第3章 鼠巷迷宫 绝境逢生（2 / 2）
烈日灼烧着无垠的沙海，三道身影在起伏的沙丘上艰难前行，身后留下深深浅浅的脚印，很快又被风沙抚平。
经过黑煞的伏击，林凡三人更加警惕，行程也放缓了许多。林凡凭借道碑对气机远超常人的感知，总能提前规避掉大部分潜在的威胁——无论是潜伏在沙下的毒蝎，还是小股流窜的沙盗。
五日后，一座由粗糙黄土和巨石垒砌而成的简陋集镇，终于出现在视野的尽头。它像是一座巨大的、风干了的土黄色蜂巢，匍匐在几座巨大的岩石山脚下，依靠着山脚下几口珍贵的水井而存在。这里便是“黄沙集”，枯骨荒漠中为数不多的补给点之一。
还未靠近，一股混杂着牲畜粪便、汗臭、劣质酒水和风干肉类的复杂气味便扑面而来。集镇的“围墙”低矮而破败，与其说是防御，不如说只是划分区域的界限。入口处连像样的守卫都没有，只有几个穿着破烂皮甲、眼神油滑的汉子蹲在阴影里，打量着来往的行人，目光在林凡三人身上停留了片刻，尤其在叶知秋腰间的长剑和赵莽那根明显不凡的铁棍上多看了几眼，但并未上前盘问。
踏入黄沙集，喧嚣和混乱瞬间将三人淹没。狭窄、肮脏的土路两侧，挤满了各式各样的帐篷和简易棚屋。叫卖声、争吵声、牲畜的嘶鸣、女人的浪笑、武器的碰撞声不绝于耳。这里有皮肤黝黑、裹着头巾的沙漠部族商人，有风尘仆仆、眼神警惕的独行客，有袒露着刺青胸膛、气息彪悍的佣兵，甚至还能看到一些衣着风格迥异于内陆、皮肤呈古铜色的瀚海来客。
龙蛇混杂，秩序近乎于无。空气中弥漫着一股原始的、野蛮的活力，以及潜藏在其下的危险。
“先找地方落脚，补充清水和食物，顺便打听一下消息。”林凡低声道。在这样混乱的地方，必须时刻保持警惕。
三人穿过拥挤的人流，最终在集镇相对靠里的位置，找到了一家看起来还算稳固的石屋客栈，招牌歪歪扭扭地写着“沙犀旅店”。之所以选择这里，是因为客栈旁边就有一口被石栏围起来的水井，取水方便，且视野相对开阔。
走进昏暗的客栈大堂，一股更浓烈的汗臭和麦酒发酵的酸味涌来。几张粗糙的木桌旁，零散地坐着几桌客人，大多沉默地喝着酒，或用警惕的目光打量着新来的三人。
柜台后，一个身材肥胖、脸上带着一道狰狞刀疤的掌柜，正用一块油腻的抹布擦拭着酒杯，眼皮耷拉着，一副爱答不理的样子。
“三间房，准备热水和吃食。”叶知秋上前，将几块下品灵石放在柜台上。他的声音清冷，带着一种不容置疑的气势。
掌柜瞥了灵石一眼，又抬眼扫了扫三人，尤其是在气息沉凝的叶知秋和煞气未消的赵莽身上顿了顿，这才慢悠悠地收起灵石，丢出三把锈迹斑斑的黄铜钥匙。“二楼左转。热水一个时辰后送，吃食只有肉干和馕饼。”
拿了钥匙，三人正要上楼，旁边一桌客人的谈话声，却让林凡的脚步微微一顿。
“……听说了吗？‘血屠’巴隆前几天在集里出现了，还带着他那帮‘秃鹫’手下，好像在找什么人？”一个干瘦的汉子压低声音道。
“嘘！小声点！不想活了？巴隆那煞星也敢议论？他可是练气大圆满，半只脚踏入筑基的高手！手下那帮人个个心狠手辣！”他的同伴连忙制止。
“怕什么？他又不在这里。我听说，他们好像是在找几个从黑岩城方向来的年轻人，两男一女？不对，好像是三男……报酬丰厚得很！”
“哼，能让巴隆亲自出面，报酬再丰厚也得有命拿才行。我看那几个人悬了……”
林凡眼神微凝，与叶知秋交换了一个眼色。血屠巴隆？秃鹫？看来是黑煞之后，新的麻烦找上门了。李家和其背后的势力，还真是阴魂不散。
三人不动声色地上楼，进入房间。房间简陋至极，只有一张硬板床和一张破桌子，但总算有了个暂时遮风挡沙的落脚点。
“看来我们被悬赏了。”林凡关上门，布下一个简单的隔音禁制，沉声道。
“血屠巴隆，我听说过此人。”叶知秋眉头微蹙，“是活跃在枯骨荒漠一带颇有名气的悍匪，实力强横，手段残忍，其团伙‘秃鹫’有数十人，皆是亡命之徒。”
赵莽啐了一口：“妈的，没完没了！来一个杀一个，来一群杀一群！”
林凡摇了摇头：“对方有练气大圆满，硬拼不明智。我们在此稍作休整，补充物资后立刻离开，不宜久留。”他顿了顿，看向叶知秋，“叶兄，麻烦你去采购清水和耐储存的食物，尽量低调。赵大哥，你守在客栈，注意动静。我出去转转，看看能否打听到更多关于瀚海和望海城的消息。”
分工明确，叶知秋和赵莽并无异议。
林凡独自一人走下客栈，融入了黄沙集喧嚣的人流中。他收敛气息，如同一个普通的、前来采购补给的低阶散修，在各个摊位前流连。
他主要关注那些售卖瀚海特产——如晒干的海藻、奇异的贝壳、某种鱼类制成的肉干、以及粗糙海图的摊位。通过与摊主看似随意的攀谈，他了解到望海城近期似乎也不太平，有几股强大的海盗势力在附近海域活动频繁，冲突加剧。同时，也有传言说，深海区域近期有异宝出世的光芒显现，吸引了不少修士前往。
这些信息零碎而混乱，真伪难辨，但林凡都默默记下，由道碑初步分析整合。
当他走到一个售卖各种稀奇古怪矿石和残破法器的摊位前时，识海中的道碑，忽然传来了一丝极其微弱、却清晰的悸动！
这悸动，并非针对摊位上的某件物品，而是……来自于摊位后方，那条更加阴暗、堆满垃圾的小巷深处！
林凡心中一动，表面上依旧在翻看摊位上的破烂，神识却如同无形的触手，悄然探向那条小巷。
巷子深处，一个蜷缩在角落里的身影，引起了他的注意。那是一个穿着破烂瀚海渔民服饰的老者，头发花白纠结，脸上布满海风刻下的深痕，浑身散发着浓烈的酒气和落魄的气息。他怀里紧紧抱着一个用油布包裹的长条状物体，眼神浑浊，嘴里念念有词。
引起道碑悸动的，并非老者本身，而是他怀中那油布包裹之物！那里面，似乎散发着一丝与林凡怀中星图碎片同源，却又更加古老、更加晦涩的星辰波动！
难道是……另一块星图碎片？或者与星陨阁相关的其他物品？
林凡强压下心中的激动，不动声色地买下摊位上几块无用的劣质矿石，然后状似无意地走向那条小巷。
就在他靠近巷口，准备与那落魄老者搭话时，一阵嚣张的呼喝声和杂乱的脚步声从街道另一头传来。
“滚开！都滚开！”
“巴隆老大要的人就在这附近！都给老子把眼睛放亮点！”
只见七八个身着统一土黄色皮甲、腰间挎着弯刀、神色凶悍的修士，粗暴地推开人群，目光如同鹰隼般扫视着街道上的每一个人。为首一人，脸上带着一道蜈蚣状的疤痕，气息赫然是练气八层！
是“秃鹫”的人！他们竟然这么快就找过来了！
林凡心中一凛，立刻止住脚步，身形隐入巷口的阴影里，同时全力运转敛息术，整个人仿佛与阴暗的墙壁融为一体。
那群“秃鹫”成员在街道上搜寻了片刻，目光几次扫过这条小巷，但似乎并未发现隐匿的林凡，也未在意角落里那个醉醺醺的落魄老者，骂骂咧咧地朝着另一个方向搜去。
危险暂时解除。
林凡松了口气，目光再次投向巷子深处那个抱着油布包裹的老者。
看来，在这离开黄沙集之前，他还需要与这位神秘的老者，做一笔“交易”。
黄沙集的暗流，因为他这个“外来者”的到来，似乎变得更加汹涌了。