第28章 莉娜的首次烈焰（1 / 2）
巨石城“沉睡熊旅馆”那间他们熟悉的、略显破旧的房间里，空气仿佛凝固了一般，沉重得让人喘不过气。浓重刺鼻的药味——混合了苦涩的草根、刺鼻的硫磺和某种净化药水特有的清冽气息——也无法驱散那份萦绕在每个人心头的压抑与沉默。距离从鹰爪山脉那座被诅咒的矮人遗迹中狼狈撤回，已经过去了两天。塔隆庞大的身躯几乎占据了房间内唯一的硬板床，他古铜色的脸庞此刻呈现出一种病态的灰败，如同蒙尘的金属。左臂和左侧脸颊上，被那暗绿色炼金毒雾侵蚀过的伤口，即使经过了索菲亚医师精湛的紧急处理，缠满了浸透特制药膏的洁白绷带，边缘处依旧顽固地渗出些许暗绿近黑的脓血，散发着一股若有若无、却令人心悸的腥臭。他双目紧闭，浓密的眉毛因持续不断的、深入骨髓的疼痛而紧紧锁在一起，每一次沉重而缓慢的呼吸，都像是在与体内残存的毒素进行着艰难的抗争，这声音在寂静的房间里被无限放大，敲击着其余三人的心弦。
莉娜蜷缩在床边的木凳上，娇小的身影显得格外单薄。她眼圈通红，原本清澈灵动的碧色眼眸此刻布满了血丝，写满了挥之不去的疲惫和更深层次、几乎要将她吞噬的自责。她小心翼翼地用柔软的、蘸满了温水的干净布巾，一遍遍擦拭着塔隆因持续低烧而不断渗出的、冰凉的冷汗。索菲亚老师——那位技艺高超却性情古怪的老医师——来看过，用上了压箱底的强效净化药剂，暂时遏制了那诡异毒素的进一步蔓延，保住了塔隆的命。但她也面色凝重地告诉雷恩，这种混合了深渊污秽气息与某种极端邪恶炼金术的复合毒素，其顽固和复杂程度远超寻常，如同附骨之疽，需要长时间的精心调理和强大的生命力才能慢慢拔除。莉娜听着老师的诊断，心一点点沉下去。她总觉得，如果自己当时反应能再迅捷一点，如果自己对于炼金毒素和深渊污染的知识能再渊博一点，或许……或许塔隆就不用承受如此巨大的痛苦，那面象征着安全的巨盾也不会近乎完全损毁。
艾吉奥则像一头被无形锁链困在牢笼中的焦躁野兽，在房间那有限的空间里来回踱步。他的脚步轻而快，却带着一种无处发泄的力感。他时不时地停下，瞥一眼床上呼吸沉重的塔隆，又扭头望向窗外巨石城那永远阴沉、仿佛压在人头顶的天空，拳头握得指节发白，然后又无力地松开。遗迹中的狼狈、塔隆的重伤、还有那个如同噩梦般萦绕不去的、狡猾而残忍的变异地精“碎骨”……这一切都像是一块块冰冷沉重的巨石，层层叠叠地压在他的心头。他渴望行动，渴望用手中的匕首撕裂敌人，渴望为塔隆报仇，渴望证明他们“晨风之誓”并非可以任人揉捏的软柿子。但现实的无力感，以及对于那种完全无法理解的炼金邪恶的忌惮，让他感到一种前所未有的憋闷，几乎要将他点燃。
雷恩靠在不甚平整的土墙上，双臂环抱，目光低垂，看似是四人中最平静的一个。但他紧抿成一条直线的嘴唇，以及那双低垂的眼眸深处不时跳跃、又被强行压制的火焰，暴露了他内心远非表面的波澜不惊。作为队长，这次探索行动的失利和核心队员的重伤，让他承受着外人难以想象的压力和自责。他的大脑从未停止运转，反复复盘着遗迹中的每一个细节，每一个转折：灰衣人模糊不清的真正目标、那个用血肉和亵渎符文构筑的邪恶祭坛、变异地精“碎骨”所使用的、远超普通地精智慧的恐怖炼金炸弹……这些散乱的线索，如同黑暗中漂浮的磷火，隐隐指向一个更庞大、更黑暗、更危险的阴谋网络。而他们，不仅没能成功获取关键情报，反而损兵折将，如同被戏耍的棋子。
“不能再这样等下去了。”雷恩突然开口，低沉而坚定的声音如同利刃，骤然划破了房间里令人窒息的沉默。
艾吉奥立刻停下焦躁的脚步，锐利的目光投向雷恩。莉娜也抬起头，沾湿的布巾还握在手中，眼中带着一丝茫然和询问。
“塔隆的伤需要时间静养，这点毋庸置疑。”雷恩走到房间中央那张吱呀作响的小木桌旁，桌上摊开着他们从冒险者工会费尽心思才借来的、关于鹰爪山脉和矮人遗迹的、语焉不详的有限资料和地图。“但我们不能坐视不理，不能像鸵鸟一样把头埋进沙子里。灰衣人在寻找的东西，‘碎骨’和它背后那个神秘的‘主人’，还有那个充满不祥感的实验室……这一切都太不寻常，太具威胁性。”他的手指重重地点在地图上那个代表遗迹的标记上，“我怀疑，这不仅仅是一个普通的、被废弃的矮人据点。它很可能与城外矿坑蔓延的污染直接相关，甚至……是灰衣人那不可告人计划中的一个重要环节或试验场。”
他抬起头，目光扫过艾吉奥和莉娜：“我们必须回去，弄清楚里面到底藏着什么。塔隆需要绝对的安全，这次……我们三个去。”
“三个？”艾吉奥的眉头紧紧皱起，脸上写满了不认同，“就我们三个？头儿，那鬼地方你比我更清楚！碎骨那怪物神出鬼没，狡诈异常，还有那种沾上就脱层皮的绿色毒雾……我们差点就全栽在那里了！”
“正因为那里充满了未知的危险和邪恶，我们才必须再去！”雷恩打断他，眼神锐利如鹰，带着不容置疑的决断力，“我们上次吃亏，是因为准备不足，是因为不了解敌人的诡异手段。这次去，目标不是正面硬拼，不是复仇，而是侦查！摸清遗迹内部更详细的结构，找到‘碎骨’可能的藏身处或巢穴，最重要的是，尽可能查明那个祭坛和实验室的真正用途，找到任何可能与灰衣人计划相关的线索。我们需要情报，艾吉奥，迫切地需要！被动等待，祈祷敌人不会找上门，只会让对手准备得更充分，让我们陷入更深的危机。”
他的目光转向莉娜，语气缓和了些，但其中的期望却更加清晰：“莉娜，这次，你的作用将至关重要。我们需要你丰富的草药学和炼金知识，来辨识那些实验室里可能残留的装置、材料和能量痕迹，判断它们的用途。还有……”他顿了顿，目光落在莉娜一直紧握在手中的那根不起眼的短棍上，带着一丝鼓励和试探，“你的那种……光亮术，如果能更强一些，或许在关键时刻，不仅能驱散黑暗，更能……驱散敌人。”
莉娜的心猛地一缩，随即狂跳起来。她清晰地明白了雷恩的暗示。不仅仅是用于照明的微光术，他指的是那本她视若珍宝、日夜钻研的魔法书上记载的、更具威力的低阶攻击性法术——比如能瞬间致盲敌人的“闪光术”，甚至……那页她练习了无数次，却始终缺乏勇气在实战中引导的，描绘着火焰奔腾图案的“火花喷射”！想到要再次面对那个疯狂的碎骨，想到可能发生的近距离战斗，想到自己将要亲手释放出具有破坏力的能量，她的手心瞬间被冷汗浸湿，指尖冰凉。
“我……我可以试试。”莉娜的声音带着无法抑制的颤抖，如同风中的落叶。但当她看到床上塔隆那痛苦而坚毅的侧脸，一股前所未有的勇气，混合着强烈的责任感，从心底涌起。塔隆的受伤让她痛彻地意识到，在这个危机四伏的世界里，仅仅做一个躲在同伴身后的后勤人员和治疗者是远远不够的。当黑暗降临，当伙伴需要时，她必须拥有挺身而出、保护自己和所珍视之人的力量。她的眼神逐渐驱散了犹豫，变得坚定起来。“我会准备好。”
艾吉奥看着雷恩眼中不容动摇的决心，又看了看莉娜那张虽然苍白却写满认真的小脸，用力啐了一口，仿佛要将胸中的憋闷尽数吐出：“妈的！干了！总不能被一个变异的绿皮矮子吓破了胆，以后还怎么在王都混？这次老子一定要摸清它的老巢，找到机会，非得把它那身绿皮扒下来不可！”
计划就此定下。他们留下了足够的钱币，郑重拜托了旅馆那位面冷心热的老板娘帮忙照料塔隆。第三天黎明，天色未明，晨雾弥漫，雷恩、艾吉奥和莉娜三人，再次踏上了前往鹰爪山脉的、充满未知与危险的道路。这一次，他们的心情比上一次更加沉重，肩上的责任也更加明确，空气中弥漫着一种悲壮的氛围。
得益于上次用鲜血换来的探索经验，他们避开了那些已知的险峻地段和可能潜伏着普通野兽的区域，行进速度加快了不少。在午后略显惨淡的阳光下，他们再次抵达了那座隐藏在山脊褶皱中的矮人遗迹入口。坍塌的塔楼石堆在灰蒙蒙的天光下显得愈发破败、阴森，仿佛承载着无数岁月的诅咒。那个黑黢黢的洞口，静静地等待着，如同巨兽张开的口器，散发着令人不安的气息。
“老规矩，艾吉奥侦查开路，注意一切细微痕迹。莉娜居中，保持警惕，随时准备施法。我断后，确保退路安全。”雷恩压低声音，简短而清晰地吩咐，每一个字都带着千钧重量，“记住，保持绝对安静，我们的首要目标是侦查。如果遭遇碎骨，优先躲避、隐匿和观察，除非陷入万不得已的绝境，否则绝不轻易交战。”
艾吉奥点了点头，脸上惯有的轻佻被绝对的专注取代。他像一道真正的影子，几乎没有发出任何声响，便融入了洞口的黑暗中。雷恩和莉娜对视一眼，深吸一口气，紧随其后，再次踏入了这片被遗忘之地。
遗迹内部依旧弥漫着那股熟悉的、混合了千年霉味、尘土和某种刺鼻化学药剂的复杂气味。但不知是否是心理作用，莉娜敏锐地感觉到，这股气味似乎比上次来时……更加浓烈了？而且，在原本的基础上，空气中还隐约飘荡着一丝……新鲜的、令人作呕的血腥味？这绝非佳兆。
通道内寂静得可怕，仿佛连空气都停止了流动。只有三人极力压抑的脚步声和自身如擂鼓般的心跳声，在空旷而幽深的石壁间孤独地回荡，更添几分诡秘。他们沿着记忆中熟悉的路径，小心翼翼地向下深入，再次来到了那个作为“前厅”的、相对宽敞的石室。石室内与他们离开时几乎一模一样，一片狼藉，破碎的器皿、腐朽的木料和散落的石块依旧维持着原状。
“没有明显的新脚印或拖痕。”艾吉奥如同幽灵般从阴影中返回，压低声音汇报，但他的鼻子微微抽动了几下，脸色凝重，“不过，那股混合了血腥和炼金试剂的怪味，源头很明确，就是从
三人的心同时一紧。雷恩打了个手势，三人更加警惕地穿过石室，来到了那个通往下方邪恶实验室的、狭窄而陡峭的石阶口。越是靠近，那股混合了腐败有机物、挥发性化学试剂和浓重新鲜血腥的气味就越是浓烈刺鼻，几乎让人无法呼吸。
“在地面，凝神倾听了片刻，抬起头，用极低的气声说，“很轻微……断断续续的……像是……某种东西在粗糙地拖拽重物，还有……液体滴落的声音？”
雷恩的心猛地一沉，一种不祥的预感如同毒蛇般缠绕上心头。他打了个“保持安静，准备行动”的手势。三人屏住呼吸，将身体压到最低，如同捕猎前的豹子，悄无声息地沿着冰冷的石阶，一步步向下摸去。
石阶尽头，那个布满了蠕动肉质壁膜、散发着亵渎与不祥气息的恐怖洞窟，再次映入眼帘。然而，眼前的景象，让即使是经历过生死考验的雷恩和艾吉奥，也不由得倒吸了一口冷气，感到一阵寒意从脊椎直冲头顶！
洞窟内，比他们上次撤离时更加狼藉，仿佛经历了一场疯狂的破坏！中央那个用不知名黑色石材砌成的邪恶祭坛，似乎被某种巨大的力量暴力摧毁了一角，坍塌的石块散落四周，上面刻画的那些扭曲、污秽的符文也变得模糊不清。祭坛周围，散落着更多破碎的玻璃器皿、扭曲的金属工具和导管，以及……几具刚刚死去的、体型硕大的森林狼的尸体！它们的皮毛被粗糙地剥去了一半，露出血红的肌肉和白色的筋膜，暗红色的血液肆意流淌，将祭坛周围的地面染成了大片大片的黑褐色，那浓烈的血腥味正是来源于此！
而在洞窟的角落，那个曾经囚禁碎骨的、如今已被撕裂变形的生锈铁笼旁，他们终于看到了此行的目标——碎骨！那个变异的地精炼金术士！
它背对着入口，正以一种极其粗暴和狂躁的姿态蹲在地上。它那只闪烁着幽冷寒光的骨刃手臂，如同屠夫的砍刀，正粗暴地切割着一只相对完整的狼尸，将热腾腾的内脏和血淋淋的肉块，胡乱地扔进旁边一个架在微弱火堆上、正“咕嘟咕嘟”冒着气泡的黑色坩埚里。坩埚中散发出难以形容的、混合了腐肉、硫磺和某种辛辣化学品的恶臭。它的动作充满了癫狂的意味，口中发出含糊不清的、混合了地精语的尖锐音节和某些亵渎神明词汇的嘶吼，断断续续地飘来：
“吱嘎嘎……不够……能量……远远不够……核心被拿走了……主人抛弃了碎骨……吱！碎骨要自己……自己制造……更强的……毁灭一切的东西……”
它显然正在利用这些狼尸和遗迹中残留的炼金材料，试图重新配制某种可怕的药剂或爆炸物！而且，从它那充满怨恨和疯狂的嘶吼中，雷恩捕捉到了关键信息——灰衣人，或者说它的“主人”，已经拿走了那个关键的“核心”，并且似乎抛弃了它！如今的碎骨，就像一颗被点燃了引信、却无人理会的炸弹，处于一种极度不稳定和极端危险的疯狂状态！
“它在造炸弹！或者更可怕的东西！”艾吉奥用几乎无法听闻的气声对雷恩说道，眼中充满了惊骇。他完全可以想象，如果让这个疯子成功造出比上次那种绿色毒雾更厉害的炼金武器，他们会面临怎样的灭顶之灾。
雷恩的心沉到了无底深渊。必须阻止它！立刻！现在！但是，如何阻止？偷袭是唯一的选择。碎骨背对着他们，全神贯注于它那邪恶的“创作”，这是一个绝佳的机会。然而，风险也巨大到难以承受。一旦偷袭失手，没能瞬间致命，在这片相对狭窄、无处可躲的空间里，面对一个掌握了恐怖炼金术、并且陷入绝境疯狂的反扑，他们生还的几率微乎其微。
就在雷恩的大脑飞速运转，权衡着每一个动作可能带来的后果，寻找着那稍纵即逝的最佳时机时，意外，毫无征兆地发生了！
莉娜因为过度紧张，身体僵硬，脚下不小心轻轻碰触到了一块松动的、半个拳头大小的碎石。石块沿着石阶边缘滚落，在死寂的洞窟中发出了一连串清晰得如同惊雷般的“咔哒”声响！
“谁？！！”碎骨如同被踩到尾巴的毒蛇般，猛地转过身！那只暗红色的、充满了疯狂与混乱的眼睛，瞬间就如同最精准的箭矢，死死锁定了石阶口还没来得及完全隐蔽的三人！它那张扭曲变形的脸上，先是闪过一丝错愕，随即被一种极端扭曲、怨毒到极致的狂怒所取代：“是你们！阴魂不散的虫子！又来打扰碎骨伟大的工作！杀了你们！把你们都做成炼金材料！”