第289章 地脉轰鸣 祭坛初（1 / 2）
炽热通道·牺牲与发现
通道内热浪滚滚，如同巨兽的吐息。空气稠密得几乎能拧出水来，混杂着刺鼻的硫磺味和一种难以言喻的、类似金属锈蚀的腥气。岩壁被高温水汽长期熏蒸，呈现出暗红与焦黑交织的狰狞色泽，触手滚烫。脚下的“路”与其说是路，不如说是被水流和偶尔的落石冲刷出的、陡峭崎岖的天然坡道，覆盖着滑腻的矿物沉积物。
杨妙真用湿布掩住口鼻，这只能略微缓解灼热空气对呼吸道的刺激。火把在这里燃烧得异常剧烈，光芒却似乎被浓重的水汽吞噬，只能照亮身前几步。她走在最前，剑已出鞘，每一步都踏得极其谨慎，目光锐利地扫视着前方和头顶。
打斗痕迹和拖拽的印记断断续续，混杂在凌乱的、显然是雷淳风小队留下的脚印中，向着通道深处延伸。血迹不多，但每隔一段就能看到点滴或涂抹状的暗红，在高温下已迅速干涸发黑，像是不祥的标记。
“注意头顶松动岩石，留意脚下湿滑。”杨妙真低声提醒紧随其后的五名士兵。每个人都汗如雨下，军服紧紧贴在身上，呼吸粗重。在这恶劣环境中追踪，体力和精神都在飞速消耗。
通道并非笔直，而是不断曲折向上，坡度时缓时陡。有时需要攀爬近乎垂直的湿滑岩壁，有时又要侧身挤过狭窄的裂缝。水声的来源似乎不止一处，除了脚下隐约奔流的地下河，两侧岩壁也常有热水渗出，形成一道道细小的滚烫瀑布，蒸汽弥漫。
深入约一炷香时间后，前方出现了一个相对开阔的拐角平台。平台一侧的岩壁塌陷了一部分，碎石堆积，而打斗痕迹在这里骤然变得密集和清晰！
几块较大的岩石上有新鲜的劈砍痕迹，地面上散落着几片破碎的布条（颜色与雷淳风小队衣着相符），还有一柄折断的短矛，矛尖沾着黑褐色的、不知是血还是矿物质的污渍。最令人心悸的是，在平台边缘，靠近一道更深、更窄的向下裂隙处，有一滩面积较大的、尚未完全凝结的血迹，旁边还有一个深深陷入湿泥的脚印——比常人的脚印要大上一圈，形状古怪，前端似乎有尖锐的爪痕！
“这是……”一名士兵蹲下查看那脚印，声音发紧，“什么野兽？”
杨妙真眉头紧锁。不像常见的熊虎爪印，更不规则，而且能在这种高温湿滑的岩石上留下如此清晰的泥印，说明留下印记的东西要么极其沉重，要么……刚刚经历过激烈搏斗，踩踏力道极大。
她走到平台边缘，向下方的裂隙望去。裂隙深不见底，黑黢黢的，热气更盛，带着一股浓烈的腥风从下方涌上，隐约还能听到一种极其低沉的、仿佛巨大肺叶鼓动般的“呼哧”声。
雷淳风他们……被拖下去了？还是被迫跳下去了？
就在这时，一名在平台另一侧搜索的士兵突然低呼：“郡主！这边！”
杨妙真立刻过去。只见在几块垮塌的巨石后面，岩壁上有一个被碎石半掩的、人工开凿的凹槽，里面似乎塞着什么东西。士兵们小心搬开碎石，从凹槽里取出一件物品——是雷淳风的头盔！头盔有明显的撞击凹陷，边缘沾着血迹。而在头盔
杨妙真接过碎石片，就着火把细看。上面用炭条画着极其简略的图形：几个小人（代表他们自己）被一个更大的、长着多条扭曲线条（代表触手或肢体？）的怪物状图形追击，箭头指向下方裂隙。然后在图形旁边，有两个歪斜的字：“勿”、“下”。
显然是雷淳风在极度危急的情况下留下的警告！
“他们被什么东西逼下了裂隙……雷将军让我们不要下去……”一名士兵解读道，声音带着恐惧。
杨妙真握着那块碎石片，指尖发白。勿下？难道就眼睁睁看着雷淳风等人葬身这莫名怪物之口？可能也是送死。
就在她心念急转，权衡利弊的瞬间，异变陡生！
“轰隆——！！！”
一声沉闷至极、仿佛来自大地深处的巨响猛然传来，整个通道剧烈震动！碎石簌簌落下，岩壁发出不堪重负的呻吟。众人脚下不稳，东倒西歪。
“地动！快找稳固的地方！”杨妙真大喊，同时本能地扑向最近的一块巨大岩石后。
震动持续了约十几息，虽然短暂，却无比剧烈。伴随着震动，通道深处（包括那道裂隙下方）传来了更加响亮和混乱的轰鸣，仿佛有什么巨大的结构在崩塌、移位。炽热的空气被挤压，形成一股强劲的、带着浓重硫磺和尘埃味道的狂风，从通道深处席卷而出，几乎吹熄火把。
震动稍歇，尘埃未定。杨妙真从岩石后探出身，咳嗽着挥开面前的尘埃。火把光芒摇曳，映出众人惊魂未定的脸。
“郡主！快看！”一名士兵指着他们来时的方向，声音颤抖。
只见通道中段，他们刚刚经过的一处狭窄地段，此刻已被彻底堵死！大块的岩石和钟乳石塌落下来，将回路完全封住！
退路断了！
而前方，那道冒着热气和腥风的裂隙，似乎在刚才的震动中扩大了一些，边缘的岩石呈现出新鲜的断裂面。
“我们……我们被困在这里了？”一名年轻士兵面露绝望。
杨妙真心头也是一沉，但迅速强迫自己冷静。绝境之中，慌乱只会加速死亡。她仔细倾听，除了尚未平息的碎石滚动声和深处的水流轰鸣，那低沉的“呼哧”声似乎消失了？是被塌方掩埋了，还是被惊走了？
她再次看向手中碎石片上的“勿下”二字，又看了看被封死的退路和前方未知的裂隙。
已经没有选择了。
“检查装备，整理火把。”杨妙真的声音恢复了平静，甚至带着一丝决绝的冷冽，“雷将军他们可能还活着，我们也没有回头路了。准备绳索，小心探查那道裂隙。记住，我们的目标是寻找同伴和出路，尽量避免与未知之物冲突。但若遭遇攻击……”她顿了顿，剑锋在火光下闪过一丝寒芒，“便以死相搏！”
绝境激发了血性。士兵们见郡主如此镇定果决，也渐渐压下恐惧，开始整理所剩不多的装备。他们用随身绳索连接起来，将一端牢牢系在平台最稳固的一根石笋上。
杨妙真将火把绑在左手腕上，右手持剑，第一个抓住绳索，面向那黑暗炽热的裂隙，缓缓降下。
裂隙内壁更加湿滑滚烫，凸起的岩石锋利如刀。下降约三丈后，空间豁然开朗，火把光芒照去，下方竟然是一个巨大的、弥漫着白色雾气的洞窟！洞窟底部似乎是一片沸腾翻滚的暗红色水域（是岩浆？还是高温矿物水池？），热力惊人。而在洞窟一侧的岩壁上，赫然有一个明显是人工开凿的、黑黢黢的洞口！
绳索长度有限，他们降到了一处突出的岩架上。岩架上散落着更多搏斗痕迹，甚至还有半截断刀，正是军中制式！而在岩架靠近那人造洞口的方向，有一串带血的脚印，踉踉跄跄地延伸向洞内。
“他们还活着！进去了！”希望重新燃起。
杨妙真精神一振，示意众人小心跟上。他们离开岩架，踏入那个人工洞口。
洞口内是一条向下倾斜的、规整许多的通道，开凿痕迹古老，但似乎近期有人行走过。温度比外面略低，但依然闷热。通道两壁隐约可见早已黯淡的彩色矿物颜料涂抹的简单纹路，像是古老的指引符号。
走了不到二十步，前方忽然传来微弱的、压抑的呻吟声！
“雷将军？！”杨妙真疾步上前，拐过一个弯道。
眼前是一个不大的石室，约两丈见方。石室中央有一个干涸的、布满裂缝的圆形石坑，像是古老的祭坛或池子。此刻，雷淳风和另外两名士兵正背靠着祭坛瘫坐在地，三人皆满身血污，伤痕累累，尤其是雷淳风，左臂以一个不自然的角度弯曲，额头破了一个大口子，鲜血糊了半边脸，气息微弱。另外两名士兵也各自带伤，但神智尚存，正努力搀扶着雷淳风。
石室内还有两具奇怪的“尸体”——那并非人类，也不是常见的野兽。它们体长约莫成人大小，表皮粗糙呈灰褐色，仿佛岩石与皮革的混合，四肢粗短有力，末端有利爪，头部扁平，口器狰狞，此刻已被斩得血肉模糊，死状凄惨。显然，这就是袭击雷淳风小队的“怪物”。而雷淳风小队原有五人，此刻只剩下三人，另外两人恐怕已凶多吉少。
“郡主……”雷淳风看到杨妙真，黯淡的眼神亮了一下，随即又被痛苦取代，他艰难地开口，声音嘶哑，“……快……离开……这里……危险……不止这些……”
“发生了什么？其他两人呢？”杨妙真蹲下身，快速检查他们的伤势。
“被……拖下去了……那池子……”一名受伤士兵心有余悸地指着石室一角，那里有一个黑漆漆的、冒着丝丝热气的竖井，“这些怪物……从刚到这里……就地动……然后……它们好像慌了……退走了些……我们杀了这两只……”
杨妙真看向那冒着热气的竖井，又看了看祭坛和石室墙壁。墙壁上有着更加清晰和复杂的古老刻画，描绘着先民围绕祭坛（或池子）举行仪式，而祭坛中似乎有光芒涌出，连接到大地深处。刻画的风格……与叶飞羽曾描述过的某些古老部族图案有相似之处！
这里，果然与那古老秘境有关！而且，似乎有通道连接着更深、更热的“地脉”之处，那些怪物很可能就栖息在
“还能走吗？”杨妙真问。