第279章 联合汇报会（2 / 2）

严嵩缓缓跪下，声音苍老而平稳：“陛下，犬子顽劣，臣平日管教不严，致使他做出这等糊涂事。恳请陛下治臣失察之罪。”

“失察？”嘉靖帝冷笑，“严世蕃用科举传播你的青词，用盐引敛财三十万两，你还说是‘失察’？”他猛地将血衣摔在严嵩面前，“你这个‘青词宰相’，就是用这种方式‘忠君爱国’的？”

严嵩额头触地，不敢抬头：“臣知罪。”

张鲸见状，以为有机可乘，再次高喊：“陛下！翟銮与严嵩不和，定是他指使秦鸣雷嫁祸严党！沈炼袒护翟銮，其心可诛！”

“够了！”嘉靖帝突然拍案，震得香炉倾倒，龙涎香灰洒了满案，“张鲸，你东厂的职责是‘监察百官’，不是‘构陷忠良’！上次栽赃翟銮的‘密信’，笔锋是方的；这次又说‘笔锋是圆的’——你自己说说，哪个才是真的翟銮？”

他转向沈炼，目光变得锐利：“沈炼，你说翟銮被栽赃，可有证据证明翟銮无罪？”

沈炼早有准备，取出翟銮的奏疏：“陛下，翟銮上月弹劾严世蕃‘私贩盐铁’的奏疏，笔锋与所谓‘密信’截然不同。且翟銮府中管家健在，可作证翟銮从未与秦鸣雷往来！”

管家战战兢兢跪下：“回陛下，次辅大人近日闭门谢客，只与几位清流学士议事，从未见过秦鸣雷……”

张鲸的脸瞬间涨成猪肝色。

殿内的烛火渐渐微弱，嘉靖帝的目光落在案头的证据上——笔锋拓片、盐引账册、青词密信、血衣血书……每一件都指向严世蕃，每一件都撕开严党“科举公平”的伪装。

“麦福。”他突然开口，声音冷得像冰，“东厂番子围堵北镇抚司、烧毁内廷庄账房、伪造密信栽赃翟銮，这些事，你可知情？”

麦福连忙跪下：“回陛下，臣…臣不知情！定是张鲸擅自行动！”

“擅自行动？”嘉靖帝猛地揪住麦福的衣领，“张鲸是你手下，他的行动，你脱得了干系？”他甩开麦福，转向沈炼，“沈炼，你说该如何处置？”

沈炼深吸一口气，朗声道：“陛下，秦鸣雷泄露考题、严世蕃提供资金、东厂栽赃翟銮，三者皆属实。依律，秦鸣雷当革职下狱、严世蕃当追缴赃款、张鲸麦福当治‘诬陷忠良’之罪。翟銮无辜，应予平反。”

张鲸突然狂笑：“沈炼！你以为陛下会信你？严阁老权倾朝野，你动严世蕃，就是动严阁老！陛下英明，定会……”

“拿下！”嘉靖帝厉声喝道。

两名锦衣卫番子立刻上前，反剪张鲸双臂。张鲸挣扎着喊：“陛下！您会后悔的！严阁老不会放过您！”

嘉靖帝没有理会，只是望着沈炼，目光复杂：“沈炼，你做得很好。但记住，真相之外，还有权力——有些事，朕可以查，但不能查得太深。”

他挥了挥手：“秦鸣雷流放三千里，严世蕃罚俸三年、追缴赃款，张鲸麦福革职查办，翟銮官复原职。此案到此为止，退朝。”

退朝后，沈炼独自站在乾清宫外。月光穿透云层，照亮他腰间的绣春刀。他想起嘉靖帝最后那句话——“真相之外，还有权力”，突然觉得心口发闷。

不远处的阴影里，骆安走了过来，拍了拍他的肩膀：“做得好。但接下来，要更小心。”

“大人，陛下为何不罚严世蕃？”沈炼皱眉。

骆安叹了口气：“严嵩的势力，盘根错节。陛下罚严世蕃罚俸，已是敲打。你要做的，是继续收集证据，等一个机会——一个能让严嵩倒台的机会。”

沈炼望向严府的方向，那里的灯火依旧辉煌。他知道，这场科场案的胜利只是暂时的，严党的反扑、东厂的报复，都在暗处等着他。但他不怕——他手中有笔锋、有账册、有血衣，更有无数寒门子弟的希望。

“大人，”他握紧绣春刀，“我不会停手的。”

骆安笑了，眼角的皱纹里藏着欣慰：“我知道。锦衣卫的使命，就是守护这世间的公道——哪怕这公道，有时会被权力遮蔽。”

月光下，两人的身影渐行渐远。而严府的密室里，严世蕃正将盐引账册扔进火盆，火光映着他狰狞的脸：“沈炼…咱们走着瞧。”