处存不满的好汉。”
他目光灼灼地看着李铁崖：“李兄弟如今虎落平阳，难道就甘心在这荒山野岭了此残生？不如……随我去见都将大人？以兄弟你的能耐和名声，必得重用！总强过在这里餐风饮露，朝不保夕！”
招揽！
果然是招揽！
李铁崖的心脏猛地加速跳动起来。河东李克用的招揽！这无疑是一条巨大的出路，一个远比在这里挣扎要广阔得多的平台！凭借他的能力和名声，或许真能在河东军中谋得一席之地，甚至……将来向王处存复仇？
巨大的诱惑摆在面前。
但他强行压下了瞬间的激动。天下没有免费的午餐。投靠河东，固然能得到庇护和发展，但也意味着失去自主，重新成为别人麾下的刀。李克用或许比王处存更雄才大略，但也未必就更好相与。更何况，寄人篱下，终究要看人脸色。
他的目光扫过刘琨那看似热情却暗藏审视的眼睛，又想起坡地上那几十双刚刚开始看向他、带着微弱期盼的眼睛。
如果他现在点头，立刻就能脱离这苦海。但那些人呢？他们会被如何处置？被收编？还是被当成无关紧要的累赘抛弃？
更重要的是，他内心深处那一点刚刚燃起的、不甘人下的野火，真的愿意再次被束缚吗？
电光石火间，李铁崖已然有了决断。
他缓缓抬起头，迎着刘琨期待的目光，声音平静却坚定：“刘将军厚意，铁崖心领。河东李帅威名，天下皆知，能得将军引荐，是铁崖的荣幸。”
刘琨脸上露出笑容。
但李铁崖话锋一转：“然，铁崖如今并非孑然一身。身后还有几十号跟着我求活命的弟兄，皆是百战余生的老卒。我若独自离去，置他们于不顾，与禽兽何异？岂不寒了天下好汉的心？”
刘琨的笑容僵了一下，眉头微蹙：“李兄弟的意思是？”
李铁崖目光坦然：“若都将大人不弃，可否容我暂且安顿好这些弟兄，稳住局面。待此间事了，铁崖必亲往拜谒都将大人，陈明心迹，届时是去是留，再凭大人决断。如何？”
他这番话，既表达了投靠的意愿（留下了余地），又彰显了义气（不肯抛弃部下），同时提出了一个合情合理的缓冲要求，显得不卑不亢，有理有据。
刘琨盯着他看了半晌，似乎想看出他这番话有几分真心。最终，他点了点头，脸上重新露出笑容（虽然有些勉强）：“李兄弟重情重义，刘某佩服！既然如此，我也不强求。我会回去禀明都将大人。至于这些弟兄……”
他略一沉吟，道：“我看你们似乎缺衣少食。这样，我留下两匹马，驮上些粮秣盐巴，算是我个人送给李兄弟的见面礼。此外，以此地为界，往北三十里，近期不会有我河东巡骑打扰。李兄弟可安心休整。”
这已是极大的善意和让步！不仅给了物资，还划出了一小片安全区！
李铁崖心中暗喜，知道自己的应对奏效了。他郑重抱拳（独臂）：“刘将军雪中送炭，此情铁崖铭记于心！待安顿妥当，必有所报！”
“好说！”刘琨哈哈一笑，也不再耽搁，吩咐手下留下两匹马和相应的物资，便翻身上马，带着骑兵队，如来时一般，旋风似的离开了。
直到那队骑兵彻底消失在视野中，李铁崖才缓缓松了口气，后背已然被冷汗浸湿。刚才那番交锋，看似平静，实则凶险异常，一言不慎，便是灭顶之灾。
带路的老卒早已吓得瘫软在地，此刻才颤巍巍爬起来，看着那两匹驮着粮食的马，如同做梦一般：“将……将军……他们……这就走了？还给了粮食？”
李铁崖没有回答，目光投向那两袋救命的粮食，又望向河东骑兵消失的方向，眼神幽深。
机遇与风险并存。河东的橄榄枝，暂时缓解了生存危机，但也带来了新的变数和……更高的期望。
他必须尽快利用这段宝贵的时间，真正消化掉手头这点力量。
“回去。”他沉声道，牵起一匹马。
当李铁崖牵着驮粮的战马回到坡地时，引起的轰动可想而知。恐慌和绝望瞬间被难以置信的惊喜取代！尤其是那实实在在的粮食，比任何言语都更有说服力！
“河东军……没动咱们？”
“还给了粮食？！”
“是将军！是将军谈下来的！”
看着那一张张因希望而亮起来的眼睛，李铁崖知道，他的威信，在这一刻才真正初步建立起来。
他没有过多解释，直接下令：“把粮食卸下来，立刻生火造饭！今晚，让弟兄们都吃上一顿饱的！”
“噢！”欢呼声瞬间响彻坡地。
饱饭之后，李铁崖的命令执行起来顺畅了许多。他趁热打铁，宣布了河东划出的“安全区”，并开始更加系统地整编队伍。他不再仅仅依赖临时指定的小头目，而是根据观察，提拔了几个在劳作和警戒中表现沉稳、有一定威望的老卒担任什长，明确了职责和赏罚。他甚至开始组织最简单的队列操练和夜间警戒演练，虽然依旧简陋，却有了那么一点军队的雏形。
有了食物，有了短暂的安全期，有了逐渐清晰的规矩，这支溃兵队伍的精神面貌悄然发生着改变。虽然依旧艰苦，但绝望的气息淡去了不少，取而代之的是一种被强行凝聚起来的、粗糙的向心力。
李铁崖如同一个最严苛的工匠，抓紧每一分每一秒，锤炼着这支初生的、脆弱的力量。他知道，河东的庇护是暂时的，未来的路，终究要靠手中的刀和自己的人去闯。
他在砺刃。
为自己，也为这支冠以他之名的队伍。
而远在河东，关于那个独守孤城、刺杀敌酋、又拒绝王处存、如今流落边境却让巡骑队正另眼相看的“李铁崖”的消息，正悄然在某些层面流传开来。
乱世的舞台，似乎又有一盏灯，为这个不起眼的角落，微微亮起。