第187章 前往海岸线（1 / 2）
黎明的微光尚未完全驱散加尔文港的夜色，最后一抹深蓝还顽固地黏附在天际，只有东边海平线上透出一线鱼肚白。咸湿的海风中已夹杂着一丝离别的清冷，吹拂着“水手憩息”旅店后院临时搭建的、由粗大原木和加固铁箍构成的兽栏。栏内，五头形态各异的魔法驮兽已然装备整齐，特制的鞍鞯在稀薄的晨光中泛着皮革特有的光泽，缰绳和扣具检查了一遍又一遍。它们似乎也预感到了即将开始的、不同于以往的漫长旅程，正不安地踏动着蹄爪，从喉咙深处发出低沉而含义各异的嘶鸣与咕噜声。
烬鬃马“赤炎”最为焦躁，它喷吐着灼热的白色鼻息，蹄子不耐地刨着地面铺着的耐火砖，留下浅浅的焦黑痕迹，火焰般的鬃毛无风自动，仿佛一团跃动的活火，马眼炯炯有神，扫视着周围忙碌的人类，带着一丝野性难驯的傲气与对未知旅程的兴奋。丘陵甲龙“磐石”则安静许多，它庞大的身躯如同真正的山岩般匍匐在地，只有粗壮的尾巴偶尔轻轻摆动，发出与地面摩擦的沙沙声，厚重的眼睑开合间，琥珀色的瞳孔倒映着忙碌的人影，带着一种古老的沉稳。影猫“幽影”的身影在兽栏角落的阴影里时隐时现，如同一个不真实的幻影，只有那两点绿油油的瞳孔在黑暗中清晰可见，冰冷而警惕地注视着一切，肉垫无声地踩在铺垫的干草上，优雅而致命。森林陆行鸟“青羽”显得温顺而从容，它细长的脖颈弯曲，用喙精心梳理着翠绿欲滴、如同翡翠雕琢般的羽毛，背上的宽大叶片随着它的动作微微摇曳，散发出令人心旷神怡的草木清香，仿佛它即将前往的不是危险海域，而是某处宁静的森林。星茸鹿“星瞳”则一如既往地宁静脱俗，它昂首站立，线条优美的脖颈仰望着天际那最后一抹顽强闪烁的残星，澄澈的琥珀色眼眸中仿佛倒映着整个星河，周身散发着空灵而祥和的气息，与同伴们的躁动或警惕形成鲜明对比。
雷恩最后一遍检查了“赤炎”的鞍具和挂载在鞍侧的行囊，确保每一个搭扣都牢固无比，那柄经由矮人大师以星辰铁混合秘银重新锻造、剑身隐现流水般光华、被他命名为“破晓”的长剑，正稳妥地插在鞍旁的剑鞘内，触手可及。他的目光锐利如鹰，逐一扫过已然整装待发、精神抖擞的伙伴们，最后，带着一丝不易察觉的沉重，落在了被索菲亚和星尘小心翼翼安置在特制担架上的莉娜身上。
那副担架是索菲亚根据“青羽”的背部曲线和长途跋涉的需求精心设计的，主体由轻韧的龙血木和某种弹性极佳的魔兽筋络编织而成，外面覆盖着柔软的防水麂皮。担架两侧设有可调节的固定带，可以牢牢绑缚在“青羽”背部的专用挂点上，内部还镶嵌了微型的缓冲法阵和恒温法阵符文，由镶嵌在边缘的几颗细小魔晶石供能，以确保莉娜在颠簸的旅途中尽可能平稳，不受风寒侵袭。此刻，莉娜静静地躺在担架里，依旧深度昏迷，原本健康的小麦色肌肤显得异常苍白，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，唯有在“绝对零度·炎核封印剂”作用下维持着的、微弱却平稳的呼吸，证明着生命仍在顽强延续。她，是此行不容有失的核心，是驱动他们前往那片禁忌之海的唯一理由。
“都准备好了吗？”雷恩的声音低沉而富有穿透力，打破了后院清晨的寂静，也压下了坐骑们不安的低鸣。
“磐石准备好了，俺的‘山岳之壁’（他给自己的巨盾新取的名字）也擦得锃亮！”塔隆用力拍了拍身旁如同小型移动堡垒般的丘陵甲龙，声若洪钟。甲龙“磐石”似乎听懂了伙伴的话语，配合地从鼻腔里发出一声沉闷如巨石滚动的低吼，粗壮的四肢微微用力，将庞大的身躯稳稳支撑起来。
艾吉奥的身影如同鬼魅般，悄无声息地从“幽影”身边的阴影中浮现，他依旧穿着那身便于行动的深色皮甲，装备精简到极致，只有腰间的匕首和背后的短弩在熹微的晨光中泛着冷硬的光泽。他没有说话，只是朝着雷恩微微颔首，眼神冷静而专注，一切尽在不言中。
索菲亚最后调整了一下固定在“青羽”背上、与她炼金工具包并列的那个装满紧急药剂和材料的密封箱，深吸了一口带着草木清香的空气，语气坚定：“莉娜的状况暂时稳定，生命体征平稳。所有可能用到的药剂和炼金材料都已分装妥当，随时可以取用。我们准备好了。”
星尘轻轻抚摸着“星瞳”脖颈处那柔软如天鹅绒、却又带着冰凉触感的皮毛，银灰色的眼眸仿佛穿透了旅店的屋顶，望向了东北方向那片正被初升朝阳染上一道璀璨金边的海平面。“星辰的轨迹清晰指向东北，未来三日内，天气以晴好为主，伴有稳定的东北风，利于航行。”他的声音空灵而缥缈，但随即语气微沉，“但三日后……根据星辉的预示，东北海域将有强烈的元素潮汐涌动，能量场极不稳定，可能伴随剧烈的风暴，或者……更麻烦的空间扰动。海狼商会选择这个时间点出发，恐怕并非巧合，他们或许掌握了某种利用或规避这股潮汐的方法。”
“空间扰动……”索菲亚皱起眉头，下意识地看了一眼昏迷的莉娜，“难道真的和‘两界泉’的传说有关？那种介于现实与元素位面之间的奇异之地，本就该存在于空间结构最不稳定的区域。”
“极有可能。”雷恩沉声道，眼神锐利，“我们必须抢时间，赶在潮汐爆发前进入相关海域，找到线索。艾吉奥，规划路线，明天加快速度，必要时可以放弃官道，走一些更快捷但也更危险的路径。”
“明白。”艾吉奥言简意赅地回应，“前方大约半日路程后，有一段沿海的悬崖小路，被称为‘鹰泣径’，地势险峻，罕有人至，但能让我们节省至少半日时间。只是……那里风大路滑，对坐骑和骑手都是考验。”
“无妨，我们的伙伴，可不是普通的牲口。”雷恩拍了拍“赤炎”的脖颈，语气中充满信任，“出发！”
他不再犹豫，翻身利落地跨上马鞍。“赤炎”感受到主人的决心，立刻人立而起，发出一声高亢激昂、如同撕裂绸缎般的嘶鸣，这声音如同出征的号角，在黎明的空气中远远传开。
五骑兽迈开步伐，蹄声、爪音嘚嘚响起，踏碎了港区清晨最后的宁静，汇入逐渐开始有零星人迹的港口街巷。这支奇特的队伍——引领着燃烧般骏马的威严骑士、驾驭着如山丘般甲龙的的重盾战士、与阴影融为一体的刺客及其影猫伙伴、照料着昏迷同伴与温顺陆行鸟的炼金师、还有那骑着仿佛不属于尘世的神鹿、气质空灵的星象法师——构成了一幅极具冲击力的画面。他们身上那股经过无数次血火淬炼而成的凝练气息，以及胸前那枚代表着实力与信誉的A级佣兵团徽记，让早起忙碌的水手、商贩和冒险者们纷纷侧目，在感受到那股无形的压力后，都自觉地让开了道路，目光中交织着敬畏、好奇与难以掩饰的惊叹。
他们没有选择通往主码头最繁华、人也最杂乱的宽阔主道，而是在艾吉奥和他那几乎与阴影融为一体的影猫“幽影”的引领下，如同溪流渗入沙地般，悄无声息地穿行于相对僻静、堆满货箱和渔网的仓库区以及错综复杂的小巷之中，尽可能低调地向着加尔文港的东北出口行进。根据星尘的星象预测和艾吉奥通过盗贼工会渠道获得的情报，海狼商会那支规模不小的探险船队，将在今日午后趁着涨潮的最佳时机离港，浩浩荡荡地驶向东北方向。他们必须赶在此之前，抵达东北方向约两日路程外的一个名为“碎浪角”的小型渔港。那里，有佣兵工会通过隐秘渠道安排的一艘经过特殊伪装和改装、尤其适合远航与应对复杂海况的中型帆船“海燕号”在等候。与海狼商会的大张旗鼓、唯恐人不知不同，他们的行动必须如同暗夜中的潜流，隐秘而迅速。
队伍很快离开了加尔文港那充斥着鱼腥、香料与汗水混合气味的城区，踏上了通往东北海岸线的、由碎石和夯土铺设的官道。道路起初还算平坦宽阔，足以容纳数辆马车并行，两侧是人工修筑的防风堤坝和一片片整齐的、种植着耐盐作物的农田。但随着逐渐远离港口的喧嚣与烟火气，路面开始变得崎岖不平，维护的痕迹也少了许多，两侧的景色也逐渐被茂密的、适应盐碱海风的沿海森林和起伏不定的低矮丘陵所取代。空气越发清新凛冽，海风的咸腥中混合了泥土的芬芳、腐烂树叶的微醺以及各种不知名草木的独特气息。
雷恩一马当先，“赤炎”迈着轻快而富有弹性的步伐，火焰般的鬃毛在愈发强烈的晨风中烈烈飞扬，如同战旗。他一边骑行，一边将自身晋升【破军剑豪】后愈发敏锐的感知扩展到最大，如同无形的蛛网般笼罩着队伍周围数百米的范围，警惕地捕捉着任何不寻常的动静。风中带来的信息纷繁复杂：极远处，海狼商会船队启航时那隐约、却透着财大气粗意味的悠长号角声；更深处，一些若有若无的、带着冰冷审视意味的窥探感，如同毒蛇在暗处吐信，那是暗影议会无所不在的阴影，似乎并未因为他们离开城市而稍有松懈；林间鸟雀的惊飞，草丛中小兽的窜动，都需瞬间做出判断。这份压力，沉甸甸地压在他的心头。
塔隆骑着“磐石”紧随其后，如同队伍中移动的城墙和定海神针。丘陵甲龙沉重的步伐每一步落下都发出沉闷的“咚”声，在地面上留下一个个清晰的、深陷的脚印，但它维持的速度并不慢，而且步履极其稳健，几乎感觉不到颠簸，这种特性让它成为了承载塔隆这样全身重甲的战士长途跋涉的理想坐骑。塔隆将那面铭刻着防御符文的巨盾“山岳之壁”横放在鞍前，粗犷的脸上写满了毫不掩饰的警惕，铜铃般的眼睛如同最精密的扫描仪器，不断扫视着道路两侧那些光线昏暗、可能藏匿着危险的茂密树林，肌肉始终处于半紧绷状态，随时准备应对突发袭击。
艾吉奥和“幽影”则如同真正的幽灵，或者说，是团队延伸出去的、无形的感官和利刃。他们甚少与队伍同行在官道上，时而如同轻烟般消失在路旁浓密的林荫中，时而又会悄无声息地出现在队伍前方数百米外的制高点上，或者侧翼某块巨石的阴影里，担任着最危险的尖兵和最隐蔽的警戒任务。影猫天生的隐匿、拟态能力与艾吉奥登峰造极的潜行、侦查技巧相得益彰，他们避开了所有不必要的视线，甚至反过来清除了几个可能是偶然、也可能是有意布置在路线附近的简陋监视法阵。
索菲亚骑着步伐轻盈平稳的“青羽”走在队伍相对安全的中间位置。她几乎每隔一段时间，就会回头仔细查看固定在“青羽”背上的莉娜的情况，用手指轻触她的颈侧感知脉搏，或者为她喂下几滴精心调配的、用以维持生命活力和身体机能的浓缩药剂。“青羽”似乎也明白背负之物的珍贵，它的步伐格外轻灵平稳，最大限度地减少了颠簸，背上的宽大叶片无风自动，持续散发着那种能宁神静气的淡淡香气，有效地缓解着长途跋涉带来的精神疲惫。索菲亚自己也利用这相对平稳的行进时间，在脑海中反复推演着各种可能遇到的突发状况——战斗创伤、诡异诅咒、恶劣环境导致的疾病、甚至是莉娜封印可能出现的波动——并构思着相应的紧急药剂配方和炼金解决方案，手指无意识地在随身的小本子上勾勒着复杂的分子结构和符文序列。